Batalla de Franklin

Tras su derrota en la campaña de Atlanta , Hood esperaba atraer al mayor general William T. Sherman a la batalla interrumpiendo su línea de suministro ferroviario entre Chattanooga y Atlanta . Después de un breve período en el que persiguió a Hood, Sherman decidió en cambio aislar a su ejército principal de estas líneas y "abastecerse de los recursos del terreno" en su famosa Marcha al Mar desde Atlanta hasta Savannah . De esta manera, evitaría tener que defender cientos de kilómetros de líneas de suministro contra constantes incursiones, con las que predijo que perdería "mil hombres al mes sin obtener ningún resultado" contra el ejército de Hood. ^{[ 6 ]}

La marcha de Sherman dejó desocupada la agresiva posición de Hood, y su Ejército de Tennessee tenía varias opciones para atacar a Sherman o asaltar su retaguardia. La tarea de defender Tennessee y la retaguardia contra Hood recayó en el mayor general George H. Thomas , comandante del Ejército de Cumberland . Las principales fuerzas disponibles en el centro de Tennessee eran el IV Cuerpo del Ejército de Cumberland, comandado por el mayor general David S. Stanley , y el XXIII Cuerpo del Ejército de Ohio , comandado por el mayor general John Schofield , con un total de aproximadamente 30 000 hombres. Otros 30 000 soldados bajo el mando de Thomas se encontraban en Nashville o se dirigían hacia ella. ^{[ 7 ]}

En lugar de intentar perseguir a Sherman en Georgia, Hood decidió emprender una gran ofensiva hacia el norte, a pesar de que su fuerza invasora de 39.000 hombres sería superada en número por los 60.000 soldados de la Unión en Tennessee. Avanzaría hacia el norte, adentrándose en Tennessee, e intentaría derrotar por separado a partes del ejército de Thomas antes de que pudieran concentrarse, tomar el importante centro de manufactura y suministro de Nashville y continuar hacia el norte, adentrándose en Kentucky , posiblemente hasta el río Ohio . ^{[ 8 ]}

Hood incluso esperaba reclutar a 20.000 hombres de Tennessee y Kentucky en su camino hacia la victoria y luego unirse al ejército de Robert E. Lee en Virginia, un plan que el historiador James M. McPherson describe como "un guion de otro mundo". ^{[ 9 ] [ 10 ]} Hood se había recuperado de un par de heridas graves de batalla en una pierna y un brazo, pero aún sufría dolor y limitaba su movilidad . Hood pasó las tres primeras semanas de noviembre abasteciendo discretamente al Ejército de Tennessee en el norte de Alabama en preparación para su ofensiva. ^{[ 11 ]}

El Ejército de Tennessee marchó hacia el norte desde Florence, Alabama , el 21 de noviembre, y logró sorprender a las fuerzas de la Unión, cuyas dos mitades se encontraban separadas por 121 km (75 millas ) en Pulaski, Tennessee, y en Nashville. Con una serie de marchas rápidas que cubrieron 110 km (70 millas) en tres días, Hood intentó maniobrar entre los dos ejércitos para aniquilarlos uno por uno. Pero el general de la Unión Schofield, al mando del IV Cuerpo de Stanley, así como de su propio XXIII Cuerpo, reaccionó correctamente con una rápida retirada desde Pulaski hasta Columbia , que controlaba un importante puente sobre el río Duck en la ruta hacia el norte. A pesar de sufrir bajas a manos de la caballería del mayor general Nathan Bedford Forrest en el camino, los federales lograron llegar a Columbia y erigir fortificaciones apenas unas horas antes de la llegada de los confederados el 24 de noviembre. Del 24 al 29 de noviembre, Schofield consiguió bloquear a Hood en este cruce, y la " Batalla de Columbia " fue una serie de escaramuzas y bombardeos de artillería, en su mayoría incruentos, mientras ambos bandos reagrupaban sus ejércitos. ^{[ 12 ]}  

El 28 de noviembre, Thomas ordenó a Schofield que comenzara los preparativos para una retirada hacia el norte, a Franklin. Schofield esperaba erróneamente la llegada inminente del XVI Cuerpo del Mayor General A. J. Smith desde Misuri y quería que la fuerza combinada defendiera contra Hood en la línea del río Harpeth en Franklin, en lugar del río Duck en Columbia. Mientras tanto, en la madrugada del 29 de noviembre, Hood envió los cuerpos de Benjamin F. Cheatham y Alexander P. Stewart hacia el norte en una marcha de flanqueo. Cruzaron el río Duck en Davis's Ford, al este de Columbia, mientras que dos divisiones del cuerpo de Stephen D. Lee y la mayor parte de la artillería del ejército permanecieron en la orilla sur para engañar a Schofield y hacerle creer que se planeaba un asalto general contra Columbia. ^{[ 13 ]}

Ahora que Hood lo había flanqueado al mediodía del 29 de noviembre, el ejército de Schofield se encontraba en grave peligro. Su mando estaba dividido entre sus carros de suministros y artillería, parte del IV Cuerpo, que había enviado a Spring Hill, a casi dieciséis kilómetros al norte de Columbia, y el resto de los Cuerpos IV y XXIII, que marchaban desde Columbia para unirse a ellos. En la batalla de Spring Hill, esa tarde y noche, Hood tuvo una oportunidad de oro para interceptar y destruir a las tropas de la Unión y sus carros de suministros, ya que sus fuerzas habían llegado al peaje que separaba a las fuerzas de la Unión al anochecer. Sin embargo, debido a una serie de fallos de mando, junto con la confianza prematura de Hood en que había acorralado a Schofield, los confederados no lograron detener ni infligir daños significativos a las fuerzas de la Unión durante la noche.

Schofield fue criticado por el mito de la Causa Perdida por reaccionar con lentitud ante Hood y por haber tenido la suerte de escapar, pero sus subordinados defendieron su reacción como un cuidadoso equilibrio entre la seguridad de su ejército y su misión de retrasar el ataque de Hood a Nashville antes de que Thomas hubiera reunido todas sus fuerzas. ^{[ 14 ] [ nota 1 ]} Gracias a un liderazgo decisivo y a la buena suerte, tanto la infantería de la Unión como el tren de suministros lograron pasar Spring Hill ilesos al amanecer del 29 de noviembre, y pronto ocuparon la ciudad de Franklin, a 19 km al norte. ^{[ 16 ]} Esa mañana, Hood se sorprendió y enfureció al descubrir la inesperada huida de Schofield. Hood ordenó a su ejército que reanudara la persecución hacia el norte, hasta Franklin. ^{[ 17 ]} 

La vanguardia de Schofield llegó a Franklin alrededor de las 4:30  a. m. del 30 de noviembre, tras una marcha forzada hacia el norte desde Spring Hill. El general de brigada Jacob Cox , comandante de la 3.ª División, asumió temporalmente el mando del XXIII Cuerpo e inmediatamente comenzó a preparar sólidas posiciones defensivas alrededor de las trincheras deterioradas construidas originalmente para un enfrentamiento anterior en 1863. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Schofield decidió defender Franklin dándole la espalda al río porque no disponía de puentes de pontones que permitieran a sus hombres cruzarlo. Los puentes se habían quedado atrás durante su retirada de Columbia por falta de carros para transportarlos, y los pontones solicitados a Thomas en Nashville no habían llegado. Schofield necesitaba tiempo para reparar los puentes permanentes que cruzaban el río: un puente de carros quemado y un puente ferroviario intacto. Ordenó a sus ingenieros reconstruir el puente de carros y colocar tablones sobre el puente ferroviario intacto para que pudiera soportar el paso de carros y tropas. Su tren de suministros se estacionó en las calles laterales para mantener abierta la carretera principal, mientras que los carros continuaban cruzando el río, primero por un vado junto al puente de la carretera quemado, y más tarde por la tarde por los dos puentes improvisados. Al comienzo del asalto, casi todos los carros de suministros habían cruzado el Harpeth y se dirigían a Nashville. ^{[ 20 ]}

Para el mediodía, las obras de la Unión estaban listas. ^{[ 21 ]} La línea, basada en las fortificaciones del año anterior, formaba un semicírculo aproximado alrededor de la ciudad de noroeste a sureste. La otra mitad del círculo era el río Harpeth. En sentido contrario a las agujas del reloj desde el noroeste estaban las divisiones de Kimball (IV Cuerpo), Ruger (XXIII Cuerpo) y Reilly (XXIII Cuerpo). Había una brecha en la línea donde la Columbia Pike (actual Ruta 31 de EE. UU. ) entraba en las afueras de la ciudad, dejada abierta para permitir el paso de los carros. Aproximadamente 61 m (200 pies ) detrás de esta brecha, se construyó una línea de "retroceso" de 137 metros (150 yardas) de tierra y rieles, que tenía como objetivo ser una barrera para el tráfico, no una obra defensiva de tierra en toda regla. (La brecha también estaba defendida por los cañones de la Batería A, 1.er Regimiento de Artillería de Kentucky. Los hombres del 44.º de Misuri también extendieron la línea de atrincheramiento hacia el oeste a lo largo de su frente con trincheras excavadas apresuradamente). Las obras de tierra en la parte sur de la línea eran formidables. La infantería atacante se encontraría con una zanja de aproximadamente 1,2 metros de ancho y entre 60 y 90 centímetros de profundidad, luego un muro de tierra y postes de madera a 1,2 metros sobre el nivel normal del suelo, y finalmente una trinchera de entre 90 y 1,2 metros de profundidad en la que se situaban los defensores, apuntando sus armas a través de estrechas aberturas formadas por troncos. En la parte sureste de la línea, los arbustos de naranjo de Osage formaban una empalizada casi impenetrable . Justo detrás del centro de la línea se encontraba la Casa Carter , apropiada como cuartel general de Cox. Justo al este de la carretera estaba el edificio de la desmotadora de algodón Carter, alrededor del cual se produjo un pequeño saliente en las obras de tierra de la Unión. Schofield estableció su cuartel general en la Casa Alpheus Truett, a media milla al norte de Harpeth en la carretera de Nashville, aunque pasaría la mayor parte del tiempo durante la batalla en Fort Granger , construido en 1863 como posición de artillería al noreste de la ciudad. ^{[ 22 ]} 

Dos brigadas de la Unión estaban posicionadas aproximadamente a media milla delante de la línea principal. La división de George D. Wagner ^{[ nota 2 ]} había sido la última en llegar desde Spring Hill, y después de detenerse brevemente en Winstead Hill antes de que llegara Hood, ordenó a sus brigadas bajo el mando de los coroneles Emerson Opdycke , John Q. Lane y Joseph Conrad (quien había reemplazado a Luther Bradley, herido en Spring Hill) que se detuvieran a mitad de camino hacia la línea de la Unión y se atrincheraran lo mejor que pudieran en el terreno llano. Stanley había ordenado previamente a Wagner que mantuviera Winstead Hill con dos brigadas y relevara a Opdycke (quien había sido el extremo de la retaguardia) hasta el anochecer a menos que fuera presionado, ^{[ 24 ]} y es posible que Wagner de alguna manera tradujera estas órdenes en la idea de que debía mantener una línea al sur de la posición principal con toda su división. Opdycke consideró ridícula la orden de Wagner y Stanley ya le había ordenado que se retirara dentro de las fortificaciones; ^{[ 24 ]} Marchó con su brigada a través de la línea de la Unión y a una posición de reserva detrás de la brecha por donde pasaba la Columbia Pike. ^{[ 25 ]} A las 12:00, cuando las demás fuerzas estadounidenses habían terminado sus fortificaciones, estas dos brigadas ni siquiera habían comenzado a cavar. ^{[ 21 ] [ nota 3 ]} Las brigadas de Conrad y Lane tenían pocas herramientas de trinchera y usaban principalmente bayonetas, copas y sus manos. ^{[ 23 ]}

La división de Wood del IV Cuerpo y toda la caballería de Wilson estaban apostadas al norte del Harpeth para vigilar cualquier intento de flanqueo. Schofield planeaba retirar su infantería al otro lado del río a las 18:00 si Hood no había llegado para entonces. A medida que Hood se acercaba, Schofield supuso inicialmente que los confederados estaban realizando una demostración, como habían hecho en Columbia, con la intención de cruzar el Harpeth y flanquear la posición de la Unión. No sospechaba que Hood fuera tan temerario como para atacar la sólida línea defensiva. ^{[ 27 ]}

El ejército de Hood comenzó a llegar a Winstead Hill, a dos millas (3  km) al sur de Franklin, alrededor de las 13:00. Hood ordenó un asalto frontal en la menguante luz de la tarde —la puesta de sol sería a las 16:34 ese día— contra las fuerzas de la Unión, una decisión que causó consternación entre sus generales de mayor rango. Forrest argumentó sin éxito que si se le proporcionaba una división de infantería para acompañar a su caballería, podría flanquear a Schofield fuera de su posición "en una hora". Frank Cheatham le dijo a Hood: "No me gusta el aspecto de esta batalla; el enemigo tiene una excelente posición y está bien fortificado". Pero Hood replicó que prefería luchar contra una fuerza federal que solo había tenido unas pocas horas para construir defensas, en lugar de Nashville, donde "se han estado fortaleciendo durante tres años". Patrick Cleburne observó que las fortificaciones enemigas eran formidables, pero le dijo al general al mando que o tomaría las obras enemigas o moriría en el intento. ^{[ nota 4 ]} Más tarde le comentó al general de brigada Daniel C. Govan : "Bueno, Govan, si vamos a morir, muramos como hombres". ^{[ 29 ]}

Algunas versiones populares de la historia afirman que Hood actuó precipitadamente en un arrebato de ira, resentido porque el ejército federal había burlado a sus tropas la noche anterior en Spring Hill y que quería disciplinar a su ejército ordenándoles atacar en desventaja numérica. Estudios recientes descartan esta versión por improbable, ya que no solo fue una insensatez militar, sino que se observó que Hood estaba decidido, no enojado, cuando llegó a Franklin. ^{[ 31 ] [ nota 5 ]} Su acción estaba muy en consonancia con el comportamiento de Lee y sus subordinados en el Ejército de Virginia del Norte, ya que la acción agresiva a menudo otorga la iniciativa en combate. ^{[ 33 ]}

Independientemente de las motivaciones personales de Hood, su objetivo específico era intentar aplastar a Schofield antes de que él y sus tropas pudieran escapar a Nashville. Le preocupaba que si intentaba hacer retroceder a Schofield cruzando el Harpeth y colocándose entre él y Nashville, la maniobra sería larga y el terreno abierto de la zona revelaría sus movimientos prematuramente, lo que provocaría que Schofield simplemente se retirara de nuevo. ^{[ 31 ]} Los confederados comenzaron a avanzar a las 16:00, con el cuerpo de Cheatham a la izquierda del asalto y el de Stewart a la derecha. La división de Bate, a la izquierda, se retrasó en llegar a su punto de partida mientras marchaba alrededor de Winstead Hill, un movimiento que retrasó el inicio de todo el ejército. Hood dividió la caballería de Forrest: la división de Chalmer en el extremo izquierdo, más allá de Bate, y Buford y Jackson con Forrest, cubriendo a Stewart y frente a los vados del Harpeth. El cuerpo de Lee, y casi toda la artillería del ejército, aún no habían llegado de Columbia. La fuerza de ataque de Hood, de unos 19.000 a 20.000 hombres, era posiblemente insuficiente para la misión que le había encomendado: atravesar dos millas (3  km) de terreno abierto con solo dos baterías de apoyo de artillería y luego asaltar fortificaciones preparadas. ^{[ 34 ]}

El mayor general John M. Schofield , comandante del Ejército de Ohio , dirigió una fuerza de aproximadamente 27.000 hombres compuesta por:

• IV Cuerpo , comandado por el Mayor General David S. Stanley , con divisiones comandadas por los Generales de Brigada Nathan Kimball , George D. Wagner y Thomas J. Wood .
• El XXIII Cuerpo , normalmente comandado por Schofield, pero temporalmente comandado en Franklin por el general de brigada Jacob D. Cox , con divisiones comandadas por los generales de brigada Thomas H. Ruger y James W. Reilly .
• Cuerpo de Caballería, comandado por el Mayor General James H. Wilson , con divisiones comandadas por los Generales de Brigada Edward M. McCook , Edward Hatch , Richard W. Johnson y Joseph F. Knipe . ^{[ 35 ] [ nota 6 ]}

El Ejército de Tennessee del teniente general John Bell Hood ^{[ 37 ] [ nota 7 ]} , con 39.000 hombres, constituía el segundo ejército más grande que quedaba de la Confederación, solo superado en fuerza por el Ejército de Virginia del Norte del general Robert E. Lee . El ejército estaba compuesto por los cuerpos de:

• El mayor general Benjamin F. Cheatham , con divisiones comandadas por los mayores generales Patrick R. Cleburne , John C. Brown y William B. Bate .
• El teniente general Stephen D. Lee , con divisiones comandadas por los mayores generales Edward "Allegheny" Johnson , Carter L. Stevenson y Henry D. Clayton . (Solo la división de Johnson tuvo un papel activo en Franklin).
• El teniente general Alexander P. Stewart , con divisiones comandadas por el mayor general William W. Loring , Samuel G. French y Edward C. Walthall .
• Fuerzas de caballería bajo el mando del mayor general Nathan Bedford Forrest , con divisiones comandadas por los generales de brigada James R. Chalmers , Abraham Buford y William H. Jackson . ^{[ 38 ]}

En Franklin, participaron unos 27.000 confederados, principalmente de los cuerpos de Cheatham, Stewart y Forrest, y de la división de Johnson del cuerpo de Lee. ^{[ 2 ]}

El ataque de Hood inicialmente envolvió a los 3000 hombres de dos brigadas al mando de Lane y Conrad, que intentaron resistir tras fortificaciones de campaña inadecuadas y sin flancos protegidos, pero rápidamente se derrumbaron bajo la presión. Mientras Wagner exhortaba a sus hombres a mantenerse firmes, dispararon una única y potente descarga de fusiles, y una sección de dos cañones de la Batería G, 1.er Regimiento de Artillería Ligera de Ohio, disparó metralla, pero entonces muchos de los soldados veteranos de las dos brigadas huyeron despavoridos por la carretera Columbia hacia las trincheras principales , mientras que algunos reemplazos sin experiencia se mostraron reacios a moverse bajo fuego y fueron capturados. Casi 700 hombres de Wagner fueron hechos prisioneros. Las tropas en retirada fueron perseguidas de cerca por los confederados, y se repetía un grito a lo largo de la línea: "¡Entren con ellos en las trincheras!". Perseguidos y perseguidores estaban tan mezclados que los defensores en las trincheras tuvieron que contener el fuego para evitar alcanzar a sus compañeros. ^{[ 39 ]}

La momentánea incapacidad de la Unión para defender la abertura en las obras causó un punto débil en su línea en la Columbia Pike desde la Carter House hasta la desmotadora de algodón. Las divisiones confederadas de Cleburne, Brown y French convergieron en este frente y varias de sus tropas rompieron las defensas federales, ahora no tan sólidas, a ambos lados. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} El 100.º Regimiento de Infantería de Ohio , de la brigada de Reilly, fue obligado a retroceder de su posición al este de la carretera y la brigada del coronel Silas A. Strickland (división de Ruger) se vio obligada a retirarse de vuelta a la Carter House. El ala izquierda del 72.º Regimiento de Infantería de Illinois fue arrollada y se reagrupó contra el 183.º Regimiento de Infantería de Ohio , en reserva en la trinchera, lo que provocó que el resto del 72.º se retirara de vuelta a esa línea. En cuestión de minutos, los confederados habían penetrado 50 yardas en el centro de la línea federal. ^{[ 43 ]}

Mientras los confederados enviaban hombres a la brecha, los regimientos de reserva a ambos lados de la carretera, el 44.º de Misuri y el 100.º de Ohio , resistieron, pero corrían el peligro de ser aniquilados. En ese momento, la brigada de Emerson Opdycke se encontraba en reserva, posicionada en columnas de regimientos mirando hacia el norte en una pradera a unos 200 metros al norte de la Casa Carter. Opdycke rápidamente reposicionó a sus veteranos en línea de batalla, a ambos lados del camino, y se encontraron con multitudes de soldados de la Unión en retirada, perseguidos por los confederados. Opdycke ordenó a su brigada avanzar hacia las fortificaciones. Al mismo tiempo, su comandante de cuerpo, David Stanley, llegó al lugar. Más tarde escribió: «Vi a Opdycke cerca del centro de su línea instando a sus hombres a avanzar. No le di órdenes al coronel, pues lo vi ocupado en hacer precisamente lo que nos salvaría: recuperar el control de nuestra línea». Mientras cabalgaba hacia adelante, Stanley vio cómo le disparaban a su caballo y una bala le atravesaba la nuca, dejándolo temporalmente fuera de combate. ^{[ 44 ]}

Al mismo tiempo que el contraataque de Opdycke al oeste de la pica, los elementos de reserva de la división de Reilly (el 12.º Regimiento de Infantería de Kentucky , el 16.º Regimiento de Infantería de Kentucky y el 175.º Regimiento de Infantería de Ohio ^{[ nota 8 ]} ) habían mantenido su posición y servido como línea de reunión para los supervivientes de las divisiones de Strickland y Wagner. ^{[ 24 ]} Juntos sellaron la brecha. La lucha cuerpo a cuerpo alrededor de la Casa Carter y la pica fue furiosa y desesperada, empleando armas como bayonetas, culatas de fusil, herramientas de trinchera, hachas y picos. ^{[ 46 ]} Cuando se quedaron sin balas de cañón, comenzaron a usar piñas de los árboles circundantes.

Durante años después, la ferocidad del combate a corta distancia hizo que la batalla destacara en la memoria de muchos veteranos. El historiador Jonathan Steplyk señaló que la participación de los oficiales de campo junto a sus tropas en la "frenética pelea" mostró la desesperación con la que lucharon, ya que normalmente se esperaba que los oficiales de regimiento lideraran e inspiraran a sus hombres en lugar de involucrarse directamente. Muchos oficiales de alto rango en las fuerzas estadounidenses usaron sus espadas como armas ese día. Después de que su caballo fue derribado y recibió un disparo, Arthur MacArthur corrió a través de un mayor confederado que acababa de dispararle en el pecho. ^{[ 47 ]} Opdycke, montado a caballo, vació su pistola contra los rebeldes y luego desmontó para usarla como garrote hasta que se rompió; agarrando un mosquete, comenzó a golpear al enemigo con él. ^{[ 47 ]} Steplyk escribe que una razón por la que el combate pudo haber destacado tan vívidamente para los veteranos fue porque la cercanía fue tan excepcional; Muchos de los ejércitos de Ohio y Tennessee habían luchado desde Shiloh, pero este combate fue la primera vez que vieron la bayoneta y la culata del mosquete usadas con tal desenfreno. ^{[ 47 ]}

El fuego continuó durante horas alrededor de la casa y los jardines de Carter. Muchos hombres de la división de Brown fueron obligados a retroceder hasta las fortificaciones federales, donde quedaron atrapados durante el resto de la noche, sin poder avanzar ni huir. Ambos bandos dispararon a través de las troneras o por encima de los parapetos a corta distancia en un intento por desalojar al otro. La división de Brown sufrió pérdidas significativas, incluyendo al propio Brown, que resultó herido, y sus cuatro comandantes de brigada murieron. La brigada de Brown, al mando del general de brigada George W. Gordon, se había desplazado hacia la derecha durante el avance, uniéndose a la división de Cleburne al este de la pica. Su ataque cerca de la desmotadora de algodón fue rechazado desde las trincheras y luego fue sometido a un devastador fuego cruzado de la brigada de Reilly, situada frente a ellos, y de la brigada del coronel John S. Casement , a la derecha de Reilly. Cleburne murió en el ataque y 14 de sus comandantes de brigada y regimiento resultaron muertos. ^{[ 48 ]}

El hecho de que algunas tropas de la Unión estuvieran armadas con fusiles de repetición Spencer y Henry aumentó las ya considerables ventajas de los defensores. Cerca de la Casa Carter, 350 hombres del 12.º de Kentucky y del 65.º de Illinois dispararon fusiles Henry de palanca de 16 disparos, predecesores del fusil de repetición Winchester . Estos fusiles eran capaces de disparar entre 15 y 30 veces más por minuto, lo que les proporcionaba a estos hombres una potencia de fuego varias veces superior a la de los soldados de infantería típicos con fusiles de avancarga más comunes. ^{[ 49 ]}

Mientras la lucha se recrudecía en el centro de la línea de la Unión, los confederados del cuerpo de Stewart también avanzaban contra el flanco izquierdo de la Unión. Debido a que el río Harpeth fluía en esa zona de sureste a noroeste, la brigada se encontró moviéndose a través de un espacio que se estrechaba progresivamente, comprimiendo a las brigadas en un frente, retrasando sus movimientos y reduciendo la cohesión de sus unidades. La división de Walthall fue presionada tanto desde la derecha que cayó temporalmente frente al avance de Cleburne. Todos fueron sometidos a un intenso fuego de artillería no solo desde la línea principal de la Unión, sino también desde las baterías al otro lado del río en Fort Granger. También tuvieron dificultades significativas para atravesar el fuerte empalizado de naranjo de Osage . ^{[ 50 ]} La división de Loring lanzó dos ataques contra la brigada de la Unión del coronel Israel N. Stiles y ambos fueron rechazados con grandes pérdidas. El fuego de artillería de metralla directamente a lo largo del corte del ferrocarril impidió cualquier intento de flanquear la posición de la Unión. Brig. El general John Adams intentó reagrupar a su brigada galopando con su caballo directamente hacia las fortificaciones. Mientras intentaba apoderarse de la bandera del 65.º de Illinois, tanto él como su caballo fueron abatidos a tiros. La brigada del general de brigada Winfield S. Featherston comenzó a retroceder bajo un intenso fuego cuando su comandante de división, el general de división William W. Loring , los enfrentó gritando: «¡Dios mío! ¿Acaso estoy al mando de cobardes?». Intentó inspirar a sus hombres permaneciendo sentado sobre su caballo a la vista de las líneas federales durante más de un minuto y, sorprendentemente, salió ileso, pero la brigada no logró avanzar más. ^{[ 51 ]}

La división de Walthall, parcialmente mezclada con la de Loring debido a la confusión resultante del estrecho espacio, atacó a las brigadas de Casement y Reilly en múltiples oleadas de asaltos, probablemente hasta seis ataques distintos. Todos estos asaltos fueron rechazados con grandes pérdidas. La brigada del general de brigada William A. Quarles logró atravesar la empalizada y alcanzar las fortificaciones federales, donde quedó inmovilizada por un intenso fuego cruzado. Quarles resultó herido en el brazo izquierdo y, al final de la batalla, el oficial de mayor rango que quedaba en su brigada era un capitán. ^{[ 52 ]}

La división del mayor general William B. Bate tenía que marchar una larga distancia para alcanzar su objetivo en el flanco derecho de la Unión, y cuando dio la orden final de ataque, ya casi era de noche. El primer contacto con el enemigo se produjo cerca de la mansión Everbright, la casa de Rebecca Bostick, y los confederados apartaron a los francotiradores de la Unión y pasaron de largo la casa. Sin embargo, el flanco izquierdo de Bate no estaba protegido como esperaba por la división de caballería de Chalmers, y recibió fuego de enfilada. Para proteger el flanco, Bate ordenó a la Brigada de Florida, comandada temporalmente por el coronel Robert Bullock , que se desplazara desde su posición de reserva a su flanco izquierdo. Esto no solo retrasó el avance, sino que dejó solo una línea para atacar las fortificaciones de la Unión, sin reservas. Para entonces, los soldados de Chalmers ya se habían enfrentado al flanco derecho federal (las brigadas del coronel Isaac M. Kirby y del general de brigada Walter C. Whitaker de la división de Kimball), luchando a pie, pero Bate lo desconocía porque las dos fuerzas estaban separadas por terreno ondulado y huertos. Ni Bate ni Chalmers lograron avanzar y se retiraron. ^{[ 53 ]}

Hood, que permaneció en su cuartel general en Winstead Hill, seguía convencido de que podía romper la línea federal. Alrededor de las 19:00, desplegó la única división del cuerpo de Stephen D. Lee que había llegado, comandada por el mayor general Edward "Allegheny" Johnson , para apoyar el esfuerzo de Cheatham. Avanzaron hacia el norte por el lado oeste de la carretera Columbia Turnpike y rodearon Privet Knob, el cuartel general de Cheatham, pero desconocían el terreno en la oscuridad y Cheatham le dijo a Lee que no le quedaba ningún oficial de estado mayor que pudiera guiarlos. Tanto Bate como Cheatham advirtieron a Lee que no disparara indiscriminadamente contra las posiciones federales porque los confederados estaban acorralados allí en el exterior. Los hombres de Johnson perdieron la formación de sus unidades en la oscuridad y tuvieron serias dificultades para atacar las posiciones justo al oeste de la Casa Carter. Fueron rechazados tras un único asalto con grandes pérdidas. ^{[ 54 ]}

Además de las acciones de Chalmers en el oeste, al otro lado del río, hacia el este, el comandante de caballería confederado Forrest intentó flanquear el ala izquierda de la Unión. Sus dos divisiones a la derecha de Stewart (los generales de brigada Abraham Buford II y William H. Jackson ) se enfrentaron a algunas patrullas de caballería federales y las hicieron retroceder. Cruzaron el Harpeth en Hughes Ford, aproximadamente a 4,8 km río arriba de Franklin. Cuando el comandante de caballería de la Unión, el general de brigada James H. Wilson, supo a las 15:00 que Forrest estaba cruzando el río, ordenó a su división, al mando del general de brigada Edward Hatch, que se moviera hacia el sur desde su posición en Brentwood Turnpike y atacara a Forrest de frente. Ordenó a la brigada del general de brigada John T. Croxton que avanzara contra el flanco de Forrest y mantuvo a la brigada del coronel Thomas J. Harrison en reserva. Los jinetes desmontados de la división de Hatch cargaron contra los jinetes confederados, también desmontados, y los hicieron retroceder al otro lado del río. Algunos de los hombres de Croxton estaban armados con carabinas Spencer de siete disparos, que tuvieron un efecto devastador en la línea confederada. Wilson estaba orgulloso del logro de sus hombres porque era la primera vez que Forrest había sido derrotado por una fuerza menor en un combate directo durante la guerra. ^{[ 55 ]} 

La Casa Carter , que aún se conserva y está abierta al público, se ubicaba en el centro de la posición de la Unión. El sitio abarca aproximadamente 61.000 m² (15 ^acres ) . La casa y las dependencias aún muestran cientos de agujeros de bala. La Plantación Carnton , hogar de la familia McGavock durante la batalla, también se conserva y está igualmente abierta al público. La casa de la Plantación Carnton fue una de las 44 casas de Franklin que servían como hospital, con frecuencia hasta 30 heridos en cada una de las pequeñas habitaciones. Los soldados confederados del Cuerpo de Stewart avanzaron más allá de Carnton hacia el flanco izquierdo del ejército de la Unión, y la casa y las dependencias se convirtieron en el mayor hospital de campaña presente tras la batalla. Junto a Carnton se encuentra el Cementerio Confederado McGavock , donde están enterrados 1.481 soldados sureños caídos en la batalla. Adyacente a las 48 acres (19 ha) que rodean Carnton hay otras 110 acres (45 ha) de campo de batalla, antiguamente el campo de golf del Franklin Country Club, que actualmente se está convirtiendo en un parque municipal. ^{[ 66 ]}   

Gran parte del resto del campo de batalla de Franklin se ha perdido debido al desarrollo comercial. El lugar donde cayó el general Cleburne, por ejemplo, estuvo cubierto hasta finales de 2005 por un restaurante Pizza Hut . Recientemente, las autoridades municipales y los grupos de preservación histórica han puesto un nuevo énfasis en salvar lo que queda del terreno donde se libró la batalla.

En 2006, se adquirieron 0,20 hectáreas (0,5 acres) de terreno colindante con el extremo suroeste de la propiedad de la Casa Carter, con la ayuda del American Battlefield Trust y organizaciones locales. Este terreno formaba parte de las 0,81 hectáreas (2 acres) que conformaban el Jardín de la Familia Carter, donde durante la batalla se libraron intensos combates y donde se produjo un breve avance confederado. Tras la compra, se demolieron la casa, las dependencias y la piscina. Durante la excavación de las trincheras federales originales, se hallaron algunos restos humanos.  

A partir de 2005, la zona alrededor de la intersección de Columbia Ave. y Cleburne St. ha experimentado un renovado y serio esfuerzo por recuperarla para convertirla en el corazón de un futuro parque conmemorativo del campo de batalla. El lugar donde se ubicaba el antiguo Pizza Hut ahora alberga el Parque Cleburne. La propiedad donde se encontraba la desmotadora de algodón Carter durante la batalla fue adquirida en 2005. En 2008 se compró la propiedad detrás de esta ubicación, donde la línea federal cruzaba Columbia Ave., y en mayo de 2010 se adquirió también la propiedad al este de la desmotadora, donde posiblemente se encontraba parte de ella. En todas estas ubicaciones hay casas que serán vendidas y trasladadas o demolidas. Organizaciones de preservación planean reconstruir tanto la desmotadora de algodón Carter como algunas de las trincheras federales. ^{[ 67 ]}

El 24 de noviembre de 2010, el Estado de Tennessee otorgó una subvención de mejora de $960,000 del Departamento de Transporte de Tennessee para ayudar a comprar la propiedad donde se ubican Domino's Pizza y el minimercado. Una organización local de preservación también espera comprar 16 acres de tierra en dos parcelas: cinco acres ubicados al suroeste de lo que ahora es un pequeño parque llamado Collin's Farm ubicado en la esquina sureste de Lewisburg Pike y el ferrocarril Nashville and Decatur que fue preservado hace algunos años; y 11 acres ubicados cerca de la esquina de Lewisburg Pike y Carnton Lane. ^{[ 68 ]} El American Battlefield Trust y sus socios federales, estatales y locales han adquirido y preservado más de 180 acres (0.73 km ² ) del campo de batalla en más de una docena de transacciones diferentes desde 1996 ^{[ 69 ]}