Batalla de la Isla Buffington

La batalla de Buffington Island , también conocida como la escaramuza de St. Georges Creek , fue un enfrentamiento de la Guerra Civil estadounidense que tuvo lugar en el condado de Meigs, Ohio , y en el condado de Jackson, Virginia Occidental , el 19 de julio de 1863, durante la incursión de Morgan . La batalla más grande de Ohio durante la guerra, Buffington Island, contribuyó a la captura del general de brigada confederado John Hunt Morgan , quien huía de los soldados del ejército estadounidense cruzando el río Ohio por un vado frente a Buffington Island.

Tras un retraso de una noche, Morgan estuvo a punto de ser rodeado por la caballería estadounidense al día siguiente, y la batalla resultante terminó en una derrota confederada, con más de la mitad de los 1930 hombres de la fuerza confederada capturados. Morgan y unos 700 hombres escaparon, pero la incursión finalmente terminó el 26 de julio con la rendición de Morgan tras la batalla de Salineville . La incursión de Morgan tuvo escasa trascendencia militar, limitándose a aterrorizar a la población del sur y el este de Ohio y la vecina Indiana .

Con la esperanza de desviar la atención del Ejército de la Unión de Ohio de las fuerzas confederadas en Tennessee , el general de brigada John H. Morgan y 2460 jinetes confederados, junto con una batería de artillería a caballo , cabalgaron hacia el oeste desde Sparta, Tennessee , el 11 de junio de 1863. Doce días después, cuando un segundo ejército de la Unión (el Ejército de Cumberland ) comenzó su Campaña de Tullahoma , Morgan decidió avanzar hacia el norte. Su columna marchó hacia Kentucky , librando una serie de batallas menores, antes de requisar dos barcos de vapor para transportarlos a través del río Ohio hacia Indiana (en contra de las órdenes), donde, en la Batalla de Corydon , Morgan derrotó a la milicia local . Con su camino ahora relativamente despejado, Morgan se dirigió hacia el este el 13 de julio, pasando por Cincinnati , y cabalgó a través del sur de Ohio, robando caballos y suministros por el camino.

La respuesta estadounidense no se hizo esperar: el mayor general Ambrose Burnside , al mando del Departamento de Ohio , ordenó el despliegue de todas las tropas disponibles y envió varias cañoneras de la Armada de la Unión a remontar el río Ohio para impedir cualquier intento confederado de llegar a Kentucky o Virginia Occidental y ponerse a salvo. El general de brigada Edward H. Hobson dirigió varias columnas de caballería estadounidense en persecución de los asaltantes de Morgan, que se habían reducido a 1930 hombres. El gobernador de Ohio, David Tod, movilizó a la milicia local, y los voluntarios formaron compañías para proteger las ciudades y los cruces fluviales de toda la región.

El 18 de julio, Morgan, tras haber dividido su columna, condujo a sus hombres reunidos hacia Middleport, Ohio , un tranquilo pueblo ribereño cerca del vado de Eight Mile Island, donde Morgan pretendía cruzar a Virginia Occidental. Tras atravesar una lluvia de fuego de armas ligeras, a los hombres de Morgan se les negó el acceso al río y a Middleport (que contaba con un transbordador), y se dirigió hacia el siguiente vado río arriba, en Buffington Island , a unas 20 millas al noreste.

Al llegar cerca de la isla Buffington y la pequeña aldea de Portland, Ohio, al anochecer del 18 de julio, Morgan descubrió que el vado estaba bloqueado por varios cientos de milicianos locales atrincherados tras fortificaciones de tierra construidas apresuradamente. Mientras una densa niebla y la oscuridad se cernían sobre el lugar, Morgan acampó para pasar la noche y permitir que sus hombres y caballos, exhaustos, descansaran. Le preocupaba que, incluso si lograba apartar a la milicia, pudiera perder más hombres en la oscuridad mientras intentaban cruzar el estrecho vado. La demora resultó ser un error fatal.

El Escuadrón Mississippi de la Armada de los EE. UU. participó en la Batalla de la Isla Buffington. Morgan había traído cañones de campaña con su columna. Un fuerte bloqueo fluvial y un medio se hicieron evidentes al comienzo de la persecución mientras la columna de Morgan viajaba hacia el este hacia Cincinnati, Ohio . La flota del teniente comandante Leroy Fitch incluía el Brilliant , Fairplay , Moose , Reindeer , St. Clair , Silver Lake , Springfield , Victory , Naumkeag y Queen City , que eran acorazados y cañoneras . Algunos vapores se rezagaron para reforzar la zona, protegiendo contra un posible retroceso de la columna de Morgan. A cada uno de los buques de vanguardia se le asignó una zona de patrulla a lo largo de los condados de Mason, Jackson y Wood de Virginia Occidental por instrucción de Fitch. El Naumkeag patrulló desde Point Pleasant, Virginia Occidental hasta la zona de Eight Mile Island y el Springfield protegió desde Pomeroy, Ohio hacia las Islas Letart . Se han encontrado balas de cañón del Victory a lo largo de Leading Creek, Ohio, su patrulla desde Middleport, Ohio hasta Eight Mile Island a lo largo de la orilla del río de Virginia Occidental. Los acorazados y paquetes armados Magnolia , Imperial , Alleghany Belle y Union , que eran corsarios junto con otros documentados bajo el mando de Parkersburg Logistics . El oficial de la "división anfibia" del Ejército, el Mayor General Ambrose E. Burnside en su cuartel general de Cincinnati , proporcionó inteligencia sobre la marcha de Morgan y entregó su buque insignia, Alleghany Belle , a Fitch antes de la batalla. Los acorazados de la " división anfibia " tenían de cuatro a seis grandes botes de pesca (botes laterales) utilizados para disparar rifles, para desembarcar para perseguir y recoger prisioneros.

El buque insignia de Fitch era la cañonera USS Moose . ^{[ 2 ]} Moose y el corsario de Fitch, Imperial , estaban amarrados a poca distancia de la isla la noche anterior a la batalla. Se ha escrito que Fitch encendió las calderas y disparó sus grandes cañones contra la isla al primer disparo de fusil, ligeramente fuera de alcance antes de que el vapor pudiera abrirse paso. Allegheny Belle estaba un poco más lejos y amarrado en la orilla de Ohio. Al oír los cañones de Moose , generó vapor y pronto trajo a la "infantería anfibia" de Burnsides (MF Jenkins 1999).

Tras la disolución de la batalla principal en escaramuzas, Moose continuó río arriba y disparó contra una columna de artillería confederada que intentaba cruzar el río aguas arriba de la isla, en el siguiente bajío. Fitch envió a Imperial a recuperar la artillería de campaña confederada que había quedado allí. A lo largo del río, se oían disparos intermitentes de cañoneras y cañones de campaña, junto con ráfagas de fusiles, contra los exploradores de Morgan, que buscaban otro posible vado. Mientras tanto, la terminal logística de Parkersburg había enviado un paquete armado local con centinelas del 9.º de Infantería al sur de la isla Blennerhassett tras recibir noticias de los disparos de la batalla, a unos treinta kilómetros río abajo. Estas patrullas paralelas se encontraban frente al campamento del Ejército de la Unión en Belpre, Ohio, al sur de la terminal, en la orilla de Ohio. Este puerto fluvial para barcos de vapor y el gran campamento de desembarco en tierra bloquearon el intento de Morgan de vadear el río aguas arriba, obligándolo a retirarse hacia el norte, lejos de esta zona del río Ohio . Los buques de apoyo locales estaban ocupados transportando municiones , raciones y prisioneros. Belpre, Ohio, contaba con un muelle y un depósito de suministros.

En la brumosa mañana del 19 de julio, una brigada estadounidense al mando de Henry M. Judah (1100 hombres) finalmente alcanzó a Morgan y atacó su posición en la extensa llanura aluvial al norte de Portland, mientras otra columna al mando de Edward Hobson (450 hombres) llegaba al lugar. En los primeros y encarnizados combates, el mayor Daniel McCook , el patriarca de 65 años de los famosos Fighting McCooks , resultó mortalmente herido. Además, dos cañoneras de la Unión, la USS Moose y la Allegheny Belle , entraron en el estrecho canal que separaba la isla Buffington de la llanura aluvial y abrieron fuego contra los hombres de Morgan, cubriendo sus cabezas con fragmentos de proyectiles. Pronto se les unió una tercera cañonera. También se desplegaron en el campo de batalla 970 soldados al mando de Eliakim Scammon , aunque esta fuerza no participó activamente en el combate. Por lo tanto, solo 1550 federales se enfrentaron a los exhaustos hombres de Morgan.

Morgan, con su camino hacia el vado de Buffington Island completamente bloqueado, huyó tras una pequeña retaguardia e intentó luchar hacia el norte a lo largo de la llanura aluvial, con la esperanza de alcanzar otro vado. Resultó ser un ejercicio inútil, ya que las columnas estadounidenses convergentes dividieron las fuerzas de Morgan, y 52 confederados murieron, con más de cien heridos graves en la encarnizada lucha. Morgan y unos 700 hombres escaparon del cerco siguiendo un estrecho sendero a través del bosque. Sin embargo, su cuñado y segundo al mando, el coronel Basil W. Duke , fue capturado, al igual que 71 de los jinetes de Morgan, incluido su hermano menor John Morgan. Duke se rindió formalmente al coronel Isaac Garrard del 7.º de Caballería de Ohio .

Las tropas de Morgan, acosadas por las circunstancias, remontaron el río hacia el vado desprotegido frente a Belleville, Virginia Occidental, donde más de 300 hombres huyeron cruzando el río Ohio, entre ellos Stovepipe Johnson y el famoso telegrafista George Ellsworth . A mitad del vado, Morgan observó con consternación que sus hombres restantes estaban atrapados en la orilla de Ohio cuando las cañoneras de la Unión aparecieron repentinamente en el horizonte. Giró su caballo hacia el centro del canal y se reunió con lo que quedaba de su columna en la orilla del río Ohio. Durante los días siguientes, no lograron encontrar un lugar seguro para cruzar el río, y las fuerzas restantes de Morgan fueron capturadas el 26 de julio en el norte de Ohio tras la batalla de Salineville .

Muchos de los capturados en la isla de Buffington fueron llevados en barco de vapor a Cincinnati como prisioneros de guerra, incluyendo a la mayoría de los heridos. Morgan y la mayoría de sus oficiales fueron confinados en la Penitenciaría de Ohio en Columbus . Morgan, Thomas Hines y algunos otros escaparían más tarde y huirían a Kentucky.

El campo de batalla de Buffington Island sufrió relativamente pocos cambios durante el primer siglo posterior a la batalla; la única diferencia sustancial fue la colocación de un obelisco de piedra que marcaba el lugar. En 1929, la Sociedad Histórica de Ohio adquirió la propiedad. ^{[ 4 ]} En 1970, el Registro Nacional de Lugares Históricos incluyó el campo de batalla. Con una extensión aproximada de 4 acres (1,6 ha) cerca del río, la porción designada del campo de batalla fue el primer lugar del condado en ser reconocido como este tipo de sitio histórico . ^{[ 3 ]} El sitio se enfrenta a amenazas debido a que se han permitido operaciones de extracción de grava. La organización que actualmente trabaja para preservar el campo de batalla es la Fundación para la Preservación del Campo de Batalla de Buffington Island . En septiembre de 2022, el American Battlefield Trust y sus socios adquirieron y preservaron 108 acres del campo de batalla. ^{[ 5 ]} 

• Bennett, B. Kevin y Roth, David, "La batalla de la isla de Buffington", revista Blue & Gray , abril de 1998.
• Cahill, Lora Schmidt y Mowery, David L., La incursión de Morgan a través de Ohio: Guía de la Guerra Civil del Sendero del Patrimonio de John Hunt Morgan. Columbus, Ohio: The Ohio Historical Society, 2014. ISBN 978-0989805438.
• Duke, Basil Wilson , Historia de la caballería de Morgan. Cincinnati, Ohio: Miami Printing and Pub. Co., 1867. Versión en línea.
• Horwitz, Lester V., La incursión más larga de la Guerra Civil. Cincinnati, Ohio: Farmcourt Publishing, Inc., 1999. ISBN 0-9670267-3-3.
• Mowery, David L., La gran incursión de Morgan: La extraordinaria expedición de Kentucky a Ohio. Charleston, Carolina del Sur: The History Press, 2013. ISBN 978-1609494360.

• Fundación para la Preservación del Campo de Batalla de Buffington Island
• Parque Conmemorativo del Campo de Batalla de Buffington Island – Conexión con la Historia de Ohio
• Actualización del informe de la Comisión Asesora sobre Sitios de la Guerra Civil relativo a los campos de batalla de la Guerra Civil estadounidense.
• Página web de Martin Lowery en Buffington Island [Archivada]
• La lucha por salvar el campo de batalla de la isla Buffington [Archivado]
• Proyecto arqueológico del campo de batalla de Buffington Island – Universidad de Heidelberg [Archivado]

38°59′28″N 81°46′17″O / 38.99111°N 81.77139°O / 38.99111; -81.77139