Emboscada de Hadong

Tras la invasión de Corea del Sur por Corea del Norte y el consiguiente estallido de la Guerra de Corea, las Naciones Unidas decidieron enviar tropas al conflicto en apoyo de Corea del Sur. Estados Unidos envió entonces fuerzas terrestres a la península coreana con el objetivo de repeler la invasión norcoreana y evitar el colapso de Corea del Sur. Sin embargo, las fuerzas estadounidenses en el Lejano Oriente habían disminuido progresivamente desde el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, y en ese momento las fuerzas más cercanas eran la 24.ª División de Infantería del Octavo Ejército de Estados Unidos , con sede en Japón . La división contaba con efectivos insuficientes y la mayor parte de su equipo estaba obsoleto debido a los recortes en el gasto militar. A pesar de ello, se ordenó el despliegue de la 24.ª División de Infantería en Corea del Sur. ^{[ 3 ]}

La 24.ª División de Infantería fue la primera unidad estadounidense enviada a Corea con la misión de absorber el impacto inicial de los avances norcoreanos, retrasando a unidades mucho más grandes del Ejército Popular de Corea (EPC) para ganar tiempo y permitir la llegada de las fuerzas de apoyo. ^{[ 4 ]} En consecuencia, la división fue superada en número y armamento durante varias semanas mientras intentaba retrasar al EPC, dando tiempo a la 7.ª División de Infantería , la 25.ª División de Infantería , la 1.ª División de Caballería y otras unidades de apoyo del Octavo Ejército para posicionarse. Mientras tanto, las fuerzas del Ejército de la República de Corea (ROK) fueron sistemáticamente derrotadas y obligadas a retroceder hacia el sur a lo largo de la costa este de Corea, con divisiones enteras siendo arrolladas por la superior potencia de fuego y el equipo del EPC. ^{[ 4 ]} Elementos de vanguardia de la 24.ª División de Infantería fueron derrotados severamente en la Batalla de Osan el 5 de julio, durante la primera batalla entre fuerzas estadounidenses y norcoreanas. ^{[ 5 ]} Durante el primer mes después de la derrota de la Fuerza de Tarea Smith, los soldados de la 24.ª División de Infantería fueron derrotados repetidamente y obligados a retroceder hacia el sur por la superioridad numérica y de equipamiento del KPA. [ 6 ] [ 7 ] Los regimientos de la 24.ª División de Infantería fueron sistemáticamente empujados hacia el sur en batallas alrededor de ^{Chochiwon , Chonan y Pyongtaek .} [ 6 ] La 24.ª División ^{de Infantería resistió} hasta el final en la Batalla de Taejon , siendo casi completamente destruida, pero retrasando el avance de las fuerzas norcoreanas hasta el 20 de julio. ^{[ 8 ]} Para entonces, la fuerza de tropas de combate del Octavo Ejército era aproximadamente igual a las fuerzas norcoreanas que atacaban la región, alrededor de 70.000 por cada bando, con nuevas unidades de la ONU llegando cada día. ^{[ 9 ]}

El 20 de julio, 400 reclutas del Ejército de los EE. UU. reunidos apresuradamente llegaron a Okinawa a bordo del USS Walker  . ^{[ 10 ]} Los soldados inexpertos fueron asignados al 29.º Regimiento de Infantería , 2.ª División de Infantería , un mando que estaba preparando otros batallones para trasladarse a Corea y relevar a las demás unidades de la 24.ª División de Infantería. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Las nuevas formaciones, ahora compuestas en su mayoría por soldados sin experiencia en combate y agrupadas en dos batallones, fueron enviadas inmediatamente a Pusan . El cuartel general del regimiento permaneció atrás para formar un nuevo regimiento. ^{[ 10 ]} Este regimiento estaría originalmente a cargo de la defensa de Okinawa , pero posteriormente sería enviado rápidamente a Corea. ^{[ 12 ]} Los dos batallones desembarcaron en Pusan ​​el 21 de julio y fueron asignados al 19.º Regimiento de Infantería , 24.ª División de Infantería, pero conservaron sus designaciones como el 1.er y 3.er Batallón del 29.º Regimiento de Infantería. ^{[ 13 ]} En lugar de tener tiempo para entrenar y prepararse para entrar en el frente, los batallones fueron enviados inmediatamente al sector del regimiento en Chinju . ^{[ 9 ] [ 14 ]} Para el 22 de julio, las unidades estaban en el frente con equipo nuevo. El equipo, recién salido de las líneas de producción, no estaba preparado para el combate, a pesar de las promesas de varios comandantes de que la unidad tendría tiempo para hacerlo. ^{[ 12 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Inmediatamente después de su llegada, el comandante del 19.º Regimiento de Infantería, el coronel Ned D. Moore, ordenó al 3.er Batallón del 29.º Regimiento de Infantería que avanzara y tomara el paso de Hadong , un cruce de caminos a 56 km al suroeste de Chinju, donde se informó que se estaban moviendo unos 500 soldados norcoreanos. ^{[ 1 ] [ 15 ]} El Octavo Ejército también había recibido informes de que el Ejército Popular de Corea (EPC) había estado luchando contra la policía surcoreana que se resistía en la aldea de Hadong, a 1,6 km al oeste del paso. ^{[ 18 ]} El comandante del batallón, el teniente coronel Harold W. Mott, alertó a sus tropas y, a las 00:30 del 26 de julio, el batallón partió solo en su misión. ^{[ 15 ]} Tenía una fuerza de 925 hombres. ^{[ 1 ]} El batallón debía mantener el paso, una ruta sur hacia Pusan, para impedir el avance de cualquier fuerza norcoreana. ^{[ 11 ]} Hadong era visto como un camino importante hacia Chinju, a pesar de su falta de defensas. ^{[ 19 ]}  

Mientras tanto, los norcoreanos avanzaron hacia Hadong y capturaron la aldea, que estaba ligeramente defendida por un grupo de policías surcoreanos, ya que no había tropas disponibles debido a la escasez de personal. ^{[ 19 ]} La 6.ª División del Ejército Popular de Corea se estableció en los caminos al este de la aldea y comenzó a enviar patrullas y grupos de reconocimiento hacia el este. El movimiento era parte de una operación coordinada más amplia de la 6.ª División para tomar Chinju y luego Masan , con la esperanza de flanquear las líneas de la ONU en su vulnerable límite sur. ^{[ 17 ]} Pensando que las unidades de la ONU estaban desorganizadas y con la moral baja, el comandante de la 6.ª División del Ejército Popular de Corea, el general Pang Ho San, ordenó a sus fuerzas avanzar agresivamente hacia Chinju lo más rápido posible. ^{[ 20 ]}

Acompañando al 3.er Batallón estaba el mayor general surcoreano Chae Byong-duk , jefe del Estado Mayor del Ejército de Corea del Sur, quien había sido relevado tras la caída de Seúl . ^{[ 1 ] [ 21 ]} Habiendo caído en desgracia con el mando surcoreano, Chae debía ser intérprete y guía del 3.er Batallón en su misión. ^{[ 15 ]} Acompañó al batallón con solo algunos de sus ayudantes. ^{[ 16 ]} El batallón se vio obligado a tomar varios desvíos a través de Konyang debido a las carreteras intransitables, y se retrasó en su llegada a Hadong. ^{[ 11 ]} Poco antes del amanecer, las tropas se encontraron con un camión de 15 milicianos surcoreanos que afirmaban ser los restos de una unidad de 400 hombres que había sido aniquilada por las fuerzas del KPA en la zona. ^{[ 22 ]} Mott envió a su oficial ejecutivo de regreso al puesto de mando para pedirle a Moore más instrucciones, y Moore les ordenó que procedieran con la misión. Debido a que el batallón no tenía equipo de radio, se vio obligado a enviar un mensajero para transmitir esta información, y este regresó al anochecer, lo que obligó al batallón a acampar en la aldea de Hoengchon, a 3 millas (4,8 km) al oeste de Hadong, para pasar la noche. ^{[ 15 ]} 

A las 08:45 del 27 de julio, el batallón se movió hacia el paso de Hadong, llegando en una hora. Cuando estaba a 1000 yardas (910 m) del paso, la Compañía L, al frente de la formación, avistó una patrulla norcoreana. Las armas pesadas de la compañía abrieron fuego contra la patrulla, obligándola a retirarse pero sin causar bajas. La Compañía L entonces se apresuró a cruzar el paso y se atrincheró a las 09:30, esperando un ataque aéreo programado sobre la aldea de Hadong, 1 milla (1,6 km) al oeste, a las 09:45. ^{[ 15 ]} Detrás de la Compañía L estaba el grupo de mando del batallón, seguido por las Compañías K y M, con la Compañía I cubriendo la retaguardia. ^{[ 23 ]} El grupo de mando del batallón, incluyendo a Mott, Chae y la mayoría de los oficiales superiores, se acercó al paso mientras la Compañía L se cubría en el lado izquierdo de la carretera. Al acercarse al paso, divisaron una compañía de soldados del KPA más adelante en el camino, parte de un grupo de reconocimiento que buscaba explorar más al este. La Compañía L se preparaba para emboscar a los norcoreanos cuando se acercaran, ^{[ 15 ]} pero antes de que esto pudiera suceder, Chae les gritó a los coreanos exigiéndoles que se identificaran. ^{[ 16 ]} Los norcoreanos se agacharon inmediatamente para cubrirse en las zanjas al costado del camino, y la Compañía L abrió fuego contra ellos. ^{[ 21 ] [ 24 ]}  

Inmediatamente, las fuerzas estadounidenses fueron atacadas con fuego de ametralladora y mortero desde la cresta norte, donde las tropas norcoreanas se habían atrincherado. ^{[ 1 ]} La primera ráfaga de fuego de ametralladora mató a Chae e hirió a la mayoría de los demás comandantes, incluido Mott. ^{[ 21 ] [ 24 ]} Mott logró llegar a la zanja donde las fuerzas estadounidenses le cavaron una trinchera, pero poco después todos los estadounidenses en su proximidad murieron o se retiraron y quedó solo e incapaz de comunicarse con el resto del batallón. ^{[ 25 ]} El KPA tenía al batallón estadounidense en fuego cruzado en terreno elevado, tanto desde el paso como desde la cresta. ^{[ 16 ]} El fuego de mortero destruyó muchos vehículos estacionados, incluido el jeep de radio de un grupo de control aéreo táctico de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que debía dirigir los ataques aéreos. ^{[ 11 ]} Durante el combate, dos escuadrones de aviones estadounidenses sobrevolaron la zona intentando en vano contactar con el grupo, y al no poder hacerlo, abandonaron la zona sin realizar ningún ataque. ^{[ 24 ]}

El 3.er Batallón cayó en una emboscada preparada por Corea del Norte, sufriendo un bombardeo de morteros y ametralladoras desde posiciones preparadas y ocultas, y casi todo su grupo de mando fue aniquilado en un minuto tras el primer disparo. La Compañía L, en el paso, estaba enfrascada en un intenso combate con las fuerzas del Ejército Popular de Corea (EPC) más arriba en la colina. El 1.er Pelotón de la compañía sufrió un asalto directo a sus trincheras, con dos miembros de la compañía muertos por bayonetas . ^{[ 24 ]} La Compañía L quedó separada del resto del batallón por las fuerzas del EPC que avanzaban hacia su posición más arriba en la cresta. ^{[ 26 ]} La Compañía K intentó avanzar para relevarla, pero no pudo hacerlo. ^{[ 27 ]} Sin embargo, la compañía resistió. Mientras tanto, la Compañía I comenzó a avanzar colina arriba para brindar apoyo. ^{[ 24 ]} Las fuerzas del EPC lograron dividir al batallón en grupos desorganizados, con la Compañía L enfrentándose a las fuerzas en el paso y la Compañía I bajo ataque de las fuerzas en la cresta norte detrás de ellos. ^{[ 28 ]} Al mediodía, las fuerzas norcoreanas en las alturas habían rodeado a las fuerzas estadounidenses. ^{[ 16 ]}

A las 12:00, Mott fue llevado al puesto del capitán George F. Sharra, comandante de la Compañía L. Mott ordenó a Sharra que tomara el mando y organizara una retirada. Sharra ordenó a sus tres pelotones que se retiraran. Un batallón del KPA comenzó a avanzar por el paso hacia las posiciones estadounidenses. Los hombres de la Compañía I se vieron obligados a retirarse a través de arrozales al sur del paso, siendo ametrallados por fuego de mortero y ametralladora durante la retirada. También tuvieron que cruzar un arroyo de 6,1 metros de ancho, y algunos se ahogaron en el proceso. La mayoría de los estadounidenses se vieron obligados a deshacerse de armas, equipo y ropa durante la retirada. ^{[ 29 ]} Muchos de los hombres de la Compañía L, así como algunos de los heridos, pudieron evacuar en camión. ^{[ 27 ]} 

Los supervivientes del 3.er Batallón se retiraron de la batalla en grupos. ^{[ 1 ]} El grupo más numeroso, de 97 supervivientes, se desplazó 8 km (5 millas ) al sur hasta el pequeño puerto de Noryangjin, donde un barco pesquero los llevó hasta una patrullera de la Armada de la República de Corea . ^{[ 29 ]} Otros grupos de soldados escaparon a las colinas, mientras que algunos tuvieron que abrirse paso a la fuerza para regresar a Chinju. ^{[ 28 ]} La mayoría de los oficiales del batallón murieron en la batalla, y la retirada dispersa y desorganizada acabó con el batallón. ^{[ 16 ]} Algunos rezagados siguieron llegando a las líneas del 19.º Regimiento de Infantería durante el resto del día. ^{[ 30 ]} 

35°05′N 127°52′E / 35.083°N 127.867°E / 35.083; 127.867