Batalla del avestruz

Ostrach era una pequeña aldea con una población de 300 habitantes. Pertenecía a la Abadía Imperial Cisterciense de Salem , un territorio eclesiástico influyente y próspero a orillas del lago de Constanza . La aldea se dedicaba principalmente a la agricultura, aunque un tramo de la ruta postal imperial la conectaba con Pfullendorf. Una amplia llanura, pantanosa en algunos lugares, se extendía entre la base de las alturas de Pfullendorf y la aldea; colinas bajas rodeaban el valle, surcado por un pequeño arroyo del que la aldea toma su nombre. ^{[ 12 ]} Ostrach se encuentra casi en el extremo norte de esta llanura, pero ligeramente al sur del Danubio. Los dos ejércitos se enfrentaron a través de este pequeño valle, que en aquella época del año estaba muy encharcado. ^{[ 13 ]}

Para el 7 de marzo, los primeros soldados austriacos llegaron a Ostrach. ^{[ 14 ]} La vanguardia francesa llegó para el 9, bajo el mando del general François Joseph Lefebvre ; en la línea del frente, la 25.ª Semibrigada y la Infantería Ligera se posicionaron entre Ostrach y Hoßkirch; Lefebvre también tenía tres batallones de cada una de las Semibrigadas 53.ª y 67.ª de infantería ligera, veinte escuadrones de húsares, cazadores y dragones, y piezas de artillería de campaña. ^{[ 15 ]} Para el 12 de marzo, el pueblo y las granjas circundantes estaban llenos de lanceros ( Ulanen ) y húsares ( Hussaren ) y para el 17, la vanguardia austriaca había establecido puestos de avanzada en Buchau , Altshausen y Waldsee . ^{[ 16 ]} El resto del ejército de Carlos, que en ese momento contaba con casi 110.000  hombres, se había establecido a lo largo de una línea desde Ulm hasta el lago de Constanza. ^{[ 17 ]}

Para el 18 de marzo, Jourdan había establecido su cuartel general en Pfullendorf , en las alturas sobre Ostrach. Frente a él se encontraba la mayor parte de su caballería y la mitad de su infantería. El centro, que incluía el 4.º Regimiento de Húsares, el 1.er Regimiento de Cazadores a Caballo y dos escuadrones del 17.º Regimiento de Dragones, se ubicaba detrás de Ostrach, bajo el mando del general Klein . Jourdan los distribuyó en tres columnas: la más fuerte en el camino postal de Saulgau , otra en el camino hacia Altshausen y una tercera en la aldea de Friedberg. ^{[ 18 ]}

El flanco de la división de Lefebvre, con 7000  hombres, comandado por Laurent Saint-Cyr, se extendía hasta el Danubio; para cuando comenzaron las escaramuzas, Vandamme aún se encontraba en los alrededores de Stuttgart, con 3000  hombres, buscando en vano fuerzas austriacas que pudieran estar allí estacionadas, y no participó en la batalla. ^{[ 19 ]} El extremo derecho, bajo el mando de Ferino , se dirigió al sur desde Pfullendorf hacia el lago de Constanza, o Bodensee . La reserva de caballería de 3000 hombres  bajo el mando del general Jean-Joseph Ange d'Hautpoul incluía un batallón de la 53.ª Semibrigada y esperaba en columna cerrada en los alrededores de Pfullendorf. ^{[ 20 ]}

Mientras los ejércitos se reunían en sus posiciones, los flancos y los puestos de avanzada se encontraron en varias escaramuzas; de hecho, habían estado escaramuzando durante siete días, hasta el 19 de marzo, cuando los puestos de avanzada de ambos ejércitos casi se superpusieron. ^{[ 23 ]} En el flanco derecho, los hombres del general Ferino se encontraron con una columna austriaca de infantería voluntaria y algo de caballería ligera de uno de los regimientos de húsares fronterizos, y tomaron 70  y 80  prisioneros, respectivamente, incluyendo varios oficiales. ^{[ 22 ]} Todo esto sucedió sin que los austriacos supieran que había una declaración oficial de guerra. El 20 de marzo, un emisario francés llegó al campamento del príncipe Schwarzenberg , un mayor general al mando de una brigada de la vanguardia. El emisario preguntó si poseía una declaración de guerra de Viena, y al ser informado de que Schwarzenberg no había recibido tal declaración, le informó que el armisticio establecido en Campo Formio había terminado y que existía entre Francia y Austria un estado de guerra. Según se informa, el general Jourdan inició un ataque general cuando el emisario se marchó, ^{[ 24 ]} aunque otras fuentes no confirman la magnitud del ataque. ^{[ 25 ]}

Inicialmente, la fuerza de la vanguardia francesa empujó la mayor parte del flanco derecho austriaco hacia Saulgau y Ratzenreute , a 6,2 kilómetros (4 millas) al este de Ostrach, apoyando al ejército principal austriaco contra el río Schussen . ^{[ 26 ]} La brigada mixta de infantería, infantería ligera y caballería de Jean Victor Tharreau se encontró con los austriacos en Barendorf y los obligó a ceder terreno; inmediatamente, Carlos envió refuerzos y los austriacos recuperaron lo que habían perdido. ^{[ 23 ]} 

En el centro de la línea francesa, en Hoßkirch, a 3 kilómetros (2 mi) al este-sureste de Ostrach, la columna del general Lefebvre atacó a los austriacos en una acción que duró la mayor parte del día. La línea austriaca incluía varios regimientos Grenzer (frontera) experimentados, los húsares de Vecsy y algunos lanceros; aunque el asalto inicial de Lefebvre causó confusión en las filas austriacas, los lanceros contraatacaron con ferocidad y, junto con los Grenzer y los húsares, persiguieron a los franceses a lo largo del valle del río Ostrach y diezmaron cuatro escuadrones del 8.º Regimiento de Cazadores a Caballo . ^{[ 27 ]} La columna de Lefebvre fue expulsada de la aldea por los austriacos, que contaban con cuatro batallones, 1200 caballos y seis cañones. ^{[ 28 ]} Tras traer refuerzos adicionales —varias piezas de artillería ligera, cazadores a caballo , húsares y el 17.º Regimiento de Dragones—, Lefebvre pudo retomar la aldea. Sin embargo, a las 05:00 del 21 de marzo, envió un mensaje a Jourdan informándole de que los austriacos estaban atacando todos los puestos y que debían esperar pronto un enfrentamiento general. ^{[ 29 ]}   

Charles había dividido su fuerza en columnas, y con cerca de 1000 hombres, los austriacos atacaron en masa, con asaltos simultáneos a múltiples posiciones. Con la fuerza de vanguardia de Nauendorf se movió con 11  batallones y 20  escuadrones hacia la posición de Saint Cyr. ^{[ 30 ]} Siguiendo detrás con la fuerza principal de la columna derecha, Fürstenberg no tuvo mucha dificultad para expulsar a los franceses de Davidsweiler y avanzó hacia Ruppersweiler y Einhard 5 kilómetros (3 mi) al noroeste. Su fuerza presionó elementos de la línea de Saint Cyr, escasamente dotada de hombres, y toda la línea retrocedió lentamente, para mantener el contacto con sus flancos. La fuerza de Maximiliano, conde de Merveldt , atacando el extremo izquierdo de Saint Cyr, continuó presionando la línea, que comenzó a desmoronarse. ^{[ 23 ]} Más al sur, Olivier, conde de Wallis, tomó una columna de 18 batallones y 42 escuadrones y atacó la línea francesa del ayudante general François-Xavier Octavie Fontaine en Riedhausen , entre Ostrach y la columna de Ferino en Salem . ^{[ 23 ]} En la maniobra, el fuego cruzado atrapó a las fuerzas francesas; en Riedhausen, incapaces de ponerse a cubierto, fueron diezmadas por ambos flancos. ^{[ 31 ]}   

El propio Carlos dirigió una columna principal por la carretera principal, una calzada que pasaba por Saulgau, ^{[ 32 ]} para atacar Lefebvre en puntos entre Hoßkirch y Ostrach. ^{[ 23 ]} En este despliegue de sus fuerzas, Carlos buscaba desalojar el centro de la línea francesa de su posición en Ostrach, separando los flancos del cuerpo principal y venciéndolos a ambos por separado. ^{[ 33 ]}

La convergencia de las dos columnas sobre los franceses en Ostrach demostró la ventaja de la superioridad numérica austríaca. Desde todos los ángulos, los austríacos amenazaban con abrumar a los franceses. Jourdan escribió que sus hombres desaparecieron bajo una nube de casacas rojas. ^{[ 34 ]} Batallón tras batallón de austríacos se lanzaron contra las defensas francesas. ^{[ 35 ]} A media mañana, las tropas de Carlos expulsaron a los franceses de Hoßkirch y los llevaron a Ostrach, que los franceses estuvieron a punto de perder hasta que Jourdan envió refuerzos. Los combates continuaron encarnizados hasta aproximadamente las 16:00, cuando los franceses se replegaron hacia Pfullendorf, ^{[ 31 ]} alentados por la caballería austríaca. Una vez fuera de Ostrach y establecidos en el camino en Pfullendorf y sus alrededores, los franceses formaron un nuevo perímetro, reforzado por las reservas de Soulham, y disfrutaron de la ventaja de la altura desde la cual podían disparar contra los austríacos atacantes. A pesar del implacable fuego de mosquete, la estrategia de Carlos funcionó. El ala de extrema derecha (la fuerza de Ferino), que aún no había sido atacada, se replegó a la abadía de Salem para mantener la comunicación con el centro francés. ^{[ 36 ]}

En las alturas de Pfullendorf, la lucha se reanudó. Carlos envió dos fuertes columnas de ocho batallones cada una a través del arroyo Ostrach. Los franceses abrieron fuego contra los austriacos, quienes sufrieron grandes pérdidas, pero no cedieron terreno. Durante la noche, Fürstenberg rompió la línea francesa hasta Einhard, flanqueando la fuerza principal de Jourdan y aislando a Saint Cyr. Más al sur, Wallis amenazó con hacer lo mismo con Fontaine y Ferino. ^{[ 37 ]} Al caer la noche, terminó el primer día de combates. ^{[ 38 ]}

Mientras Jourdan decidía si intentar otra incursión o no, la niebla se disipó y reveló la escena que se extendía bajo él. Más tarde escribió:

«...[Descubrimos] una inmensa línea de caballería e infantería. Puede decirse, sin exagerar, que las tropas que se enfrentaron a nuestra vanguardia ascendían a veinticinco mil hombres. Comprendí entonces la absoluta imposibilidad de oponer más resistencia contra una fuerza tan superior, así como el peligro que amenazaba a la división debido a la ventaja que el enemigo había obtenido en el flanco izquierdo. Por consiguiente, ordené al general Soult que se replegara con la división al puesto situado frente a Pfulendorf [sic]». ^{[ 39 ]}

Se equivocaba; los austriacos que se enfrentaron a la vanguardia francesa contaban con cerca de 50 000 hombres y constituían el cuerpo principal del ejército de Carlos, no su vanguardia. ^{[ 40 ]} Durante la noche, Carlos también había movilizado tropas adicionales para reanudar el ataque a las alturas de Pfullendorf al amanecer. ^{[ 38 ]}

El 21 de marzo, a las 22:00, Jourdan ordenó que los heridos fueran transportados a Schaffhausen en Suiza, vía Stockach. El ejército principal comenzó entonces su propia retirada en la madrugada del 22 de marzo. La división de reserva de d'Hautpoul partió primero y se replegó vía Stockach hasta Emmingen ob Egg . Según Jourdan, la retirada se produjo en perfecto orden y fue apoyada en particular por una compañía de zapadores, que volaron los puentes frente al fuego enemigo y luego lucharon como granaderos. ^{[ 41 ]} Los austriacos flanquearon a las fuerzas de Saint Cyr por el flanco derecho y el general Ferino, en el punto más meridional, se retiró a Salem para mantener la línea con el resto de la fuerza francesa. ^{[ 42 ]} Cuando la primera división se replegó a Bodman , en el extremo norte del brazo de Überlingen del lago de Constanza, una parte de la fuerza fue cercada y aislada por el 2.º Regimiento de Lanceros de Karl Philipp, la brigada del príncipe Schwarzenberg, y más de 500  fueron hechos prisioneros. ^{[ 43 ]}

Otras fuentes son menos optimistas en su evaluación de la retirada de Jourdan. Las fuerzas de Jourdan, especialmente su flanco izquierdo, fueron presionadas severamente; la línea francesa se derrumbó sobre sí misma en ambos extremos a medida que los soldados retrocedían. Un despacho a París, publicado posteriormente en el Times , afirmaba que la intención francesa había sido traicionada a los austriacos por un desertor, ^{[ 44 ]} pero hay algunas pruebas de que este fue el intento mendaz de Jourdan de explicar la aparente sorpresa con la que atacaron los austriacos. ^{[ 45 ]} Un informe británico afirmaba que al comandante francés le habían disparado a dos caballos, ^{[ 46 ]} pero el propio Jourdan informó que solo le dispararon a un caballo y que él fue arrojado, aturdido, al suelo. ^{[ 47 ]} Lefebvre recibió una bala de mosquete en la muñeca ^{[ 48 ]} y tuvo que ser sacado del campo de batalla; el mando de su división fue dado a la estrella en ascenso Jean-de-Dieu Soult . Además, una parte considerable —las fuentes no aclaran cuántos— del flanco derecho francés (las fuerzas de Ferino) había quedado aislada de su fuerza principal y había sido hecha prisionera. Finalmente, el general Friedrich Freiherr von Hotze avanzaba rápidamente hacia el norte con 10 000  hombres desde Feldkirch y se preparaba para atacar al ejército de Jourdan desde el sur. ^{[ 49 ]}

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