Batalla de Feldkirch

La razón aparente por la que el Directorio francés ordenó la invasión de Suiza fue que la Confederación maltrataba a la población del cantón de Vaud . Sin embargo, la verdadera razón probablemente fue el deseo del gobierno francés de apoderarse del tesoro suizo en Berna . ^{[ 2 ]} Nombrado comandante del Ejército de Helvetia , Guillaume Brune, con una división del Ejército de Italia, comenzó a marchar hacia el norte el 1 de enero de 1798. Mientras tanto, la división de 15.000 hombres de Balthazar Alexis Henri Schauenburg se separó del Ejército del Rin y comenzó a avanzar hacia Berna desde el norte. Durante este tiempo se llevaron a cabo negociaciones falsas para engañar a los suizos. El 5 de febrero de 1798, Brune asumió oficialmente el mando de las divisiones aún separadas de Schauenburg y su antigua unidad, ahora bajo el mando de Philippe Romain Mesnard. Convergiendo en Berna, ambas divisiones entraron en la ciudad el 5 de marzo tras algunos combates dispersos. ^{[ 3 ]}

El 8 de marzo de 1798, Brune fue nombrado comandante del Ejército de Italia . Partió hacia su nuevo mando el 29 de marzo y Schauenburg fue nombrado nuevo comandante del ejército. Mientras tanto, se confiscaron 10 millones de francos en efectivo y oro, de los cuales tres millones ayudaron a financiar la campaña francesa de Napoleón Bonaparte en Egipto y Siria . Además, se llevaron 293 cañones, 38 obuses y 32 morteros a Huningue y Carouge . Aunque los dos países se aliaron el 19 de agosto de 1798, muchos suizos no estaban contentos con sus nuevos señores franceses. Los soldados franceses se mantuvieron ocupados sofocando revueltas en Valais (Wallis) y otros cantones. ^{[ 4 ]} Durante su mandato, Schauenburg consiguió que Nicolas Oudinot fuera transferido a su ejército. Schauenburg era un excelente organizador, pero no un general de primera categoría como su sucesor. El 11 de diciembre, cedió el mando a André Masséna y asumió el cargo de Inspector General de Infantería. En ese momento, el Ejército de Helvetia contaba con 24.000 soldados veteranos, incluyendo 1.600 de caballería. ^{[ 5 ]}

Al invadir Suiza, el gobierno francés abrió inadvertidamente una nueva vía para que las fuerzas de la Coalición invadieran Francia. A lo largo de sus fronteras con Bélgica y Alemania , Francia estaba bien protegida por un cinturón de fortalezas. Pero en las montañas del Jura , en la frontera suiza, solo había unos pocos lugares como Fort de Joux y Salins-les-Bains que protegían la región de Franco Condado . ^{[ 6 ]} Lazare Carnot lamentó que, cuando Suiza era neutral, Francia podía ignorar su frontera común. Sin embargo, con Suiza beligerante, los franceses debían desplegar 40 000 soldados para ocupar el país o vigilar la frontera. ^{[ 7 ]}

La agresión francesa en Suiza, el Egipto otomano , Holanda , Malta , el Reino de Piamonte-Cerdeña y los Estados Pontificios provocó la formación de la Segunda Coalición en su contra. El Reino Unido pronto incorporó a Austria , el Imperio ruso , el Reino de Nápoles , el Reino de Portugal y la Turquía otomana a la Coalición. Atacando prematuramente, el rey Fernando IV de Nápoles expulsó brevemente a los franceses de Roma en noviembre de 1798. Sin embargo, un ejército francés al mando de Jean Étienne Championnet pronto derrotó al ejército napolitano y, para el 23 de enero de 1799, había conquistado Nápoles , obligando a Fernando a huir a Sicilia . ^{[ 8 ]}

Para entonces, era obvio para el Directorio francés que la guerra era inminente y se reclutaron 200.000 hombres. Aparte de las fuerzas de Bonaparte en Egipto, los franceses estaban divididos en cinco ejércitos mal equipados. Masséna estaba en Suiza con 30.000 hombres, Brune defendía Holanda con más de 20.000 soldados, Jean-Baptiste Jourdan controlaba Alsacia con 37.000 tropas, Barthélemy Louis Joseph Schérer tenía 58.000 hombres en el norte de Italia y Jacques MacDonald (quien sucedió a Championnet) contaba con 30.000 soldados en el centro y sur de Italia. Además, había una fuerza de reserva comandada por Jean-Baptiste Bernadotte que amenazaba Mannheim y Philippsburg . ^{[ 9 ]} El Directorio ordenó a Masséna que tomara Vorarlberg y Graubünden (Grisones, Rhätien) y avanzara sobre el Condado de Tirol . A Jourdan se le ordenó cruzar el río Rin , atravesar la Selva Negra y unir su flanco derecho con el izquierdo de Masséna. A Schérer se le ordenó unirse al flanco derecho de Masséna mientras resistía a los austriacos cerca de Verona. Los austriacos contaban con 75 000 hombres en el norte de Italia bajo el mando de Paul Kray , 18 000 soldados en el Tirol liderados por el conde Heinrich von Bellegarde , 26 000 soldados en Vorarlberg y Graubünden bajo el mando de Friedrich Freiherr von Hotze y 80 000 hombres liderados por el archiduque Carlos, duque de Teschen, en el río Lech , en el sur de Alemania. ^{[ 10 ]}

En febrero, el flanco derecho de Masséna estaba ocupado por la división de Claude Lecourbe , con su extremo derecho en Bellinzona . La división central de Mesnard estaba apostada al sur del lago de Constanza, cerca de Glarus y Schwyz . La división del flanco izquierdo de Charles Antoine Xaintrailles , incluida la brigada de Oudinot, defendía el Rin desde el lago de Constanza hasta Basilea . ^{[ 11 ]} Hotze tenía 20.000 soldados en Bregenz y Feldkirch, mientras que Franz Xaver von Auffenberg mantenía Chur con 4.500 hombres. Aunque no se había declarado la guerra, Jourdan notificó a Masséna que cruzaría el Rin el 1 de marzo y estaría cerca del lago de Constanza para el 6. Por lo tanto, Masséna lanzó un asalto cruzando el Rin el 6 de marzo en Luzisteig ( Maienfeld ), que estaba entre Hotze y Auffenberg. Las defensas austriacas eran fuertes y el río estaba creciendo, pero los franceses finalmente capturaron el lugar al anochecer. ^{[ 12 ]} Masséna destinó 5.000 hombres a la batalla y sufrió 300 bajas. Los austriacos contaban con 4.200 soldados en la zona, pero estaban dispersos y sin reservas. En consecuencia, perdieron 400 muertos y heridos, además de 1.450 soldados, 12 cañones y tres estandartes capturados. ^{[ 13 ]} Otra fuente afirmó que los austriacos solo perdieron 1.100 prisioneros y cinco cañones. ^{[ 12 ]}

El 7, Masséna giró hacia el sur y atacó a Auffenberg en Chur. Envió su infantería ligera por el flanco derecho austriaco para bloquear la huida por el valle de Plessur. Una fuente afirmó que Auffenberg perdió 3000 prisioneros, 16 cañones y sus depósitos de suministros. ^{[ 12 ]} Otra fuente declaró que los austriacos perdieron 1000 prisioneros y cuatro cañones de un total de 2400 hombres. Los franceses sufrieron solo 100 muertos y heridos de un total de 9600 soldados. ^{[ 13 ]} Mientras tanto, la brigada de Oudinot cruzó el Rin por un puente de carros y se dirigió al norte hacia Feldkirch. Hotze atacó a Oudinot en las afueras de Feldkirch con una fuerza numéricamente igual. La batalla se mantuvo en vilo hasta que Jean Thomas Guillaume Lorge llegó con refuerzos enviados por Masséna. Hacia el anochecer, Oudinot dirigió una carga de caballería que hizo retroceder a Hotze a la ciudad. Los franceses capturaron 1000 soldados austriacos y cuatro cañones. ^{[ 14 ]} Otra fuente cifró las bajas francesas en 200 de 9000 y las bajas austriacas en 1100 de 6000. ^{[ 13 ]} No todas las fuerzas francesas tuvieron éxito. Marchando desde el paso de San Gotardo , la brigada de Louis Henri Loison fue diezmada por una fuerza austro-suiza cerca de Disentis . ^{[ 14 ]}

Mientras tanto, la división de Lecourbe, de 10.000 hombres, se embarcó en la notable Campaña de Engadina . Para el 12 de marzo, Lecourbe llegó al curso superior del río Inn . ^{[ 15 ]} Para entonces, el Ejército de Helvetia contaba con 34.992 hombres, pero esta campaña aisló a Lecourbe del resto del ejército. ^{[ 16 ]} El 9 de marzo de 1799, el Directorio francés se dio cuenta de que tener muchos ejércitos independientes era una mala idea y subordinaba a Masséna a Jourdan. Un Masséna furioso presentó su dimisión el día 16. Sin embargo, el gobierno se mantuvo firme en su decisión, y Masséna finalmente cedió y aceptó permanecer al mando. Es posible que el drama haya hecho que Masséna se volviera demasiado agresivo en los días siguientes. ^{[ 17 ]} Para el 19 de marzo, el ejército de Jourdan se encontraba a la par de Masséna, con su división del flanco derecho al mando de Pierre Marie Barthélemy Ferino en el lago de Constanza. Jourdan pidió a Masséna que se uniera a Ferino en Bregenz. ^{[ 16 ]} El 20, el archiduque Carlos ordenó a Hotze que reforzara su ejército con 10.000 soldados procedentes de Vorarlberg. ^{[ 18 ]}

Masséna planeó que Xaintrailles hiciera una finta en Bregenz mientras su centro atacaba Feldkirch. Masséna había explorado las defensas austriacas, que estaban atrincheradas, pero creía que la ausencia de Hotze le brindaba una oportunidad. Ya el 15 de marzo, Oudinot había sugerido un ataque a Feldkirch. Luego, el 22 de marzo, se recibió una orden de Jourdan, que ordenaba a Masséna atacar Feldkirch. ^{[ 16 ]} Masséna aceleró su asalto planeado un día, atacando el 23 de marzo de 1799 y perdiendo así el efecto de la finta en Bregenz. El ataque se lanzó en cuatro columnas, incluyendo una dirigida por Oudinot y otra por Masséna en persona. ^{[ 19 ]}

Feldkirch estaba en manos de Franz Jellacic, descrito como "capaz dentro de límites razonables" y con "verdadero fervor combativo". Situada a orillas del río Ill , la ciudad estaba protegida por una línea de fortificaciones que cruzaba la carretera principal, respaldada por una segunda línea de fortificaciones. Los flancos estaban protegidos por varios reductos y empalizadas. ^{[ 20 ]} El mando de Jellacic, compuesto por 5500 hombres, incluía los batallones 3.º de los regimientos de infantería Kaunitz n.º 20 y De Vins n.º 37, y tres batallones de infantería Grenz . Estos eran el 3.º batallón de Peterwardeiner n.º 9, el 2.º batallón de St. George n.º 6 y el 1.er batallón de Broder n.º 7. ^{[ 21 ]} También había dos escuadrones de caballería y milicia de apoyo. ^{[ 20 ]}

La columna de ataque más a la izquierda cruzó el río Ill aguas abajo en la aldea de Noffles a primera hora de la mañana. Se suponía que debía virar a la derecha y flanquear las defensas de Jellacic, pero fue rechazada. La columna del centro-izquierda asaltó la altura de Blasenberg, pero también fue derrotada. Una tercera columna a la izquierda de la carretera principal atacó el Bosque de San Miguel, pero corrió la misma suerte que las demás. Masséna envió 12 batallones cargando por la carretera principal, mientras que una pequeña fuerza intentó un flanqueo por la derecha de las trincheras. La fuerza de flanqueo avanzó antes de ser detenida. Jellacic hizo un uso económico de sus fuerzas, a pesar de su inferioridad numérica. El asalto principal de Masséna al frente fracasó y fue rechazado por un último contraataque de los hombres de Jellacic. ^{[ 20 ]} Al principio, las tropas francesas capturaron a unos 500 prisioneros y parecían estar a punto de la victoria, pero el intenso fuego defensivo y las piedras que les arrojaban finalmente los hicieron retroceder. ^{[ 19 ]}