Batalla de Utica

La evacuación de Sicilia del ejército cartaginés de 20 000 hombres tras la guerra quedó en manos de Gisco. Este dividió el ejército en pequeños destacamentos según sus regiones de origen y los envió de vuelta a Cartago uno a uno. Anticipaba que se les pagarían rápidamente los salarios atrasados ​​de varios años y que se apresurarían a regresar a casa. ^{[ 10 ]} Las autoridades cartaginesas decidieron, en cambio, esperar a que llegaran todas las tropas e intentar negociar un acuerdo a un precio menor. Enviaron a las tropas que regresaban a Sicca Veneria (la actual El Kef ), a 180 km (110 millas) de distancia. ^{[ 11 ]}  

Liberados de su largo periodo de disciplina militar y sin nada que hacer, los hombres murmuraban entre sí y rechazaban todos los intentos de los cartagineses de pagarles menos de la cantidad adeudada. Frustrados por los intentos de los negociadores cartagineses de regatear, los 20.000 soldados marcharon a Túnez, a 16 km de Cartago. Preso del pánico, el Senado accedió al pago íntegro. Las tropas amotinadas respondieron exigiendo aún más. Gisco, que gozaba de buena reputación en el ejército, fue traído de Sicilia a finales del 241 a. C. y enviado al campamento con dinero suficiente para pagar la mayor parte de la deuda. Empezó a distribuirlo, prometiendo que el resto se pagaría en cuanto se pudiera reunir, cuando la disciplina se quebró. Varios soldados insistieron en que ningún acuerdo con Cartago era aceptable, estalló un motín, los hombres que permanecieron leales a Cartago fueron lapidados, Gisco y su estado mayor fueron hechos prisioneros y su tesoro fue confiscado. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}   

Los rebeldes nombraron generales a Spendius , un esclavo romano fugado que se enfrentaba a la muerte por tortura si era recapturado, y a Mathos , un bereber descontento con la actitud de Hannón respecto a la recaudación de impuestos sobre las posesiones africanas de Cartago. La noticia de un ejército anticartaginés formado y experimentado en el corazón de su territorio se extendió rápidamente, y muchas ciudades y pueblos se alzaron en rebelión. Llegaron provisiones, dinero y refuerzos; finalmente, 70 000 hombres más, según el historiador griego antiguo Polibio , aunque muchos habrían estado ocupados guarneciendo sus ciudades natales para protegerse de las represalias cartaginesas. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} La disputa salarial se había convertido en una revuelta a gran escala. Los tres años de guerra que siguieron se conocen como la Guerra de los Mercenarios y amenazaron la existencia de Cartago como estado. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Hanno, como comandante del ejército africano de Cartago, tomó el campo de batalla. ^{[ 18 ]} La mayoría de los africanos en su fuerza permanecieron leales; estaban acostumbrados a actuar contra sus compatriotas africanos. Su contingente no africano había permanecido acuartelado en Cartago cuando el ejército de Sicilia fue expulsado, y también permaneció leal. Las pocas tropas que aún estaban en Sicilia fueron pagadas y redesplegadas con Hanno, y se recaudó dinero para contratar nuevas tropas. Un número desconocido de ciudadanos cartagineses se incorporaron al ejército de Hanno. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Para cuando Hanno reunió esta fuerza, los rebeldes ya habían bloqueado Utica e Hipona (la actual Bizerta ). ^{[ 21 ]} Generalmente se supone que Mathos estaba a cargo de las operaciones rebeldes alrededor de Hipona y Spendius de las de Utica, pero esto no es seguro en las fuentes. ^{[ 22 ]} En enero o febrero del 240  a. C., Hannón marchó sobre Útica, a 35 km (22 mi) al norte de Cartago, con su ejército. ^{[ 23 ]} El historiador moderno Serge Lancel sugiere que navegó hasta la ciudad. ^{[ 24 ]}  

Los ejércitos cartagineses estaban compuestos casi siempre por extranjeros; los ciudadanos solo servían en el ejército si existía una amenaza directa para la ciudad de Cartago. Las fuentes romanas se refieren a estos combatientes extranjeros de forma despectiva como «mercenarios», pero el clasicista moderno Adrian Goldsworthy describe esto como «una simplificación excesiva». ^{[ 25 ]} Servían bajo diversos acuerdos; por ejemplo, algunos eran tropas regulares de ciudades o reinos aliados adscritos a Cartago como parte de acuerdos formales. ^{[ 25 ]} La mayoría de estos extranjeros procedían del norte de África. ^{[ 16 ]}

Los libios proporcionaron infantería en formación cerrada equipada con grandes escudos, cascos, espadas cortas y largas lanzas de empuje , así como caballería de choque en formación cerrada que portaba lanzas ^{[ nota 1 ]} (también conocida como "caballería pesada") ; ambas eran conocidas por su disciplina y resistencia. Los númidas proporcionaron caballería ligera que lanzaba jabalinas desde la distancia y evitaba el combate cuerpo a cuerpo, e infantería ligera de escaramuzadores armados con jabalinas . ^{[ 27 ] [ 28 ]} Tanto España como la Galia proporcionaron infantería experimentada; tropas sin armadura que cargaban ferozmente, pero tenían fama de retirarse si el combate se prolongaba. ^{[ 27 ]} Se reclutaron honderos especializados de las Islas Baleares . ^{[ 27 ] [ 29 ]} 

La infantería libia de formación cerrada y la milicia ciudadana luchaban en una formación compacta conocida como falange . ^{[ 28 ]} Sicilianos e italianos también se habían alistado durante la guerra para completar las filas. ^{[ 18 ]} Los cartagineses empleaban con frecuencia elefantes de guerra ; en el norte de África había elefantes de bosque africanos autóctonos en ese momento. ^{[ nota 2 ] [ 31 ] [ 32 ]} Las fuentes no aclaran si llevaban torres con hombres en combate. ^{[ 33 ]}

Es probable que ambos ejércitos estuvieran compuestos por tipos y proporciones de tropas similares, con la excepción de que los rebeldes carecían de elefantes. El tamaño de ambos ejércitos no se conoce con certeza, pero se estima que la fuerza rebelde en Utica constaba de aproximadamente 10 000 hombres. ^{[ 34 ]} Se cree que el ejército cartaginés tenía entre 8 000 y 10 000 hombres e incluía 100 elefantes. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El ejército cartaginés se acercó a Utica desde el sureste y su llegada tomó por sorpresa a los rebeldes. ^{[ 37 ]} El ejército cartaginés estableció un campamento a las afueras de Utica y fue reforzado por el tren de asedio de la ciudad . ^{[ 38 ]} Se cree que las fortificaciones del campamento rebelde eran barricadas improvisadas, ya que las investigaciones arqueológicas no han encontrado señales de trincheras o murallas. ^{[ 39 ]} Después de un bombardeo preliminar de las máquinas de asedio, los cartagineses asaltaron el campamento rebelde. Los 100 elefantes cartagineses rompieron las barricadas, su infantería los siguió y los sitiadores fueron derrotados . ^{[ 40 ]} Es posible, pero no seguro, que Hanno resultara herido durante este asalto. ^{[ 41 ]}

Los cartagineses no persiguieron a los rebeldes en fuga, sino que tomaron su campamento, mientras Hanno entraba triunfante en la ciudad. ^{[ 42 ]} Muchos soldados cartagineses procedieron a saquear el equipaje de los rebeldes, se dispersaron para buscar comida en los alrededores o acompañaron a Hanno a Utica. ^{[ 41 ]} Los cartagineses estaban acostumbrados a luchar contra las milicias de las ciudades númidas, que una vez derrotadas se dispersaban en todas direcciones y tardaban días en reagruparse. Sin embargo, los veteranos curtidos en la batalla del ejército siciliano se reagruparon en las colinas cercanas y, al no ser perseguidos, regresaron a Utica. Los cartagineses aún celebraban su victoria cuando los rebeldes contraatacaron , muy probablemente al día siguiente de que los cartagineses asaltaran su campamento o, posiblemente, más tarde ese mismo día. Los cartagineses huyeron, con grandes pérdidas humanas, perdiendo su equipaje y sus trenes de asedio. ^{[ 5 ] [ 42 ] [ 43 ]} Los rebeldes, a su vez, no lograron aprovechar su victoria, posiblemente disuadidos por los elefantes de los cartagineses. ^{[ 44 ]}