Batalla de Vimeiro

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Guerra de la Independencia Española: Portugal 1807 1808 1809 1810 1811

En la batalla de Vimeiro (a veces escrita como "Vimiera" o "Vimeira" en textos británicos contemporáneos) ^{[ 5 ]} el 21 de agosto de 1808, los británicos al mando del general Arthur Wellesley (quien más tarde se convertiría en el duque de Wellington) derrotaron a los franceses al mando del mayor general Jean-Andoche Junot cerca del pueblo de Vimeiro ( pronunciación en portugués: [ viˈmɐjɾu ] ), cerca de Lisboa , Portugal , durante la Guerra de la Independencia Española . Esta batalla puso fin a la primera invasión francesa de Portugal. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Cuatro días después de la batalla de Roliça , el ejército de Wellesley fue atacado por un ejército francés al mando del general Junot cerca del pueblo de Vimeiro. La batalla comenzó como una batalla de maniobras, con las tropas francesas intentando flanquear el flanco izquierdo británico, pero Wellesley logró redesplegar su ejército para hacer frente al asalto. Mientras tanto, Junot envió dos columnas centrales, pero estas fueron obligadas a retroceder por las constantes descargas de las tropas en línea. Poco después, el ataque de flanqueo fue rechazado y Junot se retiró hacia Torres Vedras , habiendo perdido 2000 hombres y 13 cañones, en comparación con las 700 bajas anglo-portuguesas. No se intentó la persecución porque Wellesley fue reemplazado por Sir Harry Burrard y luego por Sir Hew Dalrymple (uno llegó durante la batalla, el segundo poco después). ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La intervención británica comenzó con la batalla de Roliça .

Tras Roliça, Wellesley estableció una posición cerca de Vimeiro. Al controlar el pueblo, además de algunas crestas al oeste, el comandante británico aseguró una cabeza de playa en la bahía de Maceira, un poco más al oeste. Dado que la mayoría de sus refuerzos habían llegado para el 20 de agosto, Wellesley planeó avanzar hacia el sur, hacia Lisboa. Ocho brigadas de infantería independientes al mando de Rowland Hill , Ronald Craufurd Ferguson , Miles Nightingall , Barnard Foord Bowes , Catlin Craufurd , Henry Fane , Robert Anstruther y Wroth Acland formaban el núcleo de las fuerzas de Wellesley. Completando su ejército se encontraban 17 cañones, 240 jinetes ligeros liderados por C. D. Taylor y unos 2000 soldados portugueses al mando de Nicholas Trant , lo que daba un total de 20 000 hombres. ^{[ 8 ]}

Junot organizó su fuerza de 14 000 hombres en dos divisiones de infantería y una división de caballería bajo el mando de Pierre Margaron . La división de infantería de Henri François Delaborde contaba con dos brigadas al mando de Antoine François Brenier y Jean Guillaume Barthélemy Thomières , mientras que la división de Louis Henri Loison incluía dos brigadas comandadas por Jean-Baptiste Solignac y Hugues Charlot. Además, François Étienne de Kellermann comandaba una reserva de 2100 hombres formada por cuatro batallones de granaderos fusionados. Estas unidades se crearon tomando la compañía de granaderos de cada uno de los batallones de infantería de Junot. Los franceses llevaron 23 cañones a la batalla con ellas. ^{[ 8 ]}

Wellesley colocó las brigadas de Anstruther y Fane frente a Vimeiro, con los hombres de Acland como apoyo. Al principio, sus cinco brigadas restantes solo controlaban la cresta occidental. Junot planeaba enviar las brigadas de infantería de Thomières, Solignac y Charlot para capturar Vimeiro, mientras que la brigada de Brenier, de 4300 hombres, y algunos dragones realizaban una amplia maniobra de flanqueo para apoderarse de una cresta vacía al noreste del pueblo. Wellesley detectó el movimiento de Brenier y trasladó a Nightingall, Ferguson y Bowes a la cresta noreste. Una vez que Junot se percató de que las tropas británicas ocupaban la cresta, envió la brigada de Solignac a la derecha para apoyar el ataque de Brenier. El comandante francés decidió lanzar su ataque contra el pueblo de inmediato, en lugar de esperar a que se desarrollara su maniobra de flanqueo. ^{[ 8 ]}

Todos los movimientos preliminares y contramovimientos provocaron una serie de ataques franceses descoordinados. Primero, la brigada de Thomières, compuesta por 2100 hombres, se aproximó a la posición británica. Apoyada por tres cañones y protegida por tiradores, la brigada se formó en una columna de compañías.

La primera compañía de 120 hombres, formada en una línea de tres filas de profundidad, tendría una primera fila de 40 hombres de ancho. Todas las demás compañías se formarían detrás de la primera, haciendo que toda la brigada tuviera aproximadamente 40 filas de ancho y 48 filas de profundidad. Según la doctrina francesa, tan pronto como se localizaba la posición principal del enemigo, las compañías se desplegaban a la derecha o a la izquierda para formar una línea de fuego de varias compañías de ancho y solo tres filas de profundidad. Por otro lado, los comandantes franceses a menudo lanzaban ataques de retaguardia mientras estaban en columna, dependiendo completamente de sus tiradores y artillería para proporcionar el apoyo de fuego necesario. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Para contrarrestar a los tiradores franceses, Fane destacó cuatro compañías de fusileros ( 60.º Regimiento de Infantería y 95.º de Fusileros ). ^{[ 9 ]} Estos superaban en número y en combate a los tiradores franceses, quienes se replegaron a los flancos de la columna de la brigada. Sin sus tiradores al frente, la columna francesa se topó con los 945 hombres del 50.º Regimiento . A 91 metros (100 yardas ) , los británicos, formados en una línea de dos filas, abrieron fuego. Varias compañías del 50.º comenzaron a girar hacia ambos flancos de la desventurada columna francesa. Incapaces de desplegarse correctamente en línea de fuego y reacios a enfrentar el fuego de enfilada mortal, la infantería francesa huyó repentinamente hacia la retaguardia, dejando sus tres cañones a merced de la captura. ^{[ 6 ] [ 7 ]} 

Poco después, la brigada de Charlot sufrió un destino similar. En una columna muy estrecha, atacó a un batallón de la brigada de Anstruther, que se había ocultado tras una cresta. Antes de que pudieran desplegarse, los franceses fueron flanqueados por un segundo batallón. Incapaces de responder eficazmente al devastador fuego de descarga británico, los hombres de Charlot pronto huyeron. Al ver que la batalla se le escapaba de las manos, Junot envió a su reserva de granaderos al ataque. Los dos primeros batallones atacaron la misma zona que las unidades anteriores y fueron rechazados. Kellermann giró los dos últimos batallones de granaderos hacia la derecha y logró entrar en Vimeiro. Pero, contraatacados por unidades de Anstruther y Acland, estos franceses también retrocedieron. El 20.º Regimiento de Dragones Ligeros del coronel Taylor se abalanzó sobre los granaderos de Kellermann en retirada y los derrotó. Envalentonados por su fácil victoria, los jinetes británicos cargaron descontroladamente. Pronto se toparon con la división de caballería francesa de Margaron y fueron derrotados a su vez. Taylor murió y los jinetes británicos perdieron aproximadamente uno de cada cuatro hombres. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Como los hombres de Brenier se habían retrasado al tomar un camino más largo para rodear los estrechos barrancos, Solignac atacó la cresta noreste. Esta brigada cambió de táctica desplegándose en una formación de ataque con tres batallones en línea. Aun así, cada batallón formaba una columna de una compañía de ancho y ocho compañías de profundidad. Si los franceses pretendían formar en línea una vez detectada la posición enemiga, esperaron demasiado. Marcharon hacia el fuego de descarga de las brigadas de Nightingall y Ferguson antes de poder desplegarse. Aplastados por las descargas británicas, los hombres de Solignac huyeron. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La brigada de Brenier, marchando al son de la batalla, avanzó con cuatro batallones en formación. Al principio, lograron el éxito al sorprender y hacer retroceder a dos batallones británicos. Estas unidades habían bajado la guardia tras derrotar a Solignac. Victoriosos, los franceses avanzaron en columna, pero pronto se toparon con el 29.º Regimiento en línea y fueron detenidos. Al 29.º se unieron las otras dos unidades, que se habían reagrupado rápidamente. Juntos, el fuego de descarga de los tres batallones británicos pronto puso en fuga a los hombres de Brenier. Aunque Wellesley le instó a perseguirlos, Burrard se negó a interferir en la posterior retirada francesa. El general Brenier resultó herido en este ataque y fue capturado por el 71.º Highlanders. ^{[ 10 ]}

La intervención británica procedió con la evacuación de la división de La Romana .

• Cronología de la Guerra Peninsular

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