Batalla de Winterthur

Inicialmente, los gobernantes de Europa vieron la revolución en Francia como un conflicto entre el rey francés y sus súbditos, y no algo en lo que debieran interferir. A medida que la retórica revolucionaria se volvía más estridente, declararon que el interés de los monarcas de Europa era uno con los intereses de Luis y su familia; esta Declaración de Pillnitz amenazaba con consecuencias ambiguas, pero bastante graves, si algo le sucedía a la familia real. ^{[ 2 ]} La posición francesa se volvió cada vez más difícil. Para complicar aún más las relaciones internacionales, los emigrados franceses continuaron agitando a favor de una contrarrevolución. El 20 de abril de 1792, la Convención Nacional Francesa declaró la guerra a Austria. En esta Guerra de la Primera Coalición (1792-1798), Francia se enfrentó a la mayoría de los estados europeos que compartían fronteras terrestres o marítimas con ella, además de Portugal y el Imperio Otomano . Aunque las fuerzas de la Coalición lograron varias victorias en Verdún , Kaiserslautern , Neerwinden , Maguncia , Amberg y Würzburg , los esfuerzos de Napoleón Bonaparte en el norte de Italia hicieron retroceder a las fuerzas austriacas y dieron como resultado la negociación de la Paz de Leoben (17 de abril de 1797) y el posterior Tratado de Campo Formio (17 de octubre de 1797). ^{[ 3 ]}

El tratado exigía reuniones entre las partes involucradas para concretar los detalles territoriales y salariales. Convocado en Rastatt , una pequeña ciudad del centro de Renania , el Congreso pronto se vio envuelto en una maraña de intrigas y maniobras diplomáticas. Los franceses exigían más territorio. Los austríacos se mostraban reacios a ceder los territorios designados. Para colmo de males, las tensiones entre Francia y la mayoría de los aliados de la Primera Coalición aumentaron. Fernando de Nápoles se negó a pagar el tributo acordado a Francia, y sus súbditos respondieron a esta negativa con una rebelión. Los franceses invadieron Nápoles y establecieron la República Partenopea . Alentado por la República Francesa, un levantamiento republicano en los cantones suizos condujo al derrocamiento de la Confederación Suiza y al establecimiento de la República Helvética . ^{[ 4 ]} El Directorio francés estaba convencido de que los austríacos planeaban iniciar otra guerra. En efecto, cuanto más débil parecía Francia, más seriamente discutían esta posibilidad los austriacos, los napolitanos, los rusos y los británicos. ^{[ 5 ]} A mediados de la primavera, los austriacos llegaron a un acuerdo con el zar Pablo de Rusia por el cual Alexander Suvorov saldría de su retiro para ayudar a Austria en Italia con otros 60 000 soldados. ^{[ 6 ]}

La estrategia militar del Directorio francés en 1799  contemplaba campañas ofensivas en todos los frentes: Italia central, Italia septentrional, los cantones suizos, la Alta Renania y los Países Bajos. Teóricamente, los franceses contaban con una fuerza combinada de 250.000  soldados, pero esto era solo en el papel, no en el campo de batalla. ^{[ 7 ]} Al comenzar el invierno de 1799, el general Jean-Baptiste Jourdan y el Ejército del Danubio , con una fuerza teórica de 50.000  y una fuerza real de 25.000, ^{[ 8 ]} cruzaron el Rin entre Basilea y Kehl el 1 de marzo. Este cruce violó oficialmente el Tratado de Campo Formio . ^{[ 9 ]} El Ejército del Danubio avanzó a través de la Selva Negra y, a mediados de marzo, estableció una posición ofensiva en el borde occidental y septentrional de la Meseta Suiza, cerca del pueblo de Ostrach . ^{[ 10 ]} André Masséna ya había penetrado en Suiza con su fuerza de 30.000 hombres y había logrado llegar a los Alpes Grisones , Chur y Finstermünz del Inn . Teóricamente, su flanco izquierdo debía unirse con el flanco derecho de Jourdan, comandado por Pierre Marie Barthélemy Ferino , en la orilla oriental del lago de Constanza . ^{[ 11 ]}

Los austriacos habían desplegado su propio ejército en línea desde el Tirol hasta el Danubio . Una fuerza de 46.000 hombres  al mando del conde Heinrich von Bellegarde formaba la defensa del Tirol . Otra pequeña fuerza austriaca de 26.000 hombres,  comandada por Friedrich Freiherr von Hotze, custodiaba el Vorarlberg . El ejército principal austriaco —cerca de 80.000 soldados al mando del archiduque Carlos— había pasado el invierno en los territorios bávaro, austriaco y de Salzburgo , al este del Lech . En las batallas de Ostrach (21 de marzo) y Stockach (25 de marzo), la fuerza principal austriaca hizo retroceder al Ejército del Danubio hasta la Selva Negra. Carlos planeaba cruzar el Alto Rin en la ciudad suiza de Schaffhausen . Friedrich Freiherr von Hotze trasladó una parte (aproximadamente 8.000) de su ejército hacia el oeste, dejando al resto para defender el Vorarlberg. Al mismo tiempo, Federico José, conde de Nauendorf , cruzó el Rin por Eglisau con el flanco izquierdo del ejército principal austríaco. Su plan era unirse al ejército principal austríaco, controlar los accesos septentrionales a Zúrich y forzar un enfrentamiento con Masséna. ^{[ 12 ]}

A mediados de mayo, la moral francesa estaba baja. Habían sufrido terribles pérdidas en Ostrach y Stockach, aunque estas se habían compensado con refuerzos. Dos oficiales superiores del Ejército del Danubio, Charles Mathieu Isidore Decaen y Jean-Joseph Ange d'Hautpoul , se enfrentaban a consejos de guerra por cargos de mala conducta, confesados ​​por su superior, Jourdan. Jean-Baptiste Bernadotte y Laurent de Gouvion Saint-Cyr estaban enfermos o afirmaban estarlo y habían abandonado los campamentos del ejército para recuperarse. Las fuerzas de Masséna habían sido rechazadas por el ejército de Hotze en Feldkirch y obligadas a retroceder, y el fracaso de LeCourbe en su intento de abrirse paso contra las fuerzas austriacas de Bellegarde en el Tirol significó que Masséna tuviera que replegar su ala sur, así como sus alas central y norte, para mantener la comunicación con los ejércitos en retirada en sus flancos. En este punto, también, los suizos se rebelaron de nuevo, esta vez contra los franceses, y Zúrich se convirtió en la última posición defendible que Masséna podía tomar. ^{[ 13 ]}

Winterthur ( / ˈ v ɪ n t ər t ʊər / ; pronunciación alemana: [ ˈvɪntərˌtuːr ] ) se encuentra en una cuenca al sur y al este del Töss , aproximadamente a 31 kilómetros (19 mi) al noreste de Zúrich. Al norte y al este de la ciudad se extiende un anillo de colinas de aproximadamente 687 m (0,427 mi) de altura. Al oeste, el Töss recorre sus 59,7 km (37,1 mi) de curso hacia el norte, en dirección al Rin. ^{[ 14 ]} El emplazamiento de un asentamiento romano entre los años 200 y 400, y el lugar de una batalla medieval en el año 919, su ubicación en siete cruces de caminos le confirió una importancia estratégica en el esfuerzo por controlar las comunicaciones norte-sur y este-oeste en los primeros días de la Guerra de la Segunda Coalición . ^{[ 15 ]}      

Tras las derrotas en las batallas de Ostrach y Stockach, y la retirada del Ejército del Danubio a la Selva Negra, el Directorio francés destituyó a Jean-Baptiste Jourdan en abril de 1799 y otorgó el mando tanto del Ejército de Helvetia como del Ejército del Danubio a André Masséna . Para proteger el acceso norte a Zúrich, Masséna reunió a algunos de los mejores comandantes disponibles; con el tiempo, tres de ellos llegarían a ser Mariscales de Francia, y Tharreau, un fiable General de División. ^{[ 16 ]}

La situación para los franceses era crítica. No solo habían sido derrotados en el suroeste de Alemania, sino que el legendario Alexander Suvorov se dirigía al norte de Italia con 60.000 rusos para tomar el mando de las fuerzas de la Coalición en la zona. El conde Heinrich Bellegarde, posicionado con 20.000 hombres en los Grisones, aislaba de facto a las fuerzas de Masséna, impidiéndoles cualquier ayuda procedente de Italia. Lo más amenazador era que el ejército principal del archiduque Carlos se encontraba a menos de un día de distancia; solo por su tamaño, podía abrumarlo o, si se retiraba hacia el oeste, su posición le cortaba la vía de escape hacia Francia. Si el flanco izquierdo de Carlos, comandado por Nauendorf, se unía a las fuerzas de Hotze, que se aproximaban desde el este, Masséna sabía que Carlos atacaría y muy probablemente lo expulsaría de Zúrich. ^{[ 17 ]}

Para evitar la fusión de las fuerzas austriacas, Masséna estableció una línea de vanguardia centrada en Winterthur, bajo el mando general del experimentado Jean Victor Tharreau . Las fuerzas francesas se desplegaron en un semicírculo irregular, con Winterthur en el centro. El mando de las brigadas de Winterthur era crucial. Si el centro no lograba mantener su posición, los flancos quedarían aislados y aniquilados. El 27 de mayo de 1799, Masséna envió a Winterthur al recién ascendido General de División Michel Ney para que tomara el mando del centro. Lo había llamado de su puesto al mando de un puesto avanzado de las fuerzas de Claude Lecourbe en Suiza central y le asignó un mando más acorde con su nuevo rango. Ney llegó con la reputación de audacia propia de los oficiales de caballería, pero con escasa experiencia al mando de fuerzas mixtas. Ansioso por demostrar su valía, pero consciente de los protocolos, se apresuró a llegar al cuartel general de Tharreau, pero tuvo que esperar sus cartas de servicio antes de poder asumir el mando. Estas llegaron el 25 de mayo. Las tropas en Winterthur incluían una brigada de cuatro batallones comandada por Dominique Mansuy Roget , una brigada débil comandada por Théodore Maxime Gazan y una brigada de caballería comandada por Frédéric Henri Walther . ^{[ 18 ]}

Al igual que Ney, Friedrich Freiherr von Hotze, el comandante austriaco, también era oficial de caballería. A diferencia de Ney, tenía una amplia experiencia en el campo de batalla. Hotze, de origen suizo, había ingresado al servicio militar del duque de Württemberg en 1758 y había sido ascendido a Rittmeister , o capitán de caballería; había participado brevemente en la Guerra de los Siete Años , pero no entró en combate. Posteriormente, sirvió en el ejército ruso durante la Guerra Ruso-Turca (1768-1774). Con un nombramiento austriaco, se unió al ejército imperial de los Habsburgo y sirvió en la breve Guerra de Sucesión Bávara (1778-1779). Su participación en la Guerra de la Primera Coalición , particularmente en la Batalla de Würzburg , le valió la confianza del archiduque Carlos y su elevación a la nobleza por parte del hermano de Carlos, Francisco II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . ^{[ 19 ]}

El 22 de mayo de 1799, Friedrich Joseph, conde de Nauendorf , dirigió una gran columna que cruzó el Rin en Konstanz , Stein y Eglisau . Las fuerzas de Hotze ya habían cruzado el Rin más al este, donde aún era un río de montaña, y habían atravesado los Grisones , llegado a Toggenburg y avanzado hacia Zúrich. ^{[ 20 ]}

Para impedir que estas dos fuerzas se unieran a los 100.000 hombres del archiduque Carlos  , el 22 de mayo, Masséna y 23.000 soldados del Ejército del Danubio marcharon desde Zúrich en dirección a Winterthur. ^{[ 21 ]} Una vez pasado Winterthur, avanzaron otros 14 km (8,7 millas) hacia el noreste y, el 25 de mayo, los dos ejércitos se enfrentaron en Frauenfeld . Superada en número casi cuatro a uno, la fuerza de Hotze fue duramente diezmada por los franceses; 750 de los hombres de Hotze murieron o resultaron heridos, y 1.450 fueron capturados; además, Hotze perdió dos cañones y una bandera. Su segundo al mando, el mayor general Christoph Karl von Piacsek , resultó herido en combate y murió posteriormente a causa de sus heridas. ^{[ 22 ]} A pesar de la superioridad numérica francesa, Hotze logró retirar sus fuerzas del combate, maniobró alrededor de la posición francesa y escapó en dirección a Winterthur. ^{[ 23 ]}    

Mientras tanto, el 26 de mayo, Nauendorf estableció un campamento cerca de Andelfingen y restableció el contacto con la fuerza principal austríaca. Tras unirse a Nauendorf, el archiduque Carlos esperó a las fuerzas de Hotze, que venían del este, antes de atacar a los franceses en Zúrich. Esa misma noche, Hotze acampó entre Frauenfeld y Hüttwilen , a unos 10 km (6,2 millas) al sureste de la posición de Nauendorf, y envió sus puestos de avanzada hasta Islikon y Elgg , a tan solo 9 km (6 millas) al este de Winterthur. ^{[ 24 ]}    

En la mañana del 27 de mayo, Hotze reunió a sus tropas en tres columnas y marchó hacia Winterthur. Frente a él, Michel Ney, recién al mando de su división de aproximadamente 3000 hombres, desplegó sus fuerzas alrededor de las alturas, el llamado Ober-Winterthur, un anillo de colinas bajas a unos 6 km (3,7 millas) al norte de la ciudad. ^{[ 25 ]}  

Dado el tamaño de la fuerza austríaca que se aproximaba, Ney planeó retirarse a Winterthur. Antes de que pudiera llevar a cabo esta acción, el comandante en jefe de la línea del frente, Jean Victor Tharreau , llegó a galope tendido a su posición y le dijo que lo apoyaría enviando la división de Jean-de-Dieu Soult . Ney entendió que esto significaba que debía resistir a lo largo de toda la línea del puesto avanzado y que no quedaría aislado. Su pequeña fuerza recibiría refuerzos de la división de Soult. En consecuencia, Ney ordenó a la brigada más débil, al mando de Gazan, que avanzara por un largo valle hacia Frauenfeld, y a otra brigada, al mando de Roget, que tomara el flanco derecho, impidiendo cualquier maniobra de flanqueo austríaca. ^{[ 25 ]}

A media mañana, la vanguardia de Hotze encontró una resistencia francesa moderada, primero por parte de la brigada de Roget y luego, casi de inmediato, por parte de la de Gazan. ^{[ 26 ]} Las tropas de vanguardia austriacas rápidamente arrollaron a la débil brigada de Gazan y tomaron posesión del bosque que rodeaba la aldea de Islikon. Después de asegurar las aldeas de Gundeschwil, Schottikon, Wiesendangen y Stogen, más al oeste de Islikon, Hotze desplegó dos de sus columnas frente al frente francés, mientras que una tercera se orientó hacia la derecha francesa, ^{[ 25 ]} como Ney había previsto. ^{[ 26 ]}

A media mañana, Ney se había desplazado hacia el frente con la brigada de Gazan y podía ver al enemigo avanzando hacia él; aún esperando los refuerzos de Soult en sus flancos, anticipaba una victoria fácil, como la de tres días antes en la que las fuerzas de Masséna habían aplastado la columna de Hotze en Frauenfeld. Todavía no se daba cuenta de que Hotze contaba  con 8000 hombres para asegurar el cruce de caminos al norte de Winterthur. ^{[ 27 ]} Ney llevó más hombres al frente y avanzó contra el flanco izquierdo austriaco. En una descarga austriaca, él y su caballo cayeron; el caballo murió y Ney sufrió una herida en la rodilla. Le vendaron la herida, pidió otro caballo y volvió al combate. ^{[ 28 ]}

Ney ahora tenía dos problemas: esperaba que las columnas de apoyo de la división de Soult llegaran en cualquier momento por ambos flancos y desconocía que los austriacos habían llegado en masa, justo frente a su centro. ^{[ 29 ]} Aunque la brigada de Roget era lo suficientemente fuerte como para impedir que los austriacos flanquearan la posición, la brigada de Gazan era demasiado débil para resistir a la fuerza austriaca superior, que se hacía visiblemente más fuerte a medida que las tropas de Hotze seguían llegando a la línea del frente y se lanzaban a la refriega. ^{[ 24 ]}

Finalmente, al aceptar que Soult no llegaría, Ney no podía esperar mantener su posición, y mucho menos hacer retroceder a los austriacos. Concluyó que debía replegarse a Winterthur. Para cubrir la retirada, ordenó a Walther y a su caballería que establecieran una posición en el Töss, sobre el puente de Steig. ^{[ 28 ]} Desde allí, la caballería podría proteger una retirada ordenada. En medio de un riachuelo fangoso que alimentaba el Töss, Ney posicionó un segundo destacamento que custodiaba el pueblo de Töss y el camino que conducía a una cresta de las colinas, donde colocó un par de cañones. Desde la cresta, su retaguardia podía disparar su artillería contra el avance austriaco. ^{[ 30 ]}

Para Walther, en el puente, la posición parecía defendible mientras durara la retirada de las fuerzas de Ney a través de Winterthur; sin embargo, el impacto de las fuerzas austríacas al chocar contra sus defensas fue suficiente para romper su línea tras 90 minutos de intenso combate. ^{[ 28 ]} Pero allí se estancó el avance austríaco. Aunque los hombres de Hotze obligaron a los de Walther a abandonar el puente, ellos mismos no pudieron cruzarlo. Desde la cresta, la retaguardia de Ney mantuvo un flujo constante de fuego de cañón contra cualquier austríaco que cruzara el puente e intentara avanzar colina arriba. Hotze reconoció la inutilidad de exponer a sus hombres al fuego directo de cañón y ordenó en su lugar un bombardeo constante de mosquetería. Esto resultó efectivo, pues Ney fue herido de nuevo, esta vez en la mano izquierda, y su segundo caballo murió; cedió el mando a Gazan, quien organizó la retirada continua de la posición. ^{[ 31 ]}

Cuando el archiduque se enteró del éxito de Hotze al tomar el cruce de Winterthur, ordenó a sus tropas reforzar las de Nauendorf y tomar el pueblo y los alrededores de Neftenbach , a 7 km (4,3 mi) al oeste-noroeste de Winterthur. ^{[ 32 ]} Nicolas Oudinot , cuyos hombres habían asegurado Neftenbach como parte de la línea del frente francesa, resistió durante la mayor parte del día, pero se vio obligado a retirarse 4 km (2,5 mi) hasta Pfungen al final de la tarde; su posición allí no era defendible y fue empujado aún más hacia las afueras de Zúrich. Al tomar Neftenbach, Carlos colocó un formidable grupo de tropas entre las fuerzas de Ney y el flanco de Hotze y forzó una retirada francesa desigual hacia Zúrich. Tharreau maniobró alrededor del Töss, intentando restablecer su línea del frente, pero Masséna no quería un enfrentamiento general entre Zúrich y Neftenbach, ni allí ni en ese momento. Los ejércitos de Suiza y del Danubio no estaban preparados para enfrentarse a Carlos; las fuerzas de Masséna no estaban preparadas para una batalla de la magnitud necesaria para enfrentarse a todo el ejército de Carlos, y necesitaba las defensas que ofrecía Zúrich para organizar una línea adecuada contra el inminente ataque austriaco. Finalmente, Tharreau retiró toda la línea de vanguardia a Zúrich. El enfrentamiento duró 11 horas. ^{[ 33 ]}    

Teniente mariscal de campo Friedrich Freiherr von Hotze :

• 12. Regimiento de Infantería Manfredini (3  batallones)
• 21. Regimiento de Infantería de Gemmingen (2  compañías)
• 41. Regimiento de Infantería Bender (3  batallones)
• 1. Regimiento de Infantería Ligera Strozzi (1  batallón)
• 7. Regimiento de Dragones Waldeck (6  escuadrones)
• Primer Batallón del Regimiento Fronterizo Húngaro-Banat

Total: ~8000  hombres ^{[ 41 ]}

General de División Michel Ney :

• Columna de Honoré Théodore Maxime Gazan de la Peyrière (4  batallones)
• Columna de Dominique Mansuy Roget  (2 batallones)
• Caballería de Frédéric Henri Walther  (3 escuadrones) ^{[ 42 ]}

Total: 7.000  hombres ^{[ 43 ]}

• Alison, Archibald. Historia de Europa desde la caída de Napoleón en 1815 hasta la ascensión de Luis Napoleón en 1852. Nueva York: Harper, 1855.
• Atteridge, Andrew Hilliarde. El más valiente de los valientes, Michel Ney: mariscal de Francia, duque de Elchingen . Nueva York: Brentano, 1913.
• Blanning, Timothy . Las guerras revolucionarias francesas , Nueva York: Oxford University Press, 1996, ISBN 0-340-56911-5.
• Bodart, Gaston . Pérdidas de vidas en guerras modernas, Austria-Hungría: Francia. Oxford: Clarendon Press: Londres, Nueva York [etc.] H. Milford, 1916.
• (en alemán) Ebert, Jens-Florian. "Friedrich Freiherr von Hotze". Die Österreichischen Generäle 1792–1815 . Consultado el 15 de octubre de 2009.
• Gallagher, John. El enfant terrible de Napoleón: el general Dominique Vandamme . Tulsa: University of Oklahoma Press, 2008, ISBN 978-0-8061-3875-6.
• Hollins, David, Comandantes austriacos de las guerras napoleónicas, 1792-1815 , Londres: Osprey, 2004.
• (en alemán) Hürlimann, Katja. "Friedrich von Hotze." Historisches Lexikon der Schweiz. Edición del 15 de enero de 2008, obtenido el 18 de octubre de 2009.
• Jourdan, Jean-Baptiste. Memorias de las operaciones del ejército del Danubio al mando del general Jourdan, basadas en los manuscritos de dicho oficial. Londres: Debrett, 1799.
• Hicks, Peter. La batalla de Aspern-Essling . Fundación Napoleón, 2008. Consultado el 9 de diciembre de 2009.
• Hug, Lena y Richard Stead. Suiza . Nueva York: GP Putnam's Sons, 1902.
• (en alemán) Kessinger, Roland. Orden de batalla, Ejército del Danubio . Consultado el 3 de diciembre de 2009.
• Kudrna, Leopold y Digby Smith. Diccionario biográfico de todos los generales austriacos en las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas, 1792-1815 . «Piacsek». Serie Napoleón , Robert Burnham, editor jefe. Versión de abril de 2008. Consultado el 14 de diciembre de 2009.
• Peter, Armin. Fragmentación fluvial y problemas de conectividad en los ríos suizos: su efecto en las comunidades de peces . EAWAG, Centro de Investigación Limnológica, Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Ambiental, Kastanienbaum, Suiza, 1999-2000.
• Phipps, Ramsey Weston. Los ejércitos de la Primera República Francesa. Volumen 5: "Los ejércitos del Rin en Suiza, Holanda, Italia, Egipto y el golpe de estado de Brumario, 1797-1799", Oxford: Oxford University Press, 1939.
• Rodger, AB. La guerra de la segunda coalición: un comentario estratégico. Oxford: Clarendon Press, 1964.
• Rothenberg, Gunther E. El gran adversario de Napoleón: el archiduque Carlos y el ejército austriaco 1792–1914. Stroud (Glocester): Spellmount, 2007.
• Seaton, Albert. El ejército austrohúngaro de las guerras napoleónicas . Londres: Osprey, 1973, ISBN 978-0-85045-147-4.
• Terry J. Senior. Los veinte mejores comandantes de caballería franceses: N.° 5 General Claude-Pierre Pajol . En Napoleon Series , Robert Burnham, editor jefe. Versión de abril de 2008. Consultado el 4 de noviembre de 2009.
• Shadwell, Lawrence. La guerra de montaña ilustrada por la campaña de 1799 en Suiza: traducción de la narración suiza, recopilada a partir de las obras del archiduque Carlos , Jomini y otros... Londres: Henry S. King, 1875.
• Smith, Digby . The Napoleonic Wars Databook. Londres: Greenhill, 1998, ISBN 1-85367-276-9.
• Young, John, DD. Historia del inicio, desarrollo y finalización de la reciente guerra entre Gran Bretaña y Francia, que se extendió desde el 1 de febrero de 1793 hasta el 1 de octubre de 1801. Volumen 2. Edimburgo: Turnbull, 1802.