Barbourofelis

Barbourofelis fue nombrado por Bertrand Schultz , Marian Schultz y Larry Martin en 1970 en honor a Erwin Hinckley Barbour , quien murió unos días antes de que se descubriera el holotipo . Su especie tipo es Barbourofelis fricki y es el género tipo de la subfamilia Barbourofelinae . ^{[ 4 ]} Originalmente, los barbourofélidos fueron considerados miembros de la subfamilia machairodont . ^{[ 5 ]} Sin embargo, esto fue puesto en duda, y para las décadas de 1980 y 1990 los barbourofélidos fueron considerados nimrávidos en lugar de félidos . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} En la década de 2000, Morlo et al. (2004) argumentaron que los barbourofélidos se clasificaban como su propia familia, conocida como Barbourofelidae . ^{[ 9 ]} Esta también fue la opinión predominante sobre los barbourofélidos durante la década de 2010, ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} aunque algunos expertos todavía los consideraban nimrávidos. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, en la década de 2020, la mayoría de los expertos los han reclasificado como nimrávidos. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 3 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} La mayoría de los expertos los clasifican como la subfamilia Barbourofelinae, ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 16 ] [ 17 ]} aunque un estudio los propuso como una tribu, Barbourofelini, dentro de la subfamilia Nimravinae . ^{[ 3 ]}

Se cree que Albanosmilus jourdani es el ancestro del género, que migró a Norteamérica en algún momento durante el Mioceno tardío . ^{[ 19 ]} B. morrisi fue la especie más antigua dentro del género, probablemente el resultado de la migración de Albanosmilus a Norteamérica y probablemente fue el ancestro de B. loveorum , que luego evolucionó a B. fricki . ^{[ 2 ]} El descubrimiento de B. piveteau sugiere que Barbourofelis realizó una migración inversa de regreso a Eurasia. ^{[ 20 ]}

Un estudio de 1988 encontró que, según el análisis de los cráneos y los materiales maxilares, Barbourofelis tenía erupciones tardías de los caninos superiores deciduos, lo que sugiere que Barbourofelis practicaba un largo período de cuidado parental. ^{[ 7 ]} Además, se han encontrado esqueletos de Barbourofelis juveniles, y el examen de sus esqueletos indica que los cachorros alcanzaban un tamaño casi adulto antes de que comenzaran a erupcionar sus dientes de leche. Esto indica que dependían de su madre o de un posible grupo familiar hasta bien entrado su segundo año, de forma similar a los leones modernos . Un período tan largo de dependencia probablemente habría llevado a situaciones en las que los cachorros casi adultos probablemente habrían ayudado a sujetar a la presa mientras su madre la cazaba. ^{[ 21 ] [ 27 ]}

Se descubrió que Barbourofelis tenía grandes dientes carnasiales, lo que significaba que procesaba eficientemente una carroña y comía de manera rápida y competitiva. Esto indicaba que vivía en un ecosistema altamente competitivo o que era social , o incluso una combinación de ambos escenarios. ^{[ 28 ]} Además, los expertos argumentaron que la erupción tardía de sus caninos superiores podría ser una evidencia más de la gregarismo en Barbourofelis. ^{[ 7 ] [ 28 ] [ 27 ]} Sin embargo, algunos autores han sugerido que Barbourofelis era un depredador solitario de emboscada . ^{[ 29 ]}

Un análisis de las extremidades anteriores de 2021 encontró que B. loveorum puede tener un movimiento de extremidades anteriores menos restringido en comparación con el machairodont contemporáneo Nimravides galiani y los felinos actuales . La mayor movilidad en las extremidades anteriores sugiere que dependía de la presa agarrada y sometida, como un depredador de emboscada ambulante, que caminaba y trotaba por el suelo del bosque similar a los úrsidos , glotones y tejones . Habría sido oportunista y atacaba a la presa al alcanzarla, y podría haber participado en el carroñeo similar a los glotones debido a sus grandes dientes carnasiales. Además de posiblemente ser capaz de trepar, aunque no habría sido arborícola . ^{[ 30 ]} Un estudio de 2005 encontró que B. morrisi, del tamaño de un leopardo , tenía un índice crural similar al de Smilodon fatalis , del tamaño de un león , pero tenía un índice braquial más bajo que los macairodontes y los depredadores de emboscada, con una puntuación de índice más cercana a la de los ambulantes. Esto sugiere que B. morrisi tenía la misma palanca que Smilodon . Además, se encontró que B. loveroum y B. fricki tenían índices braquial y crural aún más bajos que Smilodon , lo que sugiere que los barbourofelinos posiblemente tenían una mayor potencia de salida de las extremidades que Smilodon . ^{[ 31 ]} La robustez del húmero sugiere que podría haber tomado presas más grandes que él mismo. ^{[ 32 ]}

Anteriormente, Naples y Martin sugirieron que B. fricki tenía una apertura mandibular de 115° o más. ^{[ 29 ]} Sin embargo, Lautenschlager et al. (2020) sugieren una apertura mandibular menor para Barbourofelis . Su análisis sugiere aperturas mandibulares de 89,13°, 85,29° y 65,68° para B. fricki , B. loveorum y B. morrisi, respectivamente . ^{[ 33 ] Incluyendo materiales suplementarios}

El estudio de Figueirido et al. (2024) sobre la biomecánica craneal de B. fricki encontró, basándose en el m. masseter pars profunda, que esta especie habría tenido una apertura mandibular máxima de 73° y encontró poca evidencia que respaldara aperturas mandibulares de más de 90° . También encontraron que el cráneo de Barbourofelis estaba menos estresado cuando se trataba de morder con caninos bilaterales en comparación con Smilodon fatalis . Cuando se trataba de apuñalar, el cráneo de Barbourofelis no estaba tan uniformemente distribuido como Smilodon , con tensiones regionales presentes principalmente en los huesos occipitales y parietales, así como en los caninos superiores. Con la tracción hacia atrás, la tensión en el cráneo de Smilodon estaba más uniformemente distribuida que en Barbourofelis , con la tensión de Barbourofelis concentrada en el premaxilar, la región parietooccipital, la barra postorbital y los caninos. A pesar de tener un cráneo resistente a la tensión, se descubrió que los caninos eran muy débiles cuando se les aplicaban fuerzas extrínsecas debido a su forma afilada y aplanada, por lo que habría podido penetrar más fácilmente que Smilodon . Los autores argumentaron que, dado que el cráneo de Barbourofelis experimenta menos tensión que el de Smilodon , podría haber sido más generalista en la caza de presas que Smilodon . ^{[ 34 ]}

A pesar de sus adaptaciones craneodentales derivadas, el cerebro de Barbourofelis era similar al de los nimrávidos del Oligoceno . ^{[ 35 ]} En comparación con los felinos actuales, su cerebro tenía lóbulos anteriores más estrechos y el punto más alto del cerebro estaba situado más caudalmente. ^{[ 36 ]}

B. fricki , la última especie de Barbourofelis , se extinguió hace aproximadamente 7 Ma. ^{[ 3 ] Incluyendo materiales suplementarios} Algunos científicos pensaron que su extinción pudo haber sido el resultado de la competencia con macairodontos como Nimravides , ya que tuvieron un gran éxito a pesar de la expansión de las praderas. ^{[ 41 ]} Sin embargo, otros expertos han argumentado en contra de que la competencia haya jugado un papel en la extinción de Barbourofelis , ya que la superposición temporal entre barbourofelines y macairodontos fue limitada. ^{[ 3 ]} En cambio, creen que su extinción fue el resultado de un cambio faunístico al final de Hh2, que vio una disminución de caballos, camélidos, antilocápridos y dromomerícidos. ^{[ 3 ] [ 42 ]}