Esclusas de Ballard

Las esclusas Hiram M. Chittenden , o esclusas Ballard , son un complejo de esclusas en el extremo oeste de la bahía Salmon en Seattle , en el canal de navegación del lago Washington , entre los barrios de Ballard al norte y Magnolia al sur. ^{[ 2 ] : 2 [ 3 ] [ 4 ] : 6}

Las esclusas de Ballard soportan más tráfico de embarcaciones que cualquier otra esclusa en los EE. UU., y junto con la escalera de peces y los Jardines Botánicos Carl S. English Jr. circundantes , atraen a más de un millón de visitantes anualmente, lo que las convierte en una de las principales atracciones turísticas de Seattle. ^{[ 5 ] : 7–8} La construcción de las esclusas transformó profundamente la topografía de Seattle y el área circundante, reduciendo el nivel del agua del lago Washington y el lago Union en 8.8 pies (2.7 m) , dejando los muelles existentes en seco, agregando millas de nueva tierra costera e invirtiendo el flujo de los ríos. ^{[ 5 ]} Las esclusas están incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos y han sido designadas por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles como un Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . ^{[ 6 ]} 

Ya en 1854 se discutió la construcción de una conexión navegable entre el lago Washington y el estrecho de Puget para el transporte de troncos, madera aserrada y embarcaciones pesqueras. Trece años después, la Armada de los Estados Unidos respaldó un proyecto de canal que incluía la construcción de un astillero naval en el lago Washington. En 1891, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos comenzó a planificar el proyecto. Algunos trabajos preliminares se iniciaron en 1906, y las obras comenzaron formalmente cinco años después bajo el mando de Hiram M. Chittenden . Los retrasos en la planificación y construcción del canal llevaron a la Armada de los Estados Unidos a construir el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton, Washington , ubicado al otro lado del estrecho, frente a Seattle.

A principios de 1909, la Legislatura del Estado de Washington asignó 250 000 dólares, bajo el control del Cuerpo de Ingenieros, para la excavación del canal entre el lago Union y el lago Washington. ^{[ 7 ]} En junio de 1910, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la esclusa, con la condición de que el resto de los canales a lo largo de la ruta se financiaran localmente. ^{[ 7 ]} La construcción se retrasó debido a impugnaciones legales, principalmente por parte de los propietarios de molinos en Ballard, quienes temían daños a la propiedad y la pérdida de terrenos ribereños en Salmon Bay, y por parte de los propietarios de terrenos en el lago Washington. ^{[ 7 ]}

Bajo el mando del mayor James B. Cavanaugh , sucesor de Chittenden como comandante del distrito de Seattle, la construcción de las esclusas de Ballard, o esclusas gubernamentales, que conectaban Salmon Bay con Shilshole Bay, comenzó en 1911, y se desarrolló sin más controversias ni problemas legales. ^{[ 7 ]} En julio de 1912, las compuertas de las esclusas se cerraron por primera vez, convirtiendo Salmon Bay de agua salada a agua dulce. El primer barco pasó por las esclusas el 3 de agosto de 1916. El 25 de agosto de 1916, la presa temporal de Montlake se rompió. ^{[ 8 ]} Durante los tres meses siguientes, el lago Washington se secó, reduciendo el nivel del agua en 2,7 m (8,8 pies ) y desecando más de 400 hectáreas (1000 acres) de humedales , además de secar el río Black e interrumpir la migración del salmón del río Cedar . ^{[ 8 ]}   

El río Cedar fue desviado hacia el lago Washington para proporcionar un caudal suficiente para el funcionamiento de las esclusas. Además, el río White fue desviado hacia el río Puyallup. Originalmente, tanto el río Cedar como el White desembocaban en el Duwamish, lo que provocaba inundaciones frecuentes. El desvío de los ríos abrió vastas zonas bajas para el desarrollo, pero alteró significativamente las migraciones del salmón del Duwamish. Para solucionar este problema, se reintrodujeron las migraciones de salmón, permitiendo que los peces pasaran a través de las esclusas. Las esclusas se inauguraron oficialmente para el tráfico de embarcaciones el 8 de mayo de 1917. El costo total del proyecto hasta ese momento fue de 3,5 millones de dólares, de los cuales 2,5 millones provinieron del gobierno federal y el resto de los gobiernos locales. ^{[ 7 ]}

Para facilitar el tráfico marítimo previsto, se retiraron tres puentes a lo largo del trazado del canal, en Latona Avenue, Fremont y Stone Way. Los puentes de Ballard y Fremont se terminaron en 1917, seguidos por el puente de la Universidad en 1919 y el puente de Montlake en 1925. El puente de la Universidad se mejoró en 1932 y, en 1934, se declaró finalizado el proyecto del canal de navegación del lago Washington.

Aunque en general fue un éxito, el proyecto no estuvo exento de problemas. El agua salada comenzó a remontar el río hacia el lago Union, lo que requirió un sistema de sifones y mecanismos de descarga. Dado que el río Cedar era la principal fuente de agua tanto para los lagos y las esclusas como para el agua potable de Seattle, en ocasiones surgieron problemas para mantener un suministro de agua adecuado que permitiera conservar el nivel del lago y operar las esclusas. Por otro lado, con el desvío de varios ríos, las inundaciones empeoraron en toda la cuenca. Este último problema se vio agravado por la tala de árboles, y en ocasiones, durante las tormentas, fue necesario abrir las esclusas para permitir la salida del agua. ^{[ 9 ]}

Las esclusas y las instalaciones asociadas cumplen tres funciones:

• Mantener el nivel del agua de los lagos de agua dulce Washington y Union entre 20 y 22 pies (6,1 y 6,7 m) por encima del nivel del mar, o más específicamente, 20,6 pies (6,3 m) por encima de la marea baja media de Puget Sound . ^{[ 2 ] : 2 [ 3 ] [ 5 ] : 8}   
• Para evitar la mezcla del agua de mar del estrecho de Puget con el agua dulce de los lagos ( intrusión de agua salada ). ^{[ 2 ] : 2–3}
• Para trasladar embarcaciones desde el nivel del agua de los lagos hasta el nivel del agua de Puget Sound, y viceversa. ^{[ 2 ] : 3}

El complejo incluye dos esclusas, de 30 pies × 150 pies (9,1 m × 45,7 m) (pequeña) y de 80 pies × 825 pies (24 m × 251 m) (grande). ^{[ 2 ] : 8} El complejo también incluye un aliviadero de 235 pies (72 m) con seis compuertas de 32 pies × 12 pies (9,8 m × 3,7 m) para ayudar en el control del nivel del agua. ^{[ 2 ] : 8} Se integra una escalera para peces en las esclusas para la migración de peces anádromos , especialmente el salmón . ^{[ 2 ] : 3 [ 10 ]}                    

Los terrenos cuentan con un centro de visitantes, ^{[ 2 ] : 4} así como los Jardines Botánicos Carl S. English Jr. . ^{[ 2 ] : 5}

Operadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , ^{[ 11 ]} las esclusas se abrieron formalmente el 4 de julio de 1917, ^{[ 12 ]} aunque el primer barco pasó el 3 de agosto de 1916. ^{[ 13 ]} Fueron nombradas en honor al mayor del Ejército de los EE. UU. Hiram M. Chittenden , ingeniero del distrito de Seattle para el Cuerpo de Ingenieros desde abril de 1906 hasta septiembre de 1908. ^{[ 2 ] : 4} Fueron añadidas al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. ^{[ 1 ]}

Las embarcaciones que pasan de los lagos de agua dulce Washington y Union al estrecho de Puget entran en la esclusa a través de las compuertas superiores abiertas ( A en el diagrama adjunto). Las compuertas inferiores ( B ) y la válvula de drenaje ( D ) están cerradas. Los operarios de la esclusa asisten a la embarcación, asegurándose de que esté bien amarrada y lista para el drenaje de la cámara. ^{[ 2 ] : 2}

A continuación, se cierran las compuertas superiores ( A ) y la válvula de llenado ( C ), y se abre la válvula de drenaje ( D ), permitiendo que el agua drene por gravedad hacia Puget Sound. ^{[ 2 ] : 2}

Cuando la presión del agua es igual a ambos lados de la compuerta, las compuertas inferiores ( B ) se abren, permitiendo que los buques salgan de la cámara de la esclusa. ^{[ 2 ] : 2}

El proceso se invierte para el bloqueo ascendente. ^{[ 2 ] : 2}

El complejo incluye dos esclusas. ^{[ 2 ] : 8} El uso de la esclusa pequeña cuando el tráfico de embarcaciones es bajo conserva agua dulce durante el verano, cuando los lagos reciben menos afluencia. Tener dos esclusas también permite vaciar una de ellas para mantenimiento sin bloquear todo el tráfico de embarcaciones. La esclusa grande se vacía durante aproximadamente dos semanas, generalmente en noviembre, y la esclusa pequeña se vacía durante un período similar, generalmente en marzo.

Las esclusas pueden elevar una embarcación de 232 m × 24 m (760 × 80 pies ) 7,9 m (26 pies) desde el nivel del estrecho de Puget durante la marea baja hasta el nivel de agua dulce de la bahía de Salmon en 10-15 minutos. Las esclusas dan servicio tanto a embarcaciones de recreo como a buques comerciales, desde kayaks hasta barcos de pesca que regresan del mar de Bering y buques de carga. Más de un millón de toneladas de carga, combustible, materiales de construcción y productos del mar pasan por las esclusas cada año. ^{[ 4 ] : 6}     

Al sur de la pequeña esclusa se encuentra una presa de aliviadero con compuertas Tainter que se utilizan para regular los niveles de agua dulce del canal de navegación y los lagos. Las compuertas de la presa liberan o almacenan agua para mantener el lago dentro de un rango de 2 pies (0,61 m) de 20 a 22 pies (6,1 a 6,7 ​​m) sobre el nivel del mar. Mantener este nivel del lago es necesario para los puentes flotantes , las instalaciones de amarre y el espacio libre para los buques bajo los puentes. ^{[ 2 ] : 2}    

Los "canales para alevines" en el aliviadero ayudan a los salmones jóvenes a pasar con seguridad río abajo. ^{[ 4 ] : 8} Se mantienen niveles de agua más altos en verano para facilitar la recreación, así como para permitir que los lagos actúen como una cuenca de almacenamiento de agua en previsión de condiciones de sequía. ^{[ 2 ] : 2}

Si se permitiera que un exceso de agua salada migrara a Salmon Bay, la sal podría dañar el ecosistema de agua dulce . Para evitarlo, se dragó una cuenca justo encima (al este) de la gran esclusa. El agua salada, más densa, se deposita en la cuenca y drena a través de una tubería que descarga aguas abajo de la zona de las esclusas. En 1975, se modificó el desagüe de agua salada para desviar parte del agua salada de la cuenca hacia la escalera de peces, donde se añade mediante un difusor al agua de atracción de la escalera de peces; véase más abajo . ^{[ 2 ] : 2}

Para restringir aún más la intrusión de agua salada, en 1966 se instaló una barrera articulada justo aguas arriba de la gran esclusa. Esta barrera metálica hueca se llena de aire para mantenerse en posición vertical, bloqueando el agua salada, que es más densa. Cuando es necesario para dar cabida a buques de gran calado, la barrera se inunda y se hunde hasta el fondo de la cámara. ^{[ 2 ] : 3}

La escalera para peces en las esclusas de Chittenden es inusual —los materiales publicados por el gobierno federal la califican de "única"— por estar ubicada donde se mezclan el agua salada y el agua dulce. Normalmente, las escaleras para peces se ubican completamente dentro del agua dulce. ^{[ 10 ] : 2}

El salmón del Pacífico es anádromo ; nace en lagos, ríos y arroyos —o, hoy en día, en piscifactorías— , migra al mar y solo al final de su vida regresa al agua dulce para desovar. Antes de la construcción de las esclusas, no existían migraciones significativas de salmón en esta zona, ya que solo había un pequeño arroyo que desembocaba en la bahía de Salmon desde el lago Union. Para proporcionar suficiente agua para el funcionamiento de las esclusas, el río Cedar fue desviado hacia el lago Washington (cuyo nivel se redujo 9 pies). ^{[ 15 ]} Originalmente, el río Cedar desembocaba en el río Duwamish junto con el río White desde el sur. El río White fue desviado hacia el río Puyallup. Los ríos Cedar y White sí sustentaban importantes migraciones de salmón, pero también creaban graves inundaciones para los primeros colonos. El desvío de estos dos ríos principales fue un arma de doble filo: si bien redujo las amenazas de inundación, las migraciones de salmón del río Duwamish fueron diezmadas. Para rectificar esta situación, se desviaron las migraciones de salmón a través de las esclusas, lo que incluyó la introducción de una importante migración de salmón rojo utilizando ejemplares procedentes del río Baker, en el estado de Washington.

La escalera fue diseñada para utilizar agua de atracción: agua dulce que fluye rápidamente por la parte inferior de la escalera de peces, en la dirección opuesta a la que migran los peces anádromos al final de sus vidas. Sin embargo, el agua de atracción de esta primera escalera no fue efectiva. En cambio, la mayoría de los salmones utilizaron las esclusas. Esto los convirtió en un blanco fácil para depredadores como Herschel, el león marino ; además, muchos resultaron heridos al chocar contra las paredes y compuertas de las esclusas, o al chocar contra las hélices de los barcos. ^{[ 10 ] : 2}

El Cuerpo reconstruyó la escalera de peces en 1976 aumentando el flujo de agua de atracción y añadiendo más vertederos : la mayoría de los vertederos ahora son un pie más altos que el anterior. La antigua escalera de peces tenía solo 10 "escalones"; la nueva tiene 21. Un pozo difusor mezcla gradualmente el agua salada en los últimos 10 vertederos. Como parte de la reconstrucción, el Cuerpo también añadió una cámara subterránea con una galería de observación. ^{[ 4 ] : 8 [ 10 ] : 2, 6}

Los peces que se acercan a la escalera huelen el agua de atracción, reconociendo el aroma del lago Washington y sus afluentes. Entran en la escalera y saltan por encima de cada una de las 21 compuertas o nadan a través de aberturas en forma de túnel. Salen de la escalera hacia las aguas dulces de Salmon Bay. Continúan siguiendo el curso del agua hasta el lago, río o arroyo donde nacieron. Una vez allí, las hembras ponen huevos, que los machos fertilizan. La mayoría de los salmones mueren poco después del desove. ^{[ 10 ] : 2–3}

Las crías permanecen en agua dulce hasta que están listas para migrar al océano como esguines . En unos pocos años, los adultos supervivientes regresan, suben por la escalera de peces y llegan a su zona de desove para continuar el ciclo de vida. ^{[ 10 ] : 3} De los millones de peces jóvenes que nacen, solo unos pocos sobreviven hasta la edad adulta. Las causas de muerte incluyen depredadores naturales, pesca comercial y deportiva, enfermedades, caudales bajos, mala calidad del agua, inundaciones y desarrollos urbanísticos concentrados a lo largo de arroyos y lagos. ^{[ 10 ] : 4}

Los visitantes de las esclusas pueden observar a los salmones a través de las ventanas mientras recorren su ruta. Si bien el área de observación está abierta todo el año, la mejor época para verlos es durante la temporada de desove, desde principios de julio hasta mediados de agosto. Una obra de arte público, encargada por la Comisión de Artes de Seattle, ofrece una interpretación literaria de la experiencia mediante grabaciones de la "Suite del Salmón" de la poeta de Seattle Judith Roche, una secuencia de cinco poemas relacionados con la migración anual de estos peces.

• Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, Distrito de Seattle: Canal de Navegación del Lago Washington y Esclusas Hiram M. Chittenden
• Chapman, David (12 de enero de 2013). "Válvulas de compuerta Stoney: ¿Les quedan pocos días?" (PDF) . Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Archivado del original (PDF) el 16 de octubre de 2015.
• Fundación del Cuerpo de Ingenieros http://www.ballardlocks.org