Batalla de Pailin

Mientras los vietnamitas ponían fin a su ocupación de Camboya, que duró diez años, y se retiraban al noroeste del país con sus 26 000 soldados, los Jemeres Rojos tomaron Pailin el 17 de septiembre de 1989. Mientras bombardeaban una ciudad desierta, el nuevo gobierno de transición del Estado de Camboya organizó una "despedida de héroes para las tropas vietnamitas en su salida del país". ^{[ 6 ]}

Según Khieu Kanharith , la guerrilla de los Jemeres Rojos desplegó dos divisiones en la campaña de Pailin: la 320.ª y la 412.ª. ^{[ 7 ]} El ejército gubernamental, liderado por el general Ke Kim Yan, se encontraba en inferioridad numérica, con tan solo una división de tropas, unos 6000 hombres, involucrados en la defensa de Pailin. ^{[ 8 ]} La retirada de los vietnamitas había generado grandes expectativas ^{[ 9 ]} , pero al final no trajo consigo un desenlace al conflicto. ^{[ 10 ]} El 24 de octubre de 1989, los Jemeres Rojos proclamaron la victoria sobre la ciudad de Pailin, capturando tanques y artillería ^{[ 11 ]} en lo que se percibió como «una importante victoria para los Jemeres Rojos en su batalla de 11 años para derrocar al gobierno de Camboya instalado por los vietnamitas». ^{[ 6 ]}

Desde entonces hasta agosto de 1996, los Jemeres Rojos mantuvieron tres cuarteles generales principales en Pailin, Anlong Veng y Phnom Malai . ^{[ 12 ]}

Para 1997, la población de Pailin se había vuelto cautelosa ante los conflictos armados y aspiraba a la normalización de la situación política, que había estado marcada por incesantes episodios de guerra desde el comienzo de la Guerra Civil Camboyana. ^{[ 23 ]} En octubre de 1997, Ieng Sary realizó su primera visita a Phnom Penh desde la llegada de los vietnamitas en 1979 y se reunió con el Primer Ministro Hun Sen. El 8 de noviembre de 1997, se organizó una ceremonia oficial para celebrar la normalización del estatus administrativo de Pailin como municipio de Camboya.

Tailandia ha sido acusada de apoyar extraoficialmente a los Jemeres Rojos en Pailin, al permitir el tráfico ilegal de piedras y gemas a través de la frontera entre Camboya y Tailandia. Al mismo tiempo, Tailandia cerró sus puertas a la afluencia masiva de refugiados de guerra cada vez que estallaban nuevos episodios de violencia en Pailin, mostrando una actitud ambivalente hacia los últimos remanentes de los Jemeres Rojos. ^{[ 24 ]} Las gemas de Pailin han sido consideradas diamantes de sangre, ya que su tráfico en Tailandia prolongó la interminable guerra civil camboyana. ^{[ 25 ]}

La batalla de Pailin demostró al mundo que, tras diez años de lucha guerrillera contra la ocupación vietnamita, los hombres de Pol Pot seguían decididos a ser «una fuerza a tener en cuenta y a ser incluidos en cualquier solución negociada del conflicto». ^{[ 6 ]} También reveló la debilidad del ejército jemer una vez retirada la artillería vietnamita. ^{[ 26 ]}

Un informe de Human Rights Watch de 1995 , realizado entre marzo de 1994 y febrero de 1995, documentó casos de "asesinato, violación, toma de rehenes y el uso de la hambruna como arma por parte de los Jemeres Rojos en sus tácticas de tierra arrasada ". ^{[ 16 ]} La historia del genocidio ocurrido en la zona se está olvidando lentamente en un clima de omertá , ^{[ 27 ]} en parte porque la mayor parte de la población de Pailin estaba compuesta por ex Jemeres Rojos que se beneficiaron de la política del cooperativismo agrario en el campo en lugar del terror y la tortura en Phnom Penh. ^{[ 28 ]} Esta omertá se sintió en Camboya mientras la sombra de Pol Pot se cernía sobre el pueblo jemer hasta su muerte en 1998, que fue vista como el verdadero fin de los Jemeres Rojos, más que la derrota militar tras la batalla de Pailin. ^{[ 29 ]}

Años después del fin del conflicto armado en Pailin, las heridas de la guerra siguen siendo visibles en la ciudad y sus alrededores. ^{[ 30 ]}

La batalla de Pailin, combinada con la partida de la UNTAC, inundó el mercado camboyano con armas de guerra como fusiles automáticos y bazucas, que se conseguían fácilmente en los mercados locales, como en el mercado ruso de Toul Tompung, en la década de 1990. ^{[ 31 ]} El general Ke Kim Yan dirigió una campaña para recolectar parte de este peligroso arsenal; tres toneladas de armas aplastadas se fundieron para formar un monumento nacional en la rotonda del puente Chroy Changvar en Phnom Penh, y durante la inauguración de esa estatua, el propio Hun Sen entregó simbólicamente su arma dorada al general Ke Kim Yan. ^{[ 32 ]}

La población de Pailin sigue estando por debajo del promedio en los estándares económicos de Camboya y muchas ONG continúan trabajando para apoyar a las víctimas de la guerra. ^{[ 33 ]}

Tras la batalla de Pailin, aparecieron tres plagas principales. ^{[ 34 ]}

El primer problema fue la presencia de minas en la zona, que en su momento fue considerada la zona más minada del mundo. En 1997, la Campaña Internacional para la Prohibición de las Minas Antipersona recibió el Premio Nobel de la Paz, en parte por su labor de sensibilización sobre esta situación en la zona de Pailin y el noroeste de Camboya. En 2015, se celebró en Pailin el Día Nacional de Concienciación sobre las Minas Antipersona. ^{[ 35 ]}

El segundo fue el tráfico de drogas, que ya había comenzado bajo el régimen sin ley de los Jemeres Rojos en la zona. No hizo sino empeorar en la década de 1990. ^{[ 36 ]}

Finalmente, debido al escaso acceso a la atención médica en este bosque tropical húmedo, sumado a la migración masiva para trabajar en los campamentos, Pailin se convirtió en el epicentro de la malaria en Camboya y en toda la región. Tres variantes de malaria aparecieron en la zona de Pailin, resistentes a cualquier tipo de tratamiento, antes de extenderse a otras áreas, incluso hasta África. ^{[ 37 ]}

Aunque la ciudad de Pailin había sido devastada por décadas de guerra, desde finales de la década de 2000 ha experimentado un "mini auge económico". ^{[ 38 ]} El turismo ha regresado lentamente a Pailin, donde las colinas y la naturaleza ofrecen pocas atracciones para los turistas, mientras que el interés se centraba en el Casino de Pailin. ^{[ 39 ]}