Batalla de Gratangen

La batalla de Gratangen tuvo lugar durante el primer contraataque noruego en la campaña de Narvik . La 6.ª División noruega reunió fuerzas para expulsar a los alemanes del municipio de Gratangen y hacerlos retroceder hacia la ciudad de Narvik . El primer ataque fracasó estrepitosamente cuando los alemanes contraatacaron a las desprevenidas fuerzas noruegas, derrotando a un batallón y deteniendo el primer avance noruego.

Gratangen fue escenario de algunas de las primeras batallas entre la 3.ª División de Montaña alemana, al mando de Eduard Dietl , y la 6.ª División noruega, al mando del general Carl Gustav Fleischer, tras la invasión alemana de Noruega el 9 de abril de 1940.

Tras el éxito inicial alemán al sorprender y derrotar a un batallón del condado de Trøndelag , la situación cambió y los alemanes fueron empujados hacia el sur, en dirección a Narvik .

Transportada por diez destructores de la Kriegsmarine , la fuerza operativa alemana al mando del general de infantería Eduard Dietl ocupó Narvik y los importantes depósitos militares de Elvegårdsmoen en la madrugada del 9 de abril de 1940. Hundió los anticuados buques de defensa costera noruegos HNoMS Norge  y HNoMS Eidsvold,  causando grandes pérdidas humanas y engañando a las fuerzas terrestres noruegas para que se rindieran.

Los Aliados contraatacaron por mar y, en las dos batallas navales de Narvik, la Marina Real hundió los diez destructores alemanes. Los aproximadamente 2900 marineros alemanes náufragos fueron equipados con material noruego capturado en Elvegårdsmoen y empleados como tropas terrestres en apoyo de los Gebirgsjäger de Dietl .

Mientras tanto, los noruegos movilizaron sus fuerzas bajo el mando del general Carl Gustav Fleischer.

El plan noruego para un contraataque a la cabeza de puente alemana en los alrededores de Narvik se basaba en avanzar hacia Elvegårdsmoen y Bjerkvik a través de Salangsdalen , superando la colina Lapphaugen con el II/IR15 (Segundo Batallón/Decimoquinto Regimiento de Infantería) en un ataque frontal con apoyo de artillería contra las posiciones avanzadas alemanas en Lapphaugen. Se creía que Lapphaugen estaba defendida con efectivos de compañía. El I/IR12 (Primer Batallón/Duodécimo Regimiento de Infantería) tenía previsto avanzar hacia las posiciones principales alemanas en Gratangsbotn mediante una marcha sorpresa a través del difícil terreno de Fjordbotneidet . El Batallón Alta (un batallón de infantería independiente) estaba en la reserva divisional, pero posicionado para apoyar al I/IR12.

El 24 de abril, el II/IR15 inició su ataque contra Lapphaugen, pero debido a las condiciones climáticas extremas y a la resistencia alemana, el ataque fue repelido.

Sin embargo, los alemanes decidieron abandonar sus posiciones en Lapphaugen y Gratangsbotn. Debido al mal tiempo, esto pasó desapercibido para el II/IR15. En consecuencia, este batallón no continuó con el avance.

Bajo el viento y una fuerte nevada, el I/IR12 cruzó el Fjordbotneidet y llegó a Gratangsbotn, donde encontró la zona libre de alemanes. Los soldados, exhaustos tras la marcha forzada, descansaron en las granjas y establos de Gratangsbotn. Por razones que no se explicaron del todo, probablemente un malentendido del comandante del batallón, este no estableció una seguridad perimetral suficiente; esto era crucial, ya que Gratangsbotn se encuentra geográficamente en el fondo de una hondonada, rodeado de imponentes alturas.

Los alemanes no desaprovecharon esta oportunidad y contraatacaron de inmediato con una fuerza de 165 hombres, ^{[ 1 ]} utilizando a civiles noruegos como escudos humanos . Aunque inferiores en número, el ataque alemán reprimió a los sorprendidos noruegos con una potencia de fuego superior de morteros y ametralladoras pesadas. Treinta y cuatro soldados noruegos murieron, 64 resultaron heridos y 130 fueron hechos prisioneros. ^{[ 1 ]} Las bajas de oficiales fueron cuantiosas: tres de los cinco comandantes de compañía murieron en combate, uno resultó herido y el quinto padecía ceguera de la nieve y no participó activamente en la batalla. Los alemanes sufrieron solo seis muertos, 16 heridos y tres desaparecidos. ^{[ 1 ]}

Los noruegos supervivientes se retiraron de Gratangsbotn. El batallón, diezmado por las bajas, fue reorganizado posteriormente como un batallón reducido con dos compañías de fusileros y una compañía de apoyo, y participó activamente en el resto de la campaña.

A pesar de la contundente derrota del I/IR12, los alemanes comprendieron que su posición en Gratangsbotn era insostenible. El recién formado Batallón Alta, al mando de Arne Dagfin Dahl, avanzó desde el norte y el II/IR15 reanudó su avance sobre Lapphaugen.

Por lo tanto, los alemanes abandonaron Gratangen poco después de la batalla.

Para los noruegos en el frente de Narvik, la batalla de Gratangen representó su primera lección seria sobre el arte de la guerra. Antes de la batalla, los inexpertos soldados noruegos a menudo dudaban en disparar contra el enemigo. Tras Gratangen, la amargura provocada por la crueldad alemana —en particular el uso de civiles como escudos humanos— disipó cualquier reparo.

• Lista de equipo militar noruego de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamiento militar alemán de la Segunda Guerra Mundial

68°40′07″N 17°40′06″E / 68.6686°N 17.6683°E / 68.6686; 17.6683