Bautista

Baptornis ("ave buceadora") es un género de aves acuáticas no voladoras del Cretácico Superior , hace unos 87-80 millones de años (aproximadamente entre las etapas faunísticas del Coniaciense medio y el Campaniense medio ). Los fósiles de Baptornis advenus , la especie tipo, fueron descubiertos en Kansas , que en aquel entonces estaba cubierto en su mayor parte por el Mar Interior Occidental , un mar de plataforma poco profundo . Ahora se sabe que también habitó en la actual Suecia , donde el estrecho de Turgai se unía al antiguo mar del Norte ; posiblemente, habitó en toda la región holártica .

Othniel Charles Marsh descubrió los primeros fósiles de esta ave en la década de 1870. Junto con el Archaeopteryx , fue una de las primeras aves del Mesozoico que la ciencia conoció.

Existe más evidencia material sobre la ecología de B. advenus que sobre la de cualquier otro miembro de los Hesperornithes, con la posible excepción de Hesperornis regalis , pero aún queda mucho por conjeturar. Esta ave, del tamaño de un colimbo , era de tamaño mediano entre sus parientes y tenía un cuello marcadamente alargado. Presumiblemente, se comportaba de manera similar a los anhingas actuales , cazando presas más pequeñas y ágiles que sus parientes de mayor tamaño. Sin embargo, a diferencia de un anhinga, no podía ensartar a su presa, sino que la sujetaba con el pico como los serretas actuales .

Las aguas que habitaba eran mares epicontinentales o de plataforma relativamente poco profundos. Los restos encontrados lejos de la costa prehistórica sugieren que se aventuraba mar adentro y/o que se reproducía en islas. Se conoce un número considerable de especímenes juveniles . Estos tienden a ser de la parte norte de su área de distribución (actual Canadá y Alaska ), aunque también se han encontrado en Kansas . Esto sugiere que las aves eran migratorias como algunos pingüinos actuales, desplazándose hacia los polos en verano para reproducirse. El Cretácico tenía un clima mucho más cálido que el actual; las aguas habitadas por Baptornis eran subtropicales a templadas .

Aunque estaba excelentemente adaptado para nadar y bucear, se cree que Baptornis era torpe en tierra, impulsándose sobre las rocas con los pies en lugar de caminar. La posición natural de la parte inferior de las patas era pegada al cuerpo, con los pies extendidos hacia los lados, por lo que no habría podido moverse erguido sin caerse. A diferencia de Hesperornis , que casi con seguridad tenía que deslizarse sobre su vientre o arrastrarse como una foca sin orejas , la parte inferior de las patas de Baptornis no estaba tan firmemente colocada a los lados del cuerpo. Por lo tanto, le habría resultado más fácil colocar los pies debajo del cuerpo con los dedos apuntando hacia adelante y podría haber logrado pequeños saltos o incluso un torpe andar, con el cuerpo pegado al suelo.

El único registro certero de la alimentación de Hesperornithes hallado hasta ahora proviene de Baptornis : el espécimen UNSM 20030 fue encontrado asociado con algunos coprolitos . Estos son pequeños grumos redondos, tal vez de un centímetro de diámetro, y contienen los restos de una pequeña especie del "arenque" de dientes de sable Enchodus , posiblemente E. parvus . Baptornis tenía potentes jugos gástricos y/o regurgitaba la mayor parte de las partes indigeribles de su presa en forma de bolitas , como hacen la mayoría de las aves piscívoras actuales, porque los restos de Enchodus constituyen solo una pequeña fracción de la masa de los coprolitos, la mayor parte de la cual eran heces indefinidas .

Baptornis estaba emparentado con el Hesperornis , más grande y conocido . Ambos pertenecían a los Hesperornithes , un grupo de aves prehistóricas excepcionalmente adaptadas al buceo y la natación, y que poseían dientes. Por lo demás, eran bastante similares a las aves actuales, en lugar de a formas más parecidas a los dinosaurios, como el Archaeopteryx o los Enantiornithes .

Dado que Baptornis era bastante peculiar entre los Hesperornithes, se le ha asignado la familia Baptornithidae . Actualmente , la mayoría la considera monotípica . Sin embargo, recientemente se estableció ^{[ 2 ]} que el supuesto "flamenco cretácico" Parascaniornis stensioi del Cretácico Superior de la isla de Ivö en Suecia no era un flamenco ni, como sugirieron otros, un gaviiforme (colimbo) ni un procelariforme , sino que pertenece al género Baptornis . Como no hay suficiente material para una comparación adecuada, se desconoce si también es un sinónimo menor de B. advenus o una segunda especie.

En 2004, se anunció que se estaba preparando material de una segunda especie para su descripción. Este espécimen era aproximadamente el doble de masivo que el tipo de B. advenus . Los huesos se habían encontrado en la parte inferior de Pierre Shale del suroeste de Dakota del Sur . ^{[ 3 ]} James Martin y Amanda Cordes-Person nombraron a esta especie Baptornis varneri en 2007, pero posteriormente fue reclasificada como una especie del género Brodavis y puede que no estuviera estrechamente relacionada con B. advenus . ^{[ 4 ]}

Además, otras dos aves buceadoras prehistóricas del Cretácico Superior a veces se incluyen en la familia Baptornithidae:

Potamornis es, con toda probabilidad, un miembro de los Hesperornithes. Sin embargo, no está claro con cuál de estos grupos está más estrechamente emparentado; algunos lo ubican en los Baptornithidae.

Más interesante —o controvertido— es el caso de Neogaeornis . Esta ave, cuyos restos fueron hallados en Chile , también podría pertenecer a la familia Baptornithidae. Otros la consideran estrechamente relacionada con ciertas aves modernas, ya sean los Gaviiformes o los Procellariiformes .

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• Everhart, Mike (2006). "Hesperornis regalis Marsh 1872 - Aves marinas dentadas de los mares del Cretácico Superior" . Océanos de Kansas . Archivado del original el 6 de octubre de 1999. Recuperado el 23 de agosto de 2007 .
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