Basil O'Connor

Daniel Basil O'Connor (8 de enero de 1892 - 9 de marzo de 1972) fue un abogado y ejecutivo de una organización sin fines de lucro estadounidense. En cooperación con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, creó dos fundaciones para la rehabilitación de pacientes con polio y la investigación sobre la prevención y el tratamiento de la polio. De 1944 a 1949 fue presidente de la Cruz Roja Estadounidense y de 1945 a 1950 fue presidente de la Liga de Sociedades de la Cruz Roja .

Daniel Basil O'Connor nació el 8 de enero de 1892 en Taunton, Massachusetts. Su padre era hojalatero . O'Connor creció pobre pero descuidado: "un irlandés que había dejado la servidumbre en una generación", como él mismo se describía. Se convirtió en repartidor de periódicos a los 10 años y organizó un monopolio de las rutas de los periódicos de la ciudad. Ganó dinero para la universidad tocando el violín en una orquesta de baile. Cuando llegó a Nueva York, dejó de usar su primer nombre después de ver la larga lista de D. O'Connors en la guía telefónica. ^[1]

Basil O'Connor realizó sus estudios universitarios en el Dartmouth College y se graduó en la Facultad de Derecho de Harvard . Luego fue admitido en el Colegio de Abogados para ejercer la abogacía en 1915. Durante un año trabajó en Nueva York para el bufete de abogados Cravath & Henderson y durante los tres años siguientes para Streeter & Holmes en Boston. En 1919 fundó su propio bufete de abogados en Nueva York.

En 1920, O'Connor conoció a Franklin D. Roosevelt , que se postulaba a vicepresidente por el Partido Demócrata. ^[1] O'Connor se convirtió en su asesor legal. En 1924, los dos hombres se asociaron en su propio bufete de abogados, que existió hasta la primera investidura presidencial de Roosevelt en 1933. A partir de 1934, O'Connor fue socio principal del bufete de abogados O'Connor & Farber. También fue director ejecutivo de varias empresas, entre ellas la New England Fuel Oil Corporation en la década de 1920, y la American Reserve Insurance Corporation y la West Indies Sugar Corporation en la década de 1940.

En agosto de 1921, mientras estaba de vacaciones con su familia en su casa de verano en la isla Campobello , Franklin D. Roosevelt enfermó y le diagnosticaron polio . ^{[2] [3] : 236} FDR más tarde buscó terapia en un resort en Warm Springs, Georgia. Después de visitar a Roosevelt allí, O'Connor caracterizó el lugar como "un desastre miserable", y decidió promover el apoyo público para la rehabilitación de aquellos con polio. En 1927, él y Roosevelt y un grupo de amigos crearon la Georgia Warm Springs Foundation, en la que O'Connor sirvió primero como tesorero y luego como presidente. ^[1]

El 30 de enero de 1934, en el primer baile nacional de cumpleaños del presidente, se recaudaron más de un millón de dólares para la Georgia Warm Springs Foundation. La fundación se reconstituyó como la National Foundation for Infantile Paralysis, ^[1] fundada por Roosevelt el 3 de enero de 1938. El baile nacional de cumpleaños del presidente de 1938 fue apodado "la Marcha de las Monedas de Diez Centavos " por la estrella de radio Eddie Cantor , y con el tiempo se convirtió en el nombre oficial de la fundación. ^[4] La notable campaña de recaudación de fondos hizo un llamamiento a los estadounidenses para que "enviaran sus monedas de diez centavos al presidente Roosevelt en la Casa Blanca" para la lucha contra la polio. La campaña de 1938 fue un éxito rotundo y revolucionó la recaudación de fondos en Estados Unidos, con más de 1.800.000 dólares recaudados.

"Su genio consistió en generar grandes cantidades de contribuciones relativamente pequeñas para una causa", escribió The New York Times sobre O'Connor. "A lo largo de los años, recolectó y gastó más de siete mil millones de monedas de diez centavos, muchas de ellas de niños en edad escolar, y quinientos millones de dólares de esa cantidad se destinaron a la guerra contra la polio". ^[1]

El editor Gerard Piel atribuyó a O'Connor una "invención social única: una fuente permanentemente autosuficiente de fondos para el apoyo de la investigación: la organización de salud voluntaria". Con una administración centralizada, capítulos estatales y locales y un gran cuerpo de voluntarios, la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil se convirtió en el prototipo de docenas de fundaciones similares. ^[1]

La organización se centró inicialmente en la rehabilitación de las víctimas de la polio paralítica y apoyó el trabajo de Jonas Salk y otros que condujeron al desarrollo de vacunas contra la polio . ^[5] El 12 de abril de 1955, diez años después de la muerte de Roosevelt, la Fundación Nacional publicó los resultados exitosos de la investigación de Salk sobre el desarrollo de una vacuna contra la polio.

Después de la muerte de Roosevelt, la fundación comenzó gradualmente a atender a pacientes con discapacidades de todo tipo.

En 1974, la Georgia Warm Springs Foundation vendió la propiedad en Warm Springs al estado de Georgia por $1. El nombre se cambió más tarde a Roosevelt Warm Springs Institute for Rehabilitation .

O'Connor fue miembro del llamado grupo de expertos que asesoró a Roosevelt sobre estrategia política durante su campaña presidencial de 1932. O'Connor se negó a unirse a la administración de Roosevelt de manera formal, prefiriendo la vida de abogado. ^[1]

Roosevelt nombró a O'Connor para la Cruz Roja Estadounidense , de la que se desempeñó como presidente (1944-1947) y director (1947-1949). ^[1] En esta capacidad también presidió la Liga de Sociedades de la Cruz Roja de 1945 a 1950.

O'Connor rechazó recibir remuneración por su liderazgo en la Cruz Roja. "Durante 20 años he dedicado con gusto gran parte de mi tiempo a obras de caridad, en particular a la lucha contra la parálisis infantil patrocinada por el presidente Roosevelt", afirmó O'Connor. "Nunca he aceptado ni recibido remuneración alguna por ese trabajo. Por lo tanto, no hace falta decir que no aceptaré ningún salario como presidente de la Cruz Roja Americana". ^[1]

Después de sus actividades para la Cruz Roja, O'Connor dedicó gran parte de su tiempo al trabajo en las dos fundaciones que presidió hasta su muerte. Sus esfuerzos en la recaudación de fondos tuvieron mucho más éxito que los de otras fundaciones. Por ejemplo, la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil logró recaudar 66,9 millones de dólares en 1954 para 100.000 nuevos pacientes, mientras que en el caso de unos 10 millones de pacientes con enfermedades cardíacas solo se donaron 11,3 millones de dólares. En 1958, O'Connor recibió el Premio Mary Woodard Lasker al Servicio Público de la Fundación Lasker en reconocimiento a sus esfuerzos en la lucha contra la polio. El 2 de enero de 1958, la Fundación Nacional celebró su 20º aniversario en Warm Springs, Georgia , y Basil O'Connor fue honrado con la incorporación de su busto al Salón de la Fama de la Polio junto al de FDR y quince científicos de la polio de dos siglos. La siguiente cita sin fecha se atribuye a Basil O'Connor:

"El mundo no puede seguir librando guerras como gigantes físicos y buscando la paz como pigmeos intelectuales".

• David M. Oshinsky : Polio: una historia estadounidense: la cruzada que movilizó a la nación contra la enfermedad más temida del siglo XX. Oxford University Press, Oxford y Nueva York 2005, ISBN  0-19-515294-8
• Timothy Takaro: El hombre en el medio. En: Dartmouth Medicine. 29(1)/2004. DMS Publications, págs. 52–57; también en línea: archivo PDF, aproximadamente 390 KB
• Ensayo autobiográfico en Finkelstein, L. (ed.) Trece estadounidenses: sus autobiografías espirituales , Instituto de Ciencias Religiosas y Sociales, 1953, págs. 219-230.

• Historia del Movimiento de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja – Basil O'Connor Archivado el 11 de marzo de 2007 en Wayback Machine
• Un fragmento de la película "Longines Chronoscope con Basil O'Connor" está disponible para su visualización en Internet Archive.