Batalla de Hwacheon

La batalla de Hwacheon se libró entre el 22 y el 26 de abril de 1951 durante la Guerra de Corea entre el Comando de las Naciones Unidas (ONU) y las fuerzas chinas durante la Ofensiva de Primavera china . La 1.ª División de Infantería de Marina de EE. UU. defendió con éxito sus posiciones y luego se retiró bajo fuego a la Línea Sin Nombre .

A mediados de abril de 1951, las fuerzas de la ONU en el frente central de Corea participaron en la Operación Dauntless para avanzar las posiciones de la ONU desde la Línea Kansas, entre 3,2 y 9,7 km al norte del paralelo 38 , hasta posiciones entre 16 y 32 km al norte del paralelo 38, denominadas Línea Wyoming , que amenazarían el centro logístico del Ejército Popular de Voluntarios de China (PVA) y del Ejército Popular de Corea del Norte (KPA), delimitado por las ciudades de Pyonggang , Ch'orwon y Kumhwa, conocido como el Triángulo de Hierro . ^{[ 1 ] : 345–6} El avance de los Cuerpos I y IX de EE . UU. tenía como objetivo amenazar el Triángulo, no sitiarlo, y si sufrían fuertes ataques enemigos durante o después del avance, ambos Cuerpos debían regresar a la Línea Kansas . ^{[ 1 ] : 349–50}  

El 18 de abril, la inteligencia del Octavo Ejército estadounidense advirtió que era probable un ataque del PVA/KPA en cualquier momento entre el 20 de abril y el 1 de mayo, pero el 21 de abril, el comandante del Octavo Ejército, el general James Van Fleet, decidió continuar el avance de Dauntless. ^{[ 1 ] : 373–4}

Al frente del avance del IX Cuerpo se encontraban la 6.ª División del Ejército de la República de Corea (ROK) y la 1.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU. En su sector, la Línea Wyoming se curvaba hacia el sureste desde la zona de Kumhwa hasta el embalse de Hwacheon . El 21 de abril, las dos divisiones avanzaron entre 3,2 y 8,0 km (2-5 millas ) por encima de la Línea Kansas prácticamente sin resistencia. La ausencia de resistencia en la zona del IX Cuerpo solo confirmó los recientes informes de patrulla sobre la retirada del Ejército Popular de Vietnam/Ejército Popular de Corea. ^{[ 1 ] : 375} 

El 21, el G-2 (oficial de inteligencia) del Octavo Ejército informó que su información aún no era lo suficientemente sólida como para "indicar la proximidad" de la inminente ofensiva enemiga con un grado de certeza aceptable. Un hecho preocupante, como ya le había señalado a Van Fleet, era que la falta de señales de ofensiva no significaba necesariamente que el inicio de la misma estuviera lejos. En la preparación de ataques anteriores, las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam habían logrado ocultar sus posiciones hasta que se trasladaban a zonas de concentración avanzadas justo antes del ataque. ^{[ 1 ] : 375}

El reconocimiento aéreo realizado tras el amanecer del 22 de abril informó de un desplazamiento general hacia adelante de formaciones enemigas desde sus retaguardias al noroeste del I Cuerpo y al norte de los Cuerpos I y IX, así como de extensos movimientos de tropas, tanto al norte como al sur, por las carreteras situadas sobre Yanggu e Inje, al este del embalse de Hwacheon. Si bien los ataques aéreos castigaron a las tropas en movimiento, los observadores aéreos informaron de la marcha hacia el sur de grupos enemigos con creciente frecuencia durante el día. Con base en los avistamientos al oeste del embalse de Hwacheon, parecía que las fuerzas enemigas que se acercaban al I Cuerpo se concentrarían uniformemente a lo largo del frente del Cuerpo, mientras que las que se movían hacia el IX Cuerpo se concentrarían en el frente de la 6.ª División de la República de Corea. ^{[ 1 ] : 377}

El 22 de abril, mientras el I y el IX Cuerpo continuaban su avance hacia la Línea de Wyoming , el progreso del ataque se asemejó al del día anterior. Las fuerzas del IX Cuerpo avanzaron fácilmente entre 3,2 y 4,8 km (2-3 millas) , mientras que las dos divisiones del I Cuerpo se vieron limitadas a avances menores debido a la fuerte resistencia. En el flanco este del avance, la presa de Hwacheon , defendida con tanta tenacidad por las fuerzas del 39.º Ejército del PVA solo unos días antes, cayó en manos del 1.er Regimiento del Cuerpo de Marines de Corea (1.er KMC) sin oponer resistencia. Sin embargo, un prisionero del PVA capturado en otro lugar de la zona de la 1.ª División de Marines durante la tarde declaró a los interrogadores que se lanzaría un ataque antes de que terminara el día. A media tarde, la 6.ª División de la República de Corea capturó a varios miembros de la 60.ª División del PVA e inmediatamente al oeste, la 24.ª División de Infantería de EE. UU. capturó a prisioneros de la 59.ª División del PVA . Estas dos divisiones pertenecían al recién formado 20.º Ejército . El IX Grupo de Ejércitos al completo había llegado al frente. En la zona de la 25.ª División de Infantería estadounidense , en el flanco oeste del avance, seis soldados del Ejército Popular de Voluntarios (PVA) que cayeron en manos de la Brigada Turca a lo largo de la Ruta 33 durante la tarde eran miembros de un grupo de reconocimiento de la 2.ª División de Artillería Motorizada . Según el oficial al mando, los cañones de la división estaban siendo posicionados para apoyar un ataque programado para comenzar después del anochecer. ^{[ 1 ] : 376} 

Los primeros golpes de la Ofensiva de Primavera china contra el frente del IX Cuerpo estadounidense se dirigieron a la 6.ª División de la República de Corea, que simplemente se evaporó cuando sus aterrorizados soldados huyeron del campo de batalla. Enfrentando una resistencia mínima, el 40.º Ejército del Ejército Popular de Vietnam (PVA) se dirigía al sur con todo su equipo a medianoche. Pronto, se logró una penetración de 16 km (10 millas ) y la 1.ª División de Infantería de Marina se encontraba en grave peligro. A las 21:30, el oficial de guardia en el puesto de mando de la 1.ª División de Infantería de Marina fue informado de que el PVA había penetrado las defensas de la República de Corea y se dirigía hacia las líneas de infantería de marina. Poco después de que llegara el mensaje, la vanguardia de una larga fila de soldados desmoralizados de la República de Corea comenzó a llegar. A medianoche, la Compañía de Reconocimiento y la Compañía de Policía Militar estaban reuniendo a los rezagados y poniéndolos bajo custodia en el embarcadero, justo al sur del puesto de mando del 5.º Regimiento de Infantería de Marina. Estos soldados informaron que la 6.ª División estaba en plena retirada y que miles de tropas enemigas se desplazaban rápidamente hacia el sur. A pesar de los intentos por reconstituir la 6.ª División como fuerza de combate, el oficial de enlace de la 1.ª División de Infantería de Marina llamó y dijo: «En la práctica, la 6.ª División de la República de Corea había dejado de existir». Esta noticia era alarmante, ya que el flanco izquierdo de los Marines estaba completamente expuesto, y la principal ruta de suministro de la división y todos los puntos de cruce del río Pukhan corrían grave riesgo. Las primeras tropas estadounidenses en confirmar el desastre en el flanco izquierdo fueron artilleros de unidades de artillería del Ejército que habían sido enviados al oeste para apoyar a la República de Corea. Elementos del maltrecho 987.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada regresaron en masa a las líneas de los Marines tras ser emboscados. La unidad había perdido cerca de la mitad de sus obuses de 105 mm en la emboscada, y la 2.ª Batería de Artillería de Cohetes perdió todas sus armas cuando su posición defensiva fue tomada. Como observó con acidez el teniente coronel Leon F. Lavoie, comandante del 92.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada : «Hasta ese momento, se había perdido más artillería en Corea que la que perdieron las fuerzas estadounidenses en todo el teatro de operaciones europeo durante la última guerra». ^{[ 2 ] : 383–4}  

A las 22:24, el impacto del desastre en el flanco izquierdo era evidente, por lo que todos los planes para reanudar el ataque de la Operación Dauntless al día siguiente fueron cancelados abruptamente. Las unidades a lo largo del borde del frente de batalla fueron puestas en alerta máxima. Los comandantes enviaron apresuradamente patrullas de combate para localizar al enemigo e intentar fijar su línea de marcha, mientras que los Marines en la línea principal de resistencia se atrincheraron y revisaron nerviosamente sus armas. Además, el general Oliver P. Smith ordenó al 1.er Batallón, 1.er Regimiento de Marines del Coronel Robley E. West , que avanzara desde Chuncheon para unirse a la artillería y los tanques ubicados en el valle en el extremo oeste. El batallón de West pronto se encontraba en camiones rumbo a su nueva posición, pero el convoy solo podía avanzar lentamente por carreteras atascadas de soldados surcoreanos aterrorizados que escapaban de la zona de batalla. La Compañía B del Capitán John F. Coffey encabezó el camino. Aproximadamente a la 01:30, cuando aún se encontraban a 910 metros de su posición asignada, la larga columna de vehículos se detuvo en el perímetro cerrado formado por el 92.º Batallón de Artillería Blindada de Campaña, que poco antes había establecido una barricada, reunido a más de 1800 soldados surcoreanos y intentado, con escaso éxito, desplegarlos con ametralladoras y bayonetas para frenar el avance del Ejército Popular de Vietnam. Avanzando hacia el oeste, la compañía de Coffey ayudó a rescatar los obuses de 105 mm del 987.º Batallón de Artillería que estaban atascados en el barro. Tras liberar la mayor cantidad de cañones posible, Coffey regresó a las líneas amigas, donde el 1.er Batallón ocupaba una loma semicircular boscosa con la Compañía A a la derecha, la Compañía C en el centro y los morteros de 81 mm de la Compañía de Armas en terreno relativamente llano en la retaguardia inmediata. La Compañía B fue asignada rápidamente al flanco izquierdo del batallón. El Ejército Popular de Voluntarios (PVA) comenzó a sondear las líneas de los Marines alrededor de las 23:00 del 22 de abril y luego lanzó un asalto total para flanquear a los Marines unas tres horas después. El 7.º Regimiento de Marines, en el flanco izquierdo, fue la unidad más afectada. El fuego de mortero, armas automáticas y armas ligeras del PVA comenzó alrededor de las 02:00 del 23. Este reconocimiento mediante fuego fue seguido por un asalto terrestre muy decidido una hora después. Silbatos estridentes, platillos resonantes y cornetas que sonaban anunciaron el ataque. Al menos 2000 soldados del PVA atacaron con toda su fuerza al 1.er Batallón del 7.º Regimiento de Marines . Ese ataque del 358.º Regimiento del PVA, 120.ª División , dirigido principalmente a las compañías C y A, fue repelido por un combate cuerpo a cuerpo que duró casi hasta el amanecer. Soldado de primera clase Herbert A. Littleton   , un operador de radio del equipo de observadores avanzados adscrito a la Compañía C, estaba de guardia cuando apareció el PVA. Hizo sonar la alarma y luego se movió a una posición expuesta desde donde ajustó el fuego de apoyo a pesar del intenso fuego de ametralladora entrante y la lluvia de granadas del PVA. Obligado a retroceder a un búnker por el fuego enemigo, Littleton se arrojó sobre una granada para salvar a sus camaradas en ese espacio abarrotado, a costa de su propia vida. Fue condecorado póstumamente con la Medalla de Honor por sus acciones esa noche. Los intensos combates, en su mayoría duelos con granadas y combates cuerpo a cuerpo, duraron varias horas. El fuego de mortero y armas ligeras del PVA continuó durante toda la noche y hasta el día siguiente. Como siempre, el apoyo de las armas fue una ventaja crucial para los Marines. El 11.º Regimiento de Marines rodeó la posición en peligro con fuego de artillería, y los tanques de los Marines protegieron con éxito los accesos en las tierras bajas. En el centro de la división, infiltrados del PVA se deslizaron silenciosamente a través de la línea de avanzada del 5.º Regimiento de Infantería de Marina para ocupar la Colina 313. Se lanzó rápidamente un contraataque infructuoso, pero el pelotón de asalto fue contenido y sufrió numerosas bajas. No fue hasta la mañana siguiente que elementos del 1.er y 2.º Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Marina retomaron la colina. ^{[ 2 ] : 384–5}

Alrededor de las 03:00, el 1.er Batallón del Cuerpo de Marines de Corea (1st KMC) en el flanco derecho sufrió un fuerte ataque en las cercanías de la Colina 509. Los coreanos rechazaron sucesivos ataques del Ejército Popular de Vietnam (PVA) durante toda la noche y lo expulsaron al amanecer. Una compañía de fusileros que defendía el flanco izquierdo fue particularmente castigada. La compañía, de 150 hombres, quedó reducida a tan solo unos 40 hombres listos para el servicio al amanecer. La oportuna llegada del 1.er Batallón de Reserva del 1.er Regimiento de Marines alivió la presión sobre el 1/7.º Regimiento de Marines y consolidó el flanco oeste de la división, pero los feroces combates continuaron hasta la mañana siguiente. El PVA, consciente de que sería bombardeado desde el aire durante el día, se retiró apresuradamente al amanecer. Ocho F4U Corsairs de los Marines sobrevolaron el campo de batalla guiados hacia sus objetivos por observadores aéreos que volaban aviones de observación OY vulnerables ; el VMF-323 voló en apoyo del 5.º Regimiento de Marines, mientras que el VMF-214 atacó al PVA en la zona del 7.º Regimiento de Marines. Se estimó que las bajas del PVA en todas las armas superaban ampliamente los 2000 hombres. Al mediodía del día 23, era evidente que los Marines habían ganado la primera ronda, pero también era evidente que la lucha estaba lejos de terminar. Por su liderazgo en la protección del flanco vital de la división, el comandante del 1/7 de Marines, el teniente coronel Webb D. Sawyer, fue condecorado con la Cruz de la Armada . ^{[ 2 ] : 385–6}

Aunque los Marines resistieron firmemente y actuaron como un rompeolas que contuvo el avance del PVA, este seguía penetrando las líneas de la República de Corea y "la posición de la 1.ª División de Marines comenzaba a parecer, para algunos, muy similar a la situación en el embalse de Chosin ". En el flanco izquierdo de los Marines se cernía un profundo envolvimiento. Como resultado, el comandante del IX Cuerpo, el general William M. Hoge, ordenó a la 1.ª División de Marines que se replegara. En consecuencia, Smith dio la orden a sus unidades de retirarse a nuevas posiciones defensivas en la Línea Pendleton a las 09:35. La amenaza del PVA era tan grande que Smith se vio obligado a colocar a toda la 1.ª División de Marines en las alturas al norte del Corredor de Chuncheon para proteger el vital Puente Mujon y varios cruces de transbordadores. Esta fue una decisión audaz, ya que los Marines tendrían un río infranqueable a sus espaldas y no había reserva de la división en la zona. También requirió una serie de maniobras complejas mediante las cuales los Marines tendrían que defender la línea del río Pukhan y, al mismo tiempo, replegarse hacia Chuncheon. Smith debía coordinar cuidadosamente sus unidades de apoyo y, al mismo tiempo, abrir paso a las líneas bajo fuego enemigo. La aviación y la artillería mantendrían a raya al Ejército Popular de Vietnam, mientras que los blindados y el armamento pesado de la división protegían las vías de acceso y los cruces del río. El plan de Smith consistía en ceder terreno rápidamente en el norte y replegarse lentamente en el sur, permitiendo que sus unidades más occidentales pasaran alternativamente por una serie de posiciones de bloqueo. Los ingenieros finalmente volarían los puentes una vez que la retaguardia cruzara el río. Todos fueron llamados a contribuir durante esta retirada combativa. Cocineros, panaderos y mecanógrafos, incluso un piloto derribado, pronto se encontraron empuñando fusiles M1 o transportando camillas bajo fuego. Al igual que en el embalse de Chosin, el lema de que "todo infante de marina es un fusilero, independientemente de su especialidad militar" fue crucial. Smith quería formar una línea defensiva semicircular que se arqueara hacia el suroeste sobre terrenos estratégicos, desde el extremo del embalse de Hwacheon hacia el oeste durante unas pocas millas, para luego curvarse de nuevo a lo largo de las alturas que bordeaban el río Pukhan y dominaban el valle de Chuncheon. Para ello, ordenó inmediatamente al resto del 1.er Regimiento de Infantería de Marina que avanzara desde Chuncheon para mantener las colinas del suroeste, mientras que en el norte instituyó una maniobra de "puerta giratoria" mediante la cual los infantes de marina coreanos anclaron el extremo derecho, el 5.º cedió terreno en el centro y el 7.º Regimiento de Infantería de Marina se replegó en escalón para unirse al 1.er Regimiento de Infantería de Marina . ^{[ 2 ] : 386–7}

Los combates continuaron durante todo el día. En el oeste, el 7.º Regimiento de Infantería de Marina contaba con su 3.er Batallón y el 1/1 Regimiento de Infantería de Marina adjunto para cubrir la retirada. El 1.er Batallón, duramente castigado, se replegó bajo el fuego del 2.º Batallón. El 3/7 Regimiento de Infantería de Marina capturó algunas alturas defendidas con tenacidad, mientras que el 1/1 Regimiento de Infantería de Marina repelió repetidos ataques del Ejército Popular de Vietnam (PVA) que se prolongaron hasta el anochecer. Unidades del 1.er Regimiento de Infantería de Marina ocupaban las posiciones más meridionales. Los dos batallones de reserva restantes habían salido de sus zonas de concentración esa mañana, cruzaron el río Pukhan y ocuparon un par de colinas que protegían la principal ruta de suministro y varios puntos de cruce. De hecho, la llegada del 2.º y 3.er Batallón del 1.er Regimiento de Infantería de Marina fue una carrera a contrarreloj. Los infantes de marina tuvieron que prácticamente correr colina arriba para adelantarse al PVA, que también se dirigía a tomar lo que era, sin duda, el punto más estratégico del terreno en la zona. La colina 902 (en realidad una cima de montaña de 1200 metros ) dominaba la carretera a Chuncheon y protegía el puente de hormigón de Mojin, así como dos terminales de transbordadores. Su defensa se convirtió en el punto central de la retirada de los Marines. En el centro, el 5.º Regimiento de Marines retrocedió bajo fuego disperso de armas ligeras y morteros, pero no encontró unidades terrestres del Ejército Popular de Vietnam (PVA). En el flanco derecho de la división, el 1.er Batallón del Cuerpo Médico del Ejército (1st KMC) se replegó y luego se atrincheró justo antes de ser alcanzado por fuego de mortero y artillería del PVA. Desafortunadamente, la línea de la 1.ª División de Marines estaba fragmentada, no continua, con unidades del 1.er y 7.º Regimiento de Marines manteniendo perímetros del tamaño de batallones ampliamente separados, ubicados en terrenos estratégicos. El 11.º Regimiento de Marines, reforzado por varios batallones de artillería del Ejército, estaba ocupado registrando fuego defensivo al caer la noche del 23 de abril. Ese día también marcó la primera evacuación médica masiva en helicóptero de la historia. Todos los helicópteros HTL-4 del VMO-6 estaban en el aire al amanecer. Cincuenta hombres gravemente heridos fueron evacuados en avión entre las 06:00 y las 19:30. Se realizaron un total de 21 salidas (22,6 horas de vuelo) desde Chuncheon hasta el frente y de regreso a la estación de recogida y evacuación del 1.er Batallón Médico . Cada vuelo se topó con algún tipo de fuego del Ejército Popular de Voluntarios (PVA), pero no hubo pérdidas de aeronaves ni de personal. El último vuelo tuvo que ser guiado con linternas de mano porque el aeródromo estaba oficialmente a oscuras. Tanto el personal de tierra como los oficiales de vuelo se organizaron en pelotones provisionales y se les asignaron sectores de defensa en caso de que el PVA lograra abrirse paso, y todo el material y equipo sobrante se cargó en camiones para su traslado de regreso a Hongcheon esa misma noche. ^{[ 2 ] : 387–8} 

En la noche del 23 al 24 de abril, el 1.er Batallón de Infantería de Marina recibió el impacto principal del ataque de la 120.ª División del Ejército Popular de Vietnam (PVA). En el norte, el 1/1.er Batallón de Infantería de Marina, aún bajo el mando operativo del 7.º Batallón de Infantería de Marina del Coronel Herman Nickerson Jr. , se encontraba atrincherado en Horseshoe Ridge . Esta era una posición clave que, de perderse, dejaría a la 1.ª División de Infantería de Marina completamente expuesta y permitiría al PVA derrotarla por partes. Más al sur, el 2.º y el 3.er Batallón del 1.er Batallón de Infantería de Marina ocupaban perímetros separados en la Colina 902, con vistas a las llanuras del Corredor de Chuncheon. Estas posiciones constituían la última línea de defensa, y si se perdían, la división quedaría rodeada y aislada. Los infantes de marina fueron atacados con fuego de artillería, morteros, armas ligeras y armas automáticas durante toda la noche. El 1.er y el 7.º Batallón de Infantería de Marina, en el flanco izquierdo, fueron sondeados mientras las fuerzas del PVA buscaban posiciones de armas de apoyo y puntos débiles en la línea. La batalla de cuatro horas por Horseshoe Ridge comenzó alrededor de las 20:00. Allí, los hombres del 1.er Batallón del 1.er Regimiento de Infantería de Marina lograron repeler un ataque del 358.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (PVA) en un feroz combate cuerpo a cuerpo. Más al norte, el 3/7 de Infantería de Marina repelió las incursiones del PVA durante toda la noche. Como parte de esta acción, el 92.º Batallón de Artillería Blindada de Campaña del Ejército repelió un ataque terrestre al amanecer utilizando ametralladoras y artillería de fuego directo para eliminar a varios cientos de soldados del PVA, mientras continuaba brindando apoyo de fuego a los infantes de marina en Horseshoe Ridge. Los tanques M26 Pershing del 1.er Batallón de Tanques de la Infantería de Marina se unieron finalmente al 92.º Batallón, dispersando al PVA con fuego letal de trayectoria plana. Los rezagados del PVA fueron eliminados por patrullas conjuntas del Ejército y la Infantería de Marina antes de que los artilleros del Ejército se desplazaran a nuevas posiciones. ^{[ 2 ] : 388–9}

Sin embargo, el principal ataque del PVA esa noche se dirigió más al sur, donde intentaron flanquear a los Marines, pero se toparon de frente con los Marines del 3/1, en la cima de la Colina 902. Una serie de asaltos a gran escala comenzaron alrededor de la medianoche. Los Regimientos 359 y 360 del PVA atacaron repetidamente el perímetro expuesto del 3.er Batallón, pero todos los esfuerzos por desalojar a los decididos defensores fracasaron. Después de que los morteros del PVA bombardearan a los Marines de Banning durante varias horas, un asalto terrestre en oleada humana casi logró desbaratar a la Compañía G. Que esto no sucediera fue un tributo a las acciones del Sargento Técnico Harold E. Wilson . A pesar de haber sido herido en cuatro ocasiones distintas, se negó a ser evacuado y permaneció al mando de su pelotón. Incapaz de manejar un arma debido a dolorosas heridas en el hombro, Wilson se expuso repetidamente al fuego del PVA mientras distribuía municiones y dirigía movimientos tácticos, incluso cuando recibió varios impactos más. Posteriormente, Wilson fue condecorado con la Medalla de Honor por su liderazgo esa noche. Los infantes de marina sufrieron numerosas bajas durante los feroces combates cuerpo a cuerpo, pero el Ejército Popular de Vietnam (PVA) no pudo desalojarlos. A las 09:30 del 24 de abril, los maltrechos infantes de marina casi se habían quedado sin munición y sus filas se habían visto gravemente mermadas, pero mantuvieron sus posiciones. El plan del PVA de atrapar y aniquilar a la 1.ª División de Infantería de Marina resultó un costoso fracaso. ^{[ 2 ] : 389}

Hoge ordenó a los Marines que se replegaran a la Línea de Kansas como parte de una reorganización general del IX Cuerpo. Esta no sería una maniobra fácil, ya que requeriría desengancharse bajo fuego enemigo y cruzar varios ríos. Para ello, Smith tuvo que restablecer la unidad táctica antes del movimiento. El 1.er Batallón de Marines se reunió la mañana del 24 cuando el 1/1 Batallón de Marines, que había estado en intenso combate adscrito al 7.º Batallón de Marines durante los últimos días, se reincorporó al regimiento. Simultáneamente, el 3/1 Batallón de Marines llevó a cabo una retirada combativa protegida por ataques aéreos de la Infantería de Marina, la Armada y la Fuerza Aérea, y fuego de artillería de unidades de la Infantería de Marina y el Ejército. El maltrecho 3.er Batallón atravesó al 2.º Batallón y luego ambas unidades lucharon para regresar a las alturas que cubrían el cruce del río. El regimiento estuvo bajo fuego continuo durante todo el movimiento y sufrió numerosas bajas en el trayecto. Al mismo tiempo, el 3/7 de Infantería de Marina se posicionó más al sur, en la Colina 696, para defender la carretera Chuncheon- Kapyong y los puntos de embarque del sur. Esta posición clave, la elevación más meridional, dominaba el Corredor de Chuncheon y el río Pukhan, y sería una de las últimas posiciones en ser desocupadas. A la derecha, el 5.º de Infantería de Marina y el 1.er KMC se replegaron, hostigados solo por una resistencia dispersa. El consiguiente acortamiento del frente de la división permitió a Smith retirar al 7.º de Infantería de Marina de las líneas y usarlo como reserva de la división. Para la tarde del 24 de abril, las líneas de la 1.ª División de Infantería de Marina se asemejaban a un anzuelo, con el 1.er KMC en el ojo norte, el 5.º de Infantería de Marina formando el brazo y el 1.er de Infantería de Marina en la punta curva sur. El 7.º Regimiento de Infantería de Marina, a excepción del 3.er Batallón, se encargó de la seguridad de la retaguardia, mientras que sus batallones 1.º y 2.º se desplegaron para proteger los cruces fluviales a lo largo de la ruta hacia Chuncheon, así como la propia ciudad. ^{[ 2 ] : 389–90}

El 1.er Batallón de Infantería de Marina volvió a sufrir el embate de las incursiones del Ejército Popular de Vietnam (PVA) la noche del 24 al 25 de abril, pero el fuego preciso a corta distancia de los obuses de 105  mm y 155  mm mantuvo a los posibles atacantes a raya. El 2.º Batallón repelió a una compañía del PVA en la única acción importante de la noche. El PVA seguía al acecho en el oeste, como quedó patente cuando las patrullas que partían de las líneas amigas en esa zona se toparon rápidamente con un nido de avispas del PVA a la mañana siguiente. Una de estas patrullas quedó inmovilizada a menos de 180 metros de las líneas amigas. Otro pelotón sufrió 18 bajas y tuvo que ser rescatado de una emboscada por tanques. Por otro lado, el 5.º Batallón de Infantería de Marina y los exploradores del 1.er Batallón de KMC se aventuraron 1,6 km al norte sin encontrar contacto. La aviación y la artillería bombardearon el flanco occidental, pero el fuego de ametralladoras, morteros y artillería del PVA continuó alcanzando las posiciones de la Infantería de Marina. En la zona del 1.er Regimiento de Infantería de Marina, los artilleros del PVA alcanzaron el puesto de mando del 3.er Batallón, hiriendo al comandante del regimiento, coronel McAlister; al comandante del batallón, teniente coronel Banning; al oficial ejecutivo; y al mayor Trompeter, oficial de operaciones. Banning y el oficial ejecutivo tuvieron que ser evacuados, y Trompeter asumió el mando del batallón. McAlister se negó a ser evacuado y permaneció al mando del regimiento. Era evidente que el PVA estaba esperando el momento oportuno para reunir la fuerza suficiente para un nuevo intento de atacar las líneas de la Infantería de Marina. La presión era constante, pero el hostigamiento y el fuego de interdicción de la artillería del 11.º Regimiento de Infantería de Marina, el fuego directo de los tanques de la Infantería de Marina y una cobertura aérea impidieron un asalto importante. La acción del PVA se limitó a unos pocos sondeos débiles y un puñado de proyectiles de mortero mientras la Infantería de Marina se replegaba. La 1.ª División de Infantería de Marina alcanzó la Línea Kansas modificada en buen orden. A pesar de sufrir más de 300 bajas en las últimas 48 horas, los Marines resistieron todos los ataques del PVA y mantuvieron un firme control sobre el flanco derecho del IX Cuerpo cuando la ofensiva del PVA se detuvo. ^{[ 2 ] : 390–1}  

Durante esta breve pausa en la acción, un nuevo comandante de división tomó el mando. El mayor general Gerald C. Thomas se convirtió en comandante general de la 1.ª División de Infantería de Marina en una pequeña ceremonia a la que asistieron los pocos miembros del personal disponibles la tarde del 25 de abril. A pesar de la prisa con la que se produjo el cambio de mando y de que tuvo lugar en medio de una compleja acción de combate, la transición fue fluida y no obstaculizó las operaciones. La primera orden que recibió Thomas fue replegar la 1.ª División de Infantería de Marina a una nueva posición donde trabajadores coreanos trabajaban día y noche para construir un baluarte defensivo. El movimiento de los Marines no fue una retirada aislada. A lo largo de todo el frente, las fuerzas de la ONU estaban rompiendo el contacto para establecer una nueva línea principal de resistencia conocida como la Línea Sin Nombre . Esta retracción sin presión marcó un cambio radical en las tácticas de la ONU. Al tomar el mando del Octavo Ejército en diciembre de 1950, el general Matthew Ridgway adoptó tácticas defensivas móviles para hacer frente a los ataques enemigos. En lugar de la táctica de "mantener la posición a toda costa", instituyó un plan de "adaptarse a las circunstancias" mediante el cual las unidades de la ONU intercambiaban terreno para infligir daño. Para ello, Ridgway insistió en que sus tropas mantuvieran siempre contacto tanto con el enemigo como con las fuerzas amigas adyacentes durante los movimientos de repliegue. Sin embargo, en esta ocasión, Van Fleet decidió romper completamente el contacto. Optó por retirarse hasta 32 km (20 millas) en algunos puntos. Allí, desde posiciones cuidadosamente seleccionadas, sus tropas podían atrapar a los atacantes expuestos en zonas de fuego de artillería preestablecidas, al mismo tiempo que la fuerza aérea bombardeaba las rutas de suministro enemigas, cada vez más extensas. En retrospectiva, este enfoque de armas combinadas aprovechó al máximo las fortalezas de la ONU y explotó las debilidades del enemigo, pero en su momento desconcertó a muchos infantes de marina tener que abandonar terreno ganado con tanto esfuerzo cuando no parecía haber una amenaza enemiga seria. Tal fue el caso cuando se ordenó a la 1.ª División de Infantería de Marina que se replegara a una sección de la Línea Sin Nombre ubicada cerca de Hongcheon, muy al sur. Este movimiento se realizaría en dos etapas. La primera etapa del viaje fue de regreso a Chuncheon, donde las unidades de fusileros cubrirían a las unidades de apoyo durante su retirada. Una vez cumplida esta misión, las unidades de combate continuarían su avance hacia la Línea Sin Nombre. No hubo interferencia enemiga significativa en ninguno de los movimientos. La partida inicial comenzó a las 11:30 del 26 de abril. El 5.º Regimiento de Infantería de Marina y el 1.er Batallón del Cuerpo Médico del Ejército de Kenia se retiraron primero, seguidos por el 1.er Regimiento de Infantería de Marina, con el 3/7 Regimiento de Infantería de Marina adjunto. Una cortina de apoyo aéreo cercano, complementada con fuego de cohetes y artillería, cubrió estos movimientos. Todas las unidades, excepto la retaguardia, cruzaron a salvo el serpenteante río Pukhan antes del anochecer. El último puente que quedaba sobre el río, que llegaba hasta el pecho, fue dinamitado a las 19:00, obligando al 2/1 Regimiento de Infantería de Marina y al 3/7 Regimiento de Infantería de Marina a vadear la gélida barrera en plena noche. El movimiento de regreso a Chuncheon se completó al mediodía, y los infantes de marina tomaron posiciones defensivas a lo largo de las orillas sur del río Soyang en la tarde del 27 sin incidentes. El único enemigo encontrado durante la retirada fue un rezagado del Ejército Popular de Vietnam, desorientado, que se había unido inadvertidamente a la columna de infantes de marina en la oscuridad. ^{[ 2 ] : 391–2}

El 28 de abril comenzó la segunda fase de la retirada. La retirada de los Marines transcurrió sin presión, pero tardó tres días en completarse el desplazamiento hacia el sur debido a graves problemas de transporte. Finalmente, el 30 de abril, los Marines se asentaron en la Línea Sin Nombre con el 5.º Regimiento de Marines a la izquierda, el 1.er Batallón del Cuerpo de Marines de Kenia en el centro, el 1.er Regimiento de Marines a la derecha y el 7.º Regimiento de Marines en reserva. El mes de abril costó a los Marines 933 bajas (93 muertos, 830 heridos y 10 desaparecidos), la mayoría durante la ofensiva. El Ejército Popular de Vietnam (PVA) logró algunos éxitos locales, pero en general sus ataques no cumplieron con las expectativas. La Operación Dauntless se detuvo en seco, pero el poco terreno que el PVA ganó se obtuvo a un costo terrible; el PVA perdió aproximadamente 70.000 hombres. La retirada precipitada de la ONU que esperaban los chinos no se materializó. Esta vez no hubo una retirada masiva. En cambio, la mayoría de las brechas en la línea se sellaron rápidamente y la ONU se mantuvo firme en la Línea Sin Nombre . Para el último día de abril, era evidente para ambas partes que el PVA/KPA no desfilaría por las calles de Seúl el Primero de Mayo como habían prometido sus líderes. ^{[ 2 ] : 392}

Los primeros días de mayo transcurrieron con tanta calma que ninguna patrulla de la Infantería de Marina estableció contacto. Sin embargo, esta tregua temporal estaba a punto de terminar, ya que una segunda fase de la ofensiva se dirigía al este de Corea. Para hacer frente a esta amenaza, Van Fleet redesplegó su mando. Como parte de esta reorganización, la 1.ª División de Infantería de Marina fue retirada del IX Cuerpo y asignada nuevamente al X Cuerpo del Mayor General Edward M. Almond . Esto fue sencillo, ya que la 1.ª División de Infantería de Marina se encontraba en el límite entre el IX y el X Cuerpo, que simplemente se desplazó unos 19 km (12 millas ) al oeste, y solo un batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Marina tuvo que moverse. ^{[ 2 ] : 392–3} 

Las dos semanas siguientes se dedicaron principalmente a mejorar las posiciones defensivas, pero surgieron algunos problemas tácticos. Thomas estaba particularmente preocupado por dos órdenes del Octavo Ejército. Primero, se le ordenó a la 1.ª División de Infantería de Marina establecer una "línea de resistencia de puesto avanzado" para mantener el contacto con el enemigo, proporcionar alerta temprana ante un ataque importante y retrasar el avance enemigo el mayor tiempo posible. Segundo, se ordenó al 11.º Regimiento de Infantería de Marina disparar una unidad de fuego diariamente, independientemente de si había objetivos a la vista o no. Thomas creía que podía cubrir adecuadamente su zona de acción mediante observación aérea y patrullas de reconocimiento de largo alcance, por lo que protestó por el despliegue de un batallón completo fuera del  alcance de la artillería de 105 mm. Cuando se le informó que el puesto debía estar ocupado, Thomas solicitó que se ubicara un regimiento completo en la posición expuesta. Una vez concedida esta solicitud, envió al 7.º Regimiento de Infantería de Marina de Nickerson a una elevación con vista al valle de Chuncheon con órdenes de mantener la carretera abierta y estar preparados para abrirse paso a la fuerza si el Ejército Popular de Vietnam (PVA) atacaba con fuerza. Thomas también protestó argumentando que disparar una unidad de fuego cada día era una práctica derrochadora que, tarde o temprano, provocaría una escasez de municiones. En este caso, su argumento fue desestimado. ^{[ 2 ] : 393}

La esperada segunda fase de la ofensiva cayó sobre las unidades de la República de Corea en el este el 16 de mayo con el inicio de la Batalla del Río Soyang , y pronto una penetración de 48 km (30 millas ) amenazó a la 2.ª División de Infantería de EE. UU . en el flanco derecho de los Marines. Esa noche, las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (PVA) entraron en la zona de los Marines con fuerza regimental, donde el 5.º Regimiento de Marines y el 1.er Batallón del Cuerpo Médico del Ejército de Corea (1st KMC) tenían varias bases de patrulla del tamaño de una compañía bastante al norte de la línea principal de resistencia en las secciones izquierda y central, respectivamente. A la derecha, el 7.º Regimiento de Marines de Nickerson tenía su 1.er Batallón patrullando la carretera de Chuncheon, el 2.º Batallón ocupando el puesto de avanzada y el 3.er Batallón defendiendo el Paso de Morae Kogae, un enlace vital en la carretera que conducía desde el borde del área de batalla hasta la línea principal del frente. Conscientes de que quien controlara el paso controlaría la carretera, el PVA convirtió a Morae Kogae en un objetivo clave. Al amparo de la oscuridad, se infiltraron sigilosamente tras el 1.er Batallón del Cuerpo de Marines de Kenia (1st KMC) y se dirigieron directamente al paso, que aparentemente creían desprotegido. La fuerza de asalto se topó inesperadamente con el sector norte del perímetro del 7.º Batallón de Marines alrededor de las 03:00 y estalló una feroz batalla. En cuestión de minutos, el 11.º Batallón de Marines formó un muro de fuego al mismo tiempo que la infantería iniciaba sus últimos disparos de protección. Las balas trazadoras incandescentes cruzaban todas las vías de acceso y los proyectiles que explotaban destellaban en la noche mientras la artillería de los Marines inmovilizaba al Ejército Popular de Vietnam (PVA) desde la retaguardia, mientras los fusileros de los Marines los abatían desde el frente. A pesar de esto, el PVA se acercó a la posición. En medio de la feroz lucha cuerpo a cuerpo, un contraataque obligó al PVA a retroceder fuera de las líneas de la Compañía I. La crucial batalla por el paso no terminó hasta el amanecer, cuando el PVA intentó en vano replegarse, pero fue sorprendido a campo abierto por la artillería, los morteros y algunos ataques aéreos tardíos de los Marines. El PVA perdió aproximadamente 530 hombres. Según el recuento real, dejaron atrás 112 muertos, 82 prisioneros y una gran cantidad de armas abandonadas, entre las que se incluían fusiles sin retroceso, morteros, ametralladoras y un cañón antitanque de 76 mm. Las bajas de la Infantería de Marina fueron siete muertos y 19 heridos. ^{[ 2 ] : 393–4} 

Al día siguiente, 18 de mayo, la 1.ª División de Infantería de Marina reajustó sus posiciones defensivas, lo que permitió a la 2.ª División de Infantería de EE. UU. avanzar hacia el este para reforzar su flanco derecho, que estaba soportando el peso de la nueva ofensiva del Ejército Popular de Vietnam (PVA). El 7.º Regimiento de Infantería de Marina se replegó a la Línea Sin Nombre para relevar al 1.º Regimiento de Infantería de Marina, que luego se desplazó hacia el este para tomar el control de un área previamente ocupada por el 9.º Regimiento de Infantería de EE. UU. , y el 5.º Regimiento de Infantería de Marina viró desde el extremo izquierdo para relevar al 38.º Regimiento de Infantería en el extremo derecho. Al mediodía del día 19, los cuatro regimientos (1.º KMC, 7.º de Infantería de Marina, 1.º de Infantería de Marina y 5.º de Infantería de Marina) estaban alineados de izquierda a derecha en la Línea Sin Nombre modificada , a medida que la ofensiva del PVA perdía impulso. ^{[ 2 ] : 394–5}

La acción final de la Ofensiva de Primavera China tuvo lugar alrededor de las 04:45 del 20 de mayo, cuando el 3.er Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Marina sorprendió a elementos de la 44.ª División del Ejército Popular de Vietnam (PVA ) en campo abierto. Los infantes de marina en la línea de fuego abrieron fuego con todo su arsenal, dirigiendo cohetes, artillería y apoyo aéreo durante una batalla de cinco horas que costó al PVA 152 muertos y 15 prisioneros. Esta acción marcó el final de la ofensiva. El PVA, con escasez de hombres y suministros tras los intensos combates del mes anterior, finalmente se había quedado sin fuerzas y ahora era vulnerable. Con la ofensiva neutralizada con éxito, Van Fleet estaba listo para retomar la ofensiva y aprovechar la devastadora derrota del PVA/EPA que dio inicio a la contraofensiva de la ONU de mayo-junio de 1951 el 20 de mayo. Las fuerzas de la ONU habían superado el mes anterior con bajas relativamente leves y, en su mayor parte, solo habían cedido territorio en sus propios términos. ^{[ 2 ] : 395}

38°06′27″N 127°42′50″E / 38.1075°N 127.714°E / 38.1075; 127.714