Batalla del puerto de Viru

La batalla del puerto de Viru fue una batalla de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar en la isla de Nueva Georgia durante la campaña de Nueva Georgia del 28 de junio al 1 de julio de 1943. Fue una de las primeras acciones de la campaña e implicó un avance terrestre por parte de elementos de un batallón de marines Raider , apoyados por una compañía de infantería del ejército de los Estados Unidos . Apoyados por ataques aéreos, los marines llevaron a cabo un ataque envolvente contra los defensores japoneses alrededor del puerto y los obligaron a retirarse. El puerto fue utilizado posteriormente por las fuerzas estadounidenses para apoyar operaciones posteriores, aunque los planes para construir una base de lanchas PT en el área se cancelaron más tarde cuando se descubrió que el puerto no era adecuado.

La batalla fue una de las primeras acciones de la campaña de Nueva Georgia . Ubicado en la costa sureste de la isla de Nueva Georgia, el puerto de Viru se encuentra a lo largo de una avenida clave de aproximación hacia Rendova y Munda Point. ^[1] Al formular sus planes para asegurar las islas de Nueva Georgia, los planificadores estadounidenses evaluaron que se requerían varias operaciones preliminares antes de la operación principal para capturar el aeródromo japonés en Munda Point. Esto incluía la captura del puerto de Viru. ​​Ofrecía a los Aliados un importante puerto protegido que podría apoyar líneas de suministro a medida que avanzaban hacia el norte desde las Islas Salomón hacia Bougainville . En consecuencia, planearon usar el área como base de preparación para las embarcaciones de desembarco que se dirigían hacia Rendova, donde se acumularía la fuerza estadounidense principal antes de desembarcar alrededor de Zanana y avanzar hacia Munda Point para capturar el aeródromo japonés allí. ^{[2] [3]}

Se previeron otras operaciones preliminares para capturar Wickham Anchorage y asegurar una base de preparación más al sur para proporcionar una cadena de apoyo al movimiento de tropas y equipo desde Russells y Guadalcanal . También se previó otra operación para capturar Segi Point como ubicación para un aeródromo; estas operaciones se llevarían a cabo simultáneamente a fines de junio, pero la operación Segi Point se adelantó debido a las preocupaciones sobre la seguridad del personal de inteligencia aliado, incluido el oficial de distrito Donald Gilbert Kennedy , un observador costero de Nueva Zelanda , que operaba en el área. ^{[4] [5] [6]}

Posteriormente, Segi Point fue asegurado por un desembarco sin oposición de dos compañías del 4.º Batallón de Marines Raider del teniente coronel Michael S. Currin (Compañías O y P) que se habían embarcado en los transportes de alta velocidad Dent y Waters . Los marines fueron reforzados más tarde por dos compañías del 103.º Regimiento de Infantería (Compañías A y D), que desembarcaron el 22 de junio desde los transportes Schley y Crosby . La fuerza de Currin estableció entonces una posición defensiva y comenzó a patrullar el área cercana. ^{[7] [8]}

El plan original de los EE. UU. para la captura del puerto de Viru implicaba que la Compañía B, 103.er Regimiento de Infantería (Capitán Raymond Kinch) ^[9] desembarcara directamente dentro del puerto desde tres destructores de transporte ( Hopkins , Kilty y Crosby ), mientras que las Compañías O y P del 4.º Batallón de los Marines Raiders (otros elementos del batallón habían sido enviados para asegurar Wickham Anchorage ^[10]) avanzaran por tierra desde Regi, cerca de Lambeti Village, hacia el sur. La cabeza de playa de Segi estaría en manos de las Compañías A y D, 103.er Regimiento de Infantería. ^[11] Los Marines habían comenzado a moverse hacia Regi en botes de goma desde Segi Point el 27 de junio, ^[10] habiendo llegado a Segi Point el 21 de junio durante la operación preliminar para proteger a Kennedy y su pequeño grupo de fuerzas locales. ^[6] Las tropas de la Compañía B, 103.º Regimiento de Infantería fueron reforzadas por parte de la Compañía D, 103.º Regimiento de Infantería y fueron apoyadas por una batería del 70.º Batallón de Artillería Costera y parte de la Compañía D, 20.º Batallón de Construcción Naval. ^{[12] [13]} Estas tropas formaban parte de la fuerza de desembarco oriental del coronel Daniel H. Hundley. ^[14]

Las tropas japonesas que defendían la zona estaban comandadas por el primer teniente Takagi y ascendían a 245 hombres de una compañía del 1.er Batallón del 229.º Regimiento de Infantería del Mayor Masao Hara (Coronel Genjiro Hirata), que había sido destacado del Destacamento del Sudeste del Mayor General Minoru Sasaki . La compañía de infantería de Hara fue reforzada por personal de la 6.ª División de Kure del Comandante Saburo Okumura y la 7.ª Fuerza Especial de Desembarco Naval de Yokosuka bajo el mando del Comandante Takeda Kashin. Juntas, estas unidades formaban parte de la 8.ª Fuerza Especial Combinada de Desembarco Naval. El apoyo de fuego incluía varios cañones, entre ellos un cañón de defensa costera de 3 pulgadas, cuatro cañones de 80 mm y otros ocho cañones de distintos tipos y calibres. ^{[15] [16] [17]}

Los destructores de transporte estadounidenses entraron en el puerto a primera hora del 30 de junio, pero descubrieron que el avance de los marines se había retrasado. Al ser atacados por un cañón de campaña japonés de 3 pulgadas desde Tetemara Point y al no haber podido establecer contacto por radio con los marines de Currin, el comandante de la Armada estadounidense Stanley Leith decidió retirarse del puerto. ^[18] Después de esperar en alta mar la señal acordada de los marines mientras permanecían fuera del alcance de la artillería costera japonesa que los defendía, los barcos se dirigieron hacia Segi Point, desembarcando la compañía del 103.º de Infantería en Nono. ^[10] Leith evaluó que los marines estaban potencialmente en problemas y necesitaban ayuda, que podría ser proporcionada por la compañía de Kinch si avanzaban por tierra para unirse a ellos. Cuando la fuerza de desembarco partió del puerto de Viru, Hara informó que sus fuerzas habían rechazado el intento de desembarco. ^[19]

Mientras tanto, la aproximación de los Marine Raiders los vio avanzar 12 millas (19 km) a través de un terreno denso, y se habían retrasado por varias escaramuzas con las tropas de la Armada Imperial Japonesa y del Ejército que custodiaban los accesos al puerto de Viru. ^​​[20] Durante el avance, los hombres de Currin se enfrentaron con tropas japonesas alrededor de la Plantación Lambeti en ambos lados del río Lakuru el 28 de junio y luego nuevamente alrededor del río Choi el 29 de junio. ^[21] Luego recibió información de que la principal concentración de fuerzas japonesas estaba alrededor de la costa occidental del puerto en Tetemara con un puesto avanzado al otro lado del puerto en Tombe. ^[22]

Los marines se detuvieron antes de la unión de los senderos Tetemara-Tombe, cerca de su objetivo (el puerto de Viru) en la tarde del 30 de junio, y se prepararon para lanzar su ataque al día siguiente. Los hombres de Currin lanzaron posteriormente un ataque por dos frentes a la mañana siguiente; dos pelotones fueron destacados para atacar Tombe desde el noreste, mientras que el resto del regimiento bordeó el puerto hacia el norte, cruzando los ríos Viru, Tita y Mango, y asaltó Tetemara desde el suroeste. ^[23] El puesto avanzado en Tombe fue rápidamente abrumado alrededor de las 08:45 del 1 de julio, mientras que el cuerpo principal de marines expulsó a los japoneses de Viru en una batalla continua que duró hasta la tarde. Fueron apoyados por ataques aéreos preliminares por 17 bombarderos en picado Dauntless de la Armada de los EE. UU. , mientras que las lanchas de desembarco con suministros de combate (municiones y combustible) ingresaron al puerto para asegurar un reabastecimiento rápido. Mientras las tropas de Hara se retiraban a la jungla, los marines comenzaron a construir posiciones defensivas para esperar refuerzos. ^{[24] [25]}

Las bajas ascendieron a 13 miembros del personal estadounidense muertos y 15 heridos, mientras que 61 japoneses murieron y alrededor de 100 resultaron heridos. ^{[26] [24]} Los miembros supervivientes del 1.er Batallón de Hara, 229.º Regimiento de Infantería, con un total de unos 170 hombres, ^[27] pasaron las dos semanas siguientes retirándose a Munda, donde se concentraron alrededor de la Plantación Lambeti, a medio camino entre Munda Point e Ilangana, durante los preparativos para un contraataque a mediados de julio. ^[28] El 4 de julio, el puerto de Viru fue ocupado por una compañía del 103.º Regimiento de Infantería que siguió el avance de los marines por tierra y los Seabees y barcos de la Armada de los EE. UU. ^[20] Las tropas del 4.º Batallón de los Marines Raiders y del 103.º Regimiento de Infantería mantuvieron el área hasta el 9 de julio, cuando fueron relevados; los hombres de Currin regresaron a Guadalcanal. ^[24] Más tarde fueron enviados para reforzar el grupo de desembarco del norte del coronel Harry B. Liversedge alrededor de Bairoko , llegando a Enogai Point el 18 de julio. ^[29]

Después de la batalla, Segi Point se convirtió en un aeródromo, mientras que Viru Harbor se convirtió en una base de preparación para apoyar los desembarcos en Rendova y para el avance en Munda Point . ^[20] Los planes para establecer una base de lanchas PT en el puerto se cancelaron cuando se determinó que no era adecuada. Los Seabees del 20.º Batallón de Construcción Naval permanecieron hasta octubre de 1943, estibando carga, desarrollando caminos, construyendo un ferrocarril marino y construyendo defensas de playa. También repararon el muelle existente de 50 por 30 pies (15,2 por 9,1 m) con troncos de coral y cocoteros. ^[30]

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