Ópera de baladas

La ópera balada es un género de ópera cómica inglesa que se originó a principios del siglo XVIII y continuó desarrollándose durante el siglo siguiente y posteriormente. Al igual que la anterior comédie en vaudeville y el posterior singspiel , su característica distintiva es el uso de melodías de estilo popular (ya sean preexistentes o de nueva composición) con diálogos hablados. Estas obras inglesas eran « óperas » principalmente en la medida en que satirizaban las convenciones de la ópera seria importada . El crítico musical Peter Gammond describe la ópera balada como «un paso importante en la emancipación tanto del teatro musical como de la canción popular». ^{[ 1 ]}

La ópera de baladas ha sido llamada una "protesta del siglo XVIII contra la conquista italiana de la escena operística londinense". ^{[ 2 ]} Consiste en diálogos hablados (en inglés) picantes y a menudo satíricos , intercalados con canciones que se mantienen deliberadamente muy cortas (generalmente una sola estrofa corta y un estribillo) para minimizar las interrupciones en el flujo de la historia, que involucra personajes de clase baja, a menudo criminales, y típicamente muestra una suspensión (o inversión) de los altos valores morales de la ópera italiana de la época.

Generalmente se acepta que la primera ópera balada, y la que resultó ser la más exitosa, fue La ópera del mendigo de 1728. ^{[ 3 ]} Tenía un libreto de John Gay y música arreglada por Johann Christoph Pepusch , ambos probablemente con experiencia en el teatro de vodevil en París , y tal vez se sintieron motivados a reproducirla en forma inglesa. También probablemente fueron influenciados por los burlescos y obras musicales de Thomas D'Urfey (1653-1723), quien tenía fama de adaptar nuevas palabras a canciones existentes ; una antología popular de estos arreglos se publicó en 1700 y se reeditó con frecuencia. ^{[ 4 ]} Varias de las melodías de esta antología se reciclaron en La ópera del mendigo .

Tras el éxito de La ópera del mendigo , se representaron muchas obras similares. El actor Thomas Walker , que interpretó a Macheath en la producción original, escribió varias óperas de baladas, ^{[ 1 ]} y Gay produjo otras obras de este estilo, incluyendo una secuela mucho menos exitosa, Polly . Henry Fielding , Colley Cibber , Charles Coffey , Thomas Arne , Charles Dibdin , Arnold, Shield, Jackson de Exeter, Hook y muchos otros produjeron óperas de baladas que gozaron de gran popularidad. ^{[ 2 ]} Sin embargo, a mediados de siglo, el género ya estaba en decadencia. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Aunque estas obras retrataban a los estratos más bajos de la sociedad, su público solía ser la burguesía londinense. Como reacción a la ópera seria (en aquella época casi siempre cantada en italiano), la música, para este público, era tan satírica como las palabras de la obra. Las obras mismas contenían referencias a la política contemporánea; en La ópera del mendigo, el personaje de Peachum era una parodia de Sir Robert Walpole . Este elemento satírico implicaba que muchas de ellas corrían el riesgo de ser censuradas y prohibidas, como ocurrió con Polly, la obra que sucedió a La ópera del mendigo , escrita por Gay .

Las melodías de las óperas de baladas originales eran casi todas preexistentes (algo así como un " musical de jukebox " moderno); sin embargo, se tomaron de una amplia variedad de fuentes contemporáneas, incluyendo melodías folclóricas , aires populares de compositores clásicos (como Purcell ) e incluso canciones infantiles . Una fuente importante de la que se extrajo la música fue el acervo de aires populares a los que se adaptaron las baladas impresas en hojas sueltas de Londres del siglo XVIII . Es de esta conexión que se deriva el término "ópera de baladas". Esta mezcla heterogénea de música familiar es una buena prueba para distinguir entre el tipo original de ópera de baladas y sus formas posteriores. Muchas óperas de baladas usaban las mismas melodías, como " Lillibullero ", y hacia 1750 se hizo evidente que había necesidad de escribir nuevas melodías. ^{[ 1 ]} En 1762, Love in a Village de Thomas Arne presentó una nueva forma de ópera de baladas, con música principalmente nueva y mucha menos dependencia de melodías tradicionales. Le siguió, en un estilo similar , Lionel y Clarissa de Charles Dibdin en 1768. ^{[ 1 ]}

La decepción (1762) representa un intento temprano estadounidense de crear una ópera de baladas de este tipo.

En 1736, el embajador prusiano en Inglaterra encargó a Charles Coffey un arreglo en alemán de la popular ópera balada « El diablo a pagar» . Esta se representó con éxito en Hamburgo , Leipzig y otras ciudades de Alemania durante la década de 1740. En 1766, C.F. Weisse y Johann Adam Hiller produjeron una nueva versión. El éxito de esta versión fue el primero de muchos de estos colaboradores, a quienes Grove ha llamado «los padres del singspiel alemán». (La trama de « El diablo a pagar » también fue adaptada por Gluck para su ópera francesa de 1759, «Le diable à quatre »). ^{[ 6 ]}

Un desarrollo posterior, también conocido como ópera balada, fue una forma más "pastoral". En cuanto a la temática, sobre todo, estas "óperas balada" eran la antítesis de la variedad más satírica. En lugar de la mezcla heterogénea de música preexistente que se encuentra en (por ejemplo) La ópera del mendigo , las partituras de estas obras consistían principalmente en música original, aunque con frecuencia citaban melodías folclóricas o las imitaban. Love in a Village , de Thomas Arne e Isaac Bickerstaffe , y Rosina (1781), de William Shield , son ejemplos típicos. Muchas de estas obras se presentaban como piezas de cierre de las representaciones de óperas italianas.

Más adelante en el siglo, comedias de mayor envergadura, como The Duenna de Richard Brinsley Sheridan y las innumerables obras de Charles Dibdin, devolvieron el equilibrio al estilo original, pero quedaba poco del ímpetu de la ópera satírica en forma de balada.

La ópera inglesa del siglo XIX se inspira profundamente en la forma "pastoral" de la ópera balada, e incluso se pueden encontrar vestigios satíricos en la obra de autores "serios" como John Barnett . Gran parte del espíritu satírico (aunque en una forma muy refinada) de la ópera balada original se halla en la contribución de Gilbert a las óperas de Gilbert y Sullivan en el Savoy , y la forma más pastoral de la ópera balada se satiriza en una de las primeras obras de Gilbert y Sullivan, El hechicero (1877). ^{[ 7 ]}

La ópera de tres centavos de Kurt Weill y Bertolt Brecht (1928) es una adaptación de La ópera del mendigo , con una historia similar, los mismos personajes y un humor satírico muy parecido. Sin embargo, utiliza solo una melodía de la original —el resto de la música fue compuesta especialmente para la ocasión—, omitiendo así una de las características más distintivas de la ópera balada original.

En un tono completamente distinto, Hugh the Drover , una ópera en dos actos de Ralph Vaughan Williams estrenada en 1924, también se conoce a veces como una "ópera balada". Claramente, está mucho más cerca de Rosina de Shield que de La ópera del mendigo .

En el siglo XX, los cantantes de música folclórica produjeron obras musicales con canciones folclóricas o de estilo folclórico, denominadas "óperas de baladas". Alan Lomax , Pete Seeger , Burl Ives y otros grabaron The Martins and the Coys en 1944, y Peter Bellamy y otros grabaron The Transports en 1977. La primera de estas obras guarda cierta relación con la forma "pastoral" de la ópera de baladas, y la segunda con el tipo satírico de la ópera del mendigo , pero en conjunto representan nuevas reinterpretaciones del término.

Irónicamente, es en los musicales de Kander y Ebb —especialmente en Chicago y Cabaret— donde probablemente mejor se conserva el tipo de sátira plasmada en La ópera del mendigo y sus sucesores inmediatos, aunque aquí, como en la versión de Weill, la música está compuesta especialmente, a diferencia de las primeras óperas de baladas del siglo XVIII.

• Edmond M. Gagey: Ballad Opera (New York: Columbia University Press, 1937; re-issued New York & London: Benjamin Blom, 1968).
• John Gay, ed. Hal Gladfelder: The Beggar's Opera and Polly (Oxford University Press, 2013).
• Grove's Dictionary of Music and Musicians, article "Ballad opera"
• Harold Rosenthal and John Warrack: The Concise Oxford Dictionary of Opera (Oxford, 1979), article "Ballad opera".
• Walter H. Rubsamen (ed.): The Ballad Opera. A Collection of 171 Texts of Musical Plays Printed in Photo-Facsimile, 28 volumes (New York, 1974).

• Brief history of British light opera