Batalla de la muesca

Tras el estallido de la Guerra de Corea después de la invasión de Corea del Sur por Corea del Norte, las Naciones Unidas decidieron enviar tropas al conflicto en apoyo de Corea del Sur. Posteriormente, Estados Unidos desplegó fuerzas terrestres en la península coreana con el objetivo de repeler la invasión norcoreana y evitar el colapso de Corea del Sur. Sin embargo, las fuerzas estadounidenses en el Lejano Oriente habían disminuido progresivamente desde el final de la Segunda Guerra Mundial , cinco años antes, y en ese momento las fuerzas más cercanas eran la 24.ª División de Infantería del Octavo Ejército de los Estados Unidos , con sede en Japón . La división contaba con efectivos insuficientes y la mayor parte de su equipo estaba obsoleto debido a los recortes en el gasto militar. A pesar de ello, se ordenó el despliegue de la 24.ª División de Infantería en Corea del Sur. ^{[ 1 ]}

La 24.ª División de Infantería fue la primera unidad estadounidense enviada a Corea con la misión de contener el "choque" inicial de los avances del Ejército Popular de Corea (EPC), retrasando a unidades mucho más grandes del EPC para ganar tiempo y permitir la llegada de las fuerzas de apoyo. ^{[ 2 ]} En consecuencia, la división estuvo sola durante varias semanas mientras intentaba retrasar al EPC, dando tiempo a la 7.ª División de Infantería , la 25.ª División de Infantería , la 1.ª División de Caballería y otras unidades de apoyo del Octavo Ejército para posicionarse. ^{[ 2 ]} Elementos de vanguardia de la 24.ª División de Infantería fueron derrotados gravemente en la Batalla de Osan el 5 de julio, durante la primera batalla entre fuerzas estadounidenses y norcoreanas. ^{[ 3 ]} Durante el primer mes después de la derrota de la Fuerza de Tarea Smith , los soldados de la 24.ª División de Infantería fueron derrotados repetidamente y obligados a retroceder hacia el sur por la superioridad numérica y de equipo del EPC. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los regimientos de la 24.ª División de Infantería fueron sistemáticamente empujados hacia el sur en batallas alrededor de Chochiwon , Chonan y Pyongtaek . ^{[ 4 ]} La 24.ª División de Infantería resistió hasta el final en la Batalla de Taejon , siendo casi completamente destruida, pero retrasando el avance de las fuerzas del KPA hasta el 20 de julio. ^{[ 6 ]} Para entonces, la fuerza de tropas de combate del Octavo Ejército era aproximadamente igual a las fuerzas norcoreanas que atacaban la región, con nuevas unidades de la ONU llegando cada día. ^{[ 7 ]}

Tras la captura de Taejon, las fuerzas del Ejército Popular de Corea (EPC) iniciaron el esfuerzo de rodear el perímetro de Pusan ​​por todos los flancos en un intento por envolverlo. Las divisiones 4.ª y 6.ª del EPC avanzaron hacia el sur en una amplia maniobra. Ambas divisiones se coordinaron para envolver el flanco izquierdo de la ONU y se encontraban extremadamente dispersas. Avanzaron sobre las posiciones de la ONU, haciendo retroceder repetidamente a las fuerzas estadounidenses y surcoreanas. ^{[ 8 ]} Las fuerzas del 3.er Batallón del 29.º Regimiento de Infantería , recién llegadas al país, fueron aniquiladas en Hadong en una emboscada coordinada por las fuerzas del EPC el 27 de julio, dejando abierto un paso hacia la zona de Pusan. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Poco después, Chinju, al oeste, fue tomada, haciendo retroceder al 19.º Regimiento de Infantería y dejando abiertas las rutas hacia Pusan ​​para las fuerzas norcoreanas. ^{[ 11 ]}

Tras la derrota, los planificadores de la ONU trasladaron apresuradamente fuerzas de reserva al suroeste para repeler los avances norcoreanos. Varios regimientos de infantería estadounidenses, así como el puesto de mando de la 24.ª División de Infantería, se movieron para establecer nuevas posiciones y evitar que las fuerzas del KPA avanzaran desde Chinju. ^{[ 12 ]} Las fuerzas estadounidenses se movieron para defender la ciudad de Masan , la última ciudad clave antes de que el KPA alcanzara el perímetro. Ubicada en la región montañosa a lo largo de la costa sur de Corea del Sur, Masan era accesible por dos rutas desde el oeste. El mayor general John H. Church , comandante de la 24.ª División de Infantería, emplazó al 19.º Regimiento de Infantería y al 27.º Regimiento de Infantería en la zona para defender Masan. Finalmente, el 27.º se estableció a lo largo de la entrada sur, mientras que el 19.º Regimiento de Infantería cubrió el norte, en un paso conocido como "The Notch", al suroeste de Chungam-ni. ^{[ 13 ]} Todo el 19.º Regimiento de Infantería, recuperándose de la batalla de Chinju e intentando contener los avances norcoreanos, se replegó hacia la muesca. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

A las 06:45 del 2 de agosto, la Compañía C del 1.er Batallón del 19.º Regimiento de Infantería comenzó a avanzar desde sus posiciones en una patrulla de reconocimiento apoyada por tanques y vehículos blindados. Antes de que la columna blindada abandonara las líneas, se topó de frente con un ataque norcoreano que comenzaba en el desfiladero, donde fuego de mortero y tres ametralladoras pesadas abrieron fuego contra ella desde 180 metros (200 yardas) por debajo de la cima del paso. El camino antes del paso se convirtió en una lucha frenética y confusa; la Compañía C, que iba a la cabeza, fue alcanzada por fuego de ametralladora, lo que provocó la muerte de la mayor parte de su 1.er Pelotón antes de que los hombres pudieran desembarcar de sus camiones. Los soldados estadounidenses que se lanzaron a refugiarse en las zanjas a lo largo del camino encontraron a soldados del Ejército Popular de Corea (EPC) ya atrincherados allí. El M4 que encabezaba la columna fue alcanzado por fuego de mortero y destruido, mientras que armas antitanque incendiaron al menos un camión estadounidense. Durante este combate, las tropas del KPA que avanzaban capturaron al menos a algunos de los sorprendidos soldados estadounidenses, usándolos como escudos humanos mientras ascendían a las alturas desde donde el resto de las fuerzas de la ONU les disparaban. Al final, la emboscada inicial les costó a los estadounidenses unas 30 bajas. ^{[ 18 ]} La Compañía C resistió varios intentos norcoreanos de cortarles el paso antes de retirarse a las líneas estadounidenses. ^{[ 19 ]} 

Las fuerzas estadounidenses respondieron rápidamente al ataque. Los cañones sin retroceso M20 destruyeron las posiciones de ametralladoras y los morteros estadounidenses comenzaron a disparar contra cualquier posición norcoreana que pudieran localizar. Sin embargo, las fuerzas del Ejército Popular de Corea (EPC) avanzaron rápidamente por el desfiladero hasta la cima de la colina que formaba el paso. Allí, descubrieron acampada a la Compañía B del 19.º Regimiento de Infantería. Aparentemente, el 19.º Regimiento de Infantería no estaba preparado para el combate, ya que las fuerzas del EPC lograron atacar a las fuerzas estadounidenses y hacerlas retroceder de la colina, matando a varios soldados estadounidenses con bayonetas . Alrededor de las 12:00, la Compañía B fue expulsada de la cima del desfiladero, y se produjo una mayor confusión cuando aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) ametrallaron accidentalmente a la Compañía B en retirada. Las posiciones vecinas también atacaron por error a la Compañía B , que se retiró con 12 muertos. ^{[ 20 ]}

Mientras tanto, las fuerzas de la República de Corea se habían posicionado en el lugar equivocado, 1,6 km (1 milla ) demasiado al sur, y no estaban en contacto con el 19.º Regimiento de Infantería. Posteriormente, las fuerzas de la República de Corea fueron alcanzadas por fuego amigo y enemigo, y en la confusión, el 19.º Regimiento de Infantería intentó impedir el avance de los surcoreanos, confundiéndolos con fuerzas enemigas. Francotiradores norcoreanos lograron infiltrarse en la retaguardia de la posición y matar a cinco soldados de la ONU con disparos en la nuca. Sin embargo, las fuerzas estadounidenses repelieron varios avances en el flanco derecho. ^{[ 20 ]} Los tanques M4 Sherman otorgaron a las fuerzas estadounidenses una superioridad blindada sobre el Ejército Popular de Corea por primera vez, y fueron cruciales para repeler cada intento de avance del Ejército Popular de Corea. ^{[ 11 ]} La infantería norcoreana, sin apoyo blindado propio, sufrió numerosas bajas a manos de las fuerzas estadounidenses en sus posiciones en las alturas. ^{[ 19 ]} 

Los combates en el desfiladero continuaron durante la tarde, pero, al no tener éxito el ataque, las tropas norcoreanas se retiraron repentinamente a media tarde, lo que permitió a las fuerzas estadounidenses recuperar la mayoría de las bajas y los vehículos del desfiladero. Mientras tanto, establecieron barricadas para impedir nuevos ataques del Ejército Popular de Corea (EPC) por la carretera. Las fuerzas del EPC se retiraron del combate sin intentar flanquear a los estadounidenses y, al anochecer, ya habían abandonado la región. ^{[ 17 ]} Mientras tanto, el 27.º Regimiento de Infantería sorprendió a una gran columna del EPC que avanzaba por la carretera sur y capturó muchos camiones de suministros. Durante la retirada de los norcoreanos de las dos carreteras, aviones de la USAF lanzaron un ataque aéreo e infligieron numerosas bajas. ^{[ 21 ]}