Thomas Ledlie Abedul

Thomas Ledlie Birch (1754-1828) fue un ministro presbiteriano y demócrata radical del Reino de Irlanda . Obligado a exiliarse en Estados Unidos tras la represión de la rebelión de 1798 , escribió A Letter from An Irish Emigrant (1799). ^[1]

En su obra, que atacaba la supremacía anglicana de los terratenientes y reivindicaba el llamamiento a favor de una república irlandesa, se publicó por primera vez la apología de la insurrección irlandesa unida . En los Estados Unidos, se encontró en desacuerdo con el espíritu del revivalismo evangélico .

Birch era el sexto y más joven hijo de un granjero y comerciante del condado de Down . Estudió en la Universidad de Glasgow y fue ordenado ministro presbiteriano en Saintfield en 1776, una de las congregaciones presbiterianas más grandes de Irlanda, con 900 familias. Se casó con Isabella Ledlie, una prima segunda de Arboe, en el condado de Tyrone , en 1783. ^[2]

Su exposición en Glasgow a las ideas de la Ilustración escocesa aumentó la simpatía que compartía con sus feligreses por sus parientes estadounidenses en la lucha por la independencia de Gran Bretaña. En 1784, a través de un cuñado en Filadelfia , Birch le presentó a George Washington un discurso que había escrito para el Club Yankee ( masónico ) de Stewartstown , Tyrone. Expresaba su alegría por el éxito de los estadounidenses en sacudirse "el yugo de la esclavitud" y sugería que sus esfuerzos habían "arrojado una luz benigna sobre el afligido reino de Irlanda". Washington le devolvió su agradecimiento. ^{[3] [2]}

Cuando en la Guerra de los Estados Unidos se convocaron los Voluntarios Irlandeses para defenderse de una invasión francesa, Birch reconoció la oportunidad de ampliar el sufragio político contra la Ascendancy, que monopolizaba la representación en el Parlamento irlandés , y el ejecutivo del Castillo de Dublín designado por los ministros del Rey en Londres. Se convirtió en capellán del Regimiento de Infantería Ligera de voluntarios de Saintfield y llamó a su rectoría "Liberty Hall".

Junto con otros Voluntarios destacados, en las elecciones generales de 1783 y 1790, Birch hizo campaña en Down por los candidatos de los Stewart, presbiterianos y otros aristócratas del condado; primero por Lord Londonderry y luego, con éxito, por su hijo Robert Stewart . ^{[4] [5]} Sin embargo, Birch pronto se desilusionó. Mientras que el nuevo diputado reaccionó a los acontecimientos revolucionarios en Francia y a la perspectiva de guerra con la nueva república uniéndose al gobierno, Birch estaba convencido de que la reforma tendría que buscarse en una unión extraparlamentaria con la mayoría católica .

En 1792, Birch se unió a los Irlandeses Unidos e intervino con ellos en un debate crucial del Día de la Bastilla en Belfast para defender una resolución a favor de la emancipación católica inmediata y sin reservas . Condenó la "negación de derechos a nuestros hermanos católicos" como "criminalmente injusta e impolítica", y declaró que preferiría trasladarse a Botany Bay "que vivir en un país que continúa manteniéndose en una esclavitud abyecta, por sus divisiones internas". ^[6]

Birch convocó la Sociedad Saintfield de Irlandeses Unidos y en la víspera de Navidad de 1792 presentó sus primeras resoluciones.

Resolvemos que buscaremos constantemente todos los medios razonables, legales y constitucionales a nuestro alcance para obtener una representación más igualitaria del pueblo en el Parlamento y un período más corto de delegación parlamentaria.

Se resuelve que ninguna reforma radical podrá efectuarse sino extendiendo el derecho al sufragio a todas las sectas y denominaciones de los irlandeses.

Resolvemos que consideramos a nuestros hermanos católicos romanos como hombres privados de sus justos derechos, que aprobamos altamente su actual modo de proceder y les deseamos sincera y de corazón éxito. ^[7]

La congregación de la iglesia de Birch aprobó una resolución casi idéntica, pero con la expectativa de que se enfrentarían a la oposición de los terratenientes y los vigilantes leales. El Belfast News Letter (4 de enero de 1793) informó que la congregación aplaudió unánimemente una propuesta de que "para la defensa de sus familias y propiedades" se añadieran 500 más de sus miembros "a la Guardia Nacional [los Voluntarios] de Irlanda". ^[2]

Las visiones de Birch desde el púlpito eran a menudo milenaristas : hablaba del inminente «derrocamiento de la Bestia», de la «Batalla de Armaggedon» que sería el «preludio de un reinado pacífico de 1.000 años». Al mismo tiempo, Birch pedía a sus feligreses que tuvieran en cuenta que «vivimos en un período muy avanzado e ilustrado del mundo, en el que la ignorancia y la superstición están cayendo como relámpagos del cielo» y que, como ministro, tenía el deber de dar testimonio contra las corrupciones del gobierno. ^[5]

Birch le dijo a Wolfe Tone que su congregación estaba completamente convencida de sus ideas y que habían celebrado las victorias francesas sobre los ejércitos austríaco y prusiano. Sin embargo, ahora que el gobierno estaba ilegalizando tanto el movimiento Voluntarios como el Irlandés Unido, estaban "insatisfechos" con su relativa moderación. ^[8]

Sin embargo, la conversión al evangelio político de Birch no fue completa. Algunos de sus feligreses se retiraron y se unieron a los "secesionistas" o presbiterianos reformados . Si bien se negaban a doblar la rodilla "ante cualquier rey que no fuera Jesús", eran, al menos en el norte de Down, hostiles a su republicanismo manifiesto. ^[9]

En 1797, once miembros de la congregación de Birch fueron acusados ​​de atacar la casa de la familia McKee, leales locales que proporcionaban a las autoridades toda la información que podían reunir sobre las actividades de los Irlandeses Unidos. Todos fueron absueltos gracias principalmente al duro interrogatorio del testigo de la acusación, el presbiteriano convertido en anglicano reverendo John Cleland, subsheriff y agente de tierras de Lord Londonderry , ^[10] por parte del célebre abogado defensor de la causa democrática, John Philpot Curran . ^[11] Birch añadió dramatismo a los procedimientos al ser arrestado en el tribunal acusado de alta traición . Al considerar la conducta del fiscal "vil y maliciosa", el juez que presidía su juicio posterior en Downpatrick ordenó su baja honorable. ^[2]

Birch, como capellán del Ejército Unido [irlandés] en el condado de Down, salió al campo de batalla con sus hombres el 8 de junio de 1798. Se reunieron mil hombres en la finca de los McKee. Los ocho miembros de la familia murieron en un asedio en el que la casa fue incendiada. Una columna de socorro de 300 hombres, compuesta por la caballería de Yeomanry de Newtownards (en la que el hermano mayor de Birch, George, era oficial) y 270 soldados de York Fencibles fue emboscada por los rebeldes (entre ellos, el hijo mayor de Birch, John, murió en la escaramuza) y se vio obligada a retirarse, retirándose a través de Comber hacia Belfast. ^{[12] [13]}

Según los testigos que comparecieron ante el tribunal militar que lo acometió posteriormente, el día después de la batalla de Saintfield , el «domingo de Pike», Birch apareció entre el ejército rebelde reunido en Creevy Rocks, una colina en las afueras de la ciudad. Nadie testificó que hubiera predicado un sermón, pero hay al menos un registro (posiblemente falso) de que dijo lo siguiente: ^[14]

Hombres de Down, estamos reunidos aquí hoy... para orar y luchar por la libertad de este Reino de Irlanda. Hemos cogido la pica y el mosquete para luchar por el derecho contra la fuerza, para expulsar a los perros de caza del rey Jorge, el rey alemán, más allá de los mares. Esto es Irlanda, somos irlandeses y seremos libres. ^{[15] [2]}

El lunes, Birch marchó con el ejército a Ballynahinch , pero regresó el mismo día a Saintfield para ayudar a reunir refuerzos. Después de la  derrota de los rebeldes en Ballynahinch el miércoles 13 de junio, Birch se retiró a su rectoría, donde el día 16 fue arrestado.

En Lisburn se le sometió a un juicio marcial, donde un observador contrastó su "larga y balbuceante defensa" con la dignidad con la que Munro, que le precedió, se había dirigido a los oficiales del ejército presentes (las últimas palabras de Munro en el cadalso fueron: "Díganle a mi país que me merecía algo mejor de ella"). Gracias a la intercesión de su hermano George, que además de oficial de Yeomanry era el médico de los Londonderrys, Birch y su hijo George, de 17 años, que también había aparecido entre los rebeldes, recibieron la seguridad de que podían evitar lo peor si aceptaban abandonar el país. ^{[12] [16]}

Después de algunas semanas en un barco prisión en Belfast Lough, donde se encontró con sus compañeros clérigos presbiterianos William Steel Dickson , William Sinclair y David Bailie Warden (el licenciado presbiteriano que había liderado un ataque a la guarnición en Newtownards ), en agosto de 1798 Birch navegó con otros hombres marcados hacia la ciudad de Nueva York en el barco Harmony of New Bedford . ^{[17] [18] [19]} (Al homólogo de Birch en el oeste del Ulster , John Glendy , ministro de Maghera , se le permitió la misma consideración: se le permitió, más tarde en el año, navegar hacia Norfolk, Virginia ). ^[20]

George partió posteriormente a las Indias Orientales , donde se convirtió en teniente de la Infantería de Bengala y murió soltero en 1808. ^[12]

Birch pudo haber comenzado a escribir su Carta sobre la travesía transatlántica. La carta estaba fechada el 26 de octubre de 1798 y se publicó al mes siguiente en Filadelfia . La política de las comunidades de inmigrantes irlandeses en Filadelfia y en la ciudad de Nueva York era democrática y se oponía al compromiso federalista de llegar a un acuerdo con Gran Bretaña. La carta estaba dirigida a un público estadounidense y buscaba contrarrestar la propaganda federalista en la que se desacreditaba la rebelión en Irlanda como parte de un esfuerzo mayor para generar y mantener la alarma sobre los acontecimientos revolucionarios en Francia. ^[21]

Birch denunció la "guerra antinatural" que, bajo la Corona británica, los presbiterianos irlandeses se habían visto obligados a librar contra sus "hermanos" en América. Su único deseo era "ser complacidos (como ustedes) como ciudadanos, disfrutando de derechos sin distinciones religiosas y de una votación justa para elegir a sus representantes en la Cámara de los Comunes del Parlamento [irlandés]". Pero sus "humildes peticiones" fueron ignoradas y, con "rapiñas, incendios, violaciones, asesinatos y otros derramamientos de sangre", el pueblo fue "incitado" a la insurrección. ^[22] "Nada", estaban convencidos, "satisfará (sin importar a qué precio) excepto una forma republicana de gobierno".

Birch no se abstuvo de proponer que en esta resolución, el pueblo de Irlanda "está inspirado (como piensa) con una creencia bien fundada y la esperanza de que ha llegado el tiempo en que las profecías [bíblicas] concernientes al Dominio Universal del Reino de Cristo , y el estado pacífico y feliz sobre la tierra... se cumplirán". ^[23]

En Estados Unidos, Birch regresó al ministerio, primero en Filadelfia y luego, infelizmente debido a varias disputas, políticas y religiosas, con el Presbiterio de Ohio en el condado de Allegheny , en el oeste de Pensilvania .

El presbiterio de Ohio desaprobó el republicanismo radical de Birch, que había traducido en apoyo a Thomas Jefferson y su Partido Demócrata-Republicano . Junto con la mayoría de los tenderos, comerciantes y terratenientes locales, los ancianos y el clero apoyaron al Partido Federalista . ^[24] Citando su pasado irlandés unido, el reverendo John McMillan caracterizó a Birch como un "fugitivo de la justicia y un enemigo del orden". ^[25] Pero "más fundamentalmente" el presbiterio respondió a la hostilidad de Birch hacia una nueva teología de la frontera estadounidense. A pesar de su propio milenarismo (basado en su lectura de los libros de Daniel y Apocalipsis , concluyó que la Segunda Venida de Cristo ocurriría en Washington en 1848), como en Irlanda, Birch defendió con firmeza la ortodoxia presbiteriana. Fue repelido por un revivalismo que enfatizaba la experiencia personal de fe. El presbiterio de Ohio rechazó repetidamente a Birch como "inconverso". ^{[24] [26]}

En el avivamiento norteamericano, Birch pudo haber reconocido algo de lo que había observado en Irlanda entre los "secesionistas", que creían estar volviendo a los fundamentos de la fe. En un panfleto publicado en 1796, había denunciado los excesos de sus celebraciones de comunión al aire libre, sugiriendo que su objetivo principal eran las "grandes colectas", y había reprendido su política reaccionaria. ^[26]

En 1804, Birch compró una granja a cinco millas al oeste de Washington, Pensilvania , donde un periódico local lo registra oficiando en una boda en junio de 1819. Murió cerca de Freeport, Pensilvania, en 1828. Su viuda Isabella murió en Cádiz, Ohio, en 1836, y un último hijo sobreviviente, Hamilton, murió allí en 1847. ^[2] Su