Batalla de Hanover Court House

La batalla de Hanover Court House , también conocida como la batalla de Slash Church , tuvo lugar el 27 de mayo de 1862 en el condado de Hanover, Virginia , como parte de la Campaña de la Península de la Guerra Civil Estadounidense .

El 27 de mayo de 1862, elementos del V Cuerpo del general de brigada de la Unión , Fitz John Porter, se extendieron hacia el norte para proteger el flanco derecho del Ejército del Potomac del general de división George B. McClellan . El objetivo de Porter era neutralizar una fuerza confederada cerca de Hanover Court House, que amenazaba la ruta de acceso de los refuerzos de la Unión que marchaban hacia el sur desde Fredericksburg . La fuerza confederada, más pequeña y al mando del coronel Lawrence O'Bryan Branch , fue derrotada en Peake's Crossing tras una batalla desorganizada.

Sin embargo, la victoria de la Unión quedó en suspenso, ya que los refuerzos de la Unión fueron llamados de regreso a Fredericksburg al enterarse de la derrota del general de división Nathaniel P. Banks en el valle de Shenandoah en la Primera Batalla de Winchester .

El general confederado Joseph E. Johnston retiró su ejército de 60.000 hombres de la península de Virginia mientras el ejército de McClellan lo perseguía y se acercaba a la capital confederada de Richmond . La línea defensiva de Johnston comenzaba en el río James en Drewry's Bluff , lugar de la reciente victoria naval confederada , y se extendía en sentido contrario a las agujas del reloj de modo que su centro y su izquierda quedaban detrás del río Chickahominy , una barrera natural en primavera cuando convertía las amplias llanuras al este de Richmond en pantanos. Los hombres de Johnston quemaron la mayoría de los puentes sobre el Chickahominy y se establecieron en sólidas posiciones defensivas al norte y al este de la ciudad. Por dos razones, McClellan posicionó su ejército de 105.000 hombres para concentrarse en el sector noreste. En primer lugar, el río Pamunkey , que corría aproximadamente paralelo al Chickahominy, ofrecía una línea de comunicación que podría permitir a McClellan rodear el flanco izquierdo de Johnston. En segundo lugar, McClellan anticipó la llegada del I Cuerpo al mando del Mayor General Irwin McDowell, quien tenía previsto marchar hacia el sur desde Fredericksburg para reforzar su ejército, por lo que necesitaba proteger su vía de acceso. ^{[ 2 ]}

El Ejército del Potomac avanzó lentamente por el Pamunkey y estableció bases de suministro en Eltham's Landing, Cumberland Landing y White House Landing. White House, la plantación de WHF "Rooney" Lee , hijo del general Robert E. Lee , se convirtió en la base de operaciones de McClellan. Utilizando el ferrocarril Richmond and York River , McClellan pudo llevar su artillería pesada de asedio a las afueras de Richmond. Avanzó lenta y deliberadamente, reaccionando a información errónea que le hizo creer que los confederados lo superaban en número significativamente. A finales de mayo, el ejército había construido puentes sobre el Chickahominy y se encontraba frente a Richmond, a caballo entre ambos ríos, con un tercio del ejército al sur del río y dos tercios al norte. (Esta disposición, que dificultaba que una parte del ejército reforzara rápidamente a la otra, resultaría ser un problema importante en la próxima Batalla de Seven Pines ). ^{[ 3 ]}

Mientras se producían escaramuzas a lo largo de toda la línea del frente entre los ejércitos, McClellan oyó el rumor de un civil de Virginia de que una fuerza confederada de 17.000 hombres se dirigía a Hanover Court House, al norte de Mechanicsville . De ser cierto, amenazaría el flanco derecho del ejército y complicaría la llegada de los refuerzos de McDowell. Un reconocimiento de caballería de la Unión ajustó la estimación de la fuerza enemiga a 6.000 hombres, pero aún así era motivo de preocupación. McClellan ordenó a su amigo íntimo, el mayor general Fitz John Porter , comandante del recién formado V Cuerpo , que se ocupara de la amenaza. ^{[ 4 ]}

Porter partió en su misión a las 4 am del 27 de mayo de 1862 con su 1.ª División, al mando del general de brigada George W. Morell , la 3.ª Brigada de la 2.ª División del general de brigada George Sykes , al mando del coronel Gouverneur K. Warren , y una brigada compuesta de caballería y artillería dirigida por el general de brigada William H. Emory , en total unos 12 000 hombres. La fuerza confederada, que contaba con unos 4000 hombres, estaba dirigida por el coronel Lawrence O'Bryan Branch e incluía los regimientos 7.º, 18.º, 28.º y 37.º de Infantería de Carolina del Norte y el 45.º de Infantería de Georgia. Habían partido de Gordonsville para proteger el Ferrocarril Central de Virginia , tomando posición en Peake's Crossing, a 6,4 km al suroeste del juzgado, cerca de Slash Church . Otra brigada confederada estaba estacionada a 16 km (10 millas ) al norte, en Hanover Junction. ^{[ 5 ]}  

Los hombres de Porter se acercaron a Peake's Crossing bajo una lluvia torrencial. Alrededor del mediodía del 27 de mayo de 1862, su vanguardia, el 25.º Regimiento de Infantería de Nueva York, se topó con el 28.º Regimiento de Carolina del Norte del Coronel James H. Lane, que realizaba una patrulla de reconocimiento en la granja del Dr. Thomas H. Kinney. Los neoyorquinos, junto con el 1.er Regimiento de Tiradores de EE. UU., se enfrentaron en escaramuzas con los confederados hasta que llegó el grueso de las tropas de Porter, haciendo retroceder a los rebeldes, que se encontraban en inferioridad numérica, por el camino en dirección al juzgado. Porter partió en persecución con la mayor parte de sus fuerzas, dejando tres regimientos (el 2.º de Maine, el 44.º de Nueva York y el 25.º de Nueva York, que resultó dañado) bajo el mando del General de Brigada John H. Martindale , para proteger la intersección de los caminos New Bridge y Hanover Court House, una prueba de una milla de la granja de Kinney. Este movimiento expuso la retaguardia del mando de Porter al ataque del grueso de las fuerzas de Branch, que Porter había asumido erróneamente que se encontraban en Hanover Court House. ^{[ 6 ]}

Branch también cometió el error de suponer que las fuerzas de Porter eran significativamente menores de lo que realmente eran, por lo que atacó. El coronel Charles C. Lee dirigió su regimiento, el 37.º de Carolina del Norte, junto con el 18.º de Carolina del Norte y dos cañones de la Batería de Latham. Un asalto inicial del 18.º fue rechazado, pero el intenso fuego casi aniquiló las fuerzas de Martindale cuando el 37.º se unió al ataque. El 44.º de Nueva York sufrió un 25 % de bajas y su bandera de batalla recibió 44 impactos de bala. ^{[ 7 ]}

Cuando los mensajeros llegaron a Porter con la noticia del enfrentamiento, rápidamente envió de vuelta a Kinney Farm a los regimientos 9.º de Massachusetts y 62.º de Pensilvania . La línea confederada se rompió bajo el peso de miles de nuevas tropas, y se retiraron a través de Peake's Crossing hacia Ashland .

El general McClellan afirmó que Hanover Court House fue otra "gloriosa victoria sobre números superiores" y la consideró "una de las cosas más hermosas de la guerra". ^{[ 8 ]} Sin embargo, la realidad fue que la superioridad numérica (de la Unión) se impuso en una batalla desorganizada caracterizada por errores de cálculo por ambos bandos. El flanco derecho del Ejército de la Unión permaneció seguro, aunque técnicamente, los confederados en Peake's Crossing no tenían intención de amenazarlo. Además, el Cuerpo de McDowell no necesitaba que sus caminos se mantuvieran despejados porque nunca llegó; la derrota de las fuerzas de la Unión en la Primera Batalla de Winchester a manos de Stonewall Jackson en el Valle de Shenandoah provocó que la administración de Lincoln llamara a McDowell de regreso a Fredericksburg. Las estimaciones de bajas de la Unión varían, desde 355 (62 muertos, 233 heridos, 70 capturados) hasta 397. Los confederados dejaron 200 muertos y heridos en el campo de batalla, y la caballería de Porter capturó 730. ^{[ 9 ]}

Según el historiador Stephen W. Sears, un impacto más significativo que las bajas reales fue el efecto en la preparación de McClellan para la siguiente gran batalla, en Seven Pines y Fair Oaks cuatro días después. Durante la ausencia de Porter, McClellan se mostró reacio a mover más tropas al sur del Chickahominy, lo que convirtió su flanco izquierdo en un objetivo más atractivo para Johnston. ^{[ 8 ]}

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37°43′20″N 77°22′35″O / 37.7222°N 77.3763°O / 37.7222; -77.3763