CSS Pontchartrain

Después del estallido de la Guerra Civil Estadounidense , la Armada de los Estados Confederados compró varios buques para uso militar. Uno de ellos fue el Lizzie Simmons , ^{[ 6 ]} que fue comprado el 12 de octubre de 1861, mientras estaba en Nueva Orleans. ^{[ 1 ]} Durante enero y febrero de 1862, el buque pasó por el proceso de conversión en una cañonera . ^{[ 3 ]} El trabajo de conversión usó casi 80,000 pies tablares de pino, con aproximadamente 800 pies tablares de ciprés y otros 800 pies tablares de roble. ^{[ 7 ]} Los confederados la armaron con siete cañones, incluyendo un cañón de ánima lisa de 8 pulgadas (20 cm) de un modelo similar al cañón Paixhans y ^{[ 5 ]} dos cañones rayados de 32 libras (14.5 kilogramos) . Renombrada Pontchartrain , fue puesta en servicio confederado en marzo ^{[ 1 ]} y quedó bajo el mando del primer teniente John W. Dunnington , quien anteriormente había servido en los cañoneros CSS McRae y CSS Tuscarora . ^{[ 5 ]} Tras su puesta en servicio, fue enviada río arriba por el Misisipi para apoyar las defensas confederadas en Columbus, Kentucky . ^{[ 8 ]} 

El 6 de marzo, las tropas de la Unión ocuparon Point Pleasant, Missouri , en un intento de aislar a los defensores confederados de New Madrid, Missouri . El Pontchartrain y la cañonera CSS General Polk fueron enviados a investigar el movimiento. Tras acercarse demasiado a la costa, el Pontchartrain fue atacado con mosquetes , causando muertos y heridos entre sus tripulantes. Los dos buques confederados dispararon contra la posición de la Unión y realizaron varias salidas más durante los tres días siguientes, pero no lograron desalojar a las fuerzas de la Unión. ^{[ 9 ]} Una semana después, las tropas de la Unión realizaron una demostración contra las defensas confederadas de New Madrid y el Pontchartrain se unió a las fortificaciones terrestres confederadas para disparar contra las tropas de la Unión. ^{[ 10 ]} Los confederados decidieron abandonar New Madrid. Esa noche, el Pontchartrain , junto con el McRae , la cañonera CSS Ivy y varios transportes, llevaron tropas, suministros y armas confederadas desde uno de los fuertes que custodiaban New Madrid río abajo hasta Tiptonville, Tennessee , pasando por la posición de la Unión en Point Pleasant. Pontchartrain tenía la tarea de transportar municiones de artillería y tropas durante la retirada. ^{[ 11 ]}

Con las fuerzas confederadas aún resistiendo en la Isla Número Diez , las fuerzas de la Unión establecieron una posición de artillería al otro lado del río Misisipi, frente a Tiptonville, con la esperanza de cortar la única línea de suministro a la Isla Número Diez. El 18 de marzo, la artillería de la Unión en la nueva posición abrió fuego contra algunos transportes confederados. El Pontchartrain , el Maurepas , el General Polk y el McRae fueron enviados río abajo. Durante el intercambio, el Maurepas y el General Polk resultaron dañados, y los buques confederados se retiraron río abajo. Si bien los cañones de la Unión se retiraron temporalmente, regresaron más tarde y, junto con la posición en Point Pleasant, dificultaron el suministro fluvial a la Isla Número Diez. ^{[ 12 ]} A principios de abril, dos buques acorazados de la Unión pasaron río abajo junto a la Isla Número Diez, aislando a la guarnición confederada, que intentó retirarse pero fue capturada y obligada a rendirse. ^{[ 13 ]}

Los buques confederados se retiraron a Fort Pillow y, tras enterarse de la presencia de buques de la Unión en la zona, salieron a su encuentro, pero se retiraron rápidamente al comprobar que la flotilla de la Unión era fuerte y estaba bien preparada. Posteriormente, ^{[ 14 ]} Pontchartrain y Maurepas fueron transferidos para servir en los ríos Arkansas y White . ^{[ 3 ]} Los dos cañones rayados de 32 libras fueron enviados desde Pontchartrain a St. Charles, Arkansas , ^{[ 15 ]} el 8 de junio, para ser emplazados en una fortificación allí ^{[ 3 ]} en el río White. Según el historiador Ed Bearss , Pontchartrain había sido enviado río arriba por el río Arkansas hasta Little Rock , por lo que los cañones tuvieron que ser transportados tanto por ferrocarril como por agua para llegar a St. Charles. ^{[ 16 ]} El historiador naval Neil Chatelain afirma que Pontchartrain primero viajó río arriba por el río White, descargó el cañón en St. Charles y luego viajó río arriba por el río Arkansas hasta Little Rock. ^{[ 17 ]} Dunnington y algunos de sus hombres se quedaron en St. Charles para manejar los cañones y estuvieron presentes el 17 de junio cuando las tropas de la Unión tomaron la posición en la Batalla de St. Charles , aunque Dunnington y sus hombres lograron escapar de la captura. ^{[ 3 ]}

Dunnington condujo a los marineros restantes por tierra para regresar al Pontchartrain , que luego llevaron río abajo por el río Arkansas hasta Fort Hindman . ^{[ 18 ]} Los cañones pesados ​​del barco fueron descargados, y 35 marineros se quedaron para manejarlos, ^{[ 19 ]} junto con Dunnington. ^{[ 3 ]} El Pontchartrain luego regresó río arriba a Little Rock, ^{[ 20 ]} donde los confederados comenzaron el proceso de convertirlo en un ariete naval y comenzaron a blindarlo con madera y hierro. Dunnington y sus hombres fueron capturados a mediados de enero de 1863 en la Batalla de Arkansas Post . ^{[ 3 ]} El Pontchartrain permaneció inactivo durante el verano. ^{[ 4 ]} El único buque de guerra confederado que quedaba en Arkansas, ^{[ 21 ]} el Pontchartrain era motivo de preocupación para las fuerzas navales de la Unión. En febrero, se propuso un ataque río arriba por el Arkansas para destruir la cañonera, pero nunca se llevó a cabo. En abril se extendieron rumores de que el Pontchartrain se estaba preparando para atacar, pero esto tampoco ocurrió. ^{[ 3 ]} El historiador Mark K. Christ sugiere que ambos movimientos no ocurrieron debido a los bajos niveles del río. ^{[ 22 ]} Informes de inteligencia de la Unión no verificados de julio de 1863 indicaron que el Pontchartrain tenía la capacidad de montar siete cañones, que no estaban presentes, y que se había añadido blindaje de hierro para proteger sus máquinas. ^{[ 7 ]} En septiembre, cuando las fuerzas de la Unión estaban a punto de capturar Little Rock , los confederados incendiaron el Pontchartrain . ^{[ 23 ]} Christ afirma que fue incendiado el 10 de septiembre, ^{[ 3 ]} mientras que el historiador naval W. Craig Gaines afirma que el incendio ocurrió el 9 de septiembre. ^{[ 15 ]} Se ha erigido un marcador conmemorativo donde se incendió el barco. ^{[ 24 ]}