Ofensiva en el sur de Palestina

La ofensiva del sur de Palestina comenzó el 31 de octubre de 1917 con la batalla de Beersheba , cuando la Fuerza Expedicionaria Egipcia del Imperio Británico (EEF) bajo el mando del mariscal de campo Edmund Allenby atacó a las fuerzas del Imperio Otomano en la ciudad palestina de Beersheba durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . Después de la captura de Beersheba por la EEF, la línea de Gaza a Beersheba se debilitó cada vez más y, siete días después, la EEF obligó con éxito a los Séptimo y Octavo Ejércitos del Imperio Turco Otomano a retirarse. Durante los siguientes siete días de persecución, las fuerzas turcas fueron empujadas hacia atrás hasta Jaffa . Siguieron tres semanas de duros combates en las colinas de Judea antes de que Jerusalén fuera capturada el 9 de diciembre de 1917. Durante cinco semanas y media de operaciones ofensivas casi continuas, la EEF capturó 47,5 millas (76,4 km) de territorio.

Después de un ataque conjunto del XX Cuerpo Montado del Desierto y el Cuerpo Montado del Desierto , Beersheba, en el extremo oriental de la línea de Gaza a Beersheba, fue capturada. Al día siguiente, el 1 de noviembre, comenzó la Batalla de Tel el Khuweilfe , con un avance al norte de Beersheba hacia las colinas de Judea, por parte de la 53.ª División Montada (galesa) y la ANZAC . Este movimiento por la carretera de Beersheba a Jerusalén , también amenazó a Hebrón y Belén . Luego, durante la noche del 1 al 2 de noviembre, tuvo lugar la Tercera Batalla de Gaza en la costa mediterránea , cuando el XXI Cuerpo realizó ataques limitados contra defensas formidables y fuertemente defendidas. Al día siguiente, los combates ferozmente disputados al sur de Tel el Khuweilfe por parte de la EEF no estaban diseñados para capturar Hebrón , sino para crear suficiente área para el despliegue del XX Cuerpo, para un ataque de flanco sobre las defensas centrales de la antigua línea de Gaza a Beersheba. La lucha por la ruta de Beersheba a Jerusalén también animó a los comandantes turcos a desplegar sus reservas para contener la amenaza de la EEF. El 6 de noviembre se inició la batalla de Hareira y Sheria en el centro de la antigua línea, a medio camino entre Gaza y Beersheba, y se capturó Hareira; pero no fue hasta tarde al día siguiente cuando la posición de Sheria fue finalmente capturada por la 60.ª División (Londres) , después de una carga fallida de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera ( División Montada Australiana ). Para entonces, el Séptimo y el Octavo Ejércitos estaban en plena retirada de los restos de la antigua línea de Gaza a Beersheba.

El 7 de noviembre, segundo día de la batalla de Hareira y Sheria, la 52.ª División (Tierras Bajas) y la Brigada de Caballería del Servicio Imperial avanzaron sin oposición a través de Gaza para atacar fuertes posiciones de retaguardia en Wadi el Hesi, que fueron capturadas al día siguiente .

Después de las dos primeras batallas por Gaza, era obvio para los comandantes británicos que se necesitaban grandes refuerzos "para poner en movimiento de nuevo al ejército del general Murray". ^[1] De hecho, Murray dejó claro al Gabinete de Guerra y al Estado Mayor Imperial a principios de mayo que no podía invadir Palestina sin refuerzos. ^[2] El Ministerio de Guerra le aseguró ese mismo mes que debía prepararse para recibir refuerzos, lo que elevaría la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) a seis divisiones de infantería y tres divisiones montadas. ^[3] Sin embargo, en julio, cuando el general Edmund Allenby tomó el mando de la EEF, todavía se necesitaban 5.150 infantes y 400 soldados de infantería tras las bajas sufridas durante las batallas por Gaza. ^[4]

A finales del verano de 1917, en el hemisferio norte, los intereses políticos y estratégicos del gobierno británico y de la EEF coincidieron. Esto se debió en parte al fracaso en el frente occidental de la ofensiva Nivelle de la República Francesa y al éxito de la campaña submarina alemana contra los barcos del Imperio Británico . ^[5] La destrucción de los barcos británicos provocó una grave escasez en Gran Bretaña y, aunque los Estados Unidos de América habían entrado en la guerra, su apoyo militar no sería evidente hasta algún tiempo después. Gran Bretaña estaba a punto de entrar en un cuarto año de guerra extremadamente costosa y su primer ministro , David Lloyd George , apreciaba la necesidad de tener en cuenta el "frente interno ". Creía que un éxito militar sorprendente podría reforzar la moral de la población civil y le dijo a Allenby que "quería Jerusalén como regalo de Navidad para la nación británica". Lloyd George dejó en claro que esta victoria era necesaria para "fortalecer la resistencia y la moral" de Gran Bretaña. ^{[6] El} Gabinete de Guerra británico necesitaba una ofensiva exitosa en Palestina en un momento en el que no llegaban muchas buenas noticias del Frente Occidental y cuando empezaba a parecer que la guerra podría extenderse hasta 1919. Si lograban capturar Jerusalén, esto pondría presión sobre el Imperio Otomano, lo que a su vez podría poner en tensión a la alianza alemana, al mismo tiempo que mejoraría el objetivo a largo plazo de Gran Bretaña de fortalecer su influencia en Oriente Medio. A fines de octubre, el EEF estaba listo para atacar. ^{[5] [7]}

La decisión de lanzar una gran ofensiva en Palestina, en el otoño de 1917, también se basó en "razones estratégicas muy sólidas". El colapso del Imperio ruso en la primavera llevó a la retirada de Rusia de la guerra, como consecuencia de la Revolución rusa , y liberó a un gran número de tropas del Imperio otomano, que habían estado luchando contra los rusos en el frente oriental . Estas unidades otomanas estuvieron disponibles para reforzar el frente palestino y estaban en proceso de reunirse cerca de Alepo, junto con soldados y equipo alemanes. Debían lanzar operaciones para recuperar Bagdad , que había sido capturada por los británicos en marzo . La amenaza a Bagdad podría ser contrarrestada económicamente de manera más eficaz con una ofensiva del EEF en el sur de Palestina. En lugar de enviar refuerzos al ejército mesopotámico del general Frederick S. Maude que tenía Bagdad, los refuerzos británicos del frente de Salónica , que el Ministerio de Guerra quería reducir, fortalecerían el EEF. ^[8]

El objetivo estratégico de Allenby era derrotar al ejército otomano en el sur de Palestina, lo suficientemente decisiva para asegurar que los refuerzos otomanos destinados a Bagdad fueran desviados a Palestina. ^[8] Sin embargo, el 5 de octubre, el general William Robertson , CIGS , telegrafió a Allenby diciéndole que el Gabinete de Guerra deseaba que eliminara al Imperio Otomano de la guerra mediante una "derrota severa", seguida de la ocupación de la línea de Jaffa-Jerusalén. Se le suministrarían "divisiones británicas nuevas... a razón de una cada dieciséis días". No fue hasta después del lanzamiento de la ofensiva que Allenby se enteró de que tales aumentos de su fuerza eran improbables. ^[9]

Allenby estimó que el Ejército Otomano podría tener 20 divisiones, con no más de 12 en la línea del frente. Sin embargo, como estas podían ser reemplazadas por el Ejército Otomano, la EEF no pudo desplegar más de 14 divisiones después de la duplicación de la línea ferroviaria desde Kantara , debido a las limitaciones de las líneas de suministro de la EEF . ^[9] Entre abril y octubre de 1917, tanto la EEF como el Ejército Otomano instalaron vías férreas y tuberías de agua, y enviaron tropas, armas y enormes cantidades de municiones al frente. ^[10] A mediados de octubre de 1917, un reconocimiento del personal de Londres reconoció la fuerza de los defensores otomanos en el sur de Palestina, y que cualquier intento de desalojarlos de la línea de Gaza a Beersheba podría costar tres divisiones. El reconocimiento reconoció que "[e]l turco es un luchador tenaz en las trincheras y debemos esperar que en cualquier caso resistirá lo suficiente como para causarnos pérdidas graves... debemos estar preparados para suministrar al general Allenby tres divisiones más" para relevar a las divisiones debilitadas. ^[11]

La línea de Gaza a Beersheba fue defendida por ambos bandos durante el estancamiento en el sur de Palestina desde abril hasta finales de octubre de 1917. La línea del frente de la EEF se extendía por 22 millas (35 km) desde la costa mediterránea en Gaza hasta un punto en el Wadi Ghazzeh cerca de El Gamli, aproximadamente a 14 millas (23 km) al suroeste de Sharia y 18 millas (29 km) al oeste de Beersheba en el borde sur de la llanura de Filistea . En la costa, una franja de dunas de arena que variaba entre 2 y 4 millas (3,2 y 6,4 km) de ancho era intransitable para vehículos con ruedas. Entre las dunas de arena y las colinas de Judea, que se elevan a 3.000 pies (910 m), las llanuras principalmente onduladas de "tierras bajas" se extendían entre 15 y 20 millas (24 y 32 km) de ancho. Las llanuras estaban atravesadas por numerosos wadis, que se transformaban en "torres furiosos" que descendían de las rocosas y desnudas montañas de Judea durante los húmedos inviernos. La región estaba escasamente poblada y cada aldea dependía de su pozo para obtener agua, mientras que se cultivaban cultivos de cebada. A partir de esta zona, las condiciones topográficas de la llanura no se modifican durante 80 millas (130 km) hacia el norte, convirtiéndose en la llanura de Sarón desde Jaffa, para finalmente terminar en el monte Carmelo cerca de Haifa . ^[12]

El ejército otomano en Palestina, comandado por el mariscal Erich von Falkenhayn, contaba con casi 50.000 hombres, mientras que la EEF del general Allenby contaba con 76.000 hombres. ^[13]

Hasta junio de 1917, Sheria fue el cuartel general de los defensores comandados por los alemanes que mantenían la línea Gaza-Beersheba. ^[14] En agosto de 1917, el Cuarto Ejército estaba estructurado como:

• Cuarto Ejército (Siria-Palestina)
  • • Tercera División de Caballería
  • VIII Cuerpo
    • 48 División
  • XII Cuerpo
    • 23 División
    • 44 División
  • XV Cuerpo
    • 43 División
  • XX Cuerpo
    • 16 División
    • 54 División
  • XXII Cuerpo
    • Tercera División
    • 7ma División
    • 53 División ^[15]

El Cuarto Ejército en Palestina fue reorganizado en dos cuerpos, el XX Cuerpo fue expandido desde las 16.ª y 54.ª Divisiones de Infantería para incluir el 178.º Regimiento de Infantería y la 3.ª División de Caballería, mientras que las tres divisiones del XXII Cuerpo permanecieron sin cambios. ^[16] El XX Cuerpo tenía su cuartel general en Huj , mientras que el XXII Cuerpo defendía Gaza con las 3.ª y 53.ª Divisiones. ^[17] En julio, el Octavo Ejército comandado por Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein , que constaba de seis divisiones de infantería y una división de caballería, tenía una fuerza estimada de 46.000 fusiles, 28.000 sables y 200 cañones. ^{[18] [19]}

Alemania había sugerido que seis o siete divisiones otomanas liberadas como consecuencia de la retirada del ejército ruso de la guerra atacaran Mesopotamia con apoyo alemán. Alemania proporcionaría munición, equipo, tropas y oro junto con uno de los "soldados más distinguidos" de Alemania, Erich von Falkenhayn, y un personal del Cuartel General del Ejército. Estos refuerzos alemanes incluían el Cuerpo Alemán de Asia, tres grupos de batallones de infantería "seleccionados cuidadosamente y completamente entrenados", fuertemente apoyados por artillería, ametralladoras, morteros, aviones y transporte mecánico. El Imperio Otomano contribuiría con un nuevo Séptimo Ejército compuesto por divisiones transferidas desde los frentes del Cáucaso y los Balcanes. ^[20]

Tras la formación del Grupo de Ejércitos Yildirim en junio de 1917, se desplegaron importantes fuerzas en Siria y Palestina, donde continuaron manteniendo las defensas del Cuarto Ejército. Ya en Palestina se encontraban las Divisiones de Infantería 3.ª, 7.ª, 16.ª y 54.ª, mientras que las Divisiones de Infantería 26.ª, 27.ª y 53.ª llegaron durante el verano. Las Divisiones de Infantería 3.ª, 7.ª, 16.ª y 26.ª habían luchado en la campaña de Galípoli y la 3.ª División de Caballería había luchado en las Campañas del Cáucaso. Estas siete divisiones de infantería y una división de caballería formaban el recientemente activado Octavo Ejército Otomano. ^{[21] [22]}

En su creación, el Grupo de Ejércitos Yildirim estaba formado por tropas del ejército otomano que ya se encontraban en Palestina y Mesopotamia. Entre ellas se encontraban las divisiones 19 y 20 de Galitzia, las divisiones 24 y 42 de los Dardanelos, la 48 del Cáucaso, la 50 de Macedonia y la 59 de Adana, en el golfo de Iskanderun. Las divisiones 1 y 11 también fueron transferidas del Cáucaso al Grupo de Ejércitos Yildirim, y llegaron a tiempo para el intento de recuperar Jerusalén a finales de diciembre y en marzo de 1918, respectivamente. ^{[23] [Nota 1]}

En agosto de 1917, el Grupo de Ejércitos Yildirim estaba formado por:

• Séptimo Ejército , Siria (Mirliva Mustafa Kemal Atatürk )
  • III Cuerpo
    • 24 División (3.200 fusiles)
  • XV Cuerpo
    • 19.a División (aproximadamente 4.000 rifles)
    • 20 División
  • Cuerpo Alemán de Asia
• Sexto Ejército , Mesopotamia (Mirliva Halil Kut )
  • XIII Cuerpo
    • 2da División
    • 6ª División
  • XVIII Cuerpo
    • 14ª División
    • 51 División
    • 52 División
  • 46 División ^{[15] [24]}
• 42 División
• 48 División ^[25]
  • XX Cuerpo en Huj
    • 16 División (3.789 fusiles)
    • 54 División (2.738 fusileros)
    • 178.º Regimiento de Infantería
    • Tercera División de Caballería
  • XXII Cuerpo en Gaza
    • 3ª División (3.698 fusiles)
    • 7ª División (2.886 fusiles)
    • 53 División (3.100 fusileros) ^{[17] [16]}
• 26 División (2.901 fusiles)
• 27 División (2.408 fusileros, 76% árabes)
• 12.º Regimiento de Depósito (2.336 fusileros, 97% árabes)
• 136º Regimiento (1.011 fusileros) ^[24]

El número total de fusileros de infantería de las 12 unidades el 30 de septiembre era de 28.067, más los 4.000 de la 19.ª División, lo que daba un total de 32.067 fusiles apoyados por 268 cañones. Los dos regimientos de la 3.ª División de Caballería en la zona tenían 1.400 sables, mientras que el tercer regimiento de la división estaba desplegado al este del río Jordán. ^[24] Estas cifras de fusileros al 30 de septiembre pasan por alto el 25% de fusiles de cada batallón de infantería, que fueron reemplazados progresivamente por ametralladoras a partir del 10 de agosto de 1917. ^[26]

A mediados de septiembre de 1917, el ejército otomano había decidido no intentar recuperar Bagdad. Enver Pasha siguió el consejo de von Falkenhayn de enviar el Grupo de Ejércitos Yildirim a Palestina para hacer frente a la creciente amenaza denunciada por Kress von Kressenstein. Enver Pasha dio órdenes el 26 de septiembre para que el cuartel general del Cuarto Ejército se trasladara a Damasco, al mismo tiempo que dividía la zona en dos, dejando a Cemal Pasha con la responsabilidad de Siria y Arabia occidental. El 2 de octubre, Enver Pasha activó el nuevo Octavo Ejército, comandado por Kress von Kressenstein, y lo desplegó junto con el Séptimo Ejército, comandado por Mustafa Kemal, en el Grupo de Ejércitos Yildirim, comandado por von Falkenhayn. Sin embargo, a finales de septiembre Mustafa Kemal no estuvo de acuerdo con algunas de las decisiones de Enver Pasha y la nueva estructura de mando. Aconsejó adoptar una política militar defensiva, en respuesta a las superiores líneas de comunicación británicas, que asegurarían una superioridad numérica continua en cualquier teatro de operaciones en disputa. Pensó que este desequilibrio haría imposible que el Grupo de Ejércitos Yildirim pasara a la ofensiva. Aconsejó fusionar el Séptimo y el Octavo Ejércitos, ofreciendo renunciar a favor de Kress von Kressenstein. Varias semanas después, Mustafa Kemal dimitió y Fevzi Pasa tomó el mando del Séptimo Ejército que todavía se estaba reuniendo cerca de Alepo. ^[27] En octubre de 1917, el cuartel general del Octavo Ejército comandado por Kress von Keressenstein estaba en Huleikat, al norte de Huj. ^[28]

Estas reorganizaciones masivas comenzaron a implementarse en octubre, pero a finales de mes, sólo los cuarteles generales del Séptimo y Octavo Ejércitos estaban en posición de entrar en acción. ^[29] El 1 de octubre, el Octavo Ejército estaba formado por 2.894 oficiales, 69.709 hombres, 29.116 fusiles, 403 ametralladoras, 268 piezas de artillería y 27.575 animales. ^[30] Entre el 10 y el 28 de octubre de 1917, el Octavo Ejército trasladó tres divisiones de infantería a posiciones de reserva, aunque la defensa de Beersheba siguió siendo responsabilidad del III Cuerpo otomano, formado por la 27 División de Infantería, principalmente árabe, y el 2º Regimiento de Infantería "sin sus ametralladoras", con los dos regimientos de la 3ª División de Caballería. ^[31]

El 28 de octubre, el cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim de von Falkenhayn dio órdenes al Octavo Ejército de Kress von Kressenstein de asumir la responsabilidad de la mitad occidental, o Gaza, de la línea del frente otomana, mientras que el Séptimo Ejército de Fevzi Pasa se hizo cargo de la mitad oriental, incluida Beersheba. El cuartel general del III Cuerpo, que comandaba la 27.ª División de Infantería y la 3.ª División de Caballería, fue transferido del Octavo al Séptimo Ejército. Las 16.ª y 24.ª Divisiones de Infantería y la 19.ª División de Infantería que se dirigía hacia el sur también fueron asignadas al Séptimo Ejército. ^[32] Tanto la 19.ª como la 24.ª Divisiones llegaron antes de que comenzara la batalla. ^[23] Kress von Kressenstein describió más tarde a la 27.ª División de Infantería que defendía Beersheba como «mal entrenada, mal organizada y compuesta por árabes que debían ser vigilados». Recomendó que se desactivara la división y que sus soldados se desplegaran en otros lugares como refuerzos. Sugirió que la 19 División de Infantería, la "famosa división de Galípoli" de Mustafa Kemal, la sustituyera en Beersheba. ^[31] Considerada por el Estado Mayor General otomano como la división de infantería más poderosa en el orden de batalla del Ejército otomano, la 19 División, que también había servido en Galitzia, tenía un componente de artillería inusualmente poderoso. El comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim, von Falkenhayn, ordenó que la 19 División de Infantería se trasladara a la reserva cerca de Cemame [¿Jemame?], más cerca de Gaza que de Beersheba. ^[31]

El 31 de octubre, nueve divisiones de infantería otomanas y una división de caballería con una fuerza total de hasta 45.000 fusiles, 1.500 sables y 300 cañones defendían la línea de Gaza a Beersheba. Gaza estaba defendida por el XXII Cuerpo del Octavo Ejército, con su XX Cuerpo defendiendo Sheria, mientras que el III Cuerpo del Séptimo Ejército defendía Beersheba. El recién llegado comandante del Séptimo Ejército, Fevzi Pasha, "no desempeñó ningún papel activo en el mando durante las primeras etapas de la tercera batalla de Gaza y todo el frente permaneció bajo el control de Kress". ^[33]

Cada división de infantería se reorganizó en tres regimientos de infantería, cada uno de ellos compuesto por tres batallones de infantería y un batallón de asalto. Las divisiones especializadas de asalto o de tropas de asalto del Ejército alemán nunca fueron formadas por el Ejército Otomano. ^[34] Sin embargo, los batallones de asalto fueron establecidos por orden de Enver Pasha el 1 de septiembre de 1917, durante una activación general de las tropas de asalto de estilo Stoßtruppen , en todo el Ejército Otomano. El XV Cuerpo, el Primer Ejército y el Cuarto Ejército establecieron los Batallones de Asalto 1, 2 y 3 respectivamente. Además, Enver Pasha ordenó a cada división de infantería en el Grupo de Ejércitos Yildirim y en el Cuarto Ejército, que estableciera destacamentos de asalto compuestos por los mejores oficiales, suboficiales y hombres de las mejores unidades de la división. Estos soldados debían tener 27 años o menos, ser inteligentes, saludables y fuertes. A cada unidad de asalto se le dio un curso de asalto de un mes, mejores raciones y una insignia bordada con una granada de mano. ^[35]

En octubre, 56 aviones de los escuadrones 301, 302, 303 y 304 del Cuerpo Aéreo Alemán llegaron a Palestina procedentes de Alemania. En ese momento, los aviones biplaza AEG del escuadrón 14 (otomano) estaban estacionados en Kutrani. ^[36]

También se ha afirmado que después del "colapso de Rusia en 1917", los refuerzos que se necesitaban en Palestina se enviaron al Cáucaso, lo que dejó al ejército otomano con la moral baja. Al describir la situación, Hughes escribe que "muchos no habían recibido correo de casa en años. Los desventurados reclutas turcos esperaban el asalto de la EEF en 'frágiles tiendas de campaña' sin 'nada que animara sus espíritus'". ^[37] Esto se debió a que "la condición del sistema ferroviario otomano era tal que los turcos tenían dificultades para mantener una fuerza sustancial en Palestina, ya sea para operaciones defensivas u ofensivas". Basadas en una única vía de 2.045 kilómetros, con secciones de vía estándar y estrecha, las líneas de comunicación otomanas han sido descritas como "espantosas". ^[38]

El ejército otomano en Palestina en 1917 siguió demostrando la mayoría de las características que había tenido durante los dos primeros años de guerra. El ejército era agresivo en lo operativo y lo táctico, ejecutando operaciones tanto defensivas como ofensivas y entrenándose continuamente en métodos realistas y actualizados a nivel de tropas y en entornos centralizados. Según Erickson, "las divisiones estaban organizadas por tareas" para una variedad de "misiones tácticas específicas". Los comandantes eran líderes experimentados, altamente entrenados y capaces que "siguieron funcionando bien en su tercer año de una guerra total en múltiples frentes". ^[39]

Sin embargo, también se ha afirmado que los batallones de infantería de primera línea otomanos estaban "operando aproximadamente a la mitad de su fuerza". El 21.º Regimiento de Infantería el 26 de octubre, según los Archivos del Estado Mayor Turco, se afirmaba que estaba "a la mitad de su fuerza en hombres entrenados" y los refuerzos no estaban logrando mantener el ritmo de "bajas y enfermos en batalla". Su última batalla había sido una victoria decisiva siete meses antes, en abril, tras fuertes fortificaciones. El capitán Hüseyin Hüsnü Emir, subjefe del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Yildirim, afirmó que la 16.ª División, que tenía 200 oficiales, 400 suboficiales y 10.900 hombres en septiembre de 1916, se había reducido a solo 5.017 oficiales y soldados el 15 de octubre de 1917. Entonces, los "tres batallones de infantería en su 78.º Regimiento de Infantería contaban con unos 400 hombres cada uno (de una autorización de unos 750 hombres por batallón)". También afirmó que todas las divisiones de las defensas de Gaza estaban un 50 por ciento por debajo de su fuerza, pero no se menciona el establecimiento de batallones de asalto. Además, se informó de que los fracasos crónicos debidos a las bajas y la escasez de personal se vieron "agravados por un desgaste terrible debido a las enfermedades y la deserción". El 3 de agosto de 1917, el Grupo del Ejército Yildirim informó de un "déficit de unos 70.000 soldados", y que incluso los refuerzos propuestos les dejarían 40.000 menos. ^[40] Según el Yilderim de Hussein Husni, "en septiembre de 1917 Mustafa Kemal, el comandante del Séptimo Ejército en Palestina, informó a Enver Pasha que el 50 por ciento de la 54ª división que llegaba era demasiado joven o vieja; [sin fuente] un batallón de una de las mejores divisiones salió de Estambul con 1.000 hombres, sólo para llegar a Alepo con 500. [nota 76 Hussein Husni, Yilderim, Parte 1, Capítulo 4 (también apéndice 16).] " ^[41]

Según Massey, las raciones y el liderazgo entre las divisiones que se enfrentaban a las tropas del Imperio Británico también eran deficientes, y escribió que "si el... [Ejército Otomano]... hubiera estado bien dirigido y adecuadamente racionado", las Divisiones 3, 7, 16, 19, 20, 24, 26, 27, 53 y 54 otomanas y la 3.ª División de Caballería deberían haber podido resistir con más fuerza. ^[42]

Después de abril, las defensas de Gaza se habían reforzado. Muchas de las casas estaban construidas sobre una loma, cada una con su propio jardín rodeado de altos setos de cactus, que encierran un área de al menos 1 milla (1,6 km) de profundidad. Junto con esta formidable área, los 12.000 yardas (11.000 m) de trincheras al oeste de la ciudad necesitaban ser atacados por la infantería, ya que Allenby no tenía suficiente artillería para hacer el trabajo. ^[43] Tanto Sheria como Beersheba fueron particularmente fortificadas por la fuerza otomana, se construyeron posiciones permanentes fuertemente atrincheradas y alambradas desde el mar en Gaza hasta Shellal en el Wadi Ghazzeh, defendidas por la infantería. ^{[44] [45]} Una apreciación otomana declaró que debido a la falta de agua, cualquier ataque a Beersheba solo podría ser realizado por una división de caballería y una de infantería. ^{[46] [Nota 2]}

Las defensas otomanas, bien situadas, se basaban en soldados otomanos atrincherados, dispuestos a aprovechar cualquier oportunidad para contraatacar. Tanto Gaza como Beersheba estaban prácticamente rodeadas de fortificaciones. Se esperaba un ataque por parte de la EEF y el ejército otomano conocía sus preparativos para un ataque. ^[22]

Se estimó que la fuerza de las unidades del Grupo de Ejércitos Yildirim que defendían la línea de Gaza a Beersheba era de 40.000 fusiles, aunque más tarde se descubrió que la cifra estaba más cerca de los 33.000 fusiles, 1.400 sables y 260 cañones, incluida la reserva de la 19.ª División en 'Iraq el Menshiye y el 12.º Regimiento de Depósito en Hebrón. ^{[17] [Nota 3]} Aunque tanto Sheria como Beersheba estaban particularmente fuertemente fortificadas por los defensores otomanos, había posiciones permanentes fuertemente atrincheradas y alambradas que se extendían desde el mar en Gaza hasta Shellal en el Wadi Ghazzeh. ^{[44] [45]}

El 31 de octubre, los defensores de la línea de Gaza a Beersheba habían aumentado a nueve divisiones y una división de caballería. ^[47] El despliegue previo a la batalla del Grupo de Ejércitos Yildirim vio la línea de Gaza-Beersheba defendida por dos ejércitos de campaña "uno al lado del otro". A la derecha, se desplegó el Octavo Ejército con sede en Huleikat al norte de Huj,

El XXII Cuerpo comandado por Refet Bey con cuartel general en Jebaliye mantiene las posiciones fuertemente fortificadas alrededor de Gaza con las 3.ª y 53.ª Divisiones.

El XX Cuerpo comandado por Ali Fuad Bey con sede en Huj mantuvo Sheria con las Divisiones 16, 26 y 54, manteniendo la línea hacia el este con las Divisiones 26 y 54.

Reserva del Ejército en Deir Sneid , la 7.ª División y la 19.ª División, que estaban en Iraq el Menshiye, a 40 km al norte de Beersheba y a 31 km al noreste de Gaza, o en una zona de concentración a 20 kilómetros detrás del frente. ^{[22] [47] [48]}

Gaza se había convertido en una fortaleza fuerte, fuertemente atrincherada y alambrada. Extendiéndose desde el mar Mediterráneo a ambos lados de Gaza, una serie de fuertes grupos de posiciones en Sihan, Atawineh, Abu Hariera-Arab el Teeaha y Beersheba, se extendían hacia el este durante 30 millas (48 km) hasta un punto al sur de Sharia. ^[12] Extendiéndose a través de la vía férrea, estos grupos de posiciones defensivas tenían "todas las ventajas de la observación sobre las largas laderas desnudas que un atacante debe cruzar". Más allá de estas posiciones principales había una brecha de aproximadamente 8 millas (13 km) hasta las defensas de Beersheba, donde el país desértico minimizaba la amenaza de un ataque de EEF. Sin embargo, se habían desarrollado fuertes defensas al oeste y suroeste de Beersheba con una guarnición del Séptimo Ejército de 5.000 hombres que protegían sus importantes pozos, ^[18] apoyados por una serie de altas colinas atrincheradas alrededor de Beersheba. ^[49]

A la izquierda se desplegó el Séptimo Ejército, comandado por Fevzi Pasha.

III Cuerpo en Kauwukah o en la reserva del XX Cuerpo cerca de Kh. Jemmame al este de Huj (24.ª División) en Beersheba (27.ª, 16.ª Divisiones, 3.ª División de Caballería) también en Beersheba. ^{[22] [47] [48]}

Beersheba estaba defendida por la 27.ª División otomana, reforzada por batallones de las 16.ª y 24.ª Divisiones. ^[50] Aquí, las fortificaciones consistían en dos líneas de posiciones defensivas. La línea exterior rodeaba la ciudad desde la carretera de Gaza a Beersheba, donde pasaba por el terreno elevado al noroeste de Beersheba antes de continuar hacia el oeste y el suroeste de Beersheba, hasta Ras Ghannam. Situado en promedio a unos 6.400 m de Beersheba, este semicírculo de defensas estaba fuertemente atrincherado y alambrado. Al noreste, este y sureste, la línea exterior de defensas consistía en una serie de reductos o puestos fuertes en el terreno elevado de Tel el Sakaty y Tel el Saba, junto con dos fortines de piedra que defendían la orilla norte del Wadi Saba. La segunda línea de defensa interior rodeaba por completo la ciudad de Beersheba, cruzando el Wadi Saba justo al sur del puente ferroviario. ^[51] Antes de la batalla, Kress von Kressenstein recomendó que se destruyeran los pozos de Beersheba y que la guarnición se retirara a las colinas al norte de la ciudad, porque consideraba que no había suficientes tropas para defender con éxito Beersheba. Argumentó que desde las colinas al norte, la guarnición de Beersheba podría atacar el flanco de cualquier unidad de EEF que se moviera contra Hareira y Sheria, pero von Falkenhayn rechazó este consejo. ^[52]

La EEF se había reorganizado y fortalecido durante el punto muerto en el sur de Palestina para superar a las fuerzas otomanas fuertemente reforzadas y atrincheradas que defendían la línea de Gaza a Beersheba. ^{[53] El} Gabinete de Guerra ordenó a Allenby "atacar a los turcos lo más duro posible" y derrotar a las fuerzas hostiles dondequiera que se opusieran a la EEF. Debía comenzar la ofensiva "lo antes posible en septiembre" antes de que el ejército otomano pudiera redesplegar sus fuerzas después de la retirada de Rusia de la guerra. Robertson aseguró a Allenby que se estaba haciendo "todo lo posible" para que la EEF volviera a estar en plena forma y completamente provista de municiones. Sin embargo, "no había perspectivas en este momento de poder enviarle los refuerzos adicionales... necesarios para las operaciones más allá de la línea Jaffa-Jerusalén". ^[54] En ese momento, la EEF estaba compitiendo por los recursos británicos finitos, que se estaban viendo restringidos por los exitosos ataques submarinos alemanes que destruyeron barcos y suministros británicos, con la Tercera Batalla de Ypres que había comenzado el 31 de julio. Sin embargo, había más artillería en tránsito y el 21 de julio se había autorizado la duplicación del ferrocarril. ^[55]

La fuerza de combate del EEF era de 100.189:

Cuerpo Montado del Desierto: 745 oficiales y 17.935 otros rangos en las Divisiones Montadas Anzac, Australiana y Yeomanry

XX Cuerpo 1.435 oficiales, 44.171 otros rangos en las Divisiones 10, 53, 60 y 74

XXI Cuerpo 1.154 oficiales, 34.759 otros rangos en las Divisiones 52, 54 y 75. ^{[7] [46] [56]} La fuerza estaba compuesta por:

XX Cuerpo (Teniente General Sir RW ​​Chetwode, Bart.)

10.ª División (irlandesa) (mayor general JR Longley) ^{[Nota 4]}

Brigada 29

Brigada 30

31ª Brigada

53.ª División (galesa) (mayor general SF Mott)

158.ª Brigada (Norte de Gales)

159.ª Brigada (Cheshire)

160.ª Brigada (Frontera Galesa)

60.ª División (2.ª Londres) (Mayor general JSM Shea)

179.ª Brigada (2/4.ª de Londres)

180.ª Brigada (2/5.ª de Londres)

181.ª Brigada (2/6.ª de Londres)

74.ª División (Yeomanry) (Mayor general E. S. Girdwood)

229ª Brigada

Brigada 230

231a Brigada

Regimiento de Caballería del Cuerpo – 1/2.º Condado de Londres Yeomanry

Cuerpo de Artillería – 96.º Grupo de Artillería Pesada

XXI Cuerpo (Teniente General Sir ES Bulfin)

52.ª División (Tierras Bajas) (Mayor general J. Hill)

155.ª Brigada (Escocia del Sur)

156.ª Brigada de Fusileros Escoceses

157.ª Brigada de Infantería Ligera de las Tierras Altas

54.ª División (East Anglian) (mayor general SW Hare)

161.ª Brigada (Essex)

162.ª Brigada (East Midland)

163.ª Brigada (Norfolk y Suffolk)

75 División (Mayor general PC Palin)

232.a Brigada

233ª Brigada

234a Brigada

Regimiento de Caballería del Cuerpo – Regimiento de Yeomanry Compuesto.

Artillería del Cuerpo – 97.º, 100.º y 102.º Grupos de Artillería Pesada

20.ª Brigada India (General de Brigada HD Watson)

Cuerpo Montado del Desierto (Teniente General Sir H. Chauvel)

División Montada de Anzac (Mayor General EWC Chaytor)

1.ª Brigada de Caballería Ligera (General de Brigada CF Cox)

2.a Brigada de Caballería Ligera (General de Brigada G. de L. Ryrie)

Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda (General de Brigada W. Meldrum)

XVIII Brigada RHA ( Baterías de Inverness-shire , Ayrshire y Somerset ) de cañones de 13 libras y columna de munición divisional

División Montada Australiana (Mayor General Henry W. Hodgson)

3.ª Brigada de Caballería Ligera (General de Brigada LC Wilson)

4.ª Brigada de Caballería Ligera (General de Brigada W. Grant)

5.ª Brigada Montada (Generales de Brigada Percy Desmond FitzGerald /PJV Kelly)

XIX Brigada RHA (Baterías 1/A y 1/B HAC y 1/1.ª RHA de Nottinghamshire ) de cañones de 13 libras y columna de munición divisional

División Montada de Yeomanry (Mayor General G. de S. Barrow )

6.ª Brigada Montada (General de Brigada CAC Godwin)

8ª Brigada Montada (General de Brigada CS Roma)

22.a Brigada Montada (General de Brigada PD FitzGerald)

XX Brigada RHA ( baterías de Berkshire , Hampshire y Leicestershire ) de cañones de 13 libras y columna de munición divisional

Reserva del Cuerpo

Séptima Brigada Montada (General de Brigada J. T. Wigan)

Columna de municiones de la brigada y la RHA de la batería de Essex

Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos (General de Brigada CL Smith)

Batería Camel de Hong Kong y Singapur RGA. ^{[57] [58] [59]} La artillería del Cuerpo Montado del Desierto fue degradada a mediados de septiembre de cañones de 18 a 13 libras, lo que Erickson caracterizó como "aún más capaz". ^{[59] [60]}

Cuartel General de Tropas

Caballería del ejército

Brigada de Caballería del Servicio Imperial (Mayor (general de brigada temporal MH Henderson)

Tropa de señales de Kathiwar

Ambulancia de Campaña de la 124.ª Caballería de la India. ^[61] La Fuerza Compuesta del XXI Cuerpo, compuesta por casi una división, compuesta por la 25.ª Brigada de Infantería de la India , un batallón de las Indias Occidentales , el Destacamento Francés de Palestina francés y el Distaccamento italiano di Palestina italiano , estaba acampada al este de la 75.ª División en la región de Sheikh Abbas. ^[62]

En total, la EEF comprendía 200.000 hombres (incluyendo trabajadores árabes), 46.000 caballos, 20.000 camellos, más de 15.000 mulas y burros, y cientos de piezas de artillería. ^[63] La fuerza oficial de fusileros de la EEF el 28 de octubre de 1917 era de 80.000 en las divisiones de infantería y la Brigada Imperial de Camellos, y 15.000 de caballería incluyendo los fusileros montados y las brigadas de infantería montada . ^{[Nota 5]} Sin embargo, la "fuerza real... [era] de unos 60.000 y 12.000 respectivamente". ^[64] Esto representaba una proporción comparable de 2:1 de infantería, 8:1 de caballería y unos 3:2 de cañones. ^{[17] [Nota 6]}

La mayor parte de la infantería de Allenby eran divisiones territoriales, movilizadas al estallar la guerra, y la mayoría de los batallones, si no todos, contaban con algunos oficiales y suboficiales del ejército regular. Varias divisiones habían luchado contra el ejército otomano durante la campaña de Galípoli . La 52.ª División (Lowland) en el cabo Helles, mientras que la 53.ª División (Welsh) y la 54.ª División (East Anglian) lucharon en la bahía de Suvla, mientras que la 60.ª División (2.ª/2.ª Londres) había luchado en el frente occidental y en Salónica. La 74.ª División (Yeomanry) formada recientemente a partir de 18 regimientos de Yeomanry con poca dotación había luchado desmontada en Galípoli. La 10.ª División (Irlandesa), una división del Nuevo Ejército (K1), también había luchado en la bahía de Suvla y en Salónica. ^[65] Las tres brigadas de la División Montada de Anzac y las dos brigadas de caballería ligera de la División Montada de Australia habían luchado contra el Ejército Otomano en Galípoli. ^{[59] [Nota 7]}

Allenby aceptó que tomaría la ofensiva tan pronto como los preparativos estuvieran completos y tuviera siete divisiones de infantería listas para la acción. ^[66] Durante octubre, Allenby estaba esperando "refuerzos de Inglaterra". ^[67] El 17 de octubre, Allenby escribió a Robertson que la 75.ª División estaba completa, pero que la 10.ª División (irlandesa) tenía alrededor de 3.000 casos de fiebre y carecía de su escalón "B" de su Columna de Municiones Divisionales. Tenía la esperanza de que la división irlandesa estuviera completa y pudiera desplegar entre 8.000 y 9.000 fusiles "el mismo día". Además, Allenby había estado en estrecho contacto con los capitanes navales, mientras esperaban refuerzos, para asegurarse de que habían reconocido personalmente su mar y tierra para que "supieran exactamente qué hacer". ^[68]

Los aviones del Ala del Ejército fueron asignados para llevar a cabo reconocimientos estratégicos, informar sobre las reservas otomanas muy por detrás de sus líneas y llevar a cabo tareas de fotografía y ataques aéreos. El escuadrón de cazas del Ejército debía proporcionar protección contra ataques aéreos hostiles, mientras que el escuadrón de bombardeo del Ejército estaba preparado para llevar a cabo ataques aéreos de bombardeo. Los escuadrones de aviones del Cuerpo adscritos a los dos cuerpos de infantería llevaron a cabo patrullas de artillería y de contacto, junto con reconocimiento táctico. La fotografía de las trincheras de la oposición normalmente era realizada diariamente por el Ala del Ejército. Un vuelo de aviones adscrito al XX Cuerpo fue responsable de llevar a cabo patrullas de artillería y de contacto y reconocimientos tácticos para el Cuerpo Montado del Desierto. ^[69]

Además de la llegada de las tropas británicas, todo tipo de material de guerra, junto con cañones pesados, transporte motorizado y aviones rápidos modernos reemplazaron a los aviones lentos, que habían sido superados por los aviones alemanes Fokker y Albatross Scout. El primero de los nuevos RE8 llegó al Escuadrón N.º 1 el 17 de octubre junto con los nuevos Martinsyde, equipados con un motor de 160 hp en lugar de los antiguos motores de 120 hp. Como resultado, el control del aire pasó gradualmente a la EEF desde el Ejército Otomano, que lo había mantenido desde la campaña del Sinaí. ^{[70] [71] [72]}

Los nuevos aviones de combate Bristol llegaron de a uno o de dos en dos para establecer el Escuadrón n.º 111 RFC, al que siguió poco después el Escuadrón n.º 113 RFC , que se hizo cargo de las operaciones del cuerpo y para aliviar al Escuadrón n.º 1 de algunos reconocimientos de trincheras, ya que a su vez se convirtió en un escuadrón de bombardeo especializado. Los nuevos pilotos y observadores de la escuela de entrenamiento se presentaron ante los escuadrones y, en agosto, el Cuartel General de la AIF autorizó al Escuadrón n.º 1 a mantener una reserva del cincuenta por ciento de los oficiales de vuelo por encima del personal establecido. El valor total de esta provisión no se utilizó por completo hasta la guerra aérea de 1918. ^[73]

Allenby tenía la esperanza de que Lawrence y la fuerza árabe jerifial pudieran apoyar un ataque en septiembre, reconociendo que estaban involucrados con las cosechas antes de septiembre, pero "debían ponerse en marcha antes de fines de septiembre" antes de su traslado normal a las tierras de pastoreo de camellos en el desierto sirio. "Ellos, naturalmente, no harán ni pueden hacer mucho a menos que yo me mueva; y no sirve de mucho que destruyan las comunicaciones de los turcos a menos que yo aproveche inmediatamente esa destrucción... Si los involucro en la lucha y no hago progresos yo mismo, esto también los expondrá a represalias, lo que para algunas tribus, como los drusos, al sur de Damasco, puede significar la aniquilación". ^[74]

La rebelión árabe se está extendiendo y las comunicaciones turcas serán difíciles de proteger contra sus incursiones. La fotografía adjunta del jerife de La Meca y la proclama que emitió es uno de los medios que tenemos para inducir a los árabes a que abandonen a los turcos. Arrojamos estos papeles y paquetes de cigarrillos sobre las líneas turcas desde los aviones. La proclama es un llamamiento del jerife a los árabes para que abandonen a los turcos y se unan a la guerra contra ellos por la libertad y la independencia de Arabia. Muchos de ellos se unen como resultado de nuestra propaganda.

—  Carta de Allenby a su esposa del 3 de octubre de 1917 ^[75]

Los planes estratégicos de Allenby para la captura de la línea de Beersheba y la eventual captura de Jerusalén requerían de una determinación total por parte del comandante y de líneas de suministro eficientes para apoyar la movilidad de su fuerza. La ofensiva dependía completamente de líneas de comunicación eficientes. ^[76] Para que dos divisiones pudieran cruzar el árido país para atacar Beersheba, era necesario un elaborado plan para el suministro de agua, alimentos y municiones. De hecho, la ausencia de agua dictaba que el ataque tenía que ser decisivo, de lo contrario las divisiones montadas se verían obligadas a retirarse para abastecerse de agua. ^[77]

Sin embargo, una serie de reconocimientos y trabajos de los ingenieros de campo en el desierto aparentemente sin agua, basados ​​en información de inteligencia, produjeron suficiente agua, al oeste de Beersheba para los caballos, y los caballos dando vueltas hacia el sur en un amplio arco. ^{[78] [Nota 8]} Los registros de la Sociedad de Exploración de Palestina revelaron que Khalasa había sido el sitio de la ciudad griega de Eleusa, a 13 millas (21 km) al suroeste de Beersheba y que Asluj había sido una ciudad grande, a 16 millas (26 km) al sur de Beersheba. La probabilidad de encontrar agua en estos dos lugares fue investigada por el Comandante de los Ingenieros Reales, Cuerpo Montado del Desierto y confirmada durante las conversaciones con los habitantes del área. Se hicieron planes para desarrollar estas fuentes de agua. ^[79] Se llevó a cabo un reconocimiento de 48 horas desde Tel el Fara del 23 al 25 de septiembre para inspeccionar los caminos y el agua en las áreas de Esani y Khalasa. ^[80]

Durante la noche del 20 al 21 de octubre, se enviaron unidades del XX Cuerpo para formar depósitos de suministros y almacenar agua en Esani, mientras que los ingenieros del Cuerpo Montado del Desierto se ocuparon de la obtención de agua en Khalasa y Asluj, lugares que habían sido previamente reconocidos por ellos. La línea de ancho estándar hasta Imara se completó y la estación se inauguró el 28 de octubre. La línea ferroviaria se extendió hasta un punto situado a 0,75 millas (1,21 km) al noreste de Karm y allí se inauguró una estación el 3 de noviembre. El ferrocarril ligero desde la orilla oriental del wadi Ghazzeh en Gamli, pasando por Karm, hasta Khasif, se completó el 30 de octubre. Entre el 22 de octubre y el 1 de noviembre, el XXI Cuerpo se ocupó del agua en Mendur hasta Sheik Ajilin, el XX Cuerpo en Esani, Imara, Karm y Khasif y el Cuerpo Montado del Desierto en Abu Ghalyun, Malaga, Khalassa y Asluj. Las cisternas en el área de Khasif e Imsiri se llenaron con 60.000 galones de agua para las Divisiones 53 y 74, que se complementarían con convoyes de camellos. ^{[81] [82]}

Después de que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se trasladara a Bir el Esani y la ICCB a Abu Ghalyun, el trabajo en el desarrollo del agua continuó día y noche. Estas dos brigadas recibieron el apoyo de los escuadrones de campo de las divisiones montadas de Anzac y Australia. Allenby inspeccionó personalmente los puntos de agua en las obras de Shellal y observó a los ingenieros limpiar los pozos en Khalassa y Asluj. Su llegada sorpresa y su gran interés dieron a quienes realizaban el trabajo difícil y sucio una idea de la importancia que Allenby atribuía a su trabajo. ^{[83] [84]}

En cuanto a la importancia del agua, el historiador Matthew Hughes escribió: "[e]l agua fue el factor determinante en el éxito o fracaso del plan de Allenby en la tercera batalla de Gaza". ^{[85] [Nota 9]} Allenby reconoció el problema el 21 de agosto, diciendo que "[l]os pozos probablemente volarán". Creía que habría "algo de agua" en Wadi es Saba y Wadi el Imaleh, pero no estaba seguro de la cantidad, reconociendo que era "... la época más seca del año". ^[86] Afortunadamente para el plan británico, sin embargo, las tormentas eléctricas del 25 de octubre habían dejado charcos de agua en una amplia zona. ^[87] Aunque se tomaron todas las medidas posibles para asegurar suministros completos y regulares, las instrucciones administrativas de Allenby incluyeron la siguiente advertencia: "[e]stos cálculos se basan en la escala de raciones móviles completas. Puede ser necesario duplicar todas las distancias y poner la fuerza en raciones a la mitad". ^[88] Sin embargo, Hughes señala que "sin el agua en Beersheba, la caballería dependía de las terminales ferroviarias de Karm o incluso de Rafah". ^[89]

No había suficiente transporte para mantener a los Cuerpos XX y XXI en el campo al mismo tiempo. Como resultado, la mayoría de los camiones, tractores (excepto los tractores de munición) y camellos del Cuerpo XXI que defendían el sector de Gaza, fueron retirados y transferidos para reforzar el suministro del Cuerpo XX en el sector de Beersheba, "flanco de ataque". El movimiento del transporte del Cuerpo XXI a Shellal y Karm, junto con la extensión del ferrocarril a Karm, se retrasó hasta el último momento, para evitar llamar la atención sobre esa sección de la línea del frente. ^{[90] [91] [92]} Mientras tanto, se formaron depósitos de raciones, munición y depósitos de ingenieros en el área del Cuerpo XXI en posiciones ocultas. ^[93]

La orden de fuerza nº 54 de Allenby, del 22 de octubre, establece que su intención era "tomar la ofensiva" en Beersheba y Gaza, y luego realizar un "ataque envolvente" hacia Hareira y Sheria. ^[94] "Allenby expulsó a los turcos de sus posiciones defensivas", ^[95] la línea Gaza-Beersheba fue completamente invadida y 12.000 soldados otomanos fueron capturados o se rindieron. El avance posterior llevaría a la EEF a Jerusalén el 9 de diciembre. ^{[96] [97]}

Allenby describe la captura de Beersheba en su informe escrito la tarde después de la batalla:

Completamos nuestros movimientos para atacar Beersheba de acuerdo con el plan al amanecer de hoy. Las obras avanzadas al suroeste de Beersheba fueron capturadas por el XX Cuerpo a las 08.40. Este Cuerpo alcanzó todos sus objetivos a las 13.05 y mantuvo todo el sector central de defensas entre el sur y el oeste de Beersheba. Mientras tanto, el Cuerpo Montado del Desierto, que se movió hacia el este y el norte de la ciudad, capturó Tel el Saba a las 16.00 y despejó la carretera de Hebrón hasta Bir es Sakaty. El Cuerpo Montado del Desierto, al encontrar una oposición considerable, estaba a tres cuartos de milla de la ciudad en dirección noreste a las 16.30. El XX Cuerpo estaba atacando las obras a la izquierda de sus objetivos originales, todavía en manos de los turcos. Ahora habíamos aislado al enemigo en las obras entre los objetivos del XX Cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto. No se habían recogido prisioneros ni botín todavía, pero hasta las 16.00 se habían contado unos 250 prisioneros y se habían tomado algunas ametralladoras. El XXI Cuerpo ha continuado el bombardeo de las defensas de Gaza. En Deir Sineid y Sheikh Hasan se produjeron grandes explosiones por disparos de artillería naval. [Más tarde] Beersheba fue ocupada. Entre los capturados se incluyeron algunos cañones de campaña y otros prisioneros.

—Telegrama  de Allenby a Robertson enviado a las 22:30 el 31 de octubre de 1917. ^[98]

Aunque los defensores otomanos sufrieron muchas bajas en Beersheba, "la lucha tenaz continuó" contra las fuertes retaguardias otomanas, lo que retrasó un avance de la EEF durante siete días. ^[99] La continuación de la ofensiva hasta ahora desde la base dependía de un suministro eficiente de la fuerza atacante. La División Montada Australiana fue abastecida por su tren divisional que les llevó suministros a Beersheba el 2 de noviembre. ^{[Nota 10]} El 31 de octubre, el Tren Divisional Montado Australiano regresó de Esani a Gamli, donde cargó suministros antes de dirigirse a Reshid Beck, donde llegó a las 17:00 horas del 1 de noviembre. Partiendo a las 09:30 horas del 2 de noviembre, avanzaron a lo largo del largo y polvoriento wadi Salia hacia Beersheba a través de la colina 1070. El tren divisional se detuvo para comer y descansar cuando los animales fueron alimentados, antes de continuar para llegar a Beersheba y acampar a las 20:00 horas. A las 08:00 horas del 3 de noviembre, comenzaron a descargar los suministros. ^[100]

Los camilleros de la ambulancia que seguían de cerca a los regimientos recogieron a los heridos donde caían. La primera estación de recogida divisional fue formada por secciones móviles en Khasm Zanna, a unas 3 millas (4,8 km) al este de Beersheba a las 12:30. Cuando estuvo llena, a las 19:00 se formó la segunda más cerca de Beersheba. Los 165 heridos de las divisiones montadas de Anzac y Australia fueron retenidos durante la noche. Estos heridos fueron trasladados al hospital otomano en Beersheba, que fue tomado después de que la unidad operativa y la estación de recepción de la división montada australiana llegaran a las 07:00 del 1 de noviembre. La estación de recepción de la división montada de Anzac y los vehículos del convoy en reserva llegaron a las 11:00, cuando comenzó la evacuación a Imara en el convoy de ambulancias motorizadas y en los vagones ambulancia motorizados ligeros (Ford). El 2 de noviembre, el XX Cuerpo se hizo cargo del hospital otomano cuando el puesto de recepción de la División Montada Australiana se trasladó al ayuntamiento, donde empezaron a llegar los heridos de los combates en las colinas al norte de la ciudad. ^[101]

Durante una semana, los defensores otomanos continuaron manteniendo la mayor parte de la antigua línea de Gaza a Beersheba después de la captura de Beersheba, incluyendo Sheria, y Gaza junto con los reductos de Tanques y Atawineh. ^[102] "No fue tanto el agua como la fuerte defensa y la acción fría bajo el fuego por parte del enemigo lo que mantuvo su línea durante siete días después de la caída de Beersheba lo que permitió a su ejército retirarse de manera ordenada". ^[102] Sin embargo, las historias recientes se han centrado en la cuestión del agua. "El agua fue el factor determinante en el éxito o fracaso del plan de Allenby en la tercera batalla de Gaza". ^[85] De hecho, el regreso de la División Montada Australiana al agua en Karm ha sido descrito como la negación de "todo el propósito de la operación de flanqueo ... el intento de aislar a las fuerzas enemigas había fracasado" debido a los retrasos causados ​​por las dificultades del agua. ^[103]

Tras la pérdida de Beersheba, los defensores otomanos se retiraron al noroeste hacia Tel esh Sheria y al norte hacia Tel el Khuweilfe. ^{[104] [105]} Los que se retiraron al norte debían defender el cuartel general del Séptimo Ejército en Hebrón y la carretera que conducía al norte de Jerusalén, a menos de 50 millas (80 km) de distancia. Allí se desplegó una considerable fuerza otomana, incluidas todas las unidades de reserva disponibles, en el área de Tel el Kuweilfeh para hacer frente a fuertes ataques de la División Montada de Anzac. Estos ataques, que comenzaron al día siguiente de la captura de Beersheba, fueron resistidos con fuerza durante la batalla de Tel el Khuweilfe por los defensores otomanos, que temían un importante ataque de caballería. ^{[106] [107]}

Durante la Tercera Batalla de Gaza , el XXI Cuerpo realizó varios ataques por parte de las Divisiones 52 (Lowland), 54 (East Anglian) y 75. ^[108] El objetivo principal de estas operaciones era mantener en su lugar a la guarnición otomana de 8000 fusileros apoyados por 116 cañones. El XXI Cuerpo lanzó un ataque a las 23:00 durante la noche del 1/2 de noviembre hacia Umbrella Hill. El segundo ataque unas horas más tarde a las 03:00 se lanzó hacia el reducto de El Arish. ^{[109] [110] [111]} Estos ataques, que se concentraron en una sección de 2 millas (3,2 km) de largo de las defensas entre Umbrella Hill y la costa, tenían como objetivo capturar tres grupos de complejos de trincheras o reductos, llamados el Arish , Rafa y Cricket por la EEF. Estas fortificaciones estaban fuertemente conectadas por una "serie de líneas de trincheras de varias capas de espesor, y respaldadas por otras trincheras y puntos fuertes". ^[112] Durante estos ataques, que nunca tuvieron como objetivo capturar Gaza, sino solo la primera línea de trincheras otomanas, el XXI Cuerpo utilizó nuevas tácticas de infantería y fue apoyado por tanques y una gran cantidad de artillería, organizados de acuerdo con un estilo de despliegue de frente occidental. ^[113]

El principal ataque de flanco a la línea del frente otomano que se extendía desde Gaza fue realizado el 6 de noviembre por la EEF en el centro de Hareira y Sheria, y se creó una brecha para que el Cuerpo Montado del Desierto avanzara para capturar Huj en su camino hacia la costa mediterránea. ^{[114] [115]}

Sin embargo, había menos de 8.000 jinetes disponibles de los 17.000 del Cuerpo Montado del Desierto. ^[116] Solo tres brigadas de caballería ligera y una montada estuvieron disponibles de inmediato el 7 de noviembre para participar en el avance. Eran la 1.ª y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera (División Montada de Anzac), la 4.ª Brigada de Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada, mientras que la 3.ª Brigada de Caballería Ligera (División Montada de Australia) esperaba a ser relevada del trabajo de avanzada que conectaba al XX y al XXI Cuerpo. ^[117] La ​​fuerza del Cuerpo Montado del Desierto se había reducido en un tercio por la decisión de dejar a la División Montada Yeomanry, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y las 11.ª y 12.ª Baterías de Carros Blindados Ligeros en las Colinas de Judea apoyando los ataques de la 53.ª División (galesa) en Tel el Khuweilfe. La División Montada de Anzac también contaba con dos escuadrones y ametralladoras menos, y la mayor parte del Escuadrón de Campo de Ingenieros Australianos de la División, que todavía estaba trabajando para mejorar la cantidad de agua que fluía de los pozos de Beersheba. ^[118]

A las 09:00, la División Montada Australiana (menos una brigada) debía conectarse en Kh. Buteihah con la División Montada Anzac, que estaba haciendo retroceder constantemente los puestos otomanos para ganar espacio de maniobra. ^[119] Sin embargo, la División Montada Australiana no estaba en condiciones de avanzar hasta después del anochecer, debido a los retrasos en la captura de Tel esh Sheria. ^[120] Después de participar en la carga fallida, los caballos del 11.º Regimiento de Caballería Ligera fueron abrevados a las 06:00 en la Torre de Agua de Sheria el 8 de noviembre, donde el regimiento recibió raciones y forraje de las raciones especiales de emergencia de su escalón B1. A las 07:30, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera informó al regimiento que la brigada se estaba moviendo a las 09:00 en dirección norte por el Wadi Sudeh. ^[121] La 4.ª Brigada de Caballería Ligera se concentró a 0,80 km al sur de Tel el Sheria y el 12.º Regimiento de Caballería Ligera avanzó con la brigada hacia el norte. Se informó de que las columnas otomanas se retiraban hacia el norte desde Atawineh hacia Huj y Beit Hanun a la medianoche del 7 al 8 de noviembre. ^[122]

Mientras tanto, las fuerzas enemigas que luchaban por la cresta de Khuweilfeh continuaron su prolongada lucha el 7 de noviembre sin muchos cambios. Hacia la tarde, las fuerzas otomanas comenzaron a retirarse, para conformarse con una retirada general a lo largo de toda la línea defensiva otomana, incluyendo Gaza y Sheria. ^[123] En Gaza, una serie de ataques de infantería de la EEF durante la noche del 6 de noviembre no encontraron una fuerte resistencia y cuando se produjo un avance general durante la mañana del 7 de noviembre, se descubrió que la ciudad había sido abandonada. ^[124] La ciudad, que tenía una población de 40.000 personas antes de la guerra, estaba completamente desierta. ^{[125] [126]} Para esa tarde, aunque no se habían capturado muchos prisioneros, "el enemigo había sido expulsado de posiciones fuertes" que habían sido mantenidas con éxito contra la EEF durante ocho meses. ^[127]

El XXII Cuerpo otomano no fue derrotado, pero había llevado a cabo hábilmente una retirada táctica desde Gaza, demostrando movilidad tanto operativa como táctica. ^[128] El Grupo de Ejércitos Yildirim tampoco intentó un fuerte contraataque. El Séptimo Ejército comandado por Mustafa Kemal y el Octavo Ejército comandado por Kress von Kressenstein recibieron en cambio la orden de "llevar a cabo una retirada combativa", con la 3.ª División de Caballería otomana protegiendo el flanco izquierdo del Séptimo Ejército. Mientras que el cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim se retiró a Jerusalén, el cuartel general del Séptimo Ejército se retiró de Hebrón a Belén. Se había comenzado a establecer una nueva línea defensiva a 10 millas (16 km) al norte de Gaza, antes de retirar sus fuerzas para retirarse durante la noche. Numerosas retaguardias cubrieron la retirada cuando muchas tropas otomanas murieron o fueron capturadas defendiendo estas retaguardias. Bajo la presión del avance principal de la EEF en el centro y a lo largo de la costa hacia el Octavo Ejército, Kress von Kressenstein tuvo grandes dificultades para mantener el control y la cohesión. Para el 9 de noviembre, el Octavo Ejército se había retirado 20 millas (32 km), mientras que el Séptimo Ejército apenas había perdido terreno. ^[111]

Aunque se habían retirado durante las dos noches anteriores, resistieron con fuerza, luchando contra las divisiones montadas de la EEF durante el día intermedio. Las retaguardias formadas por grupos que variaban en tamaño desde una compañía hasta varios regimientos, ocuparon cada tell u otro terreno de mando para establecer una posición de retaguardia fuerte, desde la que lucharon "tenazmente". ^[129] Muchas tropas otomanas murieron o fueron capturadas defendiendo sus retaguardias, pero el sacrificio de las retaguardias otomanas retrasó el avance de la EEF y salvó al Octavo Ejército del cerco y la destrucción. ^{[96] [111]}

Después de evacuar Gaza, la 53.ª División otomana recibió la orden de avanzar a través del frente, pasando Huj para detener la fuga del Cuerpo Montado del Desierto. Atacaron a los escuadrones líderes de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera que fueron empujados hacia adentro, antes de atacar a la 7.ª Brigada Montada a su izquierda, que detuvo el avance. Sin embargo, cuando fue amenazada por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera a la derecha, la 53.ª División se retiró a Wadi Hesi, pero el retraso en el avance montado permitió que las divisiones 16.ª y 26.ª escaparan de la captura. ^[130]

Por la tarde, la División Montada de Anzac llegó a Tel Abu Dilakh, con la División Montada Australiana a su izquierda y la 60 División (Londres) a su izquierda. ^[131] El avance fue solo parcial, ya que fuertes contraataques bien organizados bloquearon las divisiones montadas en Tel Abu Dilakh, al norte de Tel esh Sheria y en la línea de Wadi el Hesi, lo que permitió que las retaguardias de las defensas de Atawineh, Tanques y Beer se retiraran. Esta retirada disciplinada logró evitar una derrota, pero las defensas otomanas ahora eran solo rudimentarias y no pudieron detener al Cuerpo Montado del Desierto por mucho tiempo. ^[132]

Dos factores influyeron en la velocidad del avance de la EEF: los frecuentes contraataques y el agua. ^[133] Se sabía que había agua disponible en Bir Jamameh, en Tel el Jejile y en Huj. ^[134] Sin embargo, sólo una parte del Cuerpo Montado del Desierto estaba armado para el ataque montado. "Pero el hecho de que sólo dos de las seis brigadas disponibles estuvieran armadas con espadas indudablemente afectó a sus tácticas y ritmo al enfrentarse a la oposición de las retaguardias turcas". ^{[135] [Nota 11]}

El 7 de noviembre, la División Montada Australiana se vio retrasada por las fuertes retaguardias otomanas durante la Batalla de Hareira y Sheria, cerca de Sheria, mientras que sólo dos brigadas de la División Montada Anzac estaban disponibles para avanzar y amenazar la retirada otomana, que continuó sin verse afectada. Chauvel solicitó el regreso de la División Montada Yeomanry al Cuerpo Montado del Desierto. ^[136]

Sin embargo, los historiadores recientes han pasado por alto la exitosa campaña de maniobras aliadas que resultó en la captura de Jerusalén, ^[137] afirmando que la Batalla de Meguido en septiembre de 1918 fue la "única campaña de maniobras aliadas exitosa en toda la Gran Guerra". ^[95] La persecución se vio obstaculizada por problemas con el abrevadero de los caballos y la falta de suministros, ambos exacerbados por un khamsin , el cálido viento del sur que levantó nubes de polvo y arena. ^[138] Cien camiones motorizados que transportaban tanques de agua llenos de 1.800 litros (480 galones estadounidenses) se desplazaron entre Beersheba y Karm, a 26 kilómetros (16 millas) de distancia. ^[139] La falta de agua y los frecuentes contraataques, que en la mayoría de los casos se dirigían contra la derecha del cuerpo montado que avanzaba desde las estribaciones de las colinas de Judea, fueron los dos principales factores que ralentizaron la persecución. ^[133]

Todo bullicio y ajetreo con los militares. Nativos reunidos con sus burros y camellos... llevando jarras de piedra con agua en eslingas. Policías militares a caballo trabajando entre la población. Coches de la Cruz Roja aparcados después de su actividad... Carros blindados limpiando sus armas. Transportes... y montones de forraje... aviones volando bajo sobre el lugar. Estación de bombeo destrozada... Destacamentos de caballería pasando...

—  Soldado Doug H. Calcutt, 2/16.º Regimiento de Londres, 179.ª Brigada, 60.ª División (Londres) Diario del 3 de noviembre de 1917 ^[140]

La División Montada de Anzac (menos la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda todavía adscrita al destacamento de Barrow con la 53.ª División (galesa) cerca de Khuweilfe) recibió órdenes de avanzar a Ameidat el 7 de noviembre. ^{[134] [141]} Avanzaron a través de una brecha en la línea defensiva otomana en Kh. Umm el Bakr. Esta brecha se había creado cuando los defensores se acercaron a Tel esh Sheria y Tel el Khuweilfe. Cabalgaron hasta Umm el Ameidat, a 5 millas (8,0 km) al noroeste de la estación de Tel esh Sheria en la vía férrea de Beersheba a Junction Station sin encontrar oposición durante los primeros kilómetros. Mientras la brigada líder, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, avanzaba en formación abierta sobre la llanura, fueron bombardeados por la artillería otomana desde el oeste y el noroeste. Cuando la 1.ª Brigada de Caballería Ligera se aproximaba a la estación a las 11:00, el regimiento líder recibió disparos. En lugar de desmontar para lanzarse al ataque, cargaron contra el lugar que habían capturado después de una "fuerte lucha", junto con grandes depósitos de suministros y municiones. ^{[142] [143]} En Ameidat capturaron a 396 prisioneros y 27 camiones cargados con municiones, provisiones de artillería, incluidas armas y talabartería. ^[144] Desde su posición a 10 millas (16 km) detrás de la antigua línea del frente otomana, la División Montada de Anzac fue bombardeada desde las colinas de Judea a su derecha y los cañones pesados ​​otomanos disparando desde los reductos de Sheria y Atawineh a la izquierda. Estos cañones otomanos también dispararon contra los Cuerpos XX y XXI, cubriendo el país de metralla, humo y polvo. ^[145]

Al mediodía, las patrullas de la División Montada de Anzac partieron de Ameidat hacia el norte en dirección a Tel en Nejil, a 6,4 km de distancia por la vía férrea, y al noroeste hacia Kh. Jemmame, por el Wadi Jammame, también a 6,4 km de distancia. Media hora más tarde se les informó de que Gaza había caído y se instó a la división a que intentara cortar la retirada de la guarnición de Gaza avanzando hacia Kh. Jemmame, aunque el centro de la línea alrededor de Hareira y Atawineh todavía estaba en manos de las retaguardias otomanas. ^{[144] [133]} Ambas patrullas fueron detenidas por las retaguardias otomanas; una muy fuerte estaba situada en Tel Abu Dilakh, a medio camino de Kh. Jemmame. Aunque la 2.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó para apoyar el ataque de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera al Tel a las 15:00, y la fuerza combinada de las dos brigadas empujó a los defensores fuera de la colina, la retaguardia tomó otra posición fuerte a poca distancia al norte. ^{[144] [133]} Aunque no había agua disponible, la División Montada de Anzac acampó cerca de Ameidat manteniendo una línea de puesto de batalla que se extendía desde Abu Dilakh hasta 2 millas (3,2 km) al este del ferrocarril. ^{[142] [133]} Durante la noche, los exploradores de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera (después de ser relevados de la línea de avanzada que conectaba el XX con el XXI Cuerpo) encontraron contacto con la División Montada de Anzac cerca de Abu Dilakh, ^[146] y la 7.ª Brigada Montada fue enviada para reforzar a la División Montada de Anzac, ya que la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda todavía estaba en el área de Tel el Khuweilfe con la 53.ª División (galesa). ^{[133] [Nota 12]}

Se ha afirmado que el XXI Cuerpo no tenía caballería para "perseguir" al ejército otomano en retirada "por la llanura costera". ^[85] Sin embargo, la persecución que finalmente terminó a unas 50 millas (80 km) al norte, comenzó durante la mañana del 7 de noviembre cuando la Brigada de Caballería del Servicio Imperial avanzó desde Gaza para llegar a Beit Hanun , donde se encontraron con parte de la guarnición de Gaza que defendía una fuerte posición de retaguardia en una cresta a 1,5 millas (2,4 km) al sureste de Beit Hanun. Si bien lograron ocupar una cresta al oeste de Beit Hanun, el pueblo permaneció en manos otomanas, hasta que se retiraron detrás de Wadi Hesi, a 7 millas (11 km) al noreste de Gaza en las dunas de arena y en el área cultivada. El Grupo de Ejércitos Yildirim había marchado durante la noche, para ganar distancia y tiempo para establecer una línea de trincheras ligeras que defendieran las fuentes de agua. Allí, fueron atacados por la 157.ª Brigada (52.ª División) que había marchado al norte desde Gaza. Sin embargo, las fuerzas otomanas lograron mantener el Wadi durante todo el día, resistiendo firmemente el avance de la EEF, hasta tarde el 8 de noviembre. ^{[147] [148] [149]}

Las bajas sufridas por el XX Cuerpo entre el 31 de octubre y el 7 de noviembre fueron 932 muertos, 4.444 heridos y 108 desaparecidos. Durante este período capturaron 2.177 prisioneros, 45 cañones, siete morteros de trinchera y 50 ametralladoras. ^[150]

En la mañana del 8 de noviembre, la fuerza de Ali Fuad fue encontrada al norte de Tel el Sheria, operando independientemente del Séptimo y Octavo Ejércitos. ^[151] Las patrullas del Regimiento Compuesto (Royal Glasgow Yeomanry, Duke of Lancaster Yeomanry 1/1st Hertfordshire Yeomanry squadrons) en Sheikh Abbas, encontraron los reductos a lo largo de la carretera de Gaza a Beersheba ligeramente defendidos. Grandes secciones de las Divisiones 26 y 54 otomanas se habían retirado silenciosamente durante la noche del 7 al 8 de noviembre, mientras que la EEF había sido detenida por la pantalla de ametralladoras de la 53 División. La fuerza otomana se retiró a través de la brecha cada vez más estrecha entre las tropas montadas de la EEF que avanzaban en la costa y las del interior. ^{[152] [153]} Las trincheras de retaguardia aún defendidas en la carretera de Gaza a Beersheba, hicieron que el transporte del XX Cuerpo y el XXI Cuerpo hicieran largos desvíos para evitar el fuego. La 232.ª Brigada con la Artillería de Campaña de la Brigada Sudafricana, la 495.ª Compañía de Campaña de Ingenieros Reales y dos secciones de una ambulancia de campaña lograron avanzar a Deir Sneid durante el día. ^[154]

Hodgson ordenó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y a la 5.ª Brigada Montada de la División Montada Australiana que avanzaran, con la 3.ª Brigada de Caballería Ligera a la derecha sobre Kh. el Kofkha, y la 5.ª Brigada Montada a la izquierda sobre Huj. Chauvel, consciente del avance de las tropas del XXI Cuerpo a lo largo de la costa, ordenó a Hodgson a las 13:00 que enviara un regimiento de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera (que había regresado a su mando más temprano ese día) para ponerse en contacto con ellos. El 12.º Regimiento de Caballería Ligera recorrió 12 millas (19 km) en una hora y media, a través del campo para unirse a la Brigada de Caballería del Servicio Imperial cerca de Beit Hanun. ^[155] Y, a última hora de la tarde, la División Montada Australiana llegó a Huj, donde la carga de Yeomanry capturó 30 prisioneros, 11 cañones de campaña y cuatro ametralladoras. ^[156]

El avance hacia Huj por parte de la División Montada australiana, con la 60.ª División (Londres), se reanudó el 8 de noviembre, cuando se encontró con otra fuerte retaguardia de artillería y ametralladoras. ^{[157] [158]} Mientras sufría "un considerable fuego de artillería", la 5.ª Brigada Montada avanzó por la izquierda de la 60.ª División (Londres). Durante un reconocimiento personal del mayor general Shea, al mando de la 60.ª División (Londres), vio una "columna dispersa de enemigos que se desplazaba de oeste a este unas tres millas (4,8 km) por delante y una guardia de flanco con artillería que tomaba rápidamente una posición al frente derecho". Ordenó a la 5.ª Brigada Montada que cargara contra la guardia de flanco otomana. ^[159] Un pequeño contingente realizó una carga de caballería en Huj con sables. Estos 200 hombres del 1/1.º Regimiento de Yeomanry de Warwickshire y del 1/1.º Regimiento de Yeomanry de Worcestershire sufrieron graves bajas, pero lograron llegar a los cañones y abatir a los artilleros. ^[157] Al hacerlo, destruyeron lo que quedaba de la fuerza otomana al sur de Huj. ^[138] Sin embargo, no se cortó el paso a ningún grupo grande de soldados enemigos. ^[138] Mientras que la División Montada Australiana capturó Huj, que había sido el sitio del cuartel general del Octavo Ejército de Kress von Kressenstein, la División Montada de Anzac capturó Wadi Jemmame y el suministro de agua. ^[160]

La 60.ª División (Londres) alcanzó el final de sus líneas de comunicación cuando acampó a unas 1,5 millas (2,4 km) al este de Huj. La división había marchado 23,5 millas (37,8 km) entre las 05:30 del 6 de noviembre y las 16:30 del 8 de noviembre, capturando los sistemas Kauwukah y Rushdi, y la cabeza de puente en Sheria; deteniendo un decidido contraataque y haciendo retroceder a las retaguardias otomanas desde tres posiciones defensivas. Capturaron dos obuses 5.9, 10 cañones de campaña, 21 ametralladoras, dos ametralladoras Lewis y cañones antiaéreos. La 179.ª Brigada sufrió 28 muertos, 274 heridos y dos desaparecidos, la 180.ª Brigada sufrió 50 muertos, 249 heridos y seis desaparecidos, y la 181.ª Brigada sufrió 35 muertos, 207 y 10 desaparecidos. La artillería divisional sufrió 11 muertos y 44 heridos. ^[161]

Sólo una división de infantería podía recibir suministros y mantenimiento a una distancia de 32 a 40 km de la estación de ferrocarril, y los camellos y el transporte con ruedas se asignaron al cuerpo de infantería de la EEF. ^[162] Durante el ataque a Beersheba, el transporte del XXI Cuerpo había sido asignado para abastecer al XX Cuerpo, que marchó de regreso a la estación de ferrocarril cercana en Karm después de la victoria. Aquí se necesitaba un transporte mínimo, por lo que el transporte fue enviado de regreso al XXI Cuerpo. Muchos miles de camellos en largas filas convergieron lentamente en sus áreas asignadas, antes de ser cargados para el avance. Los camiones de motor cubiertos de polvo también se dirigieron hacia el oeste a través de la arena y la tierra en polvo. Los vehículos de los conductores insomnes fueron luego cargados antes de partir para abastecer a sus unidades de infantería. ^[163]

La 60.ª División (Londres), que no pudo recibir suministros al norte de Huj, permaneció en esa zona mientras se reorganizaba el transporte de los dos cuerpos de infantería. ^[164]

Así, sólo las unidades del XXI Cuerpo en la costa avanzaron para atacar la retaguardia otomana que defendía la línea de Wadi Hesi, y seis brigadas montadas del Cuerpo Montado del Desierto en el interior estaban disponibles para perseguir al ejército otomano. Como necesitaban refuerzos urgentemente, Chauvel ordenó a la División Montada de Yeomanry que regresara al Cuerpo Montado del Desierto desde el Destacamento de Barrow en el área de Tel el Khuweilfe el 8 de noviembre. ^[164] La Yeomanry de Dorset (6.ª Brigada Montada, División Montada de Yeomanry) cubrió 60 millas (97 km) en 54 horas. ^{[165] [166]} Muchos de los frecuentes contraataques dirigidos contra el Cuerpo Montado del Desierto fueron contra la derecha desde las estribaciones de las colinas de Judea en poder del Séptimo Ejército Otomano. ^[133]

Una importante retaguardia otomana al suroeste de Nejile decidió mantener a la EEF alejada del agua durante 24 horas. ^{[Nota 13]} La presión de la División Montada de Anzac con la 7.ª Brigada Montada adjunta (mientras que la Brigada Montada de Fusileros de Nueva Zelanda estaba separada de su división) finalmente obligó a la retaguardia a ceder. Sin embargo, el 1/1.º de Rangers de Sherwood y el 1/1.º de Húsares de South Notts (7.ª Brigada Montada) fueron vigorosamente contraatacados en Mudweiweh, a la derecha de la División Montada de Anzac, a la que "resistieron valientemente". ^{[133] [131]}

La División Montada de Anzac (menos la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda) había salido al amanecer hacia Bureir, a unas 12 millas (19 km) al noreste de Gaza, con las 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera en línea cubriendo un frente de unas 6 millas (9,7 km) centrado alrededor de Abu Dilakh con la 7.ª Brigada Montada en reserva a la derecha de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera. ^{[147] [167]} El 1.er Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) avanzó a las 05:45 hacia Tell en Nejile, mientras que el 3.er Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) permaneció en Ameidat para proteger el flanco derecho. Los 5.º y 7.º Regimientos de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera), a la izquierda, avanzaron hacia Kh. Jemmame. ^[158] La división avanzó a través de un terreno abierto, ondulado, sin árboles y firme, salpicado de colinas prominentes o "tels" diseñados para la caballería, con la caballería australiana a su izquierda. ^{[147] [167]} En el proceso, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera capturó dos cañones que los habían detenido la noche anterior. ^[133]

A partir de las 09:00, se observaron largas columnas de unidades del Grupo de Ejércitos Yildirim en retirada, con armas y transporte, avanzando hacia el norte a través de Kh. el Kofkha hacia Jemmame. Después de abrevar a sus caballos en Wadi Sheria, la 7.ª Brigada Montada llegó al cuartel general de la división a las 09:00 y recibió la orden de reforzar a las 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera en el centro. ^[158] A las 11:00, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera fue contraatacada con fuerza a la derecha de la línea de infantería montada, cerca de Tel el Nejile, y fue detenida mientras la 7.ª Brigada Montada, en el centro, continuaba avanzando hacia Bir el Jemameh. Hacia las 13:00, casi habían alcanzado su objetivo, cuando fueron fuertemente atacados por los defensores otomanos que cubrían el suministro de agua, obligando a la brigada a retroceder y poniendo en peligro su flanco izquierdo. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera llegó al lado occidental de la 7.ª Brigada Montada y rechazó a los atacantes otomanos. Las tropas líderes de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y el 3.er Regimiento de Caballería Ligera se abrieron paso hasta Bir el Jemameh/Kh Jemmame poco después de las 15:00. Allí capturaron los pozos, las cisternas y la planta de bombeo de vapor intactos, incluido el ingeniero a cargo. Mientras un regimiento de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera aseguraba el terreno elevado al norte con vistas a Bir el Jemameh para proteger la zona, el resto de la brigada y la 7.ª Brigada Montada abrevaron todos sus caballos. ^{[167] [168]} Mientras tanto, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera ocupó la estación de Tel el Nejil después del anochecer, cuando los defensores de la 53.ª División otomana se habían retirado. Aunque se encontró algo de agua aquí en Wadi Hesi, no fue posible abrevar a los caballos de las tropas del puesto avanzado que establecieron una línea de puesto avanzado nocturno, protegiendo a Nejil. ^{[167] [169]}

La División Montada de Anzac había capturado el país desde Nejile hasta la orilla norte del wadi Jemmameh, junto con 300 prisioneros y dos cañones. ^[170] Mientras la División Montada Australiana avanzaba por el lado norte de Huj, su 4.ª Brigada de Caballería Ligera estaba en contacto con la Brigada de Caballería del Servicio Imperial (XXI Cuerpo) en Beit Hanun. Durante el día, su 3.ª Brigada de Caballería Ligera capturó prisioneros y dos obuses austriacos de 5,9 mm. ^[170]

Al anochecer del 8 de noviembre, todas las posiciones otomanas que formaban la línea Gaza-Beersheba habían sido capturadas y el enemigo estaba en plena retirada. ^[156] Durante el 8 de noviembre, la EEF avanzó 8 millas (13 km) para ocupar una posición al este de Huj, que había sido el cuartel general del ejército y la terminal ferroviaria militar de la línea costera. La artillería de la EEF pudo entonces ponerse en posición justo antes del anochecer, para disparar durante la noche en la carretera principal que conducía al norte desde Huj. En la mañana del 9 de noviembre, la carretera estaba llena de cañones, carros de munición y transportes de todo tipo, amontonados en montones con sus equipos acribillados. ^[171]

La batalla está en pleno apogeo... Mi ejército está ahora por todas partes; en un frente de 35 millas. Estoy en el centro de las líneas telegráficas y telefónicas, en mi antiguo cuartel general. No tengo ni idea, todavía, de cuántos hemos capturado; pero serán algo importante, cuando todo esté recogido. He oído que algunas partes del campo de batalla están alfombradas de turcos muertos. Mis hombres de aviación se lo están pasando en grande; bombardean y ametrallan a las columnas en retirada. Todo mi personal tiene expresiones felices en el semblante. Me imagino que el propio Kress von Kressenstein se está acercando a la línea de Jaffa-Jerusalén. Recibo muchos telegramas de felicitación: del Sultán, el Alto Comisionado, etc., etc. y del General Maude, que ha tenido otro éxito; en Tekrit... He oído hablar de 43 cañones capturados, hasta ahora; pero no lo sé con certeza. Deberíamos conseguir muchos con el tiempo.

—  Carta de Allenby a Lady Allenby, 8 de noviembre de 1917 ^[172]

Los historiadores han caracterizado la persecución como un intento fallido de capturar a las fuerzas otomanas en retirada. ^{[173] [174]} El avance del XXI Cuerpo desde Gaza y el avance del Cuerpo Montado del Desierto desde Tel esh Sheria debían formar "dos mandíbulas" para cortar y capturar a los ejércitos otomanos en retirada. ^[175] Durante este período, algunos caballos solo bebieron una buena cantidad de agua en cuatro días, lo que tuvo un efecto grave en su condición. Por lo tanto, solo seis de las 11 brigadas del Cuerpo Montado del Desierto estaban disponibles para la persecución y, al haber estado escasos de agua desde que abandonaron Khalasa/Asluj/Easni el 30/31 de octubre, sus caballos estaban lejos de estar en forma. Las brigadas no aptas se formaron en un cuerpo de reserva y regresaron a áreas donde había alimento y agua disponibles. Cuando se reactivaron, se volvieron disponibles como refuerzos, ya que la situación del agua al norte de Hareira y Sharia estaba escasamente poblada con pocos pozos de agua muy profundos y de bajo rendimiento. Las tácticas del Grupo de Ejércitos Yildirim tuvieron en cuenta las condiciones geográficas. Sabían que si la EEF se demoraba más de 48 horas sin agua, la persecución tendría que detenerse, por lo que se establecieron fuertes retaguardias para permitir que su infantería se retirara mucho antes que la infantería británica, más lenta. Las fuerzas de la EEF perseveraron a pesar de las largas marchas con forraje y agua muy limitados, para atacar a las fuerzas otomanas sin descanso. ^{[176] [177]}

La enorme transformación de la guerra provocada por las ametralladoras se demostró el 8 de noviembre, ya que no fue la artillería otomana la que interfirió en el avance de la División Montada de Anzac, sino las ametralladoras las que les impidieron abrirse paso para atacar y capturar las columnas. ^[158] El 8 de noviembre también demostró el valor de las espadas en el ataque a caballo, directamente durante el ataque en Huj e indirectamente cuando la caballería ligera australiana sin espadas se vio "obligada a realizar ataques desmontados" en lugar de atacar a las grandes columnas otomanas en retirada. Antes de la llegada de Allenby, el mando británico había "considerado retirar las espadas de los regimientos de Yeomanry para aligerar la carga de sus caballos, con el argumento de que era poco probable que alguna vez se utilizara el arma blanca ". ^[178]

El Grupo de Ejércitos Yildirim sufrió una grave pérdida de aviones, provisiones y aeródromos durante la retirada. Para proteger su fuerza aérea, se decidió el 4 de noviembre durante una conferencia con Felmy, comandante de la Fuerza Aérea alemana, que uno de los nuevos escuadrones alemanes con base en el aeródromo de Irak el Menshiye, se trasladara al norte a un nuevo aeródromo cerca de la estación Junction. Este traslado se retrasó durante tres días "debido a la urgente necesidad de pilotos", pero el 7 de noviembre, cuando finalmente se ordenó el traslado, no había transporte disponible. Un oficial de Estado Mayor del Octavo Ejército otomano llegó a las 18:00 en un automóvil para ordenar una retirada inmediata. El Escuadrón Nº 304 solicitó vagones de ferrocarril para transportar el material de vuelo, pero los únicos disponibles estaban llenos de maíz. El comisionado militar argumentó que el Grupo de Ejércitos había ordenado que se enviaran provisiones de regreso como prioridad, pero el oficial del Escuadrón Volador amenazó con ametrallar la estación de ferrocarril si no se entregaban los vagones. El maíz se vació y los escuadrones volantes se cargaron, retrasando la salida del tren. ^[179]

Los ataques aéreos de la EEF se llevaron a cabo durante la noche del 1 al 2 de noviembre, cuando se lanzaron doce bombas sobre Gaza. El 3 y el 4 de noviembre se realizaron ataques aéreos sobre las colinas al norte de Beersheba. El 6 de noviembre se informó de que se había visto que los hospitales otomanos retrocedían, lo que indicaba el comienzo de una retirada general hacia Mejdel , que también fue bombardeada por aviones. ^[180] También se lanzaron bombas sobre las posiciones principales detrás de las defensas de Kauwukah , cerca de Um Ameidat, sobre Gaza y sobre refugios al oeste de Sheria, y se libraron tres combates aéreos contra tres aviones hostiles. ^[181] Durante este tiempo, rara vez se habían visto aviones alemanes, pero esa tarde dos aviones RE8 y dos BE12.a del Escuadrón Nº 1 en patrulla fotográfica fueron atacados por cuatro aviones Albatros y resultaron gravemente dañados. ^[182] Mientras tanto, un avión alemán fue derribado en llamas cerca de Wadi Hesi. ^[183]

Hasta que la retirada otomana se hizo evidente el 7 de noviembre, el Real Cuerpo Aéreo había estado involucrado principalmente en el reconocimiento estratégico por parte del 40.º Ala (del Ejército), mientras que el 5.º Ala (del Cuerpo) había estado realizando el registro de artillería y la fotografía táctica. Ahora la mayoría de los aviones comenzaron a lanzar ataques con bombas y ametralladoras contra las columnas que se retiraban. ^[184] Durante la persecución, el Escuadrón Aéreo Australiano N.º 1 llevó a cabo el trabajo fotográfico, tomando fotos detalladas del país y de la posición del enemigo inmediatamente delante, y participó en los ataques aéreos. ^[183] ​​Durante una semana completa, atacaron las columnas otomanas con ametralladoras y bombas, así como la infraestructura otomana, incluidos aeródromos, transporte y artillería, alcanzando muchos de sus objetivos. ^[185]

El 7 de noviembre se informó de concentraciones de fuerzas otomanas en El Mejdel y Beit Duras , al norte de Wadi Hesi. ^[186] Aunque el reconocimiento matutino del 8 de noviembre informó de que el enemigo se retiraba por todas partes, los escuadrones aéreos otomanos parecían haberse retrasado. En los aeródromos de Julis (justo más allá de Mejdel), Arak el Menshiye y Et Tine , había aviones en tierra y muchos hangares aún no habían sido desmantelados. Un bombardeo de 30 aviones, incluidos nueve aviones australianos, atacó los aeródromos más grandes de Arak el Menshiye por la mañana. Este ataque, junto con otro por la tarde, causó daños considerables, ya que se lanzaron 200 bombas, incluidas 48 impactantes, diez de las cuales alcanzaron aviones en tierra. Varios hangares fueron incendiados o dañados, mientras que los aviones en tierra también resultaron dañados. Los aviones que escaparon de Arak el Menshiye y Julis fueron bombardeados dos veces el 9 de noviembre. El 9 de noviembre, en Et Tine, al menos nueve aviones fueron destruidos. Cuando el Cuerpo Montado del Desierto llegó a Arak el Menshiye y Et Tine, el 10 y el 11 de noviembre, encontró ocho aviones destruidos y los aeródromos y la estación de tren de Arak el Menshiye en ruinas. ^[182] Otros objetivos incluían estaciones de tren y cruces, tropas en marcha, depósitos de suministros y transportes, todos ellos fueron bombardeados y ametrallados continuamente. ^{[183] ​​[184]}

Otros cinco aviones hostiles fueron destruidos en el aeródromo de Ramleh y otro en Ludd mientras el campo de batalla estaba cubierto de escombros de los bombardeos aéreos y terrestres. ^[185] Los aviones hostiles volaron en formaciones de entre dos y cuatro aviones en un intento de desafiar la nueva superioridad de los aviones EEF, pero en casi todas las ocasiones no tuvieron éxito. Los aviones EEF controlaron los cielos durante un tiempo, aunque se produjo una reanudación de la guerra aérea alrededor del 24 de noviembre. ^[184]

Durante el día, el RFC arrojó cerca de 300 bombas sobre diversos objetivos. Las tropas y el transporte al norte de Julis y Falujeh fueron bombardeados con efectos destructivos y atacados con fuego de ametralladora. En la estación de Julis se obtuvieron impactos directos sobre el material rodante. Más tarde ese mismo día se lanzaron 120 bombas en El Tine y sus alrededores. Varios impactos directos sobre hangares, dos de los cuales estallaron en llamas. Un impacto directo sobre un aparato en el aeródromo. Los almacenes cerca de los edificios de la estación y del ferrocarril fueron atacados con éxito; las tropas en las cercanías se dispersaron por una serie de bombas lanzadas sobre ellos. Nuestros pilotos descendieron entonces y los ametrallaron.

—  Informe vespertino de Allenby a Roberson, 8 de noviembre de 1917 ^[187]

La única unidad de infantería capaz de avanzar el 9 de noviembre fue la 156.ª Brigada de Fusileros Escoceses de la 52.ª División (Lowland) , comandada por el general de brigada Archibald Herbert Leggett. Las 155.ª y 157.ª Brigadas de la 52.ª División (Lowland) se estaban reagrupando el 9 de noviembre, después de los feroces combates por Sausage Ridge del 8 de noviembre. ^{[188] [189]}

La mayoría de las divisiones de infantería de la Fuerza Expedicionaria Egipcia se encontraban al final de sus líneas de comunicación y no pudieron seguir la retirada otomana. La 54.ª División (East Anglian) del XXI Cuerpo se vio obligada a descansar en Gaza y la Brigada de Caballería del Servicio Imperial en Beit Hanun. En la retaguardia, el XX Cuerpo del Teniente General Philip Chetwode había transferido su transporte al XXI Cuerpo. La 60.ª División (2/2.ª Londres) del XX Cuerpo (Mayor General John Shea ) descansaba en Huj y sus Divisiones 10.ª (Irish) (Mayor General John Longley ) y 74.ª (Yeomanry) (Mayor General Eric Girdwood ) estaban en Karm. En el campo estaban la 53.ª División (galesa) (mayor general SF Mott), la caballería del cuerpo, la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , desplegada en la línea del frente cerca de Tel el Khuweilfe en las estribaciones de las colinas de Judea al norte de Beersheba. ^{[190] [191] [192]} Allenby ordenó a la División Montada Yeomanry regresar de Khuweilfe a Chauvel inmediatamente, en la tarde del 8 de noviembre, pero no llegaron al flanco derecho del Cuerpo Montado del Desierto hasta dos días después, el 10 de noviembre. La Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos también fue devuelta al mando de Chauvel el 11 de noviembre cuando se ordenó a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda avanzar 52 millas (84 km) desde Beersheba. Llegaron 18 horas y media después. ^[193] Mientras tanto, Chauvel se vio obligado a enviar a la División Montada Australiana de regreso a buscar agua el 9 de noviembre, por lo que sólo la División Montada Anzac (menos los neozelandeses) que había repostado en Jemmameh estaba disponible para continuar la persecución. Si los regimientos australiano y neozelandés hubieran estado armados con espadas, podrían haber tenido oportunidades para acciones de choque decisivas además de las cargas de caballería en Huj, El Mughar y Abu Shushe. ^[193]

Las tropas del Octavo Ejército otomano se retiraban en cierto orden lo más rápido posible, protegidas contra ataques serios y bastante por delante de sus perseguidores, mientras que el Séptimo Ejército, en buenas condiciones, se había retirado unas 10 millas (16 km) sin interferencias y se preparaba para lanzar un contraataque. Mientras tanto, la EEF dio órdenes para que la persecución avanzara el 9 de noviembre hacia Nahr Suqreir, a más de 25 millas (40 km) al norte de Gaza, la siguiente línea de defensa posible. ^[194]

El 9 de noviembre, el Octavo Ejército se había retirado 32 kilómetros mientras que el Séptimo Ejército "apenas había perdido terreno". ^[111] Poco después del amanecer, la División Montada Anzac de Chaytor partió a caballo a través de la llanura marítima hacia la costa, después de haber abrevado a sus caballos la tarde anterior. ^{[195] [194]} Alrededor de las 08:30, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera entró en Bureir y alrededor de una hora después, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se estaba acercando al cuartel general del Octavo Ejército de Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein en Hulayqat , donde una retaguardia otomana ocupaba una posición fuerte. La brigada realizó un ataque desmontado y capturó a 600 prisioneros, grandes cantidades de suministros, material y un hospital de campaña alemán abandonado. Al mediodía , la 1.ª Brigada de Caballería Ligera ocupó El Mejdel , a 21 km al noreste de Gaza, y capturó a 170 prisioneros. Encontraron un buen pozo con una bomba de vapor que permitió a la brigada abrevar rápidamente a todos los caballos. Después de pasar por la antigua ciudad de Ashkelon, el Cuerpo Montado del Desierto notificó a la División Montada Anzac que el XXI Cuerpo estaba marchando por la costa hacia El Mejdel y Julis. Como la principal carretera y vía férrea otomanas que conducían al norte desde Gaza estaban cortadas, Chauvel ordenó a la división que avanzara hacia Bayt Daras , lo que exigió que la división girara al noreste. Posteriormente, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera entró en Isdud, cerca del mar Mediterráneo, mientras que, a su derecha, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera capturó las aldeas de Suafir el Sharkiye y Arak Suweidan, un convoy y su escolta (unos 350 prisioneros). Mientras la brigada se reorganizaba para asegurar a los prisioneros, los cañones otomanos que se encontraban más al norte abrieron fuego, bombardeando tanto a los captores como a los cautivos. Justo antes del anochecer, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera capturó a otros 200 prisioneros, antes de que la División Montada de Anzac estableciera una línea avanzada de batalla nocturna, a lo largo de un terreno elevado al sur del Wadi Mejma, desde cerca de Isdud hasta Arak Suweidan. ^{[156] [196]}

Mientras tanto, la División Montada Australiana de Hodgson pasó la mayor parte del 9 de noviembre buscando agua, que finalmente encontraron en Huj. ^[194] Al anochecer del 8 de noviembre, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera no había regado desde el 7 de noviembre y la 5.ª Brigada Montada desde la tarde del 6 de noviembre, y si estas dos brigadas no recibían agua al día siguiente, según informaba el diario de guerra de la división, "las consecuencias serían muy graves". Después de relevar a estas dos brigadas a las 07:30 del 9 de noviembre, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera envió patrullas en busca de agua. El 12.º Regimiento de Caballería Ligera encontró un pequeño pozo en Nejed, mientras que otra patrulla encontró dos pozos en Simsim con dispositivos de elevación básicos que hacían que el riego fuera muy lento. También encontraron contacto con la División Montada de Anzac. Al mediodía del 9 de noviembre, la división estaba regando en Jemmameh, lo que no se esperaba que terminara hasta las 18:00. ^[197] Después de haber dado de beber a la mayoría de los caballos, avanzaron 26 km hasta la línea Kastina - Isdud, capturando prisioneros, armas y transportes en el camino. Esta marcha, realizada durante la noche del 9 al 10 de noviembre, fue la única marcha nocturna realizada durante la campaña del Sinaí y Palestina a través del territorio otomano. ^{[190] [198]}

El 12.º Regimiento de Caballería Ligera de la División Montada Australiana (4.ª Brigada de Caballería Ligera) avanzó hacia el norte desde Burieh hasta Al-Faluja , donde llegó a las 24:00 horas del 9/10 de noviembre, cuando se capturaron los suministros de ingeniería y cinco aviones incendiados. ^{[199] [200] La división fue seguida por la} ambulancia de campaña de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera y el tren divisional formado por secciones de transporte y suministro de la brigada que transportaban raciones. La ambulancia de campaña instaló un puesto de socorro y trató a unos 40 hombres heridos antes de avanzar a través de Huj a las 16:00 horas. Después de encontrarse con escarpados barrancos montañosos y 6 millas (9,7 km) de terreno muy accidentado, alrededor de la medianoche instalaron un campamento en el lecho de un wadi. ^[201]

La División Montada de Yeomanry de Barrow había estado combatiendo en la región de Tel el Khuweilfe hasta que Allenby le ordenó que se reuniera con el Cuerpo Montado del Desierto, a 32 km de distancia en la costa. Mientras tanto, la infantería de las Divisiones 10 (irlandesa) y 74 (Yeomanry) permaneció en Karm, mientras que la División 60 (Londres) permaneció en Huj. ^{[190] [194] [202]}

El 10 de noviembre, las fuerzas otomanas se encontraron cerca de Isdud, en el mar Mediterráneo. La brigada líder de la 52.ª División (Lowland), la 156.ª Brigada (Scottish Rifles), avanzó 24 km a pesar de encontrar una fuerte resistencia otomana y fue sometida a bombardeos de artillería desde el otro lado del río Nahr Sukereir. La 156.ª Brigada (Scottish Rifles) avanzó a través del río Nahr Sukereir en Jisr Isdud , hacia Hamama . Allí establecieron con éxito una cabeza de puente en el flanco derecho otomano. Encontraron abundante agua y la cabeza de puente se amplió al día siguiente. ^{[190] [203]} Siguieron a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera que había informado de que todo estaba en orden en Isdud a las 08:30. ^[204]

Aunque la División Montada de Anzac informó en la mañana del 10 de noviembre que la división estaba "agotada" y tuvo que detenerse para beber agua, ^[205] la 1.ª Brigada de Caballería Ligera había encontrado agua la tarde anterior en El Medjel y, por lo tanto, pudo avanzar para ocupar Isdud. ^[204] Sin embargo, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera no pudo avanzar el 10 de noviembre debido a las fuertes retaguardias otomanas cerca de "New Beit Duras" y Kustine. Pasaron el día buscando agua y abrevando a la brigada, antes de trasladarse a Hamama por la noche, para terminar de abrevar a los caballos. ^[206]

El 10 de noviembre a las 10:40 horas, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera recibió la orden de amenazar a la fuerza otomana que se oponía a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en la línea Menshiye-Al-Faluja. ^{[199] [200]} Entre las 08:00 y las 10:30 horas, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera había ocupado la estación de Arak el Menshiye mientras que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera entró en Al-Faluja 2 millas (3,2 km) al noroeste. ^[207]

La División Montada Australiana se unió unas horas más tarde a la División Montada Yeomanry que había salido de Huj temprano en la mañana. Llegaron por la derecha de la División Montada Australiana y tomaron Arak el Menshiye extendiendo la línea un poco más al este. En la tarde del 10 de noviembre, todo el Cuerpo Montado del Desierto, con la excepción de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda (todavía en Tel el Khuweilfe), estaba en línea desde un punto un poco al este de Arak el Menshiye hasta el mar. ^{[208] [209] [Nota 14]} Tanto la División Montada Australiana como la Yeomanry reconocieron la mitad oriental de la línea otomana que iba desde Qastina , aproximadamente a través de Balin y Barqusya , hasta el vecindario de Bayt Jibrin en las colinas de Judea. ^{[199] [200]}

Chauvel ordenó a la División Montada Yeomanry que se moviera hacia el oeste, hacia la costa, para apoyar a la División Montada Anzac, dejando a la División Montada Australiana en el flanco derecho. Ni él ni Hodgson, que comandaba la División Montada Australiana, sabían en ese momento que la división estaba amenazada por tres o cuatro divisiones de infantería del Octavo Ejército Otomano. Las Divisiones 16 y 26 (XX Cuerpo) y la 53 División (XXII Cuerpo) mantenían una línea de 6 millas (9,7 km) entre la vía férrea y Bayt Jibrin, todas más o menos reorganizadas y todas a distancia de ataque. ^[210] Se habían cavado trincheras otomanas desde Summil , 4 millas (6,4 km) al norte de Arak el Menshiye, hasta Zeita, 3 millas (4,8 km) al noreste y al este de la vía férrea. ^{[207] [211]}

Con su cuartel general en Al-Faluja el 10 y 11 de noviembre, la División Montada Australiana se vio envuelta (durante el 10 de noviembre) en tenaces combates, ^{[156] [200]} cuando las tres brigadas de la División Montada Australiana se toparon con el flanco izquierdo de esta retaguardia otomana cerca del pueblo de Summil. ^[212] A las 12:55, se vio a fuerzas otomanas avanzando desde Summil, y la 4.ª Brigada de Caballería Ligera se desplegó para atacarlas, con la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada en apoyo. A las 16:30, el cuartel general de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera se estableció a 870 yardas (800 m) al sureste de Al-Faluja en la línea del ferrocarril, pero debido a la oscuridad a las 17:15, el ataque no se desarrolló y se establecieron líneas de puestos de avanzada de batalla nocturna a las 20:00. ^[213] La 4.ª Brigada de Caballería Ligera mantenía una línea que unía a la División Montada de Anzac en Beit Affen, mientras que la retaguardia otomana mantenía una cresta cerca de Barqusya con tres tropas de caballería , tres cañones y alrededor de 1.500 infantes. ^{[199] [200]}

Las brigadas de infantería y caballería montadas de la División Montada Australiana no pudieron seguir avanzando el 10 de noviembre debido al intenso fuego de artillería otomana que continuó durante todo el día. Sin embargo, Summil fue ocupada sin oposición a las 06:00 por patrullas de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera el 11 de noviembre, cuando se encontró que el lugar estaba desierto. Sin embargo, a las 09:30, las unidades otomanas estaban defendiendo una alta cresta a 1,5 millas (2,4 km) al noreste de la ciudad y los cañones de campaña otomanos comenzaron a bombardear Summeil desde aproximadamente 3 millas (4,8 km) de distancia. Por la tarde, la brigada realizó patrullas activas haciéndose lo más visible posible sin involucrarse, mientras la división avanzaba hacia el norte. ^{[199] [212] [213]}

La fuerza de Allenby se desplegó con infantería de la 52.ª División (Lowland) y la 75.ª División en el centro, la División Montada Australiana en su flanco derecho con las Divisiones Montadas Anzac y Yeomanry en el flanco izquierdo de la infantería. ^{[214] [215]} Ordenó a la 52.ª División (Lowland) que extendiera su posición a través del Nahr Sukereir en el flanco derecho otomano. ^[216] Y, reforzado con dos brigadas adicionales, ordenó a la División Montada Australiana que avanzara hacia Tel es Safi donde se encontraron con un decidido y sustancial contraataque otomano. ^{[217] [218]} La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda recibió la orden de reunirse con la División Montada Anzac el 11 de noviembre. Salieron de Beersheba a las 16:30 y llegaron a Hamama a las 23:00 el 12 de noviembre. ^{[217] [219]}

La línea defensiva de 32 kilómetros de largo, elegida por los comandantes otomanos para reunir a su ejército de 20.000 hombres y detener la invasión del sur de Palestina, también fue diseñada para proteger el ferrocarril de Jaffa a Jerusalén y la estación Junction. Se habían capturado prisioneros de casi todas las unidades del ejército otomano, lo que indicaba que las retaguardias habían sido rechazadas contra el cuerpo principal del Octavo Ejército Otomano. Sin embargo, a lo largo de su línea la resistencia otomana se hizo notablemente más fuerte. ^{[220] [221] [222]} Erich von Falkenhayn , comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim , había decidido hacer una parada frente a la estación Junction, desplegando sus fuerzas en la tarde del 11 de noviembre y ordenó un contraataque contra el flanco derecho británico que estaba cubierto por la División Montada Australiana. Su plan era abrumarlos, cortar sus líneas de suministro, flanquear y capturar todas las unidades de vanguardia. Originalmente ordenado para el 11 de noviembre, se pospuso hasta el día siguiente. ^[223]

Como parte de los preparativos para el ataque a la Estación Junction, planeado para el día siguiente, la 52 División (Lowland) realizó un ataque preparatorio cerca de la costa. Debían atacar al norte de Nahr Sukhereir entre las aldeas de Burqa y Yazur con la División Montada Yeomanry actuando como guardia de flanco. ^{[216] [224] [225]} Su objetivo era una importante posición de retaguardia otomana que se extendía desde la aldea de Burqa hasta Brown Hill. Si bien la aldea fue tomada fácilmente, la empinada Brown Hill resultó ser un ataque extremadamente difícil. La colina estaba coronada por un gran montículo y dominaba un largo campo de tiro sobre la llanura hacia el sur a través de Nahr Sukhereir. ^[226] Cuando un batallón de la 156.ª Brigada, cubierto por dos baterías de la 264.ª Brigada de Artillería de Campaña Real y la Brigada de Artillería de Campaña Sudafricana de la 75.ª División, capturó la cima, el batallón se había reducido a un oficial y unos 100 hombres. Sin embargo, apenas 20 minutos después de su victoria, los restos del batallón escocés no pudieron resistir un contraataque otomano y fueron expulsados ​​después de una feroz lucha cuerpo a cuerpo. ^[227]

El 2/ 3.º Regimiento de Fusileros Gurkhas recibió la orden de reanudar el ataque al anochecer. Debido a la escasa iluminación, la artillería ya no pudo prestar mucha ayuda, pero los Gurkhas rápidamente retomaron la colina con una carga de bayoneta, sufriendo 50 bajas y recuperando en el proceso dos ametralladoras Lewis . ^[228] La lucha aquí ha sido descrita como de igual intensidad que el asalto de la 157.ª Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) en Sausage Ridge el 8 de noviembre. ^[211] El éxito de estas operaciones al norte de Nahr Sukhereir abrió el camino en la costa mediterránea para los principales ataques del día siguiente, contra las posiciones de primera línea de los ejércitos otomanos. ^[215]

Mientras el ataque de infantería estaba en curso, la División Montada Australiana avanzó en dirección a Tel es Safi, para presionar el flanco izquierdo de las fuerzas otomanas lo más fuertemente posible. ^[229] Aproximadamente 4.000 tropas montadas australianas y británicas de la 3.ª y 4.ª Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada se movieron hacia el norte en una conspicua demostración de agresión. La fuerza otomana pareció al principio haberse retirado por completo, y el 9.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) pudo atravesar Barqusya , con una tropa presionando para ocupar Tel es Safi. La 5.ª Brigada Montada también encontró Balin desocupada, y avanzó rápidamente hacia el norte hacia Tel es Safi y Kustineh . A las 12:00, la División Montada Australiana se había extendido por al menos 6 millas (9,7 km) mirando al norte y al este, cuando cuatro divisiones del Séptimo Ejército Otomano (unos 5.000 soldados) comenzaron su contraataque. ^{[208] [230]} Diez minutos más tarde, la batería de artillería a caballo de la Honorable Artillery Company británica abrió fuego, pero estaba irremediablemente superada en tiros, números y alcance por los cañones otomanos de mayor potencia y peso. ^[231]

Las divisiones de infantería otomanas se desplazaban hacia el sur desde El Tineh, a 4,8 km al este de Qastina , desde el ramal de la vía férrea controlado por los otomanos. Allí y más al norte, a lo largo de la vía férrea, llegaban trenes con un gran número de soldados otomanos, desplegados para el ataque en tres columnas separadas (de todas las armas). Se los vio avanzar hacia Tel es Safi desde el norte y el noreste. Poco después, el 11.º Regimiento de Caballería Ligera (4.ª Brigada de Caballería Ligera) se vio obligado a retirarse de Qastina, ya que las unidades otomanas ocupaban el lugar en número suficiente. ^[232]

Al principio, la 5.ª Brigada Montada no se percató de la llegada del XX Cuerpo del Octavo Ejército Otomano (16.ª, 26.ª, 53.ª y 54.ª Divisiones) a Balin, pero alrededor de las 13:00 fueron atacados por unos 5.000 soldados otomanos en dos columnas, una que descendía por la vía que va desde la estación Junction hasta Tel el Safi, y la otra que llegó en tren y marchó hacia el sur desde la estación El Tineh. La 5.ª Brigada Montada fue expulsada de Balin antes de que pudiera ser reforzada por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera que llegó desde Summil, seguida por dos baterías de la División Montada Australiana. Un regimiento de caballería ligera que logró ocupar Berkusie se vio obligado a retirarse por una fuerza otomana muy fuerte apoyada por el fuego de artillería pesada de varias baterías. Todas las tropas disponibles de la División Montada Australiana estaban ahora en acción, pero el ataque otomano continuó siendo fuertemente presionado. ^{[218] [233] [234]} La 4.ª Brigada de Caballería Ligera no había podido apoyar a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera ni a la 5.ª Brigada Montada, ya que estaban siendo fuertemente atacadas a la izquierda de la 5.ª Brigada Montada, mientras mantenían la línea al oeste hacia la línea ferroviaria de Dayr Sunayd . Las unidades otomanas lograron avanzar hasta 100 yardas (91 m) de la posición de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, pero finalmente fueron detenidas al final del día por fuego de ametralladoras y fusiles. ^{[235] [236]}

Hodgson (comandante de la División Montada Australiana) había ordenado una retirada lenta de la 3.ª Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada hacia un terreno elevado en la línea Bir Summil - Khurbet Jeladiyeh . La orden acababa de ser dada cuando se vio otro tren otomano moviéndose hacia el sur. Se detuvo al oeste de Balin y una nueva fuerza de soldados otomanos se desplegó rápidamente para atacar el flanco izquierdo de la 5.ª Brigada Montada. Luchando de manera constante y retirándose hábilmente, la 3.ª Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada llegaron al borde del pueblo de Summil, donde finalmente se detuvo el ataque otomano. Dos baterías de la División Montada Australiana habían entrado en acción en el terreno elevado al noroeste de Summeil disparando contra la nueva fuerza otomana que se movía sobre la llanura abierta a plena vista de los artilleros. El efectivo fuego de artillería de la EEF detuvo este avance atacante otomano, obligándolos a retroceder un poco donde cavaron trincheras. El ataque terminó a las 18:00 en la oscuridad. ^{[236] [237]} La ​​confianza de Chauvel en la firmeza de la División Montada Australiana estaba "ampliamente justificada". ^[238] El comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim se había visto obligado a detener el ataque de su Séptimo Ejército y luego a retirarle la 16.ª División, más un regimiento. ^[239] Mientras que en su sector oriental, la 3.ª División de Caballería (III Cuerpo del Séptimo Ejército) y la 19.ª División (Octavo Ejército) mantenían una línea frente a Bayt Jibrin . ^{[32] [47]} Esta fuerza esperó durante todo el día, preparada para comenzar un ataque de flanco, pero la oportunidad nunca se materializó. ^{[208] [231] [240]}

Una fuerza otomana de 20.000 hombres fue desplegada para defender la vía férrea de Jaffa a Jerusalén a lo largo de Wadi al-Sarar y Al-Nabi Rubin . Mantenían la prominente cresta de 30 m de altura, que se extendía hacia el norte en dirección a Zernukah y El Kubeibeh dominaba el campo de batalla, que consistía principalmente en tierras cultivadas abiertas y desiertas. Esta cresta naturalmente fuerte formaba la columna vertebral de la posición defensiva de 32 km del ejército otomano defendida por la 3.ª División del Octavo Ejército (XXII Cuerpo) al norte, la 7.ª División (Reserva del Octavo Ejército) al este, la 54.ª División (XX Cuerpo) cerca de el Mesmiye, con la 53.ª División uniéndose a la 26.ª División (XX Cuerpo) que defendía Tel es Safi. ^{[241] [242]} En la cresta, las aldeas de Qatra y Al-Maghar habían sido fortificadas para convertirse en dos fuertes posiciones defensivas, cada una con vistas imponentes del campo. Estas aldeas estaban separadas por el Wadi Jamus, que une el Wadi al-Sarar con el Nahr Rubin. ^{[221] [222] [243]}

El plan de Allenby para el 13 de noviembre era girar hacia el flanco derecho de la línea otomana en la costa, a pesar de que los reconocimientos aéreos y de caballería revelaban la gran fuerza otomana, tierra adentro en su flanco derecho frente a la División Montada Australiana. De hecho, se ordenó a la división que hiciera una demostración lo más grande posible de sus actividades, para desviar la atención otomana del sector costero. Aquí Allenby planeó que las Divisiones Montadas Anzac y Yeomanry avanzaran hacia el norte para intentar girar hacia el flanco derecho otomano, asistidas por ataques de infantería en el centro derecho otomano. ^{[229] [244]}

En el centro, las divisiones 52.ª (Tierras Bajas) y 75.ª del XXI Cuerpo debían avanzar hacia Junction Station, entre la carretera de Gaza a la derecha y el pueblo de El Mughar a la izquierda. ^[224] Estos ataques de infantería fueron detenidos por las muy fuertes defensas otomanas. ^{[215] [245]} En Mesmiye, el ejército otomano estaba fuertemente desplegado en terreno elevado en el interior y cerca del pueblo, y las ametralladoras bien ubicadas barrían todos los accesos. Sin embargo, la infantería de la 75.ª División hizo un progreso lento y constante, obligando finalmente al cuerpo principal de la retaguardia otomana a retroceder a una pequeña loma a 1,6 km al noreste. Hacia el anochecer, la etapa final del asalto de infantería fue apoyada por dos tropas del 11.º Regimiento de Caballería Ligera (4.ª Brigada de Caballería Ligera), que galoparon hacia la acción en el flanco derecho de la infantería y dieron un valioso apoyo de fuego. Un ataque frontal de infantería, cubierto por el fuego de las ametralladoras, expulsó a los defensores otomanos de la cresta, lo que permitió ocupar Mesmiye esh Sherqiye poco después. Posteriormente, se detuvieron en la oscuridad, no lejos de la estación Junction. ^{[246] [247] [248]}

En su flanco derecho, las brigadas 3.ª y 4.ª de Caballería Ligera y 5.ª de la División Montada Australiana , reforzadas por la 2.ª Brigada de Caballería Ligera (División Montada Anzac), la 7.ª Brigada Montada (División Montada Yeomanry) y dos vehículos de la 12.ª Batería de Motores Blindados Ligeros, atacaron en línea avanzando hacia el norte en dirección a Junction Station. ^{[249] [Nota 15]} La 4.ª Brigada de Caballería Ligera, que cubría el flanco derecho de la 75.ª División, entró en Qazaza a las 12:00, cuando la 7.ª Brigada Montada a su izquierda estaba a sólo 0,80 km de Junction Station. ^[249] A las 16:00, se ordenó a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera que avanzara hacia El Tineh mientras avanzaba la infantería a su izquierda. Fue ocupada a la mañana siguiente. ^[250]

En el flanco izquierdo del XXI Cuerpo, el resto del Cuerpo Montado del Desierto; las Divisiones Montadas Anzac y Yeomanry cubrieron el ataque de infantería, con Yibna como su primer objetivo y Aqir como el segundo. ^[214] Tan pronto como se capturó Junction Station, debían girar al norte para ocupar Ramla y Lod y hacer un reconocimiento hacia Jaffa . ^[215] Después de capturar Yibna, la 8.ª Brigada Montada (División Montada Yeomanry) continuó su avance hacia el norte, hacia El Kubeibeh y Zernukah. ^[251] Sin embargo, la 22.ª Brigada Montada fue detenida por unidades otomanas que defendían Aqir, mientras que la 6.ª Brigada Montada (con la Brigada Imperial de Camellos cubriendo su flanco norte) recibió instrucciones de atacar El Mughar. ^{[252] [253]}

La 52.ª División (Lowland) había sido detenida alrededor de las 11:30 por un intenso fuego de metralla y ametralladora, lo que la obligó a refugiarse en el Wadi Jamus, a unos 600 metros (550 m) de su objetivo. Todo intento de abandonar el wadi fue detenido por un fuego muy intenso de ametralladoras otomanas bien ubicadas. ^[254] Alrededor de las 14:30, se acordó entre la 52.ª División (Lowland) del GOC y la División Montada Yeomanry del GOC que la 6.ª Brigada Montada atacaría la cresta de El Mughar en combinación con un nuevo asalto de infantería sobre Qatra y El Mughar. Media hora más tarde, dos regimientos montados, el Royal Buckinghamshire Yeomanry y el Queen's Own Dorset Yeomanry (6th Mounted Brigade), ya desplegados en Wadi Jamus, avanzaron en columnas de escuadrones que se extendían a cuatro pasos a lo largo de 3.000 yardas (2,7 km), primero trotando y luego galopando hacia la cresta de la cresta. ^[245] Los caballos estaban completamente exhaustos y no pudieron continuar la persecución de las unidades otomanas que escapaban por el otro lado. ^[255] Sin embargo, los defensores otomanos continuaron manteniendo la aldea de El Mughar hasta que dos escuadrones del regimiento Berkshire Yeomanry (6th Mounted Brigade) que luchaban desmontados, con dos batallones de la 52.ª División (Lowland), renovaron el ataque. ^{[245] [256]} Los combates en el pueblo continuaron hasta las 17:00, cuando se capturaron los dos pueblos fortificados cruciales de Qatra y El Mughar. ^{[224] [257]}

Las unidades de la 75.ª División, apoyadas por varios vehículos blindados, ocuparon Junction Station durante la mañana del 14 de noviembre, cortando la vía férrea otomana de Jaffa a Jerusalén . ^{[255] [258] [259]} Mientras que las divisiones 52.ª (Lowland) y 75.ª se concentraron y reorganizaron sus filas durante el día, ^[260] la 4.ª Brigada de Caballería Ligera entró en El Tineh temprano por la mañana, seguida por el resto de la División Montada Australiana un par de horas más tarde. Allí se encontraron buenos pozos que contenían abundante agua, pero sin bombas de vapor, el riego no se completó hasta las 16:00. ^{[261] [262]} Mientras tanto, su tren de suministros divisionario los siguió, viajando desde Beersheba vía Hareira y Gaza el 11 de noviembre, para llegar a Isdud el 14 de noviembre, luego a Mesymie al día siguiente y a Junction Station el 16 de noviembre. ^[263]

El avance fue asumido por la División Montada Yeomanry que cruzó la vía férrea al norte de Junction Station, y la División Montada Anzac que presionó al Ejército Otomano en retirada hacia el norte cerca de la costa. ^[260] La División Montada Anzac había recibido la orden de capturar Ramleh y Ludd, y cortar la única carretera que unía Jaffa con Jerusalén. ^{[264] [138]} Durante la mañana, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda de Meldrum cruzó el Wadi es Surar/Nahr Rubin cerca de las dunas de arena con la 1.ª Brigada de Caballería Ligera a su derecha, y a las 09:00 había ocupado El Kubeibeh . Avanzaron hacia el Wadi Hunayn donde se encontraron con retaguardias otomanas en los naranjales y en las colinas entre El Kubeibeh y las dunas de arena. ^[265] Alrededor del mediodía, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera expulsó a una retaguardia otomana de una cresta frente a Yibna y ocupó el pueblo de Rehovot también conocido como Deiran. ^{[266] [267]} Al mismo tiempo, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda (comandada por el general de brigada William Meldrum) se topó con una retaguardia otomana decidida y bien atrincherada cerca de Ayun Kara , a la que atacó. Durante la tarde continuaron los feroces combates cuerpo a cuerpo contra la 3.ª División de Infantería otomana. ^{[246] [268]} Aunque severamente amenazada, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda finalmente prevaleció y ocupó Jaffa dos días después, sin oposición. ^[269] El historiador oficial de Nueva Zelanda concluyó en 1922 que el enfrentamiento en Ayun Kara demostró la capacidad de los regimientos de fusileros montados de Nueva Zelanda para atacar rápidamente y reforzar posiciones sucesivas a caballo. Durante este intenso enfrentamiento, el poder de ataque del arma de fusileros montados, contra una posición de infantería fuertemente atrincherada, quedó ampliamente demostrado. ^[270]

A medianoche del 14 de noviembre, von Falkenhayn ordenó una retirada general y el Séptimo Ejército otomano se retiró a las colinas de Judea en dirección a Jerusalén, mientras que el Octavo Ejército recibió la orden de retirarse al norte de Jaffa a través del Nahr el Auja, a unos 4,8 km al norte de Jaffa. ^{[271] [272]} Estos ejércitos otomanos habían sufrido mucho y habían perdido entre 64 y 97 km de territorio otomano al norte de la antigua línea Gaza-Beersheba. Estos dos ejércitos otomanos dejaron atrás 10.000 prisioneros de guerra y 100 cañones. ^{[273] [274]}

Al día siguiente de la acción en Ayun Kara, la 75.ª División y la División Montada Australiana avanzaron hacia Latron, donde la carretera de Jaffa a Jerusalén entra en las colinas de Judea, mientras que la División Montada de Anzac ocupó Ramleh y Ludd, a unas 5 millas (8,0 km) al norte de Junction Station. Una retaguardia otomana por encima de Abu Shusheh bloqueó el valle de Ajalon en el flanco derecho del avance hacia Ramleh. La División Montada Yeomanry llegó a la carretera de Jerusalén, después de que la 6.ª Brigada Montada hiciera una carga de caballería, que abrumó una posición de retaguardia otomana. Esta carga ha sido descrita como incluso más difícil que la de Mughar Ridge , debido a la naturaleza rocosa del terreno sobre el que cabalgaban los jinetes. ^{[275] [276]}

La persecución continuó mientras la EEF avanzaba hacia el norte, Jaffa fue capturada por la División Montada de Anzac a mediados de noviembre, y Jerusalén fue capturada por el XX Cuerpo el 9 de diciembre. Solo el Cuerpo Montado del Desierto capturó más de 9.000 prisioneros y 80 cañones antes de que el nuevo frente se estabilizara en las colinas de Judea . ^[277] Diecisiete días de operaciones prácticamente sin descanso, habían dado como resultado un avance de entre 50 y 60 millas (80 y 97 km) desde Beersheba ; se produjeron enfrentamientos mayores y menores en 13 de esos días. La mayoría de las unidades montadas habían cubierto al menos 170 millas (270 km) desde el 29 de octubre de 1917 capturando 5.270 prisioneros y más de 60 cañones y alrededor de 50 ametralladoras. ^{[255] [258]} Desde que comenzó el avance desde Gaza y Beersheba, la Fuerza Expedicionaria Egipcia había sufrido muchas bajas y había capturado más de 10.000 prisioneros de guerra otomanos y 100 cañones. ^{[274] [278]}

La EEF se había convertido en una "fuerza imperial de todas las armas" ^[279] y la ofensiva fue un "ejemplo casi ideal del uso adecuado de todas las armas en combinación". ^[280]

El 16 de noviembre, Latron fue capturado y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda (División Montada de Anzac) ocupó Jaffa, sin oposición. ^{[260] [281]} Administraron la ciudad hasta que los representantes del director del Territorio Enemigo Ocupado llegaron para hacerse cargo del trabajo. ^[282]

A pesar de no haber establecido una línea defensiva de trincheras, Allenby revisó la amenaza de un contraataque y su situación de suministro. Decidió que una fuerza lo suficientemente grande como para atacar las colinas de Judea, y otra fuerza separada para operar en la llanura marítima, podrían mantenerse a una distancia extendida de la base. ^{[283] [284] [285] [286]}

El 18 de noviembre, mientras Allenby estaba en el cuartel general del XXI Cuerpo en El Kastine, se tomó la decisión de seguir de cerca al Séptimo Ejército otomano hasta las colinas de Judea. ^[287] Esta decisión, de atacar rápidamente al Séptimo Ejército de Fevzi Pasha en las colinas de Judea, era para mantener la presión sobre este ejército otomano con la esperanza de capturar Jerusalén, mientras se les negaba tiempo para completar su reorganización, cavar trincheras profundas o peor aún, contraatacar. ^{[283] [284] [285] [286]} Dos divisiones de infantería; la 52.ª (Lowland) (mayor general J. Hill) y la 75.ª División (mayor general PC Palin), y dos divisiones montadas; la Yeomanry y las Divisiones Montadas Australianas, debían comenzar el avance hacia las colinas de Judea. ^{[287] [278]} Las fuerzas otomanas que encontraron en el camino hacia las colinas eran retaguardias que von Falkenhayn había ordenado que estableciera el XX Cuerpo, mientras se retiraba para defender Jerusalén. Establecidas en crestas dominantes, estas retaguardias estaban formadas por pequeños grupos atrincherados en las colinas, cada uno de los cuales fue atacado uno tras otro por tropas indias y gurkhas que superaron en maniobras a los defensores otomanos. ^[288] "[T]odos los ejércitos que han intentado tomar Jerusalén han pasado por aquí, salvo sólo el de Josué. Filisteos e hititas, babilonios y asirios, egipcios, romanos y griegos, caballeros de la Cruz francos, todos han pasado por aquí, y todos han regado la colina de Amwas con su sangre". ^[289]

Después de hacerse cargo del avance el 19 de noviembre, la 75.ª División con la División Montada Yeomanry en su flanco norte, avanzó hacia Nebi Samwil. ^{[287] [289]} Esta colina fortificada y prominente de 908 metros (2.979 pies) sobre el nivel del mar en las colinas de Judea, era el sitio tradicional de la tumba del profeta Samuel , finalmente fue capturada a última hora de la tarde por la 234.ª Brigada , 75.ª División, después de combates particularmente feroces entre el 21 y el 24 de diciembre. ^{[290] [291] [292]} Habían sido apoyados durante esta batalla por la 52.ª División (Lowland) que había tomado la línea más difícil, cuando la 75.ª División había sido dirigida a los accesos sudoeste. ^[290] Estas dos divisiones del XXI Cuerpo comandadas por Bulfin habían estado involucradas en el avance de combate extremadamente exitoso, pero casi continuo desde el 7 de noviembre. Su papel en esta primera campaña de maniobras los hizo "avanzar en etapas y luego vacilar en las colinas alrededor de Jerusalén... [donde fueron] [d]errotados por las fuerzas turcas que defendían Jerusalén" y se retiraron. ^[293] Aquí el Séptimo Ejército de Fevzi los combatió hasta detenerlos. ^[294]

El 24 de noviembre, la infantería de la 54.ª División (East Anglian) y la División Montada de Anzac comenzaron su ataque a la costa mediterránea, al norte de Jaffa, cruzando el Nahr el Auja . ^{[295] [296]} La orilla norte estaba defendida por las divisiones 3.ª y 7.ª otomanas (Octavo Ejército). ^[111]

La Brigada Montada de Fusileros de Nueva Zelanda estableció dos cabezas de puente. La primera estaba al otro lado del puente de la carretera principal cerca de Khurbet Hadrah , mientras que la segunda se estableció en la costa de Sheik Muanis , cerca de la desembocadura del río. Sus objetivos eran disuadir al Octavo Ejército Otomano de transferir tropas a las colinas de Judea para reforzar al Séptimo Ejército y ganar territorio. La Brigada Montada de Nueva Zelanda y dos batallones de infantería de la 54.ª División (East Anglian) continuaron manteniendo estas dos cabezas de puente en la orilla norte, hasta que fueron atacadas por fuerzas abrumadoras el 25 de noviembre. ^{[286] [297]} Las divisiones 3.ª y 7.ª del Octavo Ejército Otomano hicieron retroceder las cabezas de puente y restauraron su control sobre Nahr el Auja y la situación táctica. ^[111]

El 24 de noviembre, Allenby también ordenó el relevo del XXI Cuerpo y del Cuerpo Montado del Desierto por parte del XX Cuerpo. ^[296] Este relevo del XXI Cuerpo ha sido descrito como "[e]ste innecesario traslado de tropas [que] fue un procedimiento que consumió mucho tiempo y retrasó la caída de Jerusalén... [debido] a la naturaleza tímida del avance británico". ^[293]

Debido a problemas de suministro durante el avance desde Beersheba, Allenby había dejado al XX Cuerpo de Philip W. Chetwode en la retaguardia cerca de las líneas de comunicación donde podrían ser fácilmente abastecidos y reequipados. Después de 10 días de descanso, estas tropas frescas recibieron la orden de ir al frente en las colinas de Judea para tomar el control de la ofensiva contra el Séptimo Ejército otomano. ^[298] El 23 de noviembre, la 60.ª División (Londres) , comandada por el mayor general John Shea , llegó a Latron desde Huj y relevó a las seriamente mermadas 52.ª (Lowland) y 75.ª Divisiones, sin una gran reducción en la capacidad de combate el 28 de noviembre. El mismo día, la 74.ª División (Yeomanry) , comandada por el mayor general ES Girdwood, llegó a Latron desde Karm, y dos días después la 10.ª División (Irlandesa) , comandada por el mayor general JR Longley, también llegó a Latron desde Karm. ^[298] El movimiento de formaciones tan grandes hizo que fuera inevitable una pausa en la lucha, por lo que el ataque se interrumpió, pero von Falkenhayn y su ejército otomano tomaron nota del cese temporal de las hostilidades. ^{[299] [300]}

Von Falkenhayn y el ejército otomano intentaron aprovechar el estado debilitado y agotado de las desgastadas divisiones del Imperio británico que habían estado luchando y avanzando desde principios de mes. ^[301] Durante la semana que comenzó el 27 de noviembre, el ejército otomano lanzó una serie de ataques de infantería empleando tácticas de choque con la esperanza de romper las líneas británicas durante el período de desestabilización creado por los refuerzos y las retiradas de las EEF. ^[301] Las divisiones otomanas 16.ª y 19.ª lanzaron contraataques en las colinas de Judea en Nebi Samweil y en la meseta de Zeitun. También se lanzaron ataques contra las líneas de comunicación británicas a través de una brecha entre las fuerzas británicas en la llanura marítima y las de las colinas de Judea y también contra varias unidades británicas esparcidas en la llanura marítima. ^[302]

Las fuerzas otomanas en la llanura marítima avanzaron con fuerza en la región de Wilhelma (una colonia alemana) para atacar a la 162.ª Brigada (54.ª División). Aquí se lanzó un fuerte ataque contra las unidades de la EEF que defendían la estación de Wilhelma. Los atacantes también establecieron una fuerte línea de fuego en el Wadi Rantye. A las 17:00, estos ataques coordinados habían progresado hasta 400 yardas (370 m) de la línea de infantería británica, donde fueron retenidos mientras ambos flancos de la fuerza otomana fueron atacados y empujados hacia adentro, obligando a los atacantes a retroceder a Rantye. ^[303] A la izquierda, la 54.ª División (East Anglian), una compañía del 4.º Batallón (Brigada Imperial de Camellos), fue atacada en Bald Hill, al sur de Mulebbis y empujada hacia atrás 500 yardas (460 m) de la colina, que más tarde fue atacada por la artillería de la EEF. ^[304] También el 27 de noviembre, el puesto avanzado de la División Montada Yeomanry en Zeitun, en el extremo occidental de la cordillera de Beitunia, fue atacado por una fuerza otomana más numerosa. Consiguieron contener a los atacantes hasta el 28 de noviembre, cuando la división se vio obligada a retirarse de Sheik Abu ez Zeitun y Beit Ur el Foqa , así como de Zeitun. ^[305]

El 28 de noviembre, la División Montada Australiana (menos la 5.ª Brigada Montada de Yeomanry) que había estado descansando en Mejdel del 19 al 27 de noviembre, recibió la orden de regresar a las colinas de Judea. La marcha de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera hacia Berfilya se desvió directamente hacia Beit Ur el Tahta . ^[306] Cuando llegaron al sur de Beit Ur el Tahta, la brigada cubría una posición peligrosa y aislada, fuera de contacto con la 8.ª o la 6.ª Brigada Montada. Al anochecer, la línea estaba sostenida por la 60.ª División (Londres), la 8.ª Brigada Montada, la 22.ª Brigada Montada, la 7.ª Brigada Montada, la 156.ª Brigada, la 155.ª Brigada y la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, todavía fuera de contacto con las 8.ª y 6.ª Brigadas Montadas. ^[307] Esta línea se vio "muy presionada" después de la caída de la noche cuando los atacantes otomanos lanzaron un "ataque de bombardeo muy feroz" que reabrió una brecha en la línea EEF. ^{[308] Estas operaciones fueron apoyadas el 28 de noviembre por una fuerza combinada de los} escuadrones británico y australiano n.º 1 y n.º 111 , que atacaron el aeródromo de Tul Keram con bombardeos aéreos. Este ataque se repitió la mañana y la tarde siguientes después de que los aviones alemanes bombardearan el aeródromo de Julis y alcanzaran la sala de ordenanzas del escuadrón n.º 113. ^[309]

El 29 de noviembre, mientras los contraataques otomanos continuaban, se ordenó a la 5.ª Brigada de Caballería Montada que se reuniera con su división, mientras que el 10.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) permaneció bajo las órdenes de la 60.ª División (Londres). La 3.ª Brigada de Caballería Ligera marchó hacia Berfilya, a 3,2 km al oeste de El Burj . ^{[310] [Nota 16]} La División Montada de Caballería fue relevada por la 74.ª División (de Caballería); dos brigadas de infantería fueron sustituidas por cuatro brigadas de caballería, lo que resultó en un aumento de seis veces en el número de fusileros. Con refuerzos adicionales de la División Montada Australiana desmontada, estas resultaron ser tropas suficientes para contener todos los contraataques otomanos posteriores. ^[311]

El 1 de diciembre, aproximadamente a la 01:00, un batallón de la 19.ª División otomana, armado con granadas de mano, lanzó una serie de ataques en Beit Ur el Tahta contra la 157.ª Brigada, y al noreste de El Burj contra la 3.ª Brigada de Caballería Ligera. ^[312] Después de dos intentos en Beit Ur el Tahta, lograron expulsar a una compañía de infantería severamente debilitada del 5.º Batallón de Infantería Ligera de las Tierras Altas , 52.ª División (Tierras Bajas), a 200 yardas (180 m) de la cresta frente al pueblo, pero a las 04:30 habían vuelto a ocupar la posición. El 8.º Regimiento de Caballería Ligera al noreste de El Burj resistió cuatro ataques separados por parte de fuerzas enemigas armadas con granadas de mano . Un escuadrón de los Húsares Reales de Gloucestershire de la 5.ª Brigada de Yeomanry Montada, adscrito a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, se apresuró a llegar para llenar los huecos en la línea, y la Batería de Hong Kong entró en acción. Fueron reforzados por el 4.º Batallón de Fusileros Reales Escoceses con un pequeño grupo de bombarderos de Beit Sira , que llegó justo cuando los soldados otomanos lanzaron un nuevo asalto. El grupo de bombardeo británico atacó a los bombarderos otomanos y después de un feroz enfrentamiento los obligó a retroceder. Los otomanos continuaron atacando desesperadamente y apareció otra compañía de los 4.º Fusilieros Escoceses. Combinada con el fuego constante de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera desmontada, la lluvia de bombas de los Fusilieros obligó a los soldados otomanos a retroceder y atrincherarse. Al amanecer se rindieron. ^{[313] [Nota 17]} Los contraataques otomanos lanzados en Nebi Samwill el 1 de diciembre fueron rechazados, y el Séptimo Ejército otomano sufrió grandes pérdidas. ^[314] El ejército otomano no había logrado ganar terreno como resultado de sus contraataques, y las tropas británicas que avanzaban estaban reemplazando con éxito al desgastado XXI Cuerpo, que mantenía posiciones bien atrincheradas cerca de Jerusalén, por el fresco XX Cuerpo. ^[315]

El 2 de diciembre se completó el relevo del XXI Cuerpo por el XX Cuerpo. ^{[314] [316]} Y ambos bandos comenzaron a ajustar y mejorar sus líneas, dejando lugares inseguros o difíciles de defender. Los soldados frescos de la EEF aumentaron la fuerza de su línea, creando una poderosa concentración. Durante cuatro días, las divisiones 10 (irlandesa) y 74 (Yeomanry) ampliaron sus posiciones, mientras que la posición ampliada sostenida por la 60 (Londres) se redujo. ^{[315] [317]} Aunque se afirma que el 3 de diciembre el ejército otomano había abandonado sus contraataques y que cesó la lucha en las colinas de Judea, ^{[301] [316]} como consecuencia de que las unidades de la 74 (Yeomanry) División recapturaran Beit Ur el Foqa, durante un ataque nocturno, ^[318] la posición era imposible de mantener. Al amanecer, se dieron cuenta de que estaban dominados por posiciones otomanas en terreno más alto. Los bombardeos y los combates cuerpo a cuerpo continuaron durante toda la mañana, y el batallón de infantería Yeomanry se vio obligado a retirarse, sufriendo 300 bajas. ^[316]

La 53.ª División (galesa) (XX Cuerpo), con el Regimiento de Caballería del Cuerpo y una batería pesada adjunta, permaneció en la carretera de Hebrón al norte de Beersheba, después de que ese lugar fuera capturado el 31 de octubre y durante el avance por la llanura marítima. Ahora estaban bajo órdenes directas del Cuartel General (GHQ) y se los conoció como el Destacamento de Mott. ^[298] El destacamento recibió la orden de avanzar hacia el norte por la carretera de Beersheba a Jerusalén y el 4 de diciembre había llegado a 4,5 millas (7,2 km) al sur de Hebrón. Aquí dos vehículos blindados ligeros australianos de una Batería Motorizada Blindada Ligera (LAMB), entraron desde el norte. No informaron que hubiera unidades otomanas en Hebrón, por lo que el destacamento continuó su avance hacia el valle de Dilbe esa noche. ^{[319] [320] [Nota 18]}

Chetwode, al mando del XX Cuerpo, ordenó a Mott que avanzara lo más rápido posible y se situara a 4,8 km al sur de Jerusalén, en la mañana del 8 de diciembre. La vanguardia de Mott se movió tentativamente durante la noche del 5 de diciembre hasta 4,8 km al norte de Hebrón, ^[321] y el 7 de diciembre finalmente encontró una retaguardia otomana que defendía Belén a 6,4 km de su objetivo. El mal tiempo impidió que continuara el avance. ^[322] Así que el Destacamento de Mott no pudo cortar el camino de Jerusalén a Jericó y ponerse en posición a tiempo para cubrir el flanco derecho de la 60.ª División (Londres), ^[323] aunque Mott logró capturar Solomon's Pools al sur de Belén en la tarde del 7 de diciembre. ^[324]

El 8 de diciembre, a eso del mediodía, Chetwode ordenó al destacamento que se pusiera en movimiento. Mott finalmente atacó su objetivo principal en Beit Jala a las 16:00. ^{[298] [325]} No fue hasta la tarde que continuaron su avance para encontrar el camino completamente libre de defensores otomanos. En el momento crucial, el Destacamento de Mott no había podido cubrir el flanco sur de la 60.ª División (Londres), lo que obligó a los londinenses a detenerse durante el día, ya que el fuego enfilado habría hecho que su avance fuera extremadamente costoso. ^[326]

El 8 de diciembre, durante una lluvia casi continua, Jerusalén dejó de estar protegida por el Imperio otomano. ^{[327] [328]} Al mismo tiempo, Chetwode lanzó el avance final y tomó las alturas al oeste de la ciudad. ^[327] El Séptimo Ejército otomano se retiró durante la tarde y la ciudad se rindió al día siguiente. ^[329] Jerusalén estaba casi rodeada por la EEF, aunque las unidades del Ejército otomano mantuvieron brevemente el Monte de los Olivos el 9 de diciembre. Fueron atacadas por unidades de la 60.ª División (Londres) que capturaron la posición la tarde siguiente. ^[330]

Desde el 31 de octubre hasta la toma de Jerusalén, los ejércitos otomanos sufrieron 25.000 bajas. ^[331]

En octubre y noviembre de 1917, la EEF evacuó a Egipto a un total de 14.393 heridos de guerra, junto con 739 australianos. Estos heridos australianos fueron tratados principalmente en las 1.040 camas del Hospital General Australiano N.º 14, en el cuartel Abbassia de El Cairo. En noviembre, se admitieron 754 casos quirúrgicos, el mayor número de bajas de guerra de la campaña del Sinaí y Palestina. Estos habían sido evacuados en trenes ambulancia desde los puestos de evacuación de heridos británicos en Deir el Belah e Imara. Durante el mismo período, recibió 720 casos médicos, que aumentaron rápidamente durante los meses siguientes. ^[332]

Allenby planeó establecer una línea defensiva que se extendiera desde el mar Mediterráneo hasta el mar Muerto. Con ambos flancos asegurados, la línea podría mantenerse con una seguridad razonable. ^[333] Para establecer esta línea, fue necesario hacer retroceder a las divisiones de infantería 3.ª y 7.ª del Octavo Ejército otomano, alejándolas del Nahr el Auja 4 millas (6,4 km) al norte de Jaffa, en la costa mediterránea. ^[111] Después del primer intento entre el 24 y el 25 de noviembre, este segundo intento en la misma zona fue designado oficialmente como una batalla subsidiaria durante las Operaciones de Jerusalén. ^[334] Un historiador pensó que estas operaciones "apenas merecen en tamaño o importancia el nombre de 'Batalla de Jaffa'". ^[335] Ahora, tres divisiones de infantería del XXI Cuerpo comenzaron a mover sus unidades a posición en la llanura costera el 7 de diciembre. La 75.ª División estaba a la derecha con la 54.ª División (East Anglian) en el centro y la 52.ª División (Lowland) en la costa. ^{[336] [335]} Relevaron a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, que había estado muy involucrada en el primer intento de capturar Nahr el Auja, que se libró poco después de su victoria en la Batalla de Ayun Kara. ^[337]

Las operaciones militares se reanudaron quince días después de la rendición de Jerusalén con el último ataque de la EEF de esta campaña. ^[317] Sin embargo, los preparativos se complicaron por el estado empapado del terreno bajo y pantanoso en las orillas meridionales del Nahr el Auja, donde se lanzaría el ataque, y el río estaba crecido por la lluvia que había caído el 19 y 20 de diciembre. Desde Mulebbis hasta el mar, el río tenía entre 40 y 50 pies (12 y 15 m) de ancho y entre 10 y 12 pies (3,0 y 3,7 m) de profundidad, excepto por el vado en la desembocadura conocido como Sheik Muanis. Al norte del río, dos espolones prominentes corrían hacia el río desde una serie de crestas arenosas. Estos dominaban el puente de piedra dañado en Khurbet Hadrah al este y el pueblo de Sheik Muannis, cerca de Jerisheh al oeste, donde una presa de molino cruzaba el arroyo. ^{[338] [339]} El Octavo Ejército otomano mantenía fuertes posiciones de mando que cubrían todos los posibles puntos de cruce que habían sido utilizados por los atacantes en noviembre. Mantenían ambos ramales además de un puesto frente al vado en la desembocadura del Nahr el Auja. También mantenían una línea que se extendía al este de Khurbet Hadrah que cruzaba hacia la orilla sur del río para incluir Bald Hill y Mulebbis. ^[335]

Las tres brigadas de infantería de la 52.ª División (Lowland) lograron cruzar el río Auja en la noche del 20 al 21 de diciembre, sorprendiendo por completo a los defensores, que se rindieron sin disparar un solo tiro. ^{[338] [340]} Posteriormente se construyeron puentes temporales para que la artillería de infantería pudiera cruzar el río. El 23 de diciembre, las divisiones 52.ª (Lowland) y 54.ª (East Anglian) avanzaron por la costa otros 8 km, mientras que la izquierda del avance alcanzó Arsuf, 13 km al norte de Jaffa, y capturaron posiciones defensivas otomanas clave. Contaban con el apoyo de cañones en buques de guerra. ^[341] Poco después, la 52.ª División (Lowland) recibió la orden de dirigirse a Francia. ^[342]

Oficialmente reconocido por los británicos como una de las tres batallas que conformaron las "Operaciones de Jerusalén", este ataque otomano ocurrió entre el 26 y el 30 de diciembre de 1917. ^[334] Las divisiones 10 (irlandesa), 60 (londres) y 74 (yeomanry) con apoyo de infantería en la división 53 (galesa) (XX Cuerpo) lucharon contra las divisiones 24, 26 y 53 del Séptimo Ejército Otomano (III Cuerpo). ^[343]

Después de la evacuación otomana, Jerusalén permaneció dentro del alcance de la artillería otomana, y con los bandos opuestos tan cerca, todavía existía el riesgo de un contraataque. Se planeó una ofensiva para empujar al Ejército Otomano más al norte lejos de la ciudad para el 24 de diciembre de 1917, pero se retrasó debido al mal tiempo. ^[344] Así que la EEF estaba preparada para la batalla cuando el Ejército Otomano lanzó su contraataque a la 01:30 del 27 de diciembre. Este cayó sobre unidades de la 60.ª División (Londres) que sostenían la carretera de Nablus. ^{[345] [346]} El objetivo inicial del ataque otomano era una línea de aldeas, incluyendo Nebi Samweil a 1 milla (1,6 km) frente a sus posiciones iniciales. ^[347] Su foco estaba hacia Tell el Ful , una colina al este de la carretera de Nablus a unas 3 millas (4,8 km) al norte de Jerusalén defendida por la 60.ª División (Londres). Este ataque otomano a Tell el Ful inicialmente hizo retroceder a los puestos avanzados británicos y capturó varios lugares importantes. Sin embargo, el enfrentamiento continuó durante dos días y finalmente no tuvo éxito. ^[345] Un avance general de infantería de la EEF en un frente de 12 millas (19 km) movió su línea de frente 6 millas (9,7 km) hacia el norte por la derecha y 3 millas (4,8 km) hacia la izquierda. ^[348] Empujaron toda la línea a lo largo de la carretera de Nablus hasta más allá de Ramallah y Bireh el 30 de diciembre. ^{[345] [349]} Se lograron los objetivos finales y la línea a lo largo de todo el frente fue asegurada. ^[350] A mediados de febrero de 1918, la línea se extendió hacia el este hasta Jericó en el valle del Jordán, cuando finalmente fue asegurada en el Mar Muerto. ^[351]

La EEF se había convertido en una "fuerza imperial de todas las armas" ^[279] y la ofensiva fue un "ejemplo casi ideal del uso adecuado de todas las armas en combinación". ^[280] La escala de las enormes ganancias territoriales de la ofensiva del sur de Palestina contrastaba con la ofensiva británica en el frente occidental en Cambrai . Luchada en Flandes del 20 al 30 de noviembre, terminó con grandes pérdidas y sin ganancias territoriales. El ejército francés todavía se estaba recuperando de un grave motín, mientras que los italianos fueron derrotados en la batalla de Caporetto , y Rusia estaba fuera de la guerra después de la Revolución bolchevique . El avance de Allenby en comparación logró ganancias territoriales considerables, ayudó a asegurar Bagdad y los campos petrolíferos de Basora en Mesopotamia, alentó la revuelta árabe e infligió pérdidas irreemplazables al ejército otomano. ^[340] Estas importantes victorias de la campaña de la EEF de octubre a diciembre de 1917 dieron como resultado la primera derrota militar de una potencia central, lo que condujo a una pérdida sustancial de territorio enemigo. En particular, los combates del 31 de octubre al 7 de noviembre contra la línea otomana de Gaza-Sheria-Beersheba dieron como resultado la primera derrota de ejércitos otomanos fuertemente atrincherados, experimentados y, hasta entonces, exitosos, que contaban con el apoyo de artillería, ametralladoras y aviones. ^[352]

• El Centro Conmemorativo ANZAC de Beersheba