William Steel Dickson

William Steel Dickson (1744-1824) fue un ministro presbiteriano irlandés y miembro de la Sociedad de los Irlandeses Unidos , comprometido con la causa de la emancipación católica , la reforma democrática y la independencia nacional. Fue arrestado en vísperas del levantamiento de los Irlandeses Unidos en su condado natal de Down en junio de 1798, y no fue liberado hasta enero de 1802.

Dickson nació el 25 de diciembre de 1744, hijo mayor de John Dickson, un agricultor arrendatario de Ballycraigy, en la parroquia de Carnmoney , condado de Antrim . ^{[ 1 ]} Su madre era Jane Steel y, tras la muerte (13 de mayo de 1747) de su tío, William Steel, la familia añadió el apellido de soltera de su madre al suyo.

En su niñez, Dickson fue educado por Robert White, un ministro presbiteriano de Templepatrick , e ingresó en la Universidad de Glasgow en noviembre de 1761. ^{[ 2 ]} Tras graduarse, parece que trabajó un tiempo como profesor, y en 1771 fue ordenado ministro presbiteriano. Hasta el estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, se dedicó principalmente a tareas parroquiales y domésticas. Su carrera política comenzó en 1776, cuando habló y predicó contra la guerra «antinatural, imprudente y sin principios» con las colonias americanas , denunciándola como una «cruzada descabellada». En dos días de ayuno del gobierno, sus sermones —sobre «las ventajas del arrepentimiento nacional» (13 de diciembre de 1776) y sobre «los efectos ruinosos de la guerra civil» (27 de febrero de 1778)— causaron gran revuelo al ser publicados. Los leales al gobierno denunciaron a Dickson como un traidor.

Es probable que las diferencias políticas fueran la causa de la secesión de su congregación en 1777. Los disidentes formaron una nueva congregación en Kirkcubbin, desafiando la autoridad del sínodo general.

En 1771 se casó con Isabella Gamble, una mujer de buena posición económica, que falleció el 15 de julio de 1819. Dickson tuvo al menos ocho hijos, pero los sobrevivió a todos. Uno de sus hijos sirvió en la Marina Real y murió en 1798.

Dickson se unió con entusiasmo al movimiento de voluntarios de 1778, mostrándose fervientemente a favor de la admisión de católicos romanos en sus filas. Esta postura encontró resistencia «en la mayor parte del Ulster, si no en toda». En un sermón a los voluntarios de Echlinville (28 de marzo de 1779), Dickson abogó por la afiliación de católicos, y aunque se vio obligado a modificar su lenguaje al imprimir el discurso, ofendió a «todos los fanáticos protestantes y presbiterianos del país». Fue acusado de ser un papista de corazón, «por la muy importante razón, entre otras, de que el apellido de soltera de la madre del párroco era Dickson».

Aunque se ha afirmado lo contrario, Dickson no fue miembro de las convenciones de Voluntarios en Dungannon en 1782 y 1783. Se volcó por completo en las famosas elecciones del condado de Down en agosto de 1783, cuando las familias Hill y Stewart compitieron por el escaño del condado en el Parlamento. Dickson, con sus terratenientes de cuarenta chelines , no logró asegurar la elección de Robert Stewart . Pero en 1790 hizo campaña con éxito para la elección del hijo de Stewart (también llamado Robert), más conocido como Lord Castlereagh. ^{[ 3 ]} Castlereagh demostró su gratitud al referirse más tarde a la popularidad de Dickson en 1790 como prueba de que era "una persona muy peligrosa a la que dejar en libertad".

En diciembre de 1791, Dickson se unió al hijo de Robert White, John Campbell White , para realizar la " prueba " de la primera Sociedad de Irlandeses Unidos , ^{[ 4 ]} organizada en octubre en Belfast tras una reunión celebrada con Theobald Wolfe Tone , secretario protestante del Comité Católico en Dublín. Según el propio Dickson, no asistió a más reuniones de la Sociedad, sino que se dedicó a difundir sus principios entre las asociaciones de voluntarios, en oposición a las opiniones "semipatrióticas" del Club Whig .

En una gran reunión de voluntarios en Belfast el 14 de julio de 1792, se opuso a una resolución para la eliminación gradual de las restricciones impuestas a los católicos y ayudó a obtener un compromiso unánime a favor de la emancipación total e inmediata . Se celebraron reuniones parroquiales y de condado en todo el Ulster , que culminaron en una convención provincial en Dungannon el 15 de febrero de 1793. Dickson había sido una figura destacada en muchas de las reuniones preliminares y, como delegado de la Baronía de Ards, tuvo un papel fundamental en la preparación de las resoluciones de Dungannon. Su objetivo declarado era fortalecer el trono y dar vitalidad a la constitución mediante «una reforma completa y radical». Dickson fue nominado en un comité de treinta para convocar una convención nacional. El parlamento irlandés no fue más allá en la dirección de la emancipación que la Ley de Alivio Católico Romano de 1793 , que recibió la aprobación real el 9 de abril y permaneció sin prorrogar hasta 1829 ; Mientras que la aprobación de la Ley de la Convención de Lord Clare , aún vigente, ilegalizó todas las futuras asambleas de delegados que “pretendieran representar al pueblo, o a cualquier tipo de pueblo”.

En marzo y abril de 1798, Dickson estuvo en Escocia arreglando algunos asuntos familiares. Durante su ausencia se hicieron planes para una insurrección en el Ulster , ^{[ 5 ]} y poco después de su regreso Dickson aceptó ocupar el lugar de Thomas Russell , quien había sido arrestado, como ayudante general de las fuerzas irlandesas unidas para el condado de Down. ^{[ 6 ]} Unos días antes de que el condado se sublevara, el propio Dickson fue arrestado en Ballynahinch . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Dickson fue trasladado a Belfast y alojado en el 'agujero negro' y otras prisiones, hasta el 12 de agosto, cuando fue trasladado a un barco prisión con William Tennant , Robert Hunter y Robert Simms , David Bailie Warden y Thomas Ledlie Birch , y detenido allí en medio de considerables incomodidades. El 25 de marzo de 1799, Dickson, Tennant, Hunter y Simms se unieron a los 'Prisioneros de Estado' Irlandeses Unidos en un barco con destino a Fort George, prisión de Highland en Escocia . ^{[ 9 ]} Este grupo, que incluía a Samuel Neilson , Arthur O'Connor , Thomas Russell , William James MacNeven y Thomas Addis Emmet, llegó a Escocia el 9 de abril de 1799. Dickson pasaría dos años allí.

A diferencia de los prisioneros más conocidos como O'Connor y MacNeven, que no serían liberados hasta junio de 1802, a Tennant, Dickson y Simms se les permitió regresar a Belfast en enero de 1802. ^{[ 10 ]}

Dickson regresó a la libertad y a la desgracia. Su esposa llevaba tiempo postrada en cama, su hijo mayor había fallecido y sus perspectivas estaban arruinadas. Su congregación en Portaferry había sido declarada vacante el 28 de noviembre de 1799. William Moreland, ordenado su sucesor el 16 de junio de 1800, ofreció su dimisión de inmediato, pero Dickson se negó rotundamente. Pensó en emigrar, pero decidió mantenerse firme. Finalmente, fue elegido por una minoría disidente de la congregación de Keady, en el condado de Armagh, e investido como ministro el 4 de marzo de 1803.

La actividad política de Dickson terminó con su asistencia, el 9 de septiembre de 1811, a una reunión católica en Armagh, de la cual, al regresar, fue brutalmente golpeado por miembros de la Orden de Orange . En 1815 renunció a su cargo debido a su delicada salud y, a partir de entonces, subsistió gracias a la caridad. Joseph Wright, un abogado episcopaliano, le cedió una casa de campo gratuita en las afueras de Belfast, y algunos de sus viejos amigos le proporcionaban una asignación semanal. Su última aparición en el púlpito fue a principios de 1824. Falleció el 27 de diciembre de 1824, poco después de cumplir ochenta años, y fue enterrado en una fosa común en el cementerio de Clifton Street , Belfast. ^{[ 11 ]}

• Courtney, Roger (2013). Voces disidentes  : Redescubriendo la tradición presbiteriana progresista irlandesa . Belfast: Ulster Historical Foundation. ISBN 978-1-909556-24-9OCLC 916953798​​ 
• Devlin, Patrick. "William Steel Dickson (1744 - 1824): Irlandés Unido" . Diccionario de Biografías del Ulster . Consultado el 1 de marzo de 2023 .
• Hill, Myrtle (2001). El tiempo del fin  : creencias milenaristas en el Ulster . Belfast: Belfast Society en asociación con la Ulster Historical Foundation. ISBN 0-9539604-2-0OCLC 46854636​​ 
• Richard R Madden (1860), Los irlandeses unidos: sus vidas y tiempos, con varias memorias adicionales y documentos auténticos, inéditos hasta ahora, todo el asunto recién organizado y revisado, volumen 4 , James Duffy, 1860 – Irlanda.
• ATQ Stewart (1998), "1798 en el Norte", History Ireland , número 2 (verano de 1998), The United Irishmen, volumen 6 (disponible en línea en: http://www.historyireland.com/18th-19th-century-history/1798-in-the-north/ . Consultado el 3 de marzo de 2016).

• Gordon, Alexander (1892). "Dickson, William Steel"  . Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  32. págs. 46–48 .