Batalla de Vegkop

La batalla de Vegkop , también escrita como Vechtkop , tuvo lugar el 16 de octubre de 1836 cerca de la actual ciudad de Heilbron , Estado Libre , Sudáfrica . Después de que un impi de unos 600 Matebele asesinara a entre 15 y 17 voortrekkers afrikaner en el río Vaal , secuestrando a tres niños, el rey Mzilikazi (c. 1790 - 9 de septiembre de 1868; también conocido como Mzilikazi, Oemsiligasi o Moselekatse; afrikaans : Silkaats ) ordenó otro ataque. Los Voortrekkers, bajo el mando de Andries Potgieter , los rechazaron, pero a costa de abandonar su ganado. ^{[ 1 ]}

El 9 de octubre, el rey Mzilikazi envió un ejército de 5000 guerreros matabele para atacar a los voortrekkers . Sin embargo, aproximadamente un tercio de ellos eran esclavos cuya motivación era simplemente robar ganado. Los bosquimanos betsjoena o bataoeng habían advertido a los voortrekkers sobre la llegada del impi dos días antes. Así que aseguraron su laager colocando los 46 carros en círculo y llenando los espacios debajo y entre ellos con ramas espinosas para impedir que los atacantes se arrastraran. Dentro del laager, se colocó un cuadrado de cuatro carros y se cubrió con pieles de animales y tablones de madera para proteger a las mujeres y los niños de las azagais (lanzas punzantes y arrojadizas) de los matabele. ^{[ 2 ]} Había alrededor de 33 hombres adultos y siete niños para defender el laager. ^{[ 1 ]} Cada hombre en el campamento se dirigió a su puesto asignado, se enjuagaron las bocas de los mosquetes porque un cañón sucio ralentizaba el proceso de carga, y se insertaron piedras de sílex nuevas en el mecanismo de disparo. La piedra de sílex servía para treinta disparos en promedio. Se vertió pólvora en cuencos y se colocaron bolsas con perdigones junto a cada fusilero. Cada fusilero tenía dos fusiles de avancarga y un ayudante que le permitía mantener una cadencia de fuego de cuatro disparos por minuto.

En la mañana del ataque, quince jinetes bóer salieron al encuentro del enemigo con la esperanza de hacer retroceder a los matebele y así evitar un ataque directo al campamento. Los voortrekkers iban a caballo y armados con fusiles, mientras que los matebele iban a pie y armados únicamente con lanzas y escudos; sin embargo, este desequilibrio no impidió que los matebele avanzaran lentamente hacia el campamento. ^{[ 1 ]}

Hacia las tres de la tarde, los campesinos regresaron al campamento. Bloqueados, se prepararon para defenderse con una proporción de un Voortrekker por cada 150 guerreros Matabele. Los relatos sobre cuándo comenzó el ataque varían, pero parece que el ataque al campamento fortificado se inició al mediodía y duró aproximadamente media hora.

Cuando los guerreros matabele rodearon el campamento, se dividieron en tres grupos, fuera del alcance de los fusiles, a unos 500 metros. Durante esta fase, otro grupo comenzó a reunir el ganado de los voortrekkers. Los matabele tenían hambre y sacrificaron 80 bueyes que fueron consumidos crudos. ^{[ 3 ]}

Los Voortrekkers (pioneros) tenían órdenes de no abrir fuego hasta que los Ndebele estuvieran entre 20 y 30 metros del campamento. Durante el ataque, los Ndebele intentaron desalojar los carros tirando de ellos para sacarlos del campamento o volcándolos, pero estos intentos fracasaron, aunque en algunos lugares los carros se movieron unos 30 cm. Algunos Ndebele colocaron sus escudos sobre las ramas para trepar por encima de ellas y subir a los carros, pero estos intentos también fracasaron. ^{[ 4 ]}

Los matabele se situaron justo fuera del alcance de los mosquetes y luego se colocaron a ambos lados del campamento antes de abalanzarse sobre él en una maniobra de pinza. Algunos intentaron arrastrarse entre las ramas espinosas, tratando de cortar las correas de cuero que los ataban; otros arrojaron sus lanzas al campamento. Tras unos minutos, los matabele fueron tan maltrechos que huyeron.

Dos voortrekkers y 184 matebele murieron. Los cuerpos de los 184 matebele fueron encontrados fuera del campamento fortificado, pero el número de muertos entre los matebele fue de aproximadamente 400. A pesar de sus pérdidas, el botín fue grande: los matebele saquearon 50 000 ovejas y cabras y 5000 cabezas de ganado, incluyendo todo su ganado de tiro. ^{[ 5 ]}

El pueblo tswana (rolong) ayudó a los voortrekkers a recuperar parte de su ganado, pero también se planearon ataques de venganza. El 17 de enero de 1837, los voortrekkers bajo el mando de Hendrik Potgieter y Gerrit Maritz destruyeron la ciudad de Mosega , recuperando alrededor de 6000 cabezas de ganado. ^{[ 6 ]} En total, 15 o 16 asentamientos fueron destruidos y más de 1000 guerreros del rey Mzilikazi murieron. A esto le siguió la batalla de Gabeni del 4 al 13 de noviembre de 1837, liderada por Potgieter y Uys .

La región de Marico fue finalmente evacuada por la población matabele cuando, en 1838, unos 15.000 de ellos cruzaron el río Limpopo para asentarse más al norte, en la actual Matabelelandia de Zimbabue .

Los tres niños secuestrados nunca volvieron a ser vistos.

• Knight, Ian, ed. (1998). Guerras bóer. 1: 1836 - 1898 / ext. por Ian Knight. Láminas a color de Gerry Embleton . Serie Osprey Military Men-at-arms (Edición reimpresa  ). Londres: Osprey. ISBN 978-1-85532-612-5.

27°28′39″S 27°54′50″E / 27.47750°S 27.91389°E / -27.47750; 27.91389