Batalla de Mykonos

La batalla de Mykonos fue un enfrentamiento naval menor que se libró en el puerto principal de la isla cicládica de Mykonos el 17 de junio de 1794 durante las guerras revolucionarias francesas . ^[Nota] Un escuadrón de la Marina Real británica liderado por el buque de cuarta clase HMS Romney estaba escoltando un convoy de ocho barcos mercantes hacia el oeste a través del mar Egeo hasta Esmirna cuando la fragata francesa Sibylle fue avistada anclada en el puerto de la ciudad de Mykonos con tres barcos mercantes franceses. Tras ordenar al convoy que continuara con el resto del escuadrón, el capitán William Paget desvió el Romney de 50 cañones hacia el puerto y exigió la rendición del barco francés de 40 cañones y su convoy.

El comodoro francés Jacques-Mélanie Rondeau rechazó las exigencias de Paget y se preparó para defender su barco. Tras algunas maniobras para asegurarse de que la ciudad no se encontraba dentro de su arco de tiro, Paget acercó el Romney a la fragata francesa y durante una hora y diez minutos los dos buques intercambiaron andanadas a corta distancia. El combate fue muy reñido y ambos barcos sufrieron numerosas bajas, pero finalmente el mayor tamaño del Romney , de dos cubiertas , fue demasiado para la fragata más pequeña y el Rondeau se rindió. Posteriormente, el Sibylle fue comisionado en la Marina Real y participó en una célebre batalla en el océano Índico contra la fragata francesa Forte en 1799.

En agosto de 1793, siete meses después de la entrada británica en las guerras revolucionarias francesas , la flota mediterránea de la Marina Real al mando de Lord Hood tomó el control de Tolón , la principal base naval del sur de Francia, así como de la flota mediterránea francesa anclada en el puerto. ^[1] Aunque los ejércitos republicanos franceses recuperaron la ciudad en diciembre de 1793 al concluir el asedio de Tolón , una operación organizada apresuradamente logró destruir la mitad de la flota y dañar la mayor parte del resto. Partes de la flota francesa estaban en el mar durante el asedio y, por lo tanto, evitaron ser capturadas o destruidas, en particular las fragatas que operaban contra el comercio británico. ^[2]

Durante 1794, mientras la flota francesa se sometía a reparaciones en Tolón, estas fragatas permanecieron en operación en todo el Mediterráneo. Una de esas naves fue la recién construida fragata de clase Hébé de 40 cañones Sibylle bajo el comodoro Jacques-Mélanie Rondeau, que fue destacada para operar de forma independiente en el mar Egeo . ^[2] Con la flota francesa inactiva, la Marina Real centró su atención en la captura de Córcega , realizando asedios en Bastia y Calvi , con fuerzas más pequeñas enviadas a través del Mediterráneo para escoltar convoyes de buques mercantes y buscar las fragatas francesas desaparecidas. ^[3] Una de esas fuerzas, enviada en junio de 1794 desde Nápoles al mar Egeo con un convoy de siete buques mercantes holandeses y uno británico con destino a Esmirna , consistía en el buque de cuarta clase de 50 cañones HMS Romney bajo el mando del capitán William Paget y tres fragatas HMS Inconstant , HMS Leda y HMS Tartar . ^[4]

El 16 de junio, frente a Kimolos , el convoy británico recibió información de que se había avistado una fragata francesa cerca de las islas Cícladas de Tinos y Mykonos . El Inconstant fue destacado para buscar el barco enemigo, sin éxito. Al día siguiente, cuando el convoy británico pasaba por el estrecho entre las islas, se avistó un gran buque de guerra anclado en el puerto de Mykonos. ^[5] Ordenando al convoy que continuara bajo la escolta de las tres fragatas, Paget giró a Romney hacia el sur para investigar. Se descubrió que el barco era el Sibylle , anclado junto a tres buques mercantes franceses y que ondeaba el gallardete de Rondeau . La aproximación de Paget hizo imposible la huida, y el Rondeau permaneció anclado mientras el buque británico más grande entraba en el puerto y se detenía justo antes del barco francés. ^[6] Paget envió entonces a un oficial subalterno a Sibylle en un bote de barco con la petición de que Rondeau entregara su barco y convoy para evitar la pérdida de vidas que implicaría un enfrentamiento con el Romney, de mayor tamaño . Rondeau respondió que era muy consciente del tamaño de su oponente y que no se sentía intimidado; estaba preparado para la batalla y había jurado "nunca arriar sus banderas ". Posteriormente se informó que Rondeau se enteró antes del enfrentamiento de que Romney operaba con una tripulación reducida, que solo llevaba 266 hombres de los 341 que deberían haber estado a bordo, lo que se comparaba desfavorablemente con los 380 hombres a bordo del barco francés. ^[7]

El oficial subalterno regresó con la respuesta de Rondeau, y el comodoro francés aprovechó la demora para maniobrar el Sibylle de modo que el barco quedara directamente entre la línea de fuego de Romney y la ciudad de Mykonos. Creía que Paget no estaría dispuesto a atacar si existía el riesgo de causar daños y bajas a la ciudad, que estaba bajo el control, como el resto de las Cílades, del neutral Imperio Otomano . ^[7] Esto obligó a Paget a alterar la posición de su propio barco, haciendo girar al Romney de modo que el costado del barco no estuviera orientado hacia la ciudad, pero aún pudiera apuntar contra el Sibylle . Mientras lo hacía, movió un cañón del lado no comprometido del Romney para llenar una tronera vacía, maniobra que Rondeau no interrumpió. ^[8] A las 13:00 el barco británico estaba adecuadamente posicionado, Paget ordenó "resortes" en los cables del ancla, un sistema de sujeción del ancla de proa que aumentaba la estabilidad y permitía a Romney balancear su costado mientras estaba parado. ^[9]

Satisfecho con sus preparativos, Paget ordenó a sus artilleros que abrieran fuego contra el Sibylle y el barco francés respondió de inmediato al fuego. Las fragatas estaban ancladas inmóviles en la bahía frente a Mykonos y el combate se libró de costado, sin oportunidad de maniobrar o evitar el fuego enemigo. La batalla continuó hasta las 14:10, y el Sibylle sufrió graves daños bajo el fuego del Romney, de mayor tamaño . Con las bajas aumentando rápidamente y algunos de sus hombres escabulléndose de sus puestos y nadando hacia la orilla, Rondeau reconoció que la derrota era inevitable y, a pesar de su juramento, entregó su barco para evitar un mayor derramamiento de sangre. ^[8] Las bajas del Sibylle ascendieron a dos oficiales y 44 marineros muertos, nueve más muertos y 103 heridos. En cambio, las pérdidas del Romney fueron comparativamente ligeras, con ocho muertos y 30 heridos, dos de los cuales murieron posteriormente. ^[7]

En esta tabla, "Cañones" se refiere a todos los cañones transportados por el barco, incluidos los cañones de cubierta principal que se tomaron en cuenta al calcular su cadencia , así como cualquier carronada transportada a bordo. ^[10] El peso del costado registra el peso combinado de los perdigones que se pueden disparar en una única descarga simultánea de un costado entero .

Aunque el Romney oficialmente llevaba diez cañones más que el Sibylle , sus respectivas fuerzas eran considerablemente más cercanas de lo que esto indica. El Sibylle llevaba veintiséis cañones largos de 18 libras , dieciséis cañones largos de 8 libras y dos obusiers de 36 libras para un peso de andanada de aproximadamente 380 libras (170 kg) (una vez que se ajusta el hecho de que la libra francesa era más pesada que la libra británica). Esto contrasta con un peso de andanada de 414 libras (188 kg) de la batería principal de cañones largos de 24 libras del Romney , que por lo tanto, en opinión del historiador naval británico William James , "no era, en realidad, una superación decidida para una fragata francesa de 40 cañones". Consideró además que las dos cubiertas de cañones del Romney probablemente habían sido el factor decisivo en el resultado de la batalla. ^[11] Aunque James consideró que los franceses lucharon duro, criticó personalmente a Rondeau, afirmando que "si el capitán francés se hubiera abstenido de comunicar el juramento que había hecho, de no arriar los colores de su barco, este compromiso habría sido aún más loable de lo que fue para los oficiales y hombres de Sibylle ". ^[11]

Tras la rendición de Rondeau, Paget capturó el Sibylle y los tres barcos mercantes del puerto. A la mañana siguiente llegó el Inconstant en apoyo y todos los barcos se unieron al convoy y continuaron hacia Esmirna, a donde llegaron el 22 de junio. ^{[5] Posteriormente,} el Sibylle fue comprado al servicio británico como HMS Sybille y considerado, en palabras del historiador James Henderson, "una de las mejores fragatas de la Armada". ^[12] En 1799, bajo el mando del capitán Edward Cooke , que se había distinguido en el asedio de Toulon , el Sibylle libró una famosa acción en el océano Índico contra la fragata francesa Forte . Al final de la batalla, Forte había sido capturado y Cooke herido de muerte. ^[13] Más de cinco décadas después de la batalla, el Almirantazgo reconoció la acción con el broche "ROMNEY 17 JUNE 1794" adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada a solicitud de todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. ^[14]

• Brenton, Edward Pelham (1837) [1825]. Historia naval de Gran Bretaña, vol. I. Londres: C. Rice. edward pelham brenton.
• Clowes, William Laird (1997) [1900]. La Marina Real Británica, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen IV . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-013-2.
• Gardiner, Robert, ed. (2001) [1996]. Batalla de la flota y bloqueo . Londres: Caxton Editions. ISBN 1-84067-363-X.
• Henderson CBE, James (1994) [1970]. Las fragatas . Leo Cooper. ISBN 0-85052-432-6.
• James, William (2002) [1827]. Historia naval de Gran Bretaña, volumen 1, 1793-1796 . Londres: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-905-0.
• Tracy, Nicholas, ed. (1998). The Naval Chronicle, volumen 1, 1793-1798 . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-091-4.
• Woodman, Richard (2001). Los guerreros del mar . Londres: Constable Publishers. ISBN 1-84119-183-3.