Batalla de Aspern-Essling

Kaiserlich-Königliche Hauptarmee , bajo el mando de Carlos de Austria: ^{[ 15 ]}

• 1.ª columna (VI Cuerpo), Hiller :
  • Vanguardia: Nordmann
  • Div. Kottulinsky
  • Diputado Vincent
• 2.a columna (I Cuerpo), Bellegarde :
  • División Fresnel
  • Div. Vogelsang
  • División Ulm
  • Div. Notitz
• 3.a columna (II Cuerpo), Hohenzollern-Hechingen :
  • Guardia de vanguardia
  • División Brady
  • Div. Weber
• 4.ª columna (IV Cuerpo), Rosenberg /Dedovich:
  • División Klenau
  • Div. Dedovich
• Quinta columna (parte del IV Cuerpo), Rosenberg/Hohenlohe:
  • Vanguardia: Rohan
  • División Hohenlohe
• Cuerpo de Reserva, Liechtenstein :
  • División Hesse-Homburg
  • Div. Kienmayer
  • División de granaderos , Lindenau
  • División de granaderos, d'Aspre

Total : 99.000 hombres (84.000 de infantería, 14.250 de caballería), 288 cañones

El cuerpo liderado por Johann von Hiller (VI), Heinrich Graf von Bellegarde (I) y el príncipe Friedrich de Hohenzollern-Hechingen (II) debía converger en Aspern, mientras que el príncipe Franz Seraph de Rosenberg-Orsini (IV) debía atacar Essling. La caballería de reserva austriaca del príncipe Johann de Liechtenstein se encontraba en el centro, lista para avanzar contra cualquier caballería francesa que atacara las cabezas de las columnas. Durante el día 21, los puentes se volvieron cada vez más inseguros debido a la violencia de la corriente, pero los franceses los cruzaron sin interrupción durante todo el día y la noche. ^{[ 16 ]}

Armée d'Allemagne , bajo el mando de Napoleón I : ^{[ 15 ]}

• Guardia Imperial :
  • División 1 (Guardia Joven): Curial
  • División 2 (Vieja Guardia): Dorsenne
  • División 3 (caballería): Arrighi
• II Cuerpo, Lannes †  :
  • Div. Tharreau
  • Div. Claparède
  • Div. Saint-Hilaire †
  • División de reserva, Demont (no comprometido)
• IV Cuerpo, Masséna :
  • División Legrand
  • Div. Carra Saint-Cyr
  • División Molitor
  • División Boudet
  • Brigadier Marulaz (caballería)
  • División Lasalle (caballería)
• Cuerpo de Reserva de Caballería, Bessières :
  • División Nansouty
  • División Saint-Sulpice
  • División de España †

Total : 77.000 hombres (67.000 de infantería, 10.000 de caballería), 152 cañones

Tras el redespliegue nocturno de la división de Molitor entre Aspern y Essling, la división se encuentra ahora totalmente concentrada en Aspern. Las divisiones de Legrand y Boudet, recién llegadas, han sido asignadas a Aspern y Essling, respectivamente. La caballería de Bessiéres ocupaba la zona entre los dos pueblos, a lo largo de un camino ligeramente terraplén que discurría de este a oeste. Lannes, comandante oficial del II Cuerpo, recibió el mando temporal de la división de Boudet y se le encomendó la defensa de Essling, la parte más vulnerable de la posición francesa. ^{[ 17 ]}

Napoleón no había previsto un enfrentamiento significativo en la orilla norte. El importante despliegue de caballería ligera al frente del plan de cruce sugiere que aún anticipaba la necesidad de localizar al ejército de Carlos. A las 16:00  horas del 21, Napoleón convocó una reunión con sus oficiales militares superiores para revisar la información más reciente y planificar los siguientes pasos. A pesar de que se esperaba que las patrullas de caballería avanzada de Bessières hubieran descubierto la presencia del ejército principal austríaco tan cerca de la cabeza de puente, no enviaron ninguna información al respecto. Esto sugiere que la caballería de reconocimiento francesa resultó ineficaz en esta ocasión. Como no había informes del enemigo, Lannes afirmó que creía que el ejército no se encontraría con más de 8000 austríacos el 21, como máximo. Solo el cauto Masséna estimó que el enemigo podría estar ya cerca con un gran contingente, pero los demás no estuvieron de acuerdo. ^{[ 18 ]}

Aproximadamente a la 1:00  p. m., los elementos de vanguardia del I Cuerpo austríaco hicieron retroceder los puestos avanzados de Molitor hasta Aspern. Los franceses fueron tomados por sorpresa; el ataque quedó oculto por la combinación de una loma baja y una oportuna tormenta de arena hasta el último momento. Sin embargo, Molitor logró repeler el ataque inicial y ganar tiempo suficiente para llevar a sus cuatro regimientos a la ciudad. A pesar de los repetidos ataques austríacos durante toda la tarde, la defensa francesa se mantuvo firme. No obstante, a las 5:00  p. m., las fuerzas austríacas habían formado un semicírculo alrededor de Aspern, y el archiduque Carlos ordenó un asalto general. Molitor se enfrentaba ahora a importantes dificultades para mantener su posición, con el enemigo lanzando ataques simultáneos desde tres direcciones. En las horas siguientes, Aspern cambió de manos no menos de seis veces. Sin embargo, Molitor estaba decidido a no admitir la derrota y continuó manteniendo su posición hasta que pudo recibir refuerzos de Legrand y Carra St. Cyr. Esto permitió que el vital puente volviera a abrirse al tráfico. ^{[ 18 ]}

Mientras tanto, en un punto estratégico central, los 7000 sables de Bessières libraron una prolongada batalla contra la caballería austriaca y los cuerpos vecinos. La guarnición de Essling resistía en el extremo derecho. Allí, las fuerzas francesas solo fueron atacadas eficazmente por el IV Cuerpo de Rosenberg a partir de las 18:00  . Gracias al despliegue estratégico de las tropas de Boudet por parte de Lannes dentro de la ciudad, los franceses lograron repeler tres ataques austriacos consecutivos, manteniendo el control de su posición y evitando pérdidas significativas. ^{[ 18 ]}

Poco antes de las 19:00  , llegó el último refuerzo. La brigada de Saint-Germain, perteneciente a la división de Nansouty, y los coraceros de Saint-Sulpice participaron en el asalto final de Bessiéres al centro enemigo, pero no se obtuvieron resultados significativos. Al caer la noche, cesó la mayor parte de los combates y ambos ejércitos se sumieron en una relativa calma, a excepción del enfrentamiento en Aspern, donde una estrecha distancia separaba a las fuerzas francesas y austríacas. En su nuevo cuartel general en Breitensee , el archiduque Carlos se dedicaba a planificar las operaciones del día siguiente. Mientras tanto, en la cercana isla de Lobau, Napoleón enviaba mensajes urgentes a Davout en Viena y movilizaba a todas las tropas disponibles en la cabeza de puente. ^{[ 18 ]}

El puente permaneció abierto durante la mayor parte de la noche, lo que permitió al mando de Lannes, compuesto por la división de St. Hilaire y el cuerpo de granaderos de Oudinot (divisiones de Tharreau y Claparéde), alcanzar la cabeza de puente a salvo a las 4:00  a. m. Este contingente iba acompañado de unidades adicionales de caballería y artillería. Las nuevas tropas se desplegaron inmediatamente para asegurar el sector central de la posición, mientras que la caballería de Bessiéres se redesplegó a una posición de reserva local. Las tropas de Boudet seguían controlando Essling, con un contingente a su derecha ocupando el terreno abierto. En el flanco izquierdo, Aspern y sus alrededores estaban bajo el control de Legrand y Carra St. Cyr. Sin embargo, los diezmados regimientos de Molitor, que habían sido el objetivo principal de los combates del día anterior, se trasladaron a una posición de reserva al sur. Además, dos divisiones de la Guardia se posicionaron para defender la cabeza de puente, y la división del general Demont se preparaba para cruzar desde Lobau. Esto elevó las fuerzas francesas a unos 50 000 infantes, 12 000 jinetes y 144 cañones. Se enfrentaban a más de 100 000 soldados austriacos apoyados por al menos 260 piezas de artillería. ^{[ 18 ]}

A pesar del cese de las hostilidades en Aspern esa misma tarde, los combates esporádicos continuaron durante toda la noche. Aproximadamente a las 5:00 a. m., los Cuerpos 1.º y 5.º austriacos iniciaron un nuevo asalto a gran escala contra la ciudad y la zona boscosa cercana conocida como Gemeinde-Au. Esto se llevó a cabo al amparo de la oscuridad y una espesa niebla. El curso de la batalla fluctuó, pero un contraataque particularmente exitoso de Massena, aproximadamente a las 7:00  a. m., resultó en la reconquista de Aspern por parte de los franceses. ^{[ 19 ]} Mientras tanto, Dedovich y Rosenberg, al mando de la cuarta y quinta columna, respectivamente, lanzaron un nuevo ataque contra Essling. A pesar de haber avanzado un poco, no lograron imponerse y fueron repelidos por las fuerzas de Boudet. ^{[ 20 ]}

Esto significaba que Napoleón estaba en condiciones de contemplar una ruptura del cerco. Existe una alta probabilidad de que hubiera previsto que Davout brindara apoyo a esta operación, pero debido a la falta de puentes disponibles, el cuerpo de Davout no participó en la batalla. A pesar de ello, Napoleón mantuvo la confianza y ordenó un ataque desde el centro de su posición, quizás con la expectativa de que Davout llegaría. ^{[ 20 ]}

Poco después de las 7:00  a. m., el cuerpo de Lannes comenzó a avanzar en escalón, con Saint-Hilaire a la derecha y Oudinot siguiéndole en el centro, y a la izquierda las divisiones de Claparéde y Tharreau. Marcharon hacia un bombardeo sostenido, pero los austriacos en el frente vacilaron, lo que obligó a Carlos a enviar sus divisiones de granaderos de reserva, que detuvieron a los franceses. Napoleón intentó entonces salvar la situación con una serie de cargas de caballería al mando de Bessiéres, pero también fueron rechazadas. En ese momento, Napoleón comenzó a preocuparse seriamente por informes procedentes de otra parte. ^{[ 20 ] [ 19 ]}

Poco después de las ocho, se enteró de que el puente se había derrumbado de nuevo, lo que significaba que el cuerpo de Davout no podía cruzar. Esto, junto con el hecho de que Lannes no logró derribar el centro austriaco, no dejó a Napoleón otra alternativa que ordenar una retirada gradual hacia Aspern y Essling. Cuando el archiduque Carlos se enteró del nuevo derrumbe del puente a las 10 de la mañana, ordenó a sus tropas que atacaran de nuevo. Mientras tanto, los combates se arreciaban en los flancos. La primera y la segunda columna austriaca atacaron Aspern de nuevo y se produjo otra batalla desesperada hasta que un bombardeo de artillería hizo retroceder a los defensores. Poco después de la 1:00  p. m., sin reservas y exhaustos tras un día de lucha casi ininterrumpida, los franceses finalmente abandonaron el pueblo. ^{[ 20 ] [ 19 ]}

Aproximadamente a las dos de la tarde, Carlos inició una retirada estratégica de sus unidades, posicionando unos 150 cañones para atacar el centro francés. Durante este intenso bombardeo, Lannes fue alcanzado por una bala de cañón que le causó una herida mortal en la pierna. Napoleón también fue blanco del fuego enemigo y, ante la insistencia de su guardia personal, se retiró a Lobau. Posteriormente, el IV Cuerpo de Rosenberg, apoyado por los granaderos de Merville, liderados por Carlos, expulsó a Boudet de Essling. Sin embargo, el general y unos cientos de granaderos lograron resistir en el granero. Era imperativo mantener Essling, por lo que Napoleón envió al general Mouton con algunos batallones de la Guardia Joven para retomar la aldea. ^{[ 21 ]}

Mouton avanzó hacia Essling, pero corría el riesgo de quedar aislado por los refuerzos austriacos. El general Rapp fue enviado con dos batallones adicionales de Fusileros Granaderos de la Guardia Media para reforzar a Mouton. Rapp le aconsejó que desobedeciera las órdenes de Napoleón y lanzara un contraataque contra las tropas austriacas en Essling. Los batallones franceses avanzaron, cargaron, rechazaron y dispersaron al enemigo a punta de bayoneta. Rosenberg perdió los nervios y se replegó hacia Gross-Enzersdorf. Era evidente que la posición de Napoleón era insostenible. Sin refuerzos ni municiones, su única opción viable era abandonar la cabeza de puente y retirarse a Lobau, donde podría esperar el restablecimiento del puente. Decidiendo que ya se había logrado lo suficiente, Carlos no persiguió. La decisión de no perseguir permitió a Napoleón retirar su ejército de la orilla norte del Danubio, y para el 23 de mayo las últimas tropas francesas se habían marchado. ^{[ 21 ]}