Batalla de Bayou Fourche

La batalla de Bayou Fourche , también conocida como la batalla de Little Rock , ^{[ 1 ]} fue una batalla de la Guerra Civil Estadounidense que se libró entre las fuerzas de la Unión y las Confederadas el 10 de septiembre de 1863 en el condado de Pulaski (actuales Little Rock y North Little Rock ), Arkansas . Fue la batalla final de la Campaña de Little Rock , que resultó en la ocupación federal de Little Rock.

En agosto, una fuerza de la Unión comandada por el mayor general Frederick Steele inició un avance desde Helena, Arkansas , hacia el oeste, en dirección a Little Rock. La campaña encontró escasa resistencia, salvo en la batalla de Bayou Meto , mientras que las tropas confederadas al mando del mayor general Sterling Price construían fortificaciones al otro lado del río Arkansas, frente a Little Rock.

Para evitar un asalto directo a las fortificaciones de Price, Steele dividió sus tropas en dos flancos. Steele y la infantería avanzaron por la orilla norte del río Arkansas, mientras que el general de brigada John W. Davidson y la caballería federal cruzaron el río para flanquear a los confederados desde sus fortificaciones. En la mañana del  10 de septiembre, la caballería de Davidson cruzó el río y repelió a una fuerza de caballería confederada comandada por el coronel Archibald S. Dobbins . Los hombres de Dobbins se replegaron a un cuerpo de agua llamado Bayou Fourche, donde el general de brigada John S. Marmaduke tomó el mando de las fuerzas confederadas. El pantano dividió el campo de batalla en dos esferas de acción, y Davidson avanzó con tropas a ambos lados de Bayou Fourche.

Tras algunos combates, los confederados en la parte norte del campo de batalla fueron rechazados y los que se encontraban al sur del pantano también se retiraron. Price había decidido previamente abandonar Little Rock, y la ciudad cayó en manos de las fuerzas de la Unión. El gobierno estatal se trasladó a Washington, Arkansas , y Price retiró su mando a Arkadelphia .

A principios de marzo de 1862, durante la Guerra Civil Estadounidense, las fuerzas de la Unión derrotaron a las tropas confederadas en el noroeste de Arkansas durante la Batalla de Pea Ridge , después de la cual la mayoría de las tropas confederadas fueron transferidas fuera de Arkansas. ^{[ 2 ]} Durante la campaña posterior a Pea Ridge, las tropas de la Unión capturaron la ciudad de Helena, Arkansas , en julio de 1862. ^{[ 3 ]} Los confederados reconstruyeron una fuerza de combate significativa en Arkansas, ^{[ 4 ]} pero fueron derrotados en la Batalla de Prairie Grove en diciembre. ^{[ 5 ]} A pesar de estos reveses, el control del río Arkansas permaneció en manos confederadas al final de 1862. ^{[ 6 ]} El 11 de enero de 1863, las fuerzas de la Unión capturaron el Fuerte Hindman en poder de los confederados en el río Arkansas en la Batalla de Arkansas Post , ^{[ 7 ]} que estaba a unas 25 millas (40 km) de la confluencia de los ríos Arkansas y Misisipi . ^{[ 8 ]} Sin embargo, en lugar de avanzar río arriba por el río Arkansas, las tropas fueron retiradas para luchar en la campaña de Vicksburg . ^{[ 9 ]} Otras tropas de la Unión estacionadas en Arkansas también fueron transferidas a las operaciones contra Vicksburg . ^{[ 10 ]} Las fuerzas confederadas en Arkansas decidieron intentar aliviar parte de la presión sobre Vicksburg con un asalto a Helena. ^{[ 11 ]} La subsiguiente batalla de Helena fue un sangriento rechazo confederado el 4 de julio en el que los confederados sufrieron más de 1600 bajas. Vicksburg se rindió el mismo día. ^{[ 12 ] [ 13 ]} 

Helena

Wittsburg

Letras gruesas a la media

Little Rock

pantano meto

Sitios importantes en la campaña de Little Rock

La caída de Vicksburg liberó a las tropas de la Unión para una ofensiva contra el valle del río Arkansas y Little Rock , ^{[ 14 ]} la capital del estado. ^{[ 15 ]} La región estaba defendida por el Distrito Confederado de Arkansas, bajo el mando del enfermo teniente general Theophilus Holmes , quien entregó el mando al mayor general Sterling Price el 23 de julio. En teoría, los confederados contaban con unos 32 000 hombres en el distrito, pero solo 14 500 habían estado presentes para el servicio antes de Helena. ^{[ 16 ]} Anticipando un asalto, Price reposicionó sus fuerzas y comenzó a construir fortificaciones al otro lado del río Arkansas, frente a Little Rock. Price creía que solo podría defender Little Rock contra un mayor número de tropas de la Unión si sus fortificaciones eran atacadas directamente, pero esto era improbable, ya que el río Arkansas era fácilmente cruzable en varios puntos de la zona. ^{[ 17 ]} Los flancos de la posición fortificada de Price estaban cubiertos por un pantano a un lado y el río Arkansas al otro. ^{[ 18 ]}

La caballería federal comandada por el general de brigada John W. Davidson partió de Wittsburg el 1 de agosto, llegando a Clarendon el 9 de agosto. ^{[ 19 ]} Otra fuerza de la Unión, compuesta por infantería, caballería y artillería, partió de Helena el 11 de agosto, bajo el mando del mayor general Frederick Steele. El mando de Steele contaba con unos 7000 hombres, y el de Davidson con unos 6000. ^{[ 20 ]} Las dos fuerzas se unieron en Clarendon, y los hombres de Steele llegaron por etapas a partir del 15 de agosto. ^{[ 21 ]} El mando general se conocía como el Ejército de Arkansas . Los hombres de Steele provenían de elementos del XIII  Cuerpo y del XVI  Cuerpo y se organizaron en dos divisiones, mientras que la división de Davidson provenía del Departamento de Misuri . ^{[ 22 ]}

Las unidades de la Unión sufrieron mucho por las enfermedades, ^{[ 23 ]} pero encontraron poca resistencia, con la excepción de la Batalla de Bayou Meto del 27 de agosto . ^{[ 24 ]} Después de una pausa a partir del 2 de septiembre, las fuerzas de la Unión reanudaron su avance el 6 de septiembre, llegando al río Arkansas al día siguiente y ganando la escaramuza en Ashley's Mills . ^{[ 25 ]} Steele decidió no atacar directamente las fortificaciones de Price en la orilla norte del río Arkansas, sino que planeó que su infantería avanzara a lo largo de la orilla norte del río mientras Davidson y la caballería cruzaban el río Arkansas y obligaban a los confederados a abandonar las fortificaciones flanqueándolos . [ ^{26 ] La} construcción de un puente de pontones sobre el río comenzó el 9 de septiembre. ^{[ 24 ]}

La caballería confederada estaba en clara inferioridad numérica frente a los hombres de Davidson al otro lado del río, y se vieron obligados a proteger escasamente una larga línea de posibles puntos de cruce ^{[ 26 ]} con tan solo unos 1200 hombres. ^{[ 27 ]} En la mañana del 10 de septiembre, al amanecer, los cañones confederados de la Batería de Arkansas de Etter y parte de la Batería de Texas de Pratt dispararon contra el puente de pontones, pero fueron repelidos por el fuego de la artillería de la Unión. ^{[ 28 ]} Los francotiradores confederados mantuvieron el fuego sobre el puente, pero este fue destruido alrededor de las 10:00 a. m. Davidson amagó un ataque en otro cruce a unos 3,2 km (2 millas ) río abajo y ahuyentó a los francotiradores con dos regimientos de infantería y fuego de artillería. ^{[ 29 ]} A las 11:00 a. m., la división de Davidson había cruzado el río. Casi al mismo tiempo, Price comenzó a retirar a sus hombres de las fortificaciones al otro lado del río, frente a Little Rock. ^{[ 30 ]} En esta etapa de la campaña, Price tenía 7749 hombres presentes para el servicio, aunque solo unos 1250 de ellos se oponían a Davidson. Ambos flancos de la fuerza de Steele sumaban 10 477 hombres. ^{[ 31 ]} 

La división de Davidson constaba de tres brigadas, ^{[ 32 ]} con las de los coroneles John M. Glover y Lewis Merrill en la vanguardia. ^{[ 24 ]} Estas dos brigadas contaban con unos 2000 hombres. ^{[ 33 ]} Los hombres de Glover fueron los primeros en avanzar, haciendo retroceder a la caballería confederada que estaba al mando del coronel Archibald S. Dobbins. ^{[ 31 ] [ 24 ]} Los hombres de Dobbins fueron obligados a retroceder hasta Bayou Fourche, ^{[ 34 ]} un afluente de Fourche Creek . ^{[ 35 ]} Allí Dobbins ordenó a 500 hombres al mando del coronel Robert C. Newton que resistieran. ^{[ 36 ]} Esta posición estaba a unas pocas millas de Little Rock. ^{[ 37 ]} Price reforzó a Dobbins con hombres de la división del general de brigada John S. Marmaduke. ^{[ 34 ]} Marmaduke había matado recientemente al antiguo oficial al mando de Dobbins, el general de brigada Lucius M. Walker , en el duelo Marmaduke-Walker ; Dobbins se negó a servir bajo las órdenes de Marmaduke y fue arrestado por este último, aunque Price lo liberó poco después. Newton tomó temporalmente el mando de la división de Dobbins. ^{[ 38 ]}

El camino por el que viajaban los soldados de la Unión se bifurcaba cerca de donde Bayou Fourche desembocaba en el río Arkansas. El pantano corría entre las dos bifurcaciones del camino. Glover envió al 10.º Regimiento de Caballería de Illinois por la bifurcación derecha al norte del pantano, mientras que el 1.er Regimiento de Caballería de Iowa se desplegó por la bifurcación izquierda al sur del pantano. Cuando Merrill llegó, su brigada recibió la orden de dirigirse al flanco izquierdo. El terreno al norte del pantano era boscoso y estaba defendido por tres regimientos y un batallón de la división de Marmaduke bajo el mando del coronel William Jeffers. El terreno que bordeaba el río Arkansas era una playa arenosa. ^{[ 39 ]} Las tropas veteranas de Jeffers incluían al 8.º Regimiento de Caballería de Misuri y al Regimiento de Caballería de Misuri de Greene . ^{[ 27 ]} En el flanco izquierdo de la Unión, oponiéndose a Merrill, estaban los confederados de Newton; esta parte del campo de batalla incluía un campo de maíz frente a las líneas confederadas. ^{[ 39 ]} La fuerza de Newton era una mezcla de tropas de Arkansas, Missouri, Texas y Louisiana ^{[ 27 ]} y estaban posicionadas detrás del dique oeste del pantano. ^{[ 24 ]} Merrill avanzó con el 8.º Regimiento de Caballería de Missouri , que encontró al 1.er Regimiento de Iowa combatiendo con los confederados de Newton. ^{[ 40 ]} El 7.º Regimiento de Caballería de Missouri de la brigada de Merrill fue destacado para apoyar una batería de artillería y no participó en la batalla. ^{[ 27 ]} Glover envió al 10.º Regimiento de Illinois al frente, junto con la Batería de Missouri de Lovejoy, pero la caballería federal fue rechazada después de hacer retroceder a los escaramuzadores confederados. ^{[ 27 ]} La batería de Lovejoy quedó sin apoyo y fue arrollada por una carga realizada por los hombres de Jeffers. ^{[ 41 ]}

Glover cambió de táctica e hizo que el 10.º de Illinois y el 3.er Regimiento de Caballería de Misuri lucharan a pie, y también hizo traer al 1.er de Iowa desde el flanco izquierdo de la Unión. ^{[ 42 ]} Mientras Glover hacía retroceder lentamente a Jeffers, ^{[ 24 ]} Merrill avanzó con sus hombres pero fue atacado por la batería de Pratt. Parte de la 25.ª Batería de Ohio fue desplegada para contrarrestar el fuego de artillería confederado, pero el fuego de la batería de Ohio tuvo poco efecto y la batería fue retirada. ^{[ 43 ]} Bayou Fourche creó problemas de comunicación para Glover y Merrill; en un momento dado, los hombres de Merrill fueron atacados por la retaguardia y Merrill temió que su posición estuviera siendo flanqueada. En cambio, después de la investigación, el fuego resultó ser fuego de remate del combate de Glover contra Jeffers. ^{[ 44 ]}

Alrededor de la 1:00 p. m., la Brigada de Hierro de Shelby reforzó a los confederados, bajo el mando del coronel Gideon W. Thompson . Sin embargo, fueron atacados con fuego de enfilada por la artillería de Steele al otro lado del río. ^{[ 45 ]} También llegaron refuerzos de infantería confederada, pero el efecto del fuego de artillería de Steele impidió un contraataque. Los hombres de Glover rompieron la línea confederada, ^{[ 24 ]} y atacaron la retaguardia de la posición de Newton; los confederados se retiraron. ^{[ 34 ]} Glover acusó a los hombres de Merrill de avanzar con demasiada cautela, mientras que Merrill afirmó que el lento avance de su brigada se debió a la falta de familiaridad con el terreno. ^{[ 46 ]} La Unión perdió 72 hombres durante la batalla; se desconocen las bajas confederadas. ^{[ 24 ]}

Price ordenó el abandono de Little Rock tras enterarse de que Davidson había cruzado el río. Se destruyeron puentes, vagones de tren y la cañonera CSS Pontchartrain para evitar que la Unión los capturara. Los hombres de Glover iniciaron una persecución desde Bayou Fourche hasta Little Rock, pero estaban demasiado fatigados para llegar a la ciudad. La tercera brigada de Davidson, al mando del coronel John Ritter, junto con el 1.er Regimiento de Iowa, completó el avance hacia Little Rock. Tanto la caballería de Davidson como la infantería de Steele encontraron poca resistencia por parte de los confederados. ^{[ 47 ]} El gobierno estatal se trasladó a Washington, Arkansas , y Price se replegó a Arkadelphia . La Unión capturó el Arsenal de Little Rock , así como cinco cañones abandonados. ^{[ 48 ]} Las tropas confederadas quedaron especialmente desmoralizadas por la caída de la ciudad, ^{[ 49 ]} y muchos soldados confederados desertaron tras la campaña. ^{[ 27 ]}

Las partes restantes del campo de batalla de Bayou Fourche están amenazadas por el desarrollo . ^{[ 50 ]} El área de combate oriental , donde la caballería federal cruzó el río Arkansas, se está transformando en un área residencial a orillas del lago. Si se pretende preservar las partes restantes del campo de batalla de la Guerra Civil estadounidense que no están protegidas , se necesita una coordinación inmediata entre defensores locales, estatales y nacionales, así como promotores del turismo patrimonial . ^{[ 51 ]}

• Lista de batallas de la Guerra Civil Estadounidense
• Enfrentamientos de tropas durante la Guerra Civil Estadounidense, 1863

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