Batalla del río Powder

La batalla de Powder River , también conocida como la batalla de Reynolds , tuvo lugar el 17 de marzo de 1876 en el Territorio de Montana , Estados Unidos, como parte de la Expedición Big Horn . El ataque del coronel Joseph J. Reynolds a un campamento de indígenas cheyenne del norte y lakota oglala inició la Gran Guerra Sioux de 1876. Si bien destruyó una gran cantidad de propiedades indígenas, el ataque fue mal ejecutado y consolidó la resistencia de los cheyenne del norte y los siota lakota al intento estadounidense de obligarlos a vender las Colinas Negras y vivir en una reserva. ^{[ 4 ]}

El Tratado de Fort Laramie (1868) otorgó a los sioux lakota y a sus aliados cheyenne del norte una reserva, que incluía las Colinas Negras , en el Territorio de Dakota y una gran área de "territorio no cedido" en lo que se convertiría en Montana y Wyoming . Ambas áreas eran de uso exclusivo de los indígenas, y a los blancos, excepto a los funcionarios del gobierno, se les prohibía el acceso. En 1874, el descubrimiento de oro en las Colinas Negras llevó a Estados Unidos a intentar comprarlas a los sioux. Estados Unidos ordenó a todas las bandas de lakota y cheyenne que se presentaran ante las agencias indígenas de la reserva antes del 31 de enero de 1876 para negociar la venta. Algunas bandas no acataron la orden y, al expirar el plazo del 31 de enero, el Comisionado de Asuntos Indígenas , John Q. Smith , escribió que "sin haber recibido ninguna noticia de la rendición de Toro Sentado , no veo razón alguna para que... no se inicien de inmediato las operaciones militares contra él". El 8 de febrero de 1876, el general Philip Sheridan telegrafió a los generales George R. Crook y Alfred Howe Terry , ordenándoles que emprendieran campañas de invierno contra los "hostiles". ^{[ 5 ]}

En un clima gélido, el general de brigada George Crook , comandante del Departamento del Platte , marchó hacia el norte con la Expedición Big Horn desde Fort Fetterman, cerca de la actual Douglas, Wyoming , el 1 de marzo. El objetivo del general Crook era atacar a los indígenas mientras se encontraban en su momento de mayor vulnerabilidad en los campamentos de invierno. Se creía que Toro Sentado , Caballo Loco y sus seguidores estaban en los ríos Powder , Tongue o Rosebud. La fuerza de Crook estaba compuesta por 883 hombres, incluyendo caballería e infantería de los Estados Unidos , arrieros civiles, exploradores, guías y un reportero de periódico. ^{[ 6 ]} El explorador jefe de Crook, muy valorado, era Frank Grouard , quien había vivido entre los lakota y hablaba su idioma. ^{[ 7 ]}

Los soldados tuvieron que calentar sus tenedores en las brasas de sus hogueras para evitar que las puntas se les congelaran en la lengua. Una ventisca el 5 de marzo depositó más de treinta centímetros de nieve y retrasó considerablemente el avance de Crook. Las temperaturas bajaron tanto que los termómetros de la época no pudieron registrar el frío. La columna de Crook siguió lentamente el sendero de Bozeman hacia el norte hasta Old Fort Reno , llegando allí el 5 de marzo. Allí, la expedición estableció su base de suministros, dejando los carros y la infantería que acompañaban a la columna, las compañías C e I del 4.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos, al mando del capitán Edwin M. Coates. Los cinco batallones de caballería marcharon entonces hacia la cabecera de Otter Creek. El 16 de marzo, el explorador Frank Grouard vio a dos guerreros indígenas observando a los soldados. Los identificó como oglala lakota y creyó que el campamento de Caballo Loco podría estar cerca. Esto se le comunicó a Crook, y a las 5 de la tarde dividió su mando y envió al coronel Joseph J. Reynolds (compañero de clase en West Point del presidente Ulysses S. Grant y veterano de combate tanto de la Guerra Mexicano-Estadounidense como de la Guerra Civil ) en una marcha nocturna con unos 384 hombres, con raciones para un día, siguiendo el rastro de los dos oglalas hacia el sureste, en dirección al río Powder. Crook lo acompañó con unos 300 hombres. Esa noche, Frank Grouard y los demás exploradores siguieron el rastro de los dos sioux oglalas en la nieve. Los condujo directamente a lo que buscaban: una aldea indígena, que describieron como compuesta por más de 100 cabañas en la orilla oeste del río Powder. Los exploradores informaron inmediatamente de esta información al coronel Reynolds. ^{[ 8 ]}

En condiciones climáticas gélidas, el plan de Reynolds consistía en que un batallón, las compañías I y K del 2.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos, bajo el mando del capitán Henry E. Noyes , descendiera por las empinadas laderas al sur del lugar donde se establecería el segundo hospital de campaña, hasta el fondo del valle. Una compañía, la K, al mando del capitán James R. Egan, debía atacar el extremo sur de la aldea. La otra compañía, la I, al mando del capitán Noyes, debía capturar la manada de ponis indígenas, estimada en 1000 animales, que pastaban dispersos por el valle a ambos lados del río. Un segundo batallón, las compañías E y M del 3.er Regimiento de Caballería de los Estados Unidos, bajo el mando del capitán Anson Mills , debía atacar la aldea simultáneamente desde el oeste, y el batallón de caballería restante, la compañía E del 2.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos y la compañía F del 3.er Regimiento de Caballería de los Estados Unidos, bajo el mando del capitán Alexander Moore , debía ocupar las crestas al norte y al oeste de la aldea para impedir que los indígenas escaparan en esa dirección.

Sin embargo, el pueblo estaba más al norte de lo previsto, por lo que solo la Compañía K del 2.º Regimiento de Caballería del Capitán James R. Egan, compuesta por 47 hombres, acompañada por el Segundo Teniente John G. Bourke y el periodista Robert E. Strahorn , cargó contra el pueblo desde el sur, mientras que las demás compañías se vieron retrasadas por la distancia y el terreno accidentado. ^{[ 9 ]}

Según el reloj del capitán Egan, la batalla comenzó a las 9:05  de la mañana del viernes 17 de marzo. Los indígenas, identificados entonces como cheyennes del norte y algunos sioux oglala, fueron tomados por sorpresa. Wooden Leg , un guerrero cheyenne de dieciocho años de la aldea, recordaba el ataque: «Las mujeres gritaban. Los niños lloraban por sus madres. Los ancianos se tambaleaban y cojeaban para alejarse del alcance de las balas que silbaban entre las chozas. Los valientes tomaron las armas que tenían e intentaron hacer frente al ataque».

Los cheyennes apresuraron a sus mujeres y niños a refugiarse mientras se retiraban hacia el norte, alejándose de la aldea. Luego tomaron posiciones en los acantilados que dominaban la aldea y abrieron fuego contra los soldados que se encontraban allí. Varios jinetes de la Compañía K, 2.º de Caballería, resultaron heridos al comienzo de la batalla, y varios caballos de la compañía murieron o resultaron heridos. El capitán Egan recibió refuerzos en la aldea por parte de varias compañías más. Cuando llegó el coronel Reynolds, los soldados aún estaban bajo fuego. Ordenó destruir todo en la aldea, incluyendo la carne seca de búfalo. Durante este tiempo, murieron los soldados Peter Dowdy, de la Compañía E, 3.er de Caballería, y George Schneider, de la Compañía K, 2.º de Caballería. La aldea y los suministros resultaron difíciles de incendiar, y cuando el fuego alcanzó la pólvora y la munición almacenadas en los tipis, estos explotaron. El teniente primero John Gregory Bourke, ayudante de campo del general Crook, comentó sobre la abundancia de mercancías en el pueblo: «fardos de pieles, mantas de búfalo y cueros decorados con púas de puercoespín». Algunos soldados desobedecieron las órdenes y se llevaron mantas de búfalo del pueblo, ya que se estaban congelando. Bourke calculó posteriormente que 66 hombres sufrieron congelación, incluido él mismo. ^{[ 10 ]}

Durante todo el día, los soldados reunieron más de 700 ponis indígenas. La batalla duró cinco horas cuando, aproximadamente a las 2:00  p. m., con la destrucción de la aldea completa, Reynolds ordenó a sus soldados que se retiraran, y los hombres cruzaron al lado este del río Powder, que estaba congelado. El soldado raso Michael I. McCannon, de la Compañía F, 3.er Regimiento de Caballería, murió en ese momento. Durante la retirada, el soldado raso Lorenzo E. Ayers, de la Compañía M, 3.er Regimiento de Caballería, resultó gravemente herido en el brazo y la pierna derechos, y fue abandonado en la aldea indígena. Aunque el talabartero Jeremiah J. Murphy, de la Compañía F, y el herrero Albert Glawinski, de la Compañía M, 3.er Regimiento de Caballería, intentaron rescatar a Ayers, posteriormente fue descuartizado por indígenas vengativos. Al final de la batalla, cuatro soldados habían muerto y seis resultaron heridos. Por sus acciones, Jeremiah J. Murphy y Albert Glawinski serían condecorados posteriormente con la Medalla de Honor del Congreso el 16 de octubre de 1877. El mayordomo del hospital, William C. Bryan, también recibiría la Medalla de Honor por sus acciones en la batalla.

La última acción de la batalla tuvo lugar aproximadamente a 1,6 km al sur de Hospital Bluff, cuando el teniente primero William C. Rawolle, al mando de la retaguardia de la Compañía E del 2.º de Caballería, desmontó a ocho de sus hombres en una línea defensiva de escaramuza. La línea del teniente Rawolle se mantuvo en su lugar solo por un breve tiempo, aunque el sargento primero William Land informó que durante ese tiempo disparó a un guerrero indígena desde su caballo. En su apresurada retirada, Reynolds dejó atrás los cuerpos de tres soldados muertos, uno en la aldea y dos en el segundo hospital de campaña, así como al soldado raso Ayers, gravemente herido. Los soldados se retiraron aproximadamente 34 km al sur esa tarde y noche, cruzando y volviendo a cruzar el río Powder congelado según fuera necesario, remontando el río hasta la confluencia del río Powder y Lodge Pole Creek (ahora llamado Clear Creek), llegando allí después de las 9:00 p. m. en un estado de agotamiento. Sin embargo, el general Crook, junto con las otras cuatro compañías y el tren de suministros, no se encontraba allí, ya que había acampado a diez millas al noreste y no había informado al coronel Reynolds de su ubicación. ^{[ 11 ]}   

Los cheyennes recapturaron más de 500 de sus caballos a la mañana siguiente, 18 de marzo, ya que no se habían apostado guardias para protegerlos. No fue hasta aproximadamente la 1:30  p. m. de ese día que Reynolds finalmente se reunió con el general Crook. La columna reunida regresó a Fort Fetterman , Territorio de Wyoming , llegando el 26 de marzo de 1876. ^{[ 12 ]}

Aunque los cheyennes y los lakotas solo sufrieron la muerte de varios guerreros y dos o tres heridos durante la batalla, perdieron la mayor parte de sus pertenencias, y en palabras del guerrero Pierna de Madera: «Los cheyennes quedaron muy pobres. No me quedaba nada más que la ropa que llevaba puesta  ... Mi flauta de hueso de ala de águila, mi pipa medicinal, mi rifle, todo lo demás mío, desapareció». Las mujeres y los niños caminaron durante varios días para llegar a la aldea oglala sioux de Caballo Loco, más al norte, cerca del río Little Powder , donde recibieron refugio y comida. En el camino, varios cheyennes murieron congelados. El ejército declaró que la aldea constaba de unas 104 cabañas, incluyendo tipis y wikiups, mientras que los relatos cheyennes decían que la aldea tenía entre 40 y 65 tipis y unas 50 estructuras más. El número de guerreros que participaron en el enfrentamiento fue de entre 100 y 250, mientras que había alrededor de 384 soldados y civiles estadounidenses presentes. ^{[ 13 ]}

El coronel Reynolds fue acusado de negligencia en el cumplimiento del deber por no haber apoyado adecuadamente la primera carga con todo su mando; por quemar los suministros, alimentos, mantas, pieles de búfalo y municiones capturados en lugar de conservarlos para uso del ejército; y, sobre todo, por perder cientos de los caballos capturados. En enero de 1877, su consejo de guerra en Cheyenne, Territorio de Wyoming, lo declaró culpable de los tres cargos. Fue sentenciado a la suspensión de su rango y mando durante un año. Su amigo y compañero de clase en West Point, el presidente Ulysses S. Grant, conmutó la sentencia, pero Joseph J. Reynolds nunca volvió a servir. Se retiró por incapacidad el 25 de junio de 1877, exactamente un año después de la batalla culminante de la Gran Guerra Sioux en Little Bighorn . La expedición fallida de Crook y Reynolds y su incapacidad para infligir daño grave a los lakota y cheyenne en Powder River probablemente alentaron la resistencia indígena a las demandas de los Estados Unidos. ^{[ 14 ]}

Se otorgaron tres Medallas de Honor a soldados por sus acciones durante la batalla:

• El mayordomo del hospital, William C. Bryan , asignado temporalmente a la Compañía K del 2.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos , "...su caballo murió bajo él. Continuó luchando a pie y, bajo fuego intenso y sin ayuda, transportó a dos compañeros heridos a lugares seguros, salvándolos de ser capturados."
• Saddler (Soldado raso) Jeremiah J. Murphy , Compañía F, 3er Regimiento de Caballería de los Estados Unidos, "...por intentar salvar a un compañero herido."
• El herrero (soldado raso) Albert Glawinski , de la Compañía M del 3.er Regimiento de Caballería de los Estados Unidos, "Durante una retirada, el herrero Glawinski seleccionó posiciones expuestas; formaba parte de la retaguardia".

• 
  William C. Bryan
• 
  Talabartero Jeremiah Murphy

nativos americanos

Muerto en combate

• Jefe Águila, Cheyenne del Norte
• Torbellino, Cheyenne del Norte
• Guerrero desconocido, Oglala Lakota
• Varias mujeres y niños murieron por exposición a la intemperie tras la batalla.

Herido en combate

• Trenzas de cabello, Cheyenne del Norte, "una mejilla surcada por una bala".
• Guerrero desconocido, cheyenne del norte, "antebrazo gravemente fracturado".
• Anciana desconocida, de la tribu Oglala Lakota, "abandonada en la aldea".

Ejército de los Estados Unidos

Muerto en combate

• Soldado George Schneider, Compañía K, 2.º de Caballería
• Soldado Peter Dowdy, Compañía E, 3.er Regimiento de Caballería
• Soldado Michael I. McCannon, Compañía F, 3.er Regimiento de Caballería
• Soldado raso Lorenzo E. Ayers, Compañía M, 3.er Regimiento de Caballería

Herido en combate

• Primer teniente William C. Rawolle, Compañía E, 2.º de Caballería
• Sargento Charles Kaminski, Compañía M, 3.er Regimiento de Caballería
• Cabo John Lang, Compañía E, 2.º de Caballería
• Herrador Patrick Goings, Compañía K, 2.º de Caballería
• Soldado John Droege, Compañía K, 2.º de Caballería
• Soldado Edward Eagan, Compañía K, 2.º de Caballería

A principios del siglo XX, un maestro de escuela llamado Frank Theodore Kelsey presentó una reclamación de tierras en el desierto a lo largo del río Powder, tierras que abarcaban el campo de batalla de Reynolds. Kelsey se convertiría más tarde en senador estatal de Montana y ayudó a que se colocara el monumento a los soldados cerca del sitio del pueblo en 1934, pero murió en 1937. Desde entonces, el campo de batalla ha cambiado de manos más de cinco veces. Ahora, el campo de batalla de Powder River/Reynolds, ubicado en terrenos privados en [45 05 18 N 105 51 28 W], es accesible por la carretera secundaria de Montana 391 (Moorhead Road), a lo largo del río Powder , en el condado de Powder River, Montana . Está aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al norte de la actual comunidad no incorporada de Moorhead, Montana , y a unas 34 millas (55 km) al suroeste de la actual ciudad de Broadus, Montana .  

En 1919, un historiador llamado Walter M. Camp descubrió que, si bien los cuatro soldados caídos en la batalla habían sido dejados en el campo de batalla, no se habían erigido lápidas. Con la ayuda del mayor Henry R. Lemly y el general Anson Mills (Mills había comandado el 1.er Batallón del 3.er Regimiento de Caballería en la batalla), el Cuerpo de Intendencia preparó las lápidas y las envió por tren a Arvada, Wyoming, a orillas del río Powder.

En un discurso pronunciado en enero de 1920 ante la Orden de las Guerras Indias en Washington, D.C. , Camp afirmó que las lápidas "se colocarían en el campo de batalla el verano siguiente". A pesar de esto, las lápidas permanecieron almacenadas en Wyoming durante otros 14 años.

En octubre de 1933, el discurso de Camp de 1920 se reimprimió en "Winners of the West" y llegó a oídos de DC Wilhelm de Gillette, Wyoming , quien informó al autor que las lápidas aún se encontraban almacenadas. A principios de 1934, con la ayuda de la Legión Americana, el senador estatal de Montana Frank T. Kelsey y otros, se colocó un monumento de piedra y hormigón con las lápidas de los soldados en el campo de batalla de Powder River. El monumento se inauguró el Día de los Caídos, el 30 de mayo de 1934, y aún permanece en pie. ^{[ 15 ]}

Al otro lado de la carretera comarcal, frente al monumento a los soldados, se encuentra el monumento Cheyenne, una roca de arenisca pintada con la bandera de la tribu Cheyenne del Norte.

Nativos americanos , el Viejo Oso del Jefe, Dos Lunas y Pequeño Coyote (Pequeño Lobo) . Entre 60 y 250 guerreros.

Ejército de los Estados Unidos , Expedición Big Horn, Destacamento Powder River, 16-18 de marzo de 1876, Coronel Joseph J. Reynolds , 3.er Regimiento de Caballería, al mando.

Ejército de los Estados Unidos , Coronel Joseph J. Reynolds (General de División honorario), 3er Regimiento de Caballería de los Estados Unidos, al mando. Aproximadamente 384 soldados y exploradores.

• 2.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos
  • Compañía E, 53 hombres, Primer Teniente William C. Rawolle (Teniente Coronel honorario)
  • Compañía I, 56 hombres, Capitán Henry E. Noyes
  • Compañía K, 47 hombres, Capitán James R. Egan
• 3er Regimiento de Caballería de los Estados Unidos
  • Personal, 3 hombres, Primer Teniente George A. Drew, Segundo Teniente Charles E. Morton, Segundo Teniente John G. Bourke
  • Compañía E, 69 hombres, Primer Teniente John B. Johnson
  • Compañía F, 68 hombres, Capitán Alexander Moore (Coronel honorario)
  • Compañía M, 68 hombres, Capitán Anson Mills.
• Exploradores, oficiales médicos y reportero de periódico civil, 19 hombres

• Coronel Joseph Jones Reynolds , Cuartel General, 3.er Regimiento de Caballería
• Mayor Thaddeus Harlan Stanton , Pagador, Cuartel General, Exploradores Indios
• Cirujano asistente Curtis Emerson Munn, Destacamento médico, Departamento de Platte
• Capitán Anson Mills , Compañía M, 3.er Regimiento de Caballería, Cuartel General, 1.er Batallón
• Capitán Henry Erastus Noyes , Compañía I, 2.º de Caballería, Cuartel General, 3.er Batallón
• Capitán Alexander Moore , Compañía F, 3.er Regimiento de Caballería, Cuartel General, 5.º Batallón
• Capitán James Ross "Teddy" Egan, Compañía K, 2.º de Caballería
• Primer Teniente George Augustus Drew, Subintendente Interino y Jefe Interino de Abastecimiento, 3.er Regimiento de Caballería
• Primer teniente William Charles Rawolle ( herido ), Compañía E, 2.º de Caballería
• Primer Teniente Christopher Tomkins Hall, Compañía I, 2.º de Caballería
• Primer teniente John Burgess Johnson, Compañía E, 3.er Regimiento de Caballería
• Primer teniente Augustus Chouteau Paul, Compañía M, 3.er Regimiento de Caballería
• Segundo teniente Frederick William Sibley , Compañía E, 2.º de Caballería
• Segundo teniente Bainbridge Reynolds, Compañía F, 3.er Regimiento de Caballería
• Segundo teniente John Gregory Bourke , ayudante de campo del general George Crook, Compañía D, 3.er Regimiento de Caballería.
• Segundo teniente Charles E. Morton, ayudante regimental interino y intendente de caballería, Compañía A, 3.er Regimiento de Caballería

En 1951, Hollywood produjo una película de ficción protagonizada por Van Heflin , Yvonne De Carlo , Jack Oakie y Rock Hudson , estrenada en Estados Unidos con el título de Tomahawk . En el Reino Unido y otros países, se la conoció como Battle of Powder River , aunque la trama se basaba en los sucesos de la Guerra de Nube Roja (también conocida como la Guerra del Río Powder) de 1866-1868, y no en la batalla de Reynolds de 1876.

• Hedren, Paul L., Powder River: El desastroso comienzo de la Gran Guerra Sioux , University of Oklahoma Press, 2016.
• Vaughn, JW, La campaña de Reynolds en Powder River , University of Oklahoma Press, 1961.
• Eckroth, David; Kallevig, Rebecca; Penfold, Michael; Held, Jaeger R.; La batalla de Powder River, 17 de marzo de 1876 , Programa de Protección de Campos de Batalla Estadounidenses, Servicio de Parques Nacionales, 2018.
• Dillon, Richard H., Guerras Indias Norteamericanas 1983.
• Greene, Jerome A. (editor), Batallas y escaramuzas de la Gran Guerra Sioux, 1876-1877: La perspectiva militar , University of Oklahoma Press, 1993. ISBN 0-8061-2535-7.
• Marquis, Thomas, Pierna de madera: Un guerrero que luchó contra Custer . 1920.
• Voces de la frontera occidental