¿Saben que es Navidad?

« Do They Know It's Christmas? » es una canción benéfica escrita en 1984 por Bob Geldof y Midge Ure para recaudar fondos para la hambruna de 1983-1985 en Etiopía . Fue grabada por primera vez por Band Aid , un supergrupo formado por músicos populares británicos e irlandeses, en un solo día en los estudios Sarm West en Notting Hill , Londres, en noviembre de 1984.

«Do They Know It's Christmas?» se lanzó en el Reino Unido el 7 de diciembre de 1984. Entró en la lista de sencillos del Reino Unido en el número uno, donde se mantuvo durante cinco semanas, convirtiéndose en el número uno navideño . Vendió un millón de copias en la primera semana, convirtiéndose en el sencillo de venta más rápida en la historia de las listas del Reino Unido hasta « Candle in the Wind 1997 » de Elton John . Las ventas en el Reino Unido superaron los tres millones en 1985. La canción también alcanzó el número uno en otros 13 países. En Estados Unidos, no llegó al top ten del Billboard Hot 100 , pero vendió aproximadamente 2,5 millones de copias en 1985. Había vendido 11,7 millones de copias en todo el mundo en 1989 y 3,8 millones en el Reino Unido en 2017.  

«¿Saben que es Navidad?» recaudó 8  millones de libras para Etiopía en un año, superando con creces las expectativas de Geldof. El éxito inspiró otros sencillos benéficos, como « We Are the World » (1985) de USA for Africa , y eventos benéficos como Comic Relief y el concierto Live Aid de 1985. Algunos comentaristas argumentaron que la letra era racista o denigrante para los etíopes y que tergiversaba la realidad de África, o que la canción obstaculizaba soluciones más efectivas para la pobreza. Geldof defendió la letra como verídica y Ure afirmó que la canción era secundaria al propósito de recaudar fondos para la causa.

«Do They Know It's Christmas?» fue regrabada y reeditada con diferentes músicos en 1989, 2004 y 2014. Las versiones de 1989 y 2004 también recaudaron fondos para el alivio de la hambruna , mientras que la versión de 2014 recaudó fondos para la crisis del ébola en África Occidental . Las tres alcanzaron el número uno en el Reino Unido, y las versiones de 1989 y 2004 fueron número uno en Navidad. La versión de 2004 vendió 1,8  millones de copias. Una nueva mezcla, que combina elementos de las versiones anteriores, fue lanzada en 2024 para el 40 aniversario.

«¿Saben que es Navidad?» se inspiró en una serie de reportajes realizados por el periodista de la BBC Michael Buerk en 1984, que llamaron la atención sobre la hambruna en Etiopía . ^{[ 2 ]} El equipo de BBC News fue el primero en documentar la hambruna, y el reportaje de Buerk del 23 de octubre la describió como «una hambruna bíblica en el siglo XX» y «lo más parecido al infierno en la Tierra». ^{[ 3 ]} El reportaje presentó a la enfermera Claire Bertschinger , quien tuvo que elegir qué niños recibirían la cantidad limitada de comida y cuáles estaban demasiado enfermos para ser salvados. ^{[ 4 ]} Los reportajes conmocionaron al Reino Unido, motivando al pueblo británico a inundar con donaciones a agencias de ayuda, como Save the Children . ^{[ 5 ] [ 6 ]} El cantante de Boomtown Rats, Bob Geldof, y su pareja, la presentadora de televisión Paula Yates , se vieron profundamente afectados por la emisión. ^{[ 6 ]} Geldof dijo acerca de Bertschinger: "En ella residía el poder de la vida y la muerte. Se había vuelto divina, y eso es insoportable para cualquiera." ^{[ 4 ]}

El 2 de noviembre, Yates se encontraba en el estudio Tyne Tees de Newcastle upon Tyne , donde presentaba el programa semanal de música en directo The Tube . Entre los artistas que actuaban estaba Ultravox , promocionando su álbum de grandes éxitos The Collection . El cantante, Midge Ure , estaba charlando con Yates en el camerino cuando Geldof la llamó. Geldof había trabajado con Ure en el concierto benéfico de 1981 The Secret Policeman's Ball . Geldof pidió hablar con Ure y le dijo que quería hacer algo para aliviar el sufrimiento en Etiopía. Él y Ure quedaron para hablar de ideas durante el almuerzo del 5 de noviembre y decidieron grabar un disco benéfico . ^{[ 6 ]}

"Do They Know It's Christmas" fue escrita por Bob Geldof (izquierda) y Midge Ure (derecha) y producida por Ure.

El mayor reto de Geldof y Ure fue componer una canción que pudiera grabarse y publicarse a tiempo para Navidad. Para evitar pagar derechos de autor, lo que reduciría la cantidad recaudada para la caridad, compusieron una canción original en lugar de grabar una versión . Ure compuso lo que él consideraba una melodía navideña en un teclado portátil. Le envió una cinta a Geldof, quien le dijo sarcásticamente que sonaba como el tema de la serie de televisión Z-Cars . ^{[ 7 ]}

Geldof fue a casa de Ure al día siguiente y trabajaron en la canción con Geldof tocando la guitarra acústica. Geldof añadió letras basadas en una canción que había escrito originalmente para los Boomtown Rats, a la que había titulado provisionalmente "It's My World". ^{[ 8 ]} Ure grabó a Geldof y su guitarra y desarrolló las ideas de Geldof en su estudio casero, añadiendo su propia melodía como estribillo. Ure no pudo mejorar las letras de Geldof, aunque cambió la frase "And there won't be snow in Ethiopia this Christmas time" por "And there won't be snow in Africa this Christmas time", ya que Ure decidió que "Ethiopia" tenía demasiadas sílabas. ^{[ 7 ]}

Geldof le pidió a Trevor Horn que produjera la canción. Horn era un productor muy solicitado, habiendo producido tres sencillos número uno ese año para Frankie Goes to Hollywood . Se mostró receptivo, pero dijo que necesitaría al menos seis semanas, lo que haría imposible lanzarla antes de Navidad. Sin embargo, permitió que el equipo usara sus estudios, Sarm West Studios en Notting Hill , Londres, gratis durante 24 horas el 25 de noviembre. Posteriormente, Horn remezcló y coprodujo la versión de 12 pulgadas y la remezcló para la reedición de 1985. ^{[ 7 ]}

«Do They Know It's Christmas?» consta de una estrofa y un puente , que permiten a cada cantante interpretar diferentes líneas, y un estribillo en forma de dos frases repetidas interpretadas por el coro. La primera línea la canta Paul Young en la versión de 1984, Kylie Minogue en la de 1989, Chris Martin de Coldplay en la de 2004 y One Direction en la de 2014. La primera línea la cantó David Bowie en el concierto Live Aid de 1985. ^{[ 9 ]}

Mientras Ure creaba la base instrumental, Geldof contactó a varios artistas, con la esperanza de contar con los nombres más importantes de la música británica e irlandesa. ^{[ 8 ]} Geldof reclutó a Spandau Ballet tras un encuentro casual con el guitarrista de la banda, Gary Kemp, en una tienda de antigüedades en Londres. Geldof dijo: "De repente me di cuenta. Pensé: '¡Caramba, tenemos a los mejores!', todos los grandes nombres del pop están de repente listos y dispuestos a hacerlo... Supe entonces que lo habíamos logrado, y decidí contactar al resto de artistas y empecé a llamar a todos, pidiéndoles que participaran". ^{[ 8 ]}

Los miembros del grupo estadounidense Kool & the Gang aparecieron porque estaban firmados con el mismo sello discográfico que los Boomtown Rats, y casualmente estaban de visita en las oficinas de Phonogram en Londres el día en que Geldof propuso el sencillo. ^{[ 7 ]} Geldof invitó a Francis Rossi y Rick Parfitt de la banda Status Quo a participar. Aunque Status Quo pertenecía a un contexto musical y una época diferentes, consideró que su fama y éxito constante aportarían credibilidad y que su gran base de fans contribuiría a las ventas. ^{[ 7 ]}

Geldof llamó repetidamente a Boy George , por entonces una de las mayores estrellas de la música mundial, a Nueva York el día anterior a la grabación para insistir en que asistiera. George tomó el último vuelo del Concorde del día y llegó al estudio a las 6  de la tarde. Entró inmediatamente en la cabina de grabación para grabar sus líneas, siendo el último solista del día. ^{[ 10 ]} La cantante Marilyn , que había logrado éxitos en 1983 pero cuya carrera había decaído en 1984, llegó a la sesión de grabación sin invitación, intuyendo una oportunidad para obtener publicidad. Geldof y Ure consideraron que cualquier publicidad era buena y lo aceptaron. ^{[ 10 ]} Otras llamadas telefónicas de Geldof consiguieron que todos los músicos prometieran contribuir sin remuneración. ^{[ 11 ]}

Quienes no pudieron asistir, como David Bowie y Paul McCartney , enviaron mensajes grabados de apoyo que aparecieron en la cara B. ^{[ 12} ] Los Thompson Twins , que se encontraban fuera del país, donaron parte de las ganancias de su sencillo " ^Lay Your Hands on Me " a la organización benéfica Action for Ethiopia. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Geldof dijo que solo tres personas se negaron a participar, pero se negó a revelar quiénes eran. ^{[ 8 ]} Otros colaboradores incluyeron revistas musicales del Reino Unido, que donaron espacio publicitario para promocionar el sencillo; el sello discográfico de Geldof, Phonogram , que lanzó el sencillo; su empresa matriz, PolyGram , que lo distribuyó; y el artista Peter Blake , quien creó la portada. ^{[ 11 ]}

"Do They Know It's Christmas?" fue producida por Ure. Pasó varios días en su estudio casero con su ingeniero, Rik Walton, creando la base instrumental, programando los teclados y las cajas de ritmos. Para la introducción, utilizó una muestra de la batería del tema de 1983 " The Hurting " de Tears for Fears . John Taylor de Duran Duran y Paul Weller visitaron el estudio de Ure el día anterior a la grabación para añadir el bajo y la guitarra solista. Posteriormente, Ure y Weller coincidieron en que la guitarra no encajaba y no la utilizaron. Ure cantó la voz guía , y Sting y Simon Le Bon de Duran Duran grabaron sus partes en el estudio de Ure. ^{[ 7 ]}

Geldof y Ure llegaron a los estudios Sarm West alrededor de las 8  de la mañana del 25 de noviembre, con los medios de comunicación presentes en el exterior. Con la grabación programada para comenzar a las 10:30  de la mañana, los artistas comenzaron a llegar. Geldof le dio al periódico The Daily Mirror acceso exclusivo al estudio y se hizo una foto grupal con el fotógrafo del periódico, Brian Aris, antes de la grabación, sabiendo que aparecería en la edición del día siguiente y generaría publicidad. ^{[ 10 ]} El actor Nigel Planer , quien había alcanzado el número dos a principios de año con una versión de " Hole in My Shoe " caracterizado como su personaje Neil de la comedia The Young Ones , también llegó sin invitación. Actuó como Neil frente a la cámara. ^{[ 10 ]}

Ure puso la pista de acompañamiento y las voces guía a los artistas. Para que todos participaran de inmediato, grabó primero el clímax. Los artistas se agruparon y cantaron el estribillo "Alimenta al mundo, hazles saber que es Navidad otra vez" hasta completarlo. Ure eligió a Tony Hadley de Spandau Ballet para que fuera el primer cantante en grabar su parte solista. Hadley dijo que esto le puso nervioso, sabiendo que sus compañeros lo estaban observando. ^{[ 10 ]} Ure grabó a cada cantante uno por uno y tomó notas sobre qué segmentos se usarían. Le Bon, a pesar de haber grabado ya su parte en casa de Ure, la volvió a grabar para poder ser parte del momento. Sting también volvió a grabar su letra para proporcionar voces de armonía . Geldof y Ure participaron en el final de "alimenta al mundo", pero no cantaron ninguna línea solista. Ure escribió en su autobiografía que estaba constantemente peleando con Geldof, y que le decía que se fuera cuando entraba en la cabina de producción y les decía erróneamente a los artistas lo que tenían que cantar. ^{[ 7 ]}

Ure planeó que Rossi y Parfitt cantaran las armonías de "here's to you" en el puente, pero Parfitt no pudo alcanzar las notas altas, por lo que la parte fue cantada por Weller, Sting y Glenn Gregory . Rossi le comentó en privado a Ure después que él cantaba la mayoría de las partes vocales de Status Quo y que Parfitt solo solía cantar en el escenario, y que Ure debería haber mantenido a Parfitt alejado del micrófono. Parfitt dijo más tarde que él y Rossi tenían resaca y no estaban en condiciones de intentar grabar sus voces. ^{[ 10 ]} Según Robin Eggar, el único periodista presente durante la grabación, Rossi y Parfitt suministraron cocaína y la sesión "se convirtió en una fiesta". ^{[ 14 ]}

Phil Collins llegó con su batería para grabar una pista de batería en vivo sobre la caja de ritmos. Montó la batería y esperó hasta el anochecer, después de que se hubieran grabado todas las voces. Ure quedó satisfecho con la primera toma, pero Collins pidió grabar una segunda, con la que quedó satisfecho. ^{[ 7 ]} Boy George, que llegó esa noche desde Nueva York, fue el último en grabar su parte. ^{[ 10 ]}

Ure comenzó a trabajar en la mezcla mientras los participantes empezaban a festejar en el estudio. Horn produjo una cara B, "Feed the World", utilizando la pista instrumental e incluyendo mensajes de artistas que habían estado en la grabación pero que no pudieron asistir, entre ellos David Bowie , Paul McCartney , los miembros de Big Country y Holly Johnson de Frankie Goes to Hollywood . Antes de abandonar el estudio Sarm, Geldof grabó una declaración que apareció como el último mensaje de "Feed the World":

Este disco se grabó el 25 de noviembre de 1984. Son las 8 de la mañana del 26. Llevamos aquí 24 horas y creo que es hora de irnos a casa. Así que, de parte mía, de Bob Geldof y de Midge, les decimos: «Buenos días a todos y muchísimas gracias a todos los que participaron en la grabación. ¡Feliz Navidad!». ^{[ 16 ]}

Al día siguiente de la grabación, Geldof apareció en el programa matutino de Mike Read en BBC Radio 1 para promocionar el disco y prometió que cada centavo se destinaría a la causa. La mayoría de los minoristas aceptaron vender el disco a su precio de costo de £1.35 con IVA incluido ; ^{[ 11 ]} sin embargo, algunos se negaron, alegando presiones de costos. El gobierno británico donó a la organización benéfica una cantidad equivalente a la cantidad de impuestos que había recaudado por el sencillo. ^{[ 17 ]}

Radio 1 comenzó a reproducir la canción cada hora, mucho más que las siete u ocho reproducciones diarias que normalmente recibía un sencillo de primera línea. El sencillo número uno en ese momento era " I Should Have Known Better " de Jim Diamond . ^{[ 18 ]} "Do They Know It's Christmas?" tuvo pedidos anticipados de 250 000 copias a la semana de su grabación, ^{[ 19 ]} y los pedidos de los distribuidores de discos alcanzaron el millón para el 8 de diciembre. Para satisfacer la demanda, Phonogram puso a trabajar a sus cinco fábricas europeas para prensar el sencillo. ^{[ 20 ]}

Las primeras cantidades de "¿Saben que es Navidad?" estuvieron disponibles a partir del 3 de diciembre de 1984. No se lanzó oficialmente hasta el 7 de diciembre. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Recibió más publicidad gracias a una fiesta de lanzamiento ese mismo día en el Royal Albert Hall durante el evento benéfico "Cena en Albert's", una velada musical para recaudar fondos para Save the Children y el Fondo de Ayuda contra la Hambruna de Etiopía. ^{[ 23 ]} El sencillo entró en la lista de sencillos del Reino Unido la semana siguiente en el número uno, superando en ventas a todos los demás discos de la lista juntos, con el sencillo de 7" vendiendo 200.000 copias en los dos primeros días de lanzamiento. ^{[ 20 ] [ 24 ]} Vendió un millón de copias en la primera semana, convirtiéndose en el sencillo de venta más rápida en la historia de las listas del Reino Unido hasta " Candle in the Wind 1997 " de Elton John . ^{[ 25 ]} Las ventas en el Reino Unido superaron los tres millones el último día de 1984. ^{[ 26 ]} Cuando Wham!, cuyo cantante George Michael apareció en "Do They Know It's Christmas?", alcanzó el número dos con su sencillo " Last Christmas ", donaron sus regalías a Band Aid Trust. ^{[ 27 ]}

«Do They Know It's Christmas?» se lanzó en Estados Unidos el 10 de diciembre de 1984 por Columbia Records . ^{[ 28 ]} Vendió 1,9  millones de copias en sus primeros once días tras su lanzamiento ^{[ 26 ]} pero no alcanzó el número uno, debido al sistema de listas más complejo, que contabilizaba tanto la difusión radiofónica como las ventas. A pesar de superar en ventas al número uno oficial en una proporción de cuatro a uno, no entró en el top ten por falta de difusión radiofónica y alcanzó el puesto número 13 en el Billboard Hot 100. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Un documental de 30 minutos sobre el proceso de creación se lanzó en el Reino Unido el 15 de diciembre de 1984 y en Estados Unidos el 18 de diciembre de 1984 en VHS y Betamax . ^{[ 28 ]} Incluía imágenes grabadas en la sesión de grabación, entrevistas con Geldof y Ure, así como el vídeo promocional finalizado. ^{[ 20 ]}

«Do They Know It's Christmas?» recaudó 8  millones de libras para Etiopía en un año, superando con creces las expectativas de Geldof. ^{[ 10 ]} Fue reeditado al año siguiente, el 29 de noviembre de 1985. ^{[ 31 ]} Alcanzó el número tres en la lista de sencillos del Reino Unido la semana siguiente a Navidad. Fue remezclado por Horn e incluyó una cara B actualizada, «One Year On (Feed the World)», que comienza y termina con una grabación de un mensaje telefónico de Geldof y, en medio, presenta a Ure recitando una lista de lo que se había comprado con el dinero recaudado durante los 12 meses anteriores. ^{[ 31 ]} Había vendido 11,7  millones de copias en todo el mundo para 1989, ^{[ 32 ]} y 3,8 millones en el Reino Unido para 2017. ^{[ 33 ]} Una versión parodia, " Do They Know It's Hallowe'en? ", se lanzó en 2005. ^{[ 34 ]} En 2010, la BBC se disculpó después de informar falsamente que el dinero recaudado por Band Aid y Live Aid había sido desviado por rebeldes y usado para pagar armas. ^{[ 35 ]}

Como el sencillo se grabó y lanzó lo más rápido posible, el video musical simplemente mostraba imágenes de la sesión de grabación. Bowie, que no había podido asistir a la grabación, voló desde Suiza para grabar una breve introducción que se emitiría en el programa musical de la BBC, Top of the Pops, el 29 de noviembre de 1984. Sin embargo, las estrictas normas del programa significaban que la canción y su video no podían emitirse hasta que entrara en las listas de éxitos. Geldof contactó con el director de BBC1 , Michael Grade , y lo convenció de que todos los programas anteriores al episodio de esa semana comenzaran cinco minutos antes para dejar espacio para el video antes del programa. ^{[ 18 ]} Varios artistas que actuaron en el episodio de esa semana, y el presentador Peter Powell , llevaban camisetas de "Feed the World". ^{[ 36 ]}

El vídeo se emitía semanalmente en Top of the Pops mientras se mantenía en el número uno. Para la edición especial del día de Navidad, la mayoría de los artistas que participaron en el disco aparecieron en el estudio para hacer playback de la canción. Las ausencias más notables fueron las de George Michael y Bono: durante la parte de Michael, las cámaras se centraron en el público del estudio, mientras que Weller hacía playback de la parte de Bono mirando a la cámara. ^{[ 37 ]}

Sounds escribió: "Está lejos de ser brillante (si no es el Bland Aid que algunos han predicho), pero puedes divertirte jugando a Spot the Star en las voces, y merece venderse a montones". ^{[ 38 ]} Melody Maker escribió que la letra "se inclina ocasionalmente hacia un sentimentalismo incómodamente generalizado que amenaza con convertir la súplica justa en indignación pomposa", pero que "es imposible escribir a la ligera sobre algo tan fundamentalmente terrible como la hambruna de Etiopía". ^{[ 39 ]} NME escribió simplemente: "Millones de estrellas muertas escriben e interpretan discos podridos por las razones correctas". ^{[ 40 ]} El cantante de The Smiths, Morrissey , que no fue invitado a participar en Band Aid, dijo en 1985: "Fue un disco horrible considerando la cantidad de talento involucrado... Fue la plataforma más moralista de la historia de la música popular". ^{[ 41 ]}

La frase «Bueno, gracias a Dios que son ellos en vez de ti», cantada por Bono, generó controversia. ^{[ 42 ]} Bono dijo que «realmente, realmente odiaba» la frase y que Geldof tuvo que convencerlo para que la cantara. ^{[ 15 ]} Geldof dijo que la frase no era «liberalismo blando», sino «ira codificada, como el informe de Michael Buerk». Dijo que Bono «lo clavó» porque «tiene una voz divina y puede captar el sentido de una canción como pocos». ^{[ 42 ]}

Varias publicaciones y comentaristas describieron la letra como racista ^{[ 43 ] [ 44 ]} y denigrante para los etíopes. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} Etiopía alberga una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo , ^{[ 48 ]} sin embargo, la letra y el título implican que los africanos pueden desconocer la Navidad. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Peter Gill, uno de los pocos periodistas occidentales en Etiopía en ese momento, dijo: "Como los etíopes han señalado desde entonces, por supuesto que sabían que era Navidad porque los hambrientos eran principalmente [Cristiano ortodoxo ." ^{[ 51 ]} En 2014, activistas africanos y usuarios de Twitter se quejaron de que la canción ignoraba la diversidad de África y hacía más daño que bien a su gente. ^{[ 52 ]} El músico Fuse ODG se negó a cantar en la versión de 2014, diciendo que la letra tergiversaba a África. Citó letras como "No hay paz ni alegría en África occidental esta Navidad", y dijo que iba a Ghana cada año con el propósito de la paz y la alegría. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}

En The Conversation , el académico Colin Alexander afirmó que iniciativas como Band Aid reducen la probabilidad de soluciones sociales o ecológicas genuinas. ^{[ 57 ]} La académica Tanja R. Müller, en la revista Third World Quarterly, declaró que, en efecto, «enmascara la dinámica subyacente de poder y de las relaciones sociales y económicas que sustentan cada hambruna», reforzando una comprensión antipolítica difundida por figuras públicas humanitarias. ^{[ 58 ]} En la revista Contemporary British History , el académico Andrew Jones afirmó que Band Aid, al apoyar las donaciones individuales, enmascara las causas subyacentes del hambre y la pobreza globales. ^{[ 59 ]} La profesora Lisa Ann Richey, de la London School of Economics, argumentó que, en lugar de donaciones, se debería pagar a los etíopes individualmente y vender las ganancias generadas como compasión y, por ende, como un bien moral que no aborda las causas subyacentes. ^{[ 60 ]}

En 2010, Geldof declaró al Daily Telegraph de Australia que era "responsable de dos de las peores canciones de la historia", siendo la otra "We Are the World". ^{[ 61 ]} Ure escribió en su autobiografía que "todo se trataba de generar dinero... La canción no importaba: la canción era secundaria, casi irrelevante". ^{[ 7 ]} En respuesta a las críticas en 2024, Geldof afirmó que "esta pequeña canción pop ha mantenido con vida a cientos de miles, si no millones, de personas". Añadió que los supuestos "tropos coloniales" de la letra eran, de hecho, "hechos empíricos", y que el hambre sigue siendo endémica en Etiopía, el agua escasea, la lluvia es cada vez menos fiable debido al cambio climático, y que las ceremonias navideñas se suspendieron durante 1984 y 1986. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Adaptado de los créditos de la carátula del disco. ^{[ 64 ]}

Una segunda versión de «Do They Know It's Christmas?» se grabó bajo el nombre de Band Aid II en 1989, bajo la supervisión del equipo de producción británico más exitoso de finales de los años 80, Stock Aitken Waterman . Geldof había llamado por teléfono a Pete Waterman para pedirle que produjera una nueva versión de la canción para ayudar en la situación que se vivía en Etiopía, y en 24 horas se organizó la sesión de grabación en el estudio de Stock Aitken Waterman en la orilla sur del Támesis, en Londres . ^{[ 123 ]}

La grabación tuvo lugar el fin de semana del 2 y 3 de diciembre, ^{[ 124 ]} y contó con varios artistas que ya habían sido producidos por SAW, incluyendo a Kylie Minogue , Jason Donovan , Bananarama , Sonia y Cliff Richard , así como otros artistas que tuvieron grandes éxitos en 1989, como Lisa Stansfield , Jimmy Somerville , Wet Wet Wet y Bros. Sara Dallin y Keren Woodward de Bananarama se convirtieron en los únicos artistas en aparecer en las versiones de 1984 y 1989 del disco. Siobhan Fahey , quien había sido parte de la formación de Bananarama cuando se lanzó la primera grabación de la canción, había dejado el grupo en 1988.

La letra se reorganizó para adoptar una estructura más tradicional de "estrofa y estribillo", dividiendo la estrofa inicial en dos, con una breve repetición del estribillo final al término de ambas, seguida de la sección "por ti" y una versión final más larga del estribillo de cierre (con comentarios de Michael Buerk sobre el final del vídeo musical).

Publicada el 11 de diciembre de 1989, ^{[ 124 ]} la versión de Band Aid II permaneció tres semanas en el número uno en el Reino Unido, convirtiéndose en el sencillo número uno de Navidad y el último sencillo número uno de la década de 1980, y terminó el año como el noveno sencillo más vendido de 1989. ^{[ 125 ]}

Band Aid 20 grabó una tercera versión de "Do They Know It's Christmas?" en noviembre de 2004 para el vigésimo aniversario de la grabación original, y nuevamente alcanzó el número uno. La grabación y el lanzamiento del sencillo coincidieron con el lanzamiento del concierto Live Aid en DVD por primera vez. ^{[ 141 ]} La idea fue impulsada por Chris Martin de Coldplay , aunque Geldof y Ure se involucraron rápidamente. Geldof se encargó de la publicidad y educó a los artistas más jóvenes sobre los temas (algunos de los cuales no habían nacido, o eran muy jóvenes, cuando se grabó la original), mientras que Ure filmó el evento para el documental correspondiente. ^{[ 142 ]}

La versión de Band Aid 20 fue producida por Nigel Godrich , quien fue contactado por Ure. Godrich dijo: "Pensé: '¡Mierda!'. Entonces pensé que debía hacerlo. En nuestras vidas damos tan poco a cambio". ^{[ 142 ]} Reclutó a músicos como Paul McCartney (al bajo), el baterista de Supergrass , Danny Goffey , y Thom Yorke y Jonny Greenwood de Radiohead . Godrich dijo en 2009: "Me alegro de haberlo hecho; recaudó bastante dinero. Sonó una vez mientras estaba sentado en el vestíbulo de algún lugar, y me costó un rato reconocerla. Pero sonaba bien, mejor de lo que recordaba". ^{[ 142 ]}

Los artistas se reunieron para grabar el coro en los estudios AIR de Londres el 14 de noviembre de 2004. La pista de acompañamiento y muchas de las líneas solistas se habían grabado durante los dos días anteriores. ^{[ 141 ] [ 143 ]} Damon Albarn no participó en la grabación, pero llegó para servir té a los participantes. ^{[ 143 ]} La versión de 2004 vendió 1,8  millones de copias. ^{[ 33 ]}

En una conferencia de prensa el 10 de noviembre de 2014, Geldof y Ure anunciaron que otro grupo de artistas se uniría para grabar la canción, esta vez bajo el nombre de Band Aid 30 y en beneficio de la crisis del Ébola . La versión de 2014 se grabó el 15 de noviembre de 2014 y se lanzó el 17 de noviembre. ^{[ 173 ]}

Tracey Emin se encargó del diseño gráfico y Paul Epworth produjo la canción. Participaron vocalmente artistas como Ed Sheeran , One Direction , Paloma Faith , Ellie Goulding , Seal , Sam Smith , Sinéad O'Connor , Rita Ora , Emeli Sandé , Bastille y Olly Murs . Entre los músicos invitados que participaron en versiones anteriores de la canción se encontraban Chris Martin (quien grabó las primeras líneas de la versión de 2004) y Bono (quien cantó la décima línea en las versiones de 1984 y 2004).

Se reescribieron varias letras controvertidas y se cambió la letra para centrarse en el ébola en lugar de la hambruna. ^{[ 174 ] [ 175 ]} La nueva letra fue criticada por promover estereotipos y condescendencia. ^{[ 176 ] [ 177 ] [ 178 ] [ 179 ] [ 180 ] [ 181 ]}

Una versión que combina elementos de las versiones original, del 20.º y del 30.º aniversario de «Do They Know It's Christmas?», mezclada y producida por Trevor Horn, fue lanzada el 25 de noviembre de 2024, en el 40.º aniversario de la canción. ^{[ 217 ]} Alcanzó el puesto número 8 en la lista de sencillos del Reino Unido.

Ed Sheeran, quien participó con su voz en la versión de 2014, declaró que se habría negado a permitir la reutilización de su voz si se lo hubieran pedido, afirmando que su opinión sobre la canción había cambiado. Compartió una publicación del vocalista británico-ghanés Fuse ODG , quien afirmó que la canción "perpetuaba estereotipos dañinos que frenan el crecimiento económico, el turismo y la inversión en África, costándole al continente billones y destruyendo su dignidad, orgullo e identidad". ^{[ 218 ]}

"Do They Know It's Christmas?" fue versionada por el elenco de Glee y lanzada en 2011 como sencillo y junto con el álbum completo Glee: The Music, The Christmas Album Volume 2. Apareció en el episodio navideño de la tercera temporada " Extraordinary Merry Christmas ". ^{[ 219 ]}

En diciembre de 2020, un grupo de músicos de Liverpool grabó una versión de "Do They Know It's Christmas?" bajo el nombre de Band Aid Liverpool como un disco benéfico en apoyo de Shelter . Renombrado "Do They Know It's Christmas (Feed the World)" con letras que hacen referencia a lugares de Merseyside , el proyecto recibió la aprobación de Bob Geldof y Midge Ure, y Band Aid Liverpool lanzó su versión el 10 de diciembre de 2020. ^{[ 223 ]}

En diciembre de 2020, el comediante Leigh Francis grabó una versión interpretando a su personaje Keith Lemon, con la participación de los cantantes Pixie Lott , Emma Bunton , Rick Astley , Ronan Keating , Ricky Wilson , Matt Goss y Fleur East . Los beneficios se destinaron a organizaciones benéficas, entre ellas Trussell Trust . ^{[ 224 ]}

El 12 de diciembre de 2022, el bloguero británico Mark Hoyle, también conocido como LadBaby , anunció que había recibido permiso para reescribir la letra de "Do They Know It's Christmas?" y lanzarla como su sencillo navideño de 2022. Renombrado como "Food Aid", el sencillo se lanzó el 16 de diciembre de 2022 y contó con la participación de la esposa de Hoyle, Roxanne, y el periodista financiero Martin Lewis . La mitad del dinero recaudado se destinó a Trussell Trust y la otra mitad a Band Aid Trust. ^{[ 225 ]} LadBaby logró el número uno navideño por quinto año consecutivo, convirtiéndose en el primer grupo en conseguir cinco sencillos número uno navideños en el Reino Unido, superando el récord establecido por los Beatles . ^{[ 226 ]}

• " Starvation/Tam Tam Pour L'Ethiopie ", un sencillo benéfico de 1985 que cuenta con la participación de artistas británicos y africanos.
• " Tears Are Not Enough ", un sencillo benéfico de 1985 grabado por Northern Lights, un supergrupo de artistas canadienses.
• "Sammen for Livet" de Forente Artister , un sencillo benéfico de 1985 con artistas noruegos