Batalla de Buqqar Ridge

A las 05:00, un escuadrón de los Royal Gloucestershire Hussars (RGH), de la 5.ª Brigada Montada, avanzó para reocupar la línea de El Buqqar, Punto 720 a Kh Imleih y Punto 630, cuando se encontraron con un escuadrón de soldados otomanos que defendían El Buqqar, con un segundo escuadrón apoyado por ametralladoras que defendía el Punto 720. Entre las 05:30 y las 06:00, se avistaron seis automóviles, uno con ocho ocupantes enemigos, en el Punto 720, que se retiraron hacia el este cuando apareció la caballería. La tropa de vanguardia de los RGH fue atacada por el flanco por tres tropas otomanas cuando se acercaban al Punto 720. Durante el ataque, un hombre fue capturado cuando su caballo cayó. ^{[ 8 ] [ 13 ]}

Los soldados otomanos se retiraron de El Buqqar a las 06:00, amenazados por un movimiento de flanqueo de la milicia y fuego de ametralladora. A las 07:00, el escuadrón otomano que controlaba el Punto 720 y las trincheras de fusileros también se vio obligado a retroceder por un ataque convergente bien ejecutado por dos escuadrones de la milicia de Gloucester y Warwickshire , cubiertos por una sección de la Artillería Real a Caballo (RHA). La tropa de milicia que iba a la cabeza alcanzó el Punto 630, justo antes de que un escuadrón de soldados otomanos atacara. Los atacantes otomanos fueron rechazados a corta distancia por el fuego de fusileros de la milicia y ametralladoras Hotchkiss . Al mismo tiempo que estos atacantes otomanos se retiraban, una tropa de milicia capturó la cresta de Imleih, pero fue atacada inmediatamente por tres tropas otomanas desde el Wadi Hanafish. Este ataque otomano también fue detenido a corta distancia por el fuego de fusileros de la milicia y ametralladoras Hotchkiss. Ambos ataques fueron cubiertos por fuego de alto explosivo y metralla otomano, desde la dirección de Abu Irgeig y al norte de Bir Ifteis. Las unidades otomanas sufrieron al menos 17 muertos y heridos, mientras que la caballería tuvo seis heridos y un desaparecido. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Otros dos escuadrones otomanos fueron vistos moviéndose al sureste de El Buqqar hacia Khor el Asram también a las 05:00, y una patrulla de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera de Khor el Asram fue atacada por soldados otomanos que ocupaban una cresta a 13 km al norte del Punto 680. Durante estas operaciones, los soldados otomanos mantuvieron una línea desde el Punto 820 hasta Bir Ifteis, mientras que el flanco izquierdo del sector del frente de la División Montada Australiana permaneció tranquilo. ^{[ 13 ] [ 14 ]} 

A finales de octubre de 1917, la línea de avanzada de la EEF se había adelantado a una línea de avanzada de colinas bajas/cresta con vistas al Wadi Hanafish. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En lugar de mantenerse solo durante el día, esta línea se volvió permanente a partir de las 17:00 del 24 de octubre, cuando debía mantenerse día y noche para cubrir la construcción del ferrocarril a Karm a medida que se acercaba a Imara. Esta línea de avanzada, establecida para evitar que la artillería de campaña otomana disparara contra los equipos de construcción del ferrocarril, se extendía desde el Buqqar pasando por los Puntos 720 y 630 hasta el Punto 550. Se observó que el ataque era más probable que ocurriera al amanecer, cuando la línea de el Buqqar debía formar un pivote. Si tal ataque tenía éxito, la fuerza otomana debía ser "expulsada" por un contraataque inmediato, y si el contraataque fracasaba, entonces todas las unidades disponibles debían contribuir a un "ataque deliberado y cuidadosamente organizado" por unidades montadas, apoyadas por infantería y artillería de El Imara y Esani. ^{[ 17 ]}

El 24 de octubre, la 53.ª División (Galesa) (XX Cuerpo) se concentró entre Hisea y Shellal en el Wadi Ghazzeh, en el centro de la línea. La noche siguiente, la 158.ª Brigada (53.ª División) cruzó el Wadi Ghazzeh para llegar a El Imara, donde extendió su flanco derecho hasta la carretera de Tel el Fara a Beersheba, abarcando las obras de extensión del ferrocarril hasta Karm. ^{[ 13 ]}

El 25 de octubre, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera relevó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en la línea del puesto de avanzada, mientras que el 11.º Regimiento de Caballería Ligera mantenía el control de El Buqqar hasta el Punto 600 inclusive. ^{[ 18 ]} Durante la noche, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda partió de El Fukhari en una marcha nocturna hacia Esani, a 24 km (15 millas ) de distancia. La brigada permaneció en la zona durante tres días apoyando a la milicia y proporcionando escoltas a las caravanas de camellos. ^{[ 19 ]} 

Durante la tarde del 26 de octubre, la División Montada Australiana se encontraba en Tel el Fara, manteniendo la línea del frente desde Shellal hasta Gamli, con la División Montada Anzac en reserva en Abasan el Kebir. La Brigada Imperial de Camellos estaba en Shellal, el XX Cuerpo concentrado cerca de Shellal, mientras que la División Montada Yeomanry estaba concentrada cerca de Hiseia y Shellal. ^{[ 20 ]}

El general Erich von Falkenhayn , comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim , planeó un ataque en dos fases que comenzaría con un reconocimiento en fuerza desde Beersheba el 27 de octubre. A esto le seguiría un ataque en la mañana del 31 de octubre de 1917, a cargo del Octavo Ejército desde Hareira. ^{[ 21 ]}

El reconocimiento en fuerza fue realizado por 3000 infantes otomanos, 1200 jinetes y doce cañones, que avanzaron desde las defensas de Kauwukah frente a Tel el Sheria para atacar la línea de puestos avanzados de la EEF. ^{[ 15 ]} Estas tropas estaban organizadas en seis batallones de infantería, dos escuadrones de caballería y dos baterías de artillería. ^{[ 22 ]} Eran el 125.º Regimiento de Infantería (16.ª División) de Tel el Sheria y tropas de la 3.ª División de Caballería de Beersheba, ^{[ 21 ]} comandadas por İsmet Bey e incluían un regimiento de infantería de la 27.ª División y la 125.ª Batería de Artillería de Campaña. ^{[ 23 ]} Armada con lanzas , la 3.ª División de Caballería había servido en la campaña del Cáucaso antes de ser transferida a Palestina. ^{[ 24 ]}

La 8.ª Brigada Montada (División Montada de Yeomanry), ^{[ Nota 1 ]} temporalmente adscrita a la 53.ª División (Galesa), relevó a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera a las 17:25 del 26 de octubre, cuando se hicieron cargo de la línea de puestos avanzados de 23 km (14 millas) de longitud que cubría la construcción del ferrocarril hasta Karm. ^{[ 18 ] [ 20 ] [ 25 ]} 

Esta línea se extendía desde El Buqqar hasta la Colina 720 y luego hasta la Colina 630, siguiendo el Wadi Hanafish y el Wadi esh Sheria hasta un punto al sur de El Mendur. La mayor parte del tramo izquierdo, que se extendía hacia el norte, estaba ligeramente defendida por patrullas permanentes, fuertemente apoyadas en la retaguardia por una brigada de infantería atrincherada de la 53.ª División (Galesa). Sin embargo, el tramo de 4,8 km (3 millas ) de longitud a la derecha, que se extendía desde El Buqqar al oeste de Bir Ifteis, debía mantenerse a toda costa, apoyado únicamente por la Batería Hants de la Artillería Real a Caballo (RHA). ^{[ 20 ] [ 25 ] [ Nota 2 ]} En la mañana del 27 de octubre, esta línea de puestos avanzados en la larga cresta desde el Buqqar hasta la Colina 630 estaba ocupada por el 1.er Regimiento de Caballería del Condado de Londres a la derecha, apoyado por el 21.er Escuadrón de Ametralladoras, el 3.er Regimiento de Caballería del Condado de Londres (Tiradores de Élite) a la izquierda con la Caballería de la Ciudad de Londres (Jinetes Indomables) en reserva al noroeste de Kh. Khasif. Un escuadrón desmontado del regimiento ocupaba la Colina 630, tres compañías ocupaban la Colina 720, y el puesto en el Buqqar también estaba guarnecido. ^{[ 15 ] [ 26 ]} 

Serían reforzados durante el día por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada Australiana con la 12.ª Batería Motorizada Blindada Ligera, la 158.ª Brigada (Gales del Norte) y la 160.ª Brigada (Gales) de la 53.ª División (Galesa) , la 229.ª Brigada de la 74.ª División (Yeomanry) , ^{[ 8 ] [ 27 ]} acompañadas por el 96.º Grupo de Artillería Pesada (menos 4 baterías) y la Batería "A" británica de la 117.ª Brigada de Artillería de Campaña.

A las 04:10 del sábado 27 de octubre, un puesto ocupado por el 1er Condado de la Yeomanry de Londres (Middlesex, Duque de Cambridge) al oeste de Bir el Girheir en el Punto 630 fue atacado por una patrulla de caballería otomana "en gran número". ^{[ 26 ]} Alrededor de las 05:30, la infantería y la caballería, estimadas por un avión de reconocimiento del Royal Flying Corps en una fuerza de 2000, atacaron la línea del puesto de avanzada, entrando en intenso combate en la Colina 630, donde el ataque en ambos flancos fue apoyado por fuego pesado de ametralladoras y artillería. ^{[ 15 ] [ 20 ]} A las 06:48, la 8.ª Brigada Montada informó que unidades otomanas atacaban el Punto 630 y una colina a 2,4 km (1,5 millas ) al sureste, con un batallón de infantería de la 158.ª Brigada (53.ª División) avanzando hacia el Punto 630, con un batallón y una batería en Sebil/Punto 550. ^{[ 28 ]} Dos compañías del 1.er Condado de la Yeomanry de Londres (Middlesex, Duque de Cambridge) ordenadas a avanzar a la derecha del puesto, avanzaron bajo fuego intenso para encontrar el puesto casi rodeado. Un escuadrón de la Yeomanry de la Ciudad de Londres en reserva avanzó, también bajo fuego intenso, para ocupar una posición a 180 m (200 yardas) al sur del puesto amenazado e impidió que las fuerzas otomanas lo rodearan por completo. Hacia las 07:55 se avistaron dos o más cañones de camello acercándose al Punto 630 desde Bir Ifteis, mientras que las guarniciones de yeomanry en el Punto 630 mantenían sus posiciones. Sin embargo, cuando los refuerzos, incluyendo infantería, avanzaban para liberar el Punto 630, fueron atacados con fuego intenso alrededor de las 10:30, lo que provocó su retirada. No obstante, hacia las 10:55 comenzó a desarrollarse el ataque de infantería, ascendiendo por la ladera del Punto 630. ^{[ 28 ]}  

Aunque la guarnición defensora fue expulsada de la Colina 630, el escuadrón se retiró a una trinchera cruciforme justo debajo de la cima de la colina, construida por la División Montada Australiana. El escuadrón logró resistir allí durante el día contra una desventaja numérica de 20 a 1 cuando los atacantes se acercaron a 40 yardas (37 m), causando cuatro muertos y 14 heridos entre los yeomans. ^{[ 15 ] [ 20 ]} Los combates continuaron hasta bien entrada la tarde, cuando la 159.ª Brigada de la 53.ª División (Galesa) fue desplegada contra el Punto 630 y Kh. Imeih, obligando a los atacantes otomanos a retirarse. ^{[ 26 ]} 

Asimismo, alrededor de las 4:00, las dos tropas del Escuadrón B del 1.er Regimiento de Caballería del Condado de Londres (Middlesex, del Duque de Cambridge), que ocupaban el puesto de la derecha al norte de El Buqqar, a medio camino de Kh, y con órdenes de resistir a toda costa, fueron atacadas por varios escuadrones de caballería otomanos que "barrían su derecha", lo que obligó a la Batería de Hants, cerca de Kh. Khasif, a retirarse. ^{[ 26 ]} Se informó de fuego intenso de fusiles y ametralladoras con proyectiles de artillería ocasionales a las 06:55 dirigido a la guarnición de yeomanry en la cresta de el Buqqar, y a las 07:55 seguían manteniendo su posición en el Punto 720. ^{[ Nota 3 ]} La 3.ª Brigada de Caballería Ligera (División Montada Australiana) recibió la orden a las 08:20 de moverse inmediatamente al lado este del Wadi Ghuzzee en Gamli, quedando bajo las órdenes de la 53.ª División (Galesa), cuando los jinetes ligeros debían ayudar a la Yeomanry a mantener el Punto 720 hasta que llegaran los refuerzos de infantería alrededor de las 13:00. Dos horas más tarde, mientras una brigada de infantería, dos escuadrones de caballería y dos baterías atacaban a las fuerzas otomanas que avanzaban hacia los Puntos 720 y 630 fueron bombardeados intensamente a las 10:30, lo que provocó que los refuerzos se retiraran. Sin embargo, la guarnición original en el Punto 720, que no había estado en comunicación desde las 06:00, continuó manteniendo su posición, aunque para entonces estaban casi totalmente rodeados. ^{[ 28 ]}

El ataque final a la Colina 720 por 1200 jinetes otomanos fue apoyado por fuego de ametralladora y artillería. Después de seis horas y dos cargas de caballería fallidas, una tercera carga combinada de caballería y ataque de infantería capturó la colina. Todos los defensores, comandados por el mayor Alexander Malins Lafone, quien sería condecorado con la Cruz Victoria por esta acción, murieron o resultaron heridos, excepto tres. ^{[ 15 ] [ 20 ]} Mientras el 9.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) se abría paso hacia el Buqqar y el Punto 720, a las 11:35, la 8.ª Brigada Montada informó por teléfono al cuartel general de la División Montada Australiana que el avance de la brigada de infantería hacia el Punto 720 continuaba, pero que la guarnición en el Punto 720 había sido "presumiblemente aniquilada", ya que se vio a soldados otomanos cabalgando sobre la cima de la colina. ^{[ 28 ] [ Nota 4 ]}

Se ordenó a la 12.ª Batería Motorizada Blindada Ligera que apoyara el avance de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera contra el Punto 720. A las 14:10 se informó que el 9.º Regimiento de Caballería Ligera avanzaba con su derecha en el cruce de caminos en Taweil el Habari y su izquierda en El Buqqar, con dos escuadrones del 10.º Regimiento de Caballería Ligera a su derecha, mirando hacia el este a la vista. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Cuando el 9.º Regimiento de Caballería Ligera fue detenido a las 13:45 por fuego de ametralladora desde el Punto 820, el 1/1.er Regimiento de Artillería Real a Caballo de Nottinghamshire entró en acción contra el fuego otomano. La 3.ª Brigada de Caballería Ligera informó a la División Montada Australiana a las 14:37 que las fuerzas otomanas mantenían el Punto 720 en un frente de 1 milla (1,6 km) de longitud, "con fuerza". A las 15:05, el 9.º Regimiento de Caballería Ligera, conforme a los movimientos de infantería, había avanzado hasta 1 milla (1,6 km) del Punto 720. A las 08:35 se esperaba la llegada de más refuerzos de infantería alrededor de las 13:00, sin embargo, no llegaron hasta las 16:35, cuando se informó que la 229.ª Brigada (74.ª División) avanzaba por el flanco izquierdo de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, causando movimientos otomanos considerables en el Punto 820. A las 17:10, una posición otomana defendida por cuatro ametralladoras y 400 infantes que defendían el Punto 820, fue reconocida por los vehículos blindados adjuntos a los jinetes ligeros, que se dirigieron justo al este del cruce de caminos al este de el Buggar, informando sobre los despliegues de la 159.ª Brigada de la 53.ª División (Galesa) contra el Punto 630 y Kh. Imleih, la 160.ª Brigada se oponía al Punto 720 y la 229.ª Brigada se oponía a la cresta de el Buqqar. ^{[ 28 ]} A las 18:00 el regimiento de reserva de la 8.ª Brigada Montada aún mantenía la línea cuando la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, apoyada por el 1/1.er Regimiento Real de Caballería de Nottinghamshire, contraatacó junto con dos brigadas de infantería de la 53.ª División (Galesa) y las fuerzas otomanas se retiraron durante la noche. La caballería perdió 24 muertos y 53 heridos, con 10 desaparecidos. ^{[ 15 ] [ 20 ]} A las 18:50 el 9.º Regimiento de Caballería Ligera informó que su patrulla llegó al Punto 720 y encontró 14 soldados muertos, que las fuerzas otomanas habían cavado trincheras sustanciales en el área y que la 53.ª División aún no los había alcanzado. ^{[ 28 ]}  

Una patrulla de oficiales del 9.º Regimiento de Caballería Ligera a las 18:00 constató que las fuerzas otomanas se habían retirado de sus posiciones en el Punto 720, lo que permitió a las fuerzas aliadas reocupar la cresta de El Buggar sin más bajas. ^{[ 30 ]} Esa noche, la 229.ª Brigada relevó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera a las 20:10. ^{[ 28 ] [ Nota 5 ]}