Batíscafo

Un batiscafo ( / ˈ b æ θ ɪ ˌ s k eɪ f , - ˌ s k æ f / ) es un sumergible autopropulsado de buceo libre para aguas profundas , que consta de una cabina para la tripulación similar a la de una batisfera , pero suspendida debajo de un flotador en lugar de un cable de superficie, como en el diseño clásico de la batisfera. ^{[ 1 ]}

El flotador se llena con gasolina porque es fácilmente accesible, flota en el agua y, como cualquier líquido , es prácticamente incompresible. La incompresibilidad de la gasolina permite que los tanques sean muy ligeros, ya que la presión dentro y fuera de ellos se iguala, eliminando cualquier diferencia. En cambio, la cabina de la tripulación debe soportar una enorme diferencia de presión y, por lo tanto, tiene una construcción robusta. La flotabilidad en la superficie se puede ajustar fácilmente reemplazando la gasolina de los tanques por agua, ya que el agua tiene mayor densidad.

Auguste Piccard , inventor del primer batiscafo, acuñó el nombre batiscafo a partir de las palabras griegas antiguas βαθύς ( bathús ), que significa 'profundo', y σκάφος ( skáphos ), que significa 'embarcación, barco'.

Para descender, un batiscafo inunda los tanques de aire con agua de mar, pero a diferencia de un submarino , no puede desplazar el agua de los tanques inundados con aire comprimido para ascender, debido a que las presiones del agua a las profundidades para las que fue diseñado es demasiado elevada. Por ejemplo, la presión en el fondo de la Fosa de las Marianas es más de siete veces superior a la de una bombona de gas comprimido estándar tipo H. En su lugar, se libera lastre en forma de granalla de hierro , cuya densidad es más de siete veces mayor que la del agua de mar , para permitir el ascenso, perdiéndose la granalla en el fondo marino. Los contenedores de granalla de hierro son tolvas que permanecen abiertas en la parte inferior durante toda la inmersión, y la granalla se mantiene en su lugar mediante un electroimán en el cuello. Este es un dispositivo de seguridad, ya que la embarcación no requiere energía para ascender; de hecho, en caso de fallo eléctrico, la granalla se agota por gravedad y el ascenso es automático.

El primer batiscafo fue bautizado como FNRS-2 , en honor al Fonds National de la Recherche Scientifique , y fue construido en Bélgica entre 1946 y 1948 por Auguste Piccard . ( El FNRS-1 había sido el globo utilizado por Piccard para su ascenso a la estratosfera en 1938). La propulsión se realizaba mediante motores eléctricos alimentados por baterías . ^{[ 1 ]} El flotador contenía 37.850 litros (8.330 galones imperiales ; 10.000 galones estadounidenses ) de gasolina de aviación. No había túnel de acceso; la esfera debía cargarse y descargarse en cubierta. Los primeros viajes se detallan en el libro de Jacques Cousteau, El mundo silencioso . Como se describe en el libro, «la nave había soportado serenamente la presión de las profundidades, pero se había destruido en una pequeña tormenta». El FNRS-3 era un nuevo sumergible que utilizaba la cápsula de tripulación del FNRS-2 dañado y un nuevo flotador más grande de 75.700 litros (16.700 galones imperiales ; 20.000 galones estadounidenses ).        

El segundo batiscafo de Piccard era en realidad un tercer buque , el Trieste , que fue comprado por la Armada de los Estados Unidos a Italia en 1957. ^{[ 1 ]} Tenía dos tanques de lastre de agua y once tanques de flotabilidad con capacidad para 120 000 litros (26 000 galones imperiales ; 32 000 galones estadounidenses ) de gasolina. ^{[ 2 ]}    

En 1960, el Trieste , con Jacques Piccard, hijo de Piccard, y Don Walsh a bordo , alcanzó el punto más profundo conocido en la superficie terrestre, el Abismo Challenger , en la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico. ^{[ 1 ]}

Los sistemas a bordo indicaban una profundidad de 37.800  pies (11.521  m), pero posteriormente se corrigió a 35.813  pies (10.916 m) teniendo en cuenta las variaciones debidas a la salinidad y la temperatura. Mediciones posteriores y más precisas realizadas en 1995 revelaron que la Fosa Challenger es ligeramente menos profunda, con 35.798  pies (10.911  m).

La tripulación del Trieste , que estaba equipada con una potente luz, observó que el fondo marino estaba compuesto de lodo diatomáceo e informó haber visto "algún tipo de pez plano, parecido a un lenguado , de aproximadamente 30 cm de largo y 15 cm de ancho" (1 pie por 6 pulgadas  ) que yacía en el lecho marino. ^{[ 3 ]} Esto zanjó la cuestión de si existía o no vida a tal profundidad en completa ausencia de luz.

• 1948 FNRS-2 – Primer batiscafo 
• FNRS-3 de 1953 – Batiscafo de la Armada francesa 
• 1953 Trieste – Sumergible científico de aguas profundas Páginas que muestran breves descripciones de objetivos de redirección 
• 1961 Archimède – Batiscafo de la Armada francesa 
• 1964 Trieste II – Segundo batiscafo de la Armada de los Estados Unidos. Páginas que muestran breves descripciones de los objetivos de redirección. 
• 1964 Alvin – Sumergible tripulado para investigación en aguas profundas 
• 1964 Aluminaut – Primer submarino con casco de aluminio 
• 1970 DSV Shinkai – Submarino de investigación tripulado 
• 1987 MIR – Vehículo autopropulsado de inmersión profunda 
• Desafío de aguas profundas 2012
• Factor limitante del DSV 2018
• Exploración de aguas profundas : investigación de las condiciones oceánicas más allá de la plataforma continental. 
• Cámara de buceo : recipiente a presión hiperbárica para ocupación humana utilizado en operaciones de buceo. 
• Batiscafo clase Sea Pole - clase batiscafo chino 
• Sumergible : pequeña embarcación capaz de navegar bajo el agua. 
• Cronología de la tecnología de buceo : Lista cronológica de eventos destacados en la historia de los equipos de buceo subacuático. 

• Barham EG (mayo de 1963). "Sifonóforos y la capa de dispersión profunda". Science . 140 ( 3568): 826– 828. Bibcode : 1963Sci...140..826B . doi : 10.1126/science.140.3568.826 . PMID 17746436. S2CID 43485719 .  
• Relato de la Armada de los Estados Unidos sobre la inmersión, con fotografías.
• Brewington, Krystal (2003). "Profundidad de la inmersión más profunda en un batiscafo" . The Physics Factbook .
• Historia del batiscafo de Trieste
• FNRS-2
• "13.000 pies bajo el mar en el batiscafo francés" , Popular Mechanics , mayo de 1954, págs.  110-111.
• Deepsea Challenger – Buceo en la Fosa de las Marianas (25/03/2012).