Batalla de Short Hills

La batalla de Short Hills (también conocida como la batalla de Metuchen Meetinghouse y otros nombres) fue un conflicto entre una fuerza del Ejército Continental comandada por el general de brigada William Alexander ("Lord Stirling") y una fuerza británica opositora comandada por el teniente general William Howe . La batalla tuvo lugar el  26 de junio de 1777 en Scotch Plains y Edison , Nueva Jersey , durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .

A pesar del nombre, no se produjeron combates en lo que hoy es Short Hills , una sección de Millburn .

A mediados de junio, el general Howe marchó con la mayor parte de su ejército hacia el centro de Nueva Jersey en un intento de atraer al Ejército Continental de George Washington a un lugar donde pudiera ser atacado con mayor facilidad que su posición defensiva en las montañas Watchung . Cuando Washington se negó a abandonar su posición, Howe regresó a Amboy el 22 de junio. Las divisiones de vanguardia de Washington, incluida la de Lord Stirling, siguieron de cerca este movimiento británico, y Washington trasladó su ejército principal fuera de las colinas. Howe aprovechó la oportunidad y el 26 de junio marchó con dos columnas de tropas en un intento de cortar el acceso de Washington a las alturas. Las tropas se enfrentaron en escaramuzas con las tropas de Lord Stirling y finalmente se enfrascaron en una batalla campal en Scotch Plains. Las fuerzas de Stirling, en inferioridad numérica, se retiraron, pero Washington, alertado del movimiento británico, ya se había retirado a las colinas.  

En marzo de 1776, las fuerzas británicas del teniente general William Howe se retiraron de Boston después de que el mayor general George Washington fortificara las alturas que amenazaban la ciudad y su puerto. Con el ejército reforzado por tropas procedentes de Europa, el general Howe capturó la ciudad de Nueva York y obligó a Washington a retirarse a través de Nueva Jersey . A finales de 1776, Washington cruzó el río Delaware y derrotó a las fuerzas hessianas en la batalla de Trenton el 26 de diciembre de 1776, recuperando finalmente el control de la mayor parte de Nueva Jersey. Ambos ejércitos se establecieron entonces en sus cuarteles de invierno y se enfrascaron en una guerra de escaramuzas durante los meses de invierno de principios de 1777. ^{[ 5 ]}

El general Howe pasó el invierno planeando una campaña para capturar la sede del Congreso rebelde , Filadelfia . Las constantes escaramuzas durante todo el invierno habían diezmado a sus tropas estacionadas en Nueva Jersey, e incluso un importante ataque al puesto de avanzada del Ejército Continental en Bound Brook en abril no había tenido un éxito total. ^{[ 6 ]} Aparentemente, Howe no reveló sus planes ni su ruta prevista hacia Filadelfia a mucha gente, ^{[ 7 ]} y el general Washington desconocía las intenciones de Howe, aunque sospechaba que Filadelfia era un objetivo que le interesaba. El 29 de mayo, Washington trasladó la mayor parte de su ejército desde sus cuarteles de invierno cerca de Morristown a una posición fortificada en Middlebrook, en las montañas Watchung, desde donde podía observar e interferir con los movimientos británicos hacia Filadelfia. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Los historiadores que mencionan esta batalla solo ocasionalmente le dan un nombre. A menudo se la llama "Short Hills" aunque la batalla tuvo lugar principalmente en lo que hoy son Edison y Scotch Plains, Nueva Jersey . ^{[ 10 ]} Los historiadores también le dan otros nombres a la batalla. David Martin la llama "Flat Hills" o "Metuchen Meeting House", ^{[ 3 ]} y una historia regimental británica se refiere a ella como "Westfield". ^{[ 11 ]}

El 9 de junio, Howe comenzó a trasladar tropas de Staten Island a Perth Amboy . El 11 de junio, casi todo su ejército avanzó por los caminos a lo largo del río Raritan hacia New Brunswick . ^{[ 9 ]} Los informes de inteligencia de Washington indicaban que Howe había dejado atrás el equipo necesario para cruzar el río Delaware y que era improbable que se dirigiera a Filadelfia. ^{[ 12 ]} Washington, como medida de precaución, movilizó a la milicia en el sur de Nueva Jersey. ^{[ 13 ]} El 14 de junio, el ejército de Howe marchó de nuevo hacia Somerset Court House (actual Millstone ). Aparentemente buscando atraer a Washington a una batalla en terreno abierto, Howe permaneció allí cinco días. Washington se negó a abandonar las colinas y, el 19 de junio, Howe comenzó la marcha de regreso a Perth Amboy, a la que llegó el 22 de junio después de haber evacuado completamente New Brunswick. ^{[ 14 ]}

Después de negarse a caer en la trampa de Howe, Washington siguió a los británicos en retirada, llevó a su ejército desde Middlebrook hasta Quibbletown y envió un fuerte destacamento de vanguardia al mando del general de brigada William Alexander, también conocido como "Lord Stirling", a la zona de Scotch Plains al norte de Nuevo Brunswick, para cubrir su flanco izquierdo y hostigar a los británicos. El mando de Stirling, que contaba con unos 2500 hombres, comprendía la brigada de Nueva Jersey de William Maxwell , la brigada de Pensilvania de Thomas Conway , el Cuerpo de Fusileros de Daniel Morgan y el Cuerpo de Ottendorf . ^{[ 1 ]} La brigada de Maxwell estaba formada por los regimientos 1.º al 4.º de los Continentales de Nueva Jersey y el Regimiento Adicional de Oliver Spencer , y la de Conway por los regimientos 3.º, 6.º, 9.º y 12.º de los Continentales de Pensilvania. ^{[ 15 ]} El Cuerpo de Ottendorf recibió su nombre de su principal reclutador, el mercenario alemán Nicholas Dietrich, barón de Ottendorf , pero estaba comandado por Charles Armand , un soldado de fortuna francés a quien se le dio el mando en mayo de 1777 después de que Ottendorf abandonara abruptamente el ejército. ^{[ 16 ]}

Howe aprovechó el movimiento de Washington y lanzó un ataque repentino contra la posición de Lord Stirling que tenía como objetivo devastar las fuerzas de Stirling. Howe cortó la retirada de Washington a Middlebrook y se enfrentó a los estadounidenses en una batalla campal en terreno relativamente abierto. ^{[ 17 ]} A la 1:00 am del 26 de junio, Howe marchó con dos columnas de tropas desde Perth Amboy. ^{[ 17 ]} La primera columna, bajo el mando del teniente general Charles Cornwallis , estaba compuesta por varias compañías de jägers hessianos ; tres batallones de hessianos y uno de granaderos británicos; cazadores hessianos montados ; y algunos dragones británicos del 16.º Regimiento de Dragones Ligeros , un batallón de la Brigada de Guardias y la unidad provincial lealista de los Queen's Rangers . ^{[ 4 ] [ 18 ]} La segunda columna estaba bajo el mando del mayor general John Vaughan , quien estaba acompañado por el general Howe, y estaba compuesta por compañías de jäger de Hesse-Kassel y Ansbach-Bayreuth y batallones de infantería ligera y granaderos británicos. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La columna del general Cornwallis marchó hacia Woodbridge, y la de Vaughan hacia Bonhamton. Mientras las dos columnas avanzaban por caminos aproximadamente paralelos a través de la zona de Short Hills, se encontraron con la guardia de Stirling, y comenzó una escaramuza, con los estadounidenses disparando a los británicos desde la maleza mientras se replegaban. ^{[ 21 ]} Los estadounidenses en retirada condujeron a ambos ejércitos a las zonas de Ash Swamp y Scotch Plains, ^{[ 10 ]} donde Stirling preparó una posición defensiva. El intenso fuego de cañón y la superioridad numérica británica obligaron a Stirling, tan decidido como estaba a resistir, a retroceder aún más hacia Westfield , donde los británicos, sufriendo bajo el calor extremo del día, pusieron fin a la persecución, y Stirling se replegó en buen orden hacia el puesto de Middlebrook. Un mensajero había alertado a Washington de la proximidad de Howe e impulsó a Washington a retirarse precipitadamente a una posición más segura más adentro de las colinas. Más tarde ese día, Howe llegó para inspeccionar las líneas de Washington y las consideró demasiado fuertes para atacar. ^{[ 3 ] [ 22 ]} Debido a que la resistencia de Stirling pudo haberle dado a Washington tiempo suficiente para gestionar su retirada a un terreno más seguro, la batalla se considera una victoria estratégica para los estadounidenses. Los británicos, después de pasar la noche en Westfield, regresaron a su puesto en Perth Amboy y habían evacuado completamente Nueva Jersey para el 30 de junio. ^{[ 3 ]} A mediados de julio, Howe embarcó a gran parte de su ejército en transportes y zarpó hacia Filadelfia, sin que Washington lo supiera. ^{[ 23 ]}

En Westfield surgió una historia local sobre un encuentro entre el general Cornwallis y la "Tía Betty" Frazee, una residente que horneaba pan para los estadounidenses. Cuando Cornwallis llegó, le pidió una hogaza de pan. Ella se la ofreció diciendo: "No te la doy por amor, sino por temor", Cornwallis rechazó amablemente la oferta y respondió: "Ningún hombre bajo mi mando tocará una sola hogaza". ^{[ 24 ]}

Un oficial británico registró las bajas británicas y hessianas en 5 muertos y 30 heridos. ^{[ 4 ]} La única baja de oficiales fue el capitán John Finch, del Regimiento de Infantería Ligera de la Guardia. Había estado al frente del ataque y, en un momento dado, gritó a Lord Stirling: «¡Ven aquí, maldito rebelde, y yo me encargaré de ti!». La respuesta de Stirling fue ordenar a cuatro tiradores que concentraran su fuego sobre el capitán. ^{[ 4 ]} Finch pronto recibió una herida, de la que murió tres días después. ^{[ 22 ]}

Las bajas estadounidenses no se conocen con exactitud. Los británicos afirmaron que los estadounidenses sufrieron 100 muertos y heridos, y ambos bandos reconocieron la pérdida estadounidense de tres cañones y la captura de 70 hombres. ^{[ 17 ]} El Cuerpo de Ottendorf, que había formado la vanguardia de Stirling ^{[ 25 ]} parece haber sido el más afectado: de 80 hombres, 32 murieron o fueron capturados. ^{[ 16 ]} El coronel Israel Shreve, comandante del 2.º Regimiento de Nueva Jersey, escribió el 6 de julio de 1777 que la Brigada de Maxwell "tuvo 12 muertos y unos 20 heridos y otros tantos prisioneros..." También anotó en su diario: "Tuvimos entre 20 y 30 heridos... la mayoría leves, excepto 3 o 4..." Se registra la pérdida de dos oficiales en el 2.º de Nueva Jersey: el capitán Ephraim Anderson murió y el capitán James Lawrie fue capturado. ^{[ 26 ]}

Orden de batalla, 26 de junio de 1777. ^{[ 27 ]}

Un área del campo de batalla, que abarca aproximadamente 300 acres (120 ha) en el municipio de Edison, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2014. El área incluye porciones de terrenos municipales, así como una parte del Plainfield Country Club. ^{[ 28 ]} El parque Oak Tree Pond de Edison se utiliza como sitio para recreaciones de la batalla. ^{[ 29 ]} 

• Casa de Elizabeth y Gershom Frazee

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• Contenido multimedia relacionado con la Batalla de Short Hills en Wikimedia Commons.
• "Sendero histórico de la batalla de Short Hills" . Condado de Union, Nueva Jersey .

40°45′00″N 74°19′55″O / 40.750°N 74.332°O / 40.750; -74.332