Fra Angelico

Fra Angelico nació alrededor de 1395 ^{[ 3 ]} en Mugello , cerca de Fiesole , en la Toscana . Fue bautizado como Guido di Pietro y tenía un hermano menor llamado Benedetto . El registro más antiguo que se conoce de él data del 17 de octubre de 1417, cuando asistió a una cofradía o gremio religioso en la Iglesia de Nuestra Señora del Monte Carmelo con el nombre de Guido di Pietro. Los pagos realizados a Guido di Pietro en enero y febrero de 1418 por trabajos en la iglesia de Santo Stefano del Ponte en Florencia indican que ya trabajaba como pintor. ^{[ 4 ]}

Hacia 1423, Angelico ingresó en el convento de San Domenico en Fiesole . Siguiendo la costumbre de adoptar un nuevo nombre al ingresar en una orden religiosa , adoptó el nombre de Fra Giovanni (Fray Juan). ^{[ 5 ]} Como dominico, dependía de limosnas y donaciones para su sustento. Angelico se formó inicialmente como iluminador de manuscritos y pudo haber colaborado con su hermano Benedetto, quien también ingresó en la Orden Dominicana. Algunos manuscritos iluminados se le han atribuido a él o a su taller, aunque estas atribuciones siguen siendo objeto de debate. ^{[ 6 ]} Es posible que haya sido influenciado por Lorenzo Monaco , aunque no se documenta una formación directa, y las influencias de la escuela sienesa son evidentes en su obra. ^{[ 7 ]} Angelico se formó con el Maestro Varricho en Milán . ^{[ 8 ]} Según Giorgio Vasari , la primera obra importante de Angelico fue un retablo y un biombo pintado para la Cartuja (monasterio cartujo) de Florencia , aunque hoy no queda nada de ellos. ^{[ 6 ]}

Desde 1408 hasta 1418, Angelico pintó frescos , muchos de los cuales se han perdido, en el convento dominico de Cortona como asistente de Gherardo Starnina o uno de sus seguidores. ^{[ 9 ]} Hacia 1418, había regresado a Fiesole, donde pintó varias obras para el monasterio, incluido el Retablo de Fiesole . Una predela del retablo que representa a Cristo en la Gloria junto a más de 250 figuras, incluidos dominicos beatificados, se conserva en la National Gallery . ^{[ 10 ]} Alrededor de 1427, Angelico realizó un retablo que representa la Coronación de la Virgen , que permaneció en San Domenico hasta 1812 cuando el artista y coleccionista Vivant Denon lo adquirió para el Louvre . ^{[ 11 ]} Angelico también realizó una Virgen de la Humildad que ahora se conserva en el Museo Thyssen-Bornemisza . También se terminaron en esta época una Anunciación y una Virgen de la Granada , ambas presentes actualmente en el Museo del Prado .

En 1436, Angélico fue uno de los frailes de Fiesole que se trasladaron al recién construido convento de San Marco en Florencia. Este traslado lo situó en el centro de la vida artística de la región. Durante sus años en Florencia, sin duda estuvo en contacto con los tres círculos artísticos de la ciudad a principios del siglo XV: la escuela de miniaturistas, los talleres de los últimos alumnos giottescos (seguidores de Giotto ) y un grupo de jóvenes escultores y arquitectos destinados a alcanzar gran fama: Jacopo della Quercia , Lorenzo Ghiberti , Filippo Brunelleschi y Donatello . ^{[ 12 ]}

Angelico pronto atrajo el mecenazgo de Cosimo de' Medici , uno de los miembros más ricos y poderosos de la autoridad gobernante de la ciudad, la Signoria , y fundador de la dinastía Medici , que dominaría la política florentina durante gran parte del Renacimiento. Cosimo tenía una celda reservada para sí mismo en el convento como refugio del mundo. Vasari relata que Cosimo encargó a Angelico la decoración del convento con frescos, que fueron muy admirados en la época. ^{[ 13 ]} Entre ellos se incluyen el magnífico fresco de la sala capitular , la Anunciación , reproducida en numerosas ocasiones, en lo alto de la escalera que conduce a las celdas, la Maestà (o Coronación de la Virgen) con santos (celda 9), y muchos otros frescos devocionales más pequeños en las celdas que representan historias de la Natividad y la Pasión de Jesús. ^{[ 6 ]}

En sus primeras obras, Angélico conservó un estilo gótico . Sin embargo, en los pequeños tabernáculos de San Marco, la sencillez de sus composiciones y colores muestra indicios del estilo maduro que caracterizaría su obra. En su Descendimiento de Cristo , realizado para la Capilla Strozzi en Santa Trinita , alcanzó la plena expresión de este estilo. En esta pintura, el espíritu naturalista del siglo XV se reafirma mediante las figuras realistas, que poseen una variedad de expresiones y gestos, así como en la representación de un paisaje naturalista, que sustituyó al tradicional fondo dorado típico del período gótico. ^{[ 14 ]}

En 1439, Angélico completó una de sus obras más famosas e influyentes: el Retablo de San Marcos . Creó un nuevo género religioso, la sacra conversazione (conversación sagrada), utilizada posteriormente por artistas como Giovanni Bellini , Tiziano , Perugino y Rafael . ^{[ 15 ]} Si bien las representaciones de la Virgen y el Niño entronizados rodeados de santos eran comunes, se los representaba en un entorno celestial, flotando como presencias espirituales más que con sustancia terrenal. En el Retablo de San Marcos , los santos se encuentran de pie dentro del espacio, agrupados de manera natural como si conversaran sobre su testimonio compartido de la Virgen María .

En 1445, el papa Eugenio IV convocó a Angélico a Roma para pintar los frescos de la Capilla del Santísimo Sacramento en San Pedro , posteriormente demolida por el papa Pablo III . Vasari sugiere que en ese momento el papa Nicolás V le ofreció a Angélico el arzobispado de Florencia , el cual rechazó, recomendando en su lugar a otro fraile. Sin embargo, esta historia no coincide con los hechos históricos. En 1445, el papa era Eugenio IV y Nicolás no sería elegido hasta dos años después, en marzo de 1447. El arzobispo en cuestión entre 1446 y 1459 fue el dominico Antonino de Florencia (Antonio Pierozzi), canonizado por el papa Adriano VI en 1523.

En 1447, Angelico y su alumno, Benozzo Gozzoli , viajaron a Orvieto para realizar obras para la Catedral de la Asunción de María . Entre sus otros alumnos se encontraba Zanobi Strozzi . ^{[ 16 ]}

Entre 1447 y 1449, Angelico estuvo nuevamente en el Vaticano, diseñando los frescos para la Capilla Niccoline para Nicolás V. Las escenas de la vida de los dos diáconos mártires de la Iglesia Cristiana Primitiva, San Esteban y San Lorenzo, pudieron haber sido ejecutadas total o parcialmente por ayudantes. La pequeña capilla, con sus paredes decoradas con frescos brillantes y pan de oro , da la impresión de ser un joyero. Desde 1449 hasta 1452, Angelico regresó al convento de Fiesole, donde se convirtió en prior . ^{[ 6 ] [ 17 ]}

Fra Angelico murió en 1455 mientras se encontraba en un convento dominico en Roma, posiblemente por orden de trabajar en la capilla del Papa Nicolás. Fue enterrado en la iglesia de Santa Maria sopra Minerva , en Roma. ^{[ 6 ] [ 17 ] [ 18 ]} Angelico fue sepultado en un nicho cerca del altar en una tumba de mármol. La lápida es una efigie tallada en relieve que representa a Angelico con el hábito dominico. Sobre la tumba hay dos epitafios , probablemente de Lorenzo Valla . ^{[ 19 ]} El primero dice:

No me alaben por ser otro Apeles , sino digan, más bien, que en nombre de Cristo, di todo lo que tenía a los pobres. Las obras que cuentan en la tierra no son las que cuentan en el cielo. Esa ciudad, que es la flor de Etruria , me dio a luz, Giovanni. ^{[ 6 ]}

Debajo de esto está inscrito:

En este lugar se venera la gloria, el espejo y el ornamento de los pintores, Juan el Florentino. Religioso y fiel siervo de Dios, fue hermano de la santa Orden de Santo Domingo. Sus discípulos lloran la muerte de tan gran maestro, pues ¿quién encontrará otro pincel como el suyo? Su patria y su orden lamentan la muerte de un pintor distinguido, sin igual en su arte.

El escritor y crítico inglés William Michael Rossetti escribió sobre el fraile:

A partir de diversos relatos sobre la vida de Fra Angelico, es posible comprender por qué merecía la canonización. Llevó la vida devota y ascética de un fraile dominico, y nunca ascendió más allá de ese rango; siguió los preceptos de la orden en el cuidado de los pobres; siempre fue de buen humor. Todas sus numerosas pinturas eran de temas divinos, y parece que nunca las alteró ni retocó, quizás por la convicción religiosa de que, al ser sus pinturas de inspiración divina, debían conservar su forma original. Solía ​​decir que quien ilustra los actos de Cristo debe estar con Cristo. Se afirma que nunca empuñaba un pincel sin ferviente oración y que lloraba al pintar una Crucifixión. El Juicio Final y la Anunciación fueron dos de los temas que trató con mayor frecuencia. ^{[ 20 ] [ 17 ]}

El Papa Juan Pablo II beatificó a Angélico el 3 de octubre de 1982 y en 1984 lo declaró patrón de los artistas católicos. ^{[ 21 ]} Juan Pablo II señaló que:

Se dice que Angélico afirmó: «Quien realiza la obra de Cristo debe permanecer siempre con Cristo». Este lema le valió el sobrenombre de «Beato Angélico», debido a la perfecta integridad de su vida y a la belleza casi divina de las imágenes que pintó, en especial las de la Santísima Virgen María.

Se le conmemora en el actual Martirologio Romano el 18 de febrero, ^{[ 22 ]} fecha de su muerte en 1455. Allí el texto en latín dice Beatus Ioannes Faesulanus, cognomento Angelicus ("Beato Juan de Fiesole, conocido como el Angélico").

Angelico trabajó durante un período de cambios significativos en el estilo artístico europeo , marcado por la transición de la tradición medieval al Renacimiento temprano . Este cambio comenzó en el siglo XIV con artistas como Giotto y Giusto de' Menabuoi . Tanto Angelico como de' Menabuoi produjeron obras importantes en Padua , mientras que Giotto se había formado previamente en Florencia con el pintor gótico Cimabue . ^{[ 23 ]}

El ciclo de frescos de Giotto que representa la vida de San Francisco en la Basílica de Santa Croce supuso una ruptura con las convenciones anteriores gracias a su énfasis en el naturalismo , la coherencia espacial y la expresión emocional. Su enfoque influyó en varios pintores posteriores que adoptaron y desarrollaron sus técnicas, como los hermanos Pietro y Ambrogio Lorenzetti y su evolución hacia la claridad narrativa y el realismo . ^{[ 15 ]}

Las obras de Angelico combinan elementos de la tradición gótica tardía con los principios emergentes del Renacimiento . En su Coronación de la Virgen , un retablo pintado para la iglesia florentina de Santa Maria Novella , Angelico empleó características típicas de los prestigiosos retablos del siglo XIV, como un fondo dorado finamente trabajado y un uso extensivo de pigmentos de azurita y bermellón . Las aureolas doradas y las vestiduras con bordes dorados reflejan las refinadas convenciones decorativas de la pintura gótica.

La obra también muestra características propias del Renacimiento. A diferencia de ejemplos góticos anteriores, como los retablos de Gentile da Fabriano , las figuras de Angelico se representan con mayor solidez, tridimensionalidad y naturalismo. Los pliegues de las vestiduras siguen la estructura de los cuerpos que yacen debajo, y las figuras transmiten una sensación de peso físico, a pesar de estar representadas de pie sobre nubes en lugar de sobre tierra firme.

Angelico realizó una serie de frescos para las celdas de San Marco, basándose en la obra de Masaccio . El dormitorio de San Marco consta de tres corredores con treinta y ocho celdas interiores, cada una decorada por Angelico con frescos que representan escenas de la vida de Jesús en una secuencia narrativa libre.

Los frescos tienen la misma forma que la ventana arqueada y el techo abovedado de cada celda. La decoración y el estilo reflejan el énfasis de la Regla Dominicana en la caridad , y las celdas no contienen otras decoraciones que distraigan la atención de las escenas de los frescos. Vasari explica que Angélico se inspiró para crear una gran escena de la crucifixión con muchos santos para la sala capitular después de que Cosme de Médici viera los frescos. Al igual que con los demás frescos, el mecenazgo de Médici no influyó en la expresión artística de Angélico con ostentaciones de riqueza. ^{[ 6 ]}

Masaccio se adentró en la perspectiva con la creación de un nicho pintado de forma realista en Santa Maria Novella . Posteriormente, Angelico demostró su comprensión de la perspectiva lineal, particularmente en sus pinturas de la Anunciación ubicadas dentro del tipo de arcadas que Michelozzo y Brunelleschi crearon en San Marco y la plaza frente a ella. ^{[ 15 ]}

Cuando Fra Angelico fue al Vaticano para decorar la capilla del Papa Nicolás , se enfrentó nuevamente a la necesidad de complacer a los clientes más acaudalados. Las paredes están adornadas con el brillo del color y el oro que se encuentra en las creaciones más suntuosas del pintor gótico Simone Martini en la Iglesia Inferior de San Francisco de Asís , cien años antes. Sin embargo, Angelico creó diseños que revelan su propia preocupación por la humanidad , la humildad y la piedad . Según Vasari, «en su porte y expresión, los santos pintados por Angelico se acercan más a la verdad que las figuras realizadas por cualquier otro artista». ^{[ 25 ]}

Es probable que gran parte de la pintura en sí fuera realizada por sus ayudantes siguiendo su diseño. Benozzo Gozzoli fue un pintor muy talentoso, pero llevó su arte más allá, hacia el estilo renacentista plenamente desarrollado, con sus retratos expresivos y realistas en su obra maestra que representa el Viaje de los Reyes Magos , pintada en la capilla privada de los Médici en su palacio . ^{[ 26 ]}

A través de los retratos y el estilo técnico en el arte del fresco de Benozzo Gozzoli, alumno de Fra Angelico, vemos un vínculo con Domenico Ghirlandaio , quien recibió encargos de los ricos mecenas de Florencia, y a través de Ghirlandaio con su alumno Miguel Ángel y el Alto Renacimiento .

Cuando Miguel Ángel aceptó el encargo de la Capilla Sixtina , trabajaba en un espacio que ya había sido ampliamente decorado por otros artistas. En las paredes, diversos artistas, entre ellos su maestro Ghirlandaio , el maestro de Rafael , Perugino , y Botticelli , representaban la Vida de Cristo y la Vida de Moisés .

En las celdas de San Marco, Fra Angelico demostró que la habilidad pictórica y la interpretación personal del artista bastaban para crear obras de arte memorables, sin los costosos adornos de azul y oro. Mediante el uso de la técnica del fresco sin adornos, los colores claros y brillantes, la cuidadosa disposición de unas pocas figuras significativas y el hábil uso de la expresión, el movimiento y el gesto, Miguel Ángel se reveló como el heredero artístico de Fra Angelico. Frederick Hartt describe a Fra Angelico como «profético del misticismo» de pintores como Rembrandt , El Greco y Zurbarán . ^{[ 15 ]}

Vasari elogió a Fra Angelico: «Es imposible elogiar demasiado a este santo padre, que fue tan humilde y modesto en todo lo que hizo y dijo, y cuyos cuadros fueron pintados con tanta facilidad y piedad». ^{[ 6 ]}

Desconocido

• Predela de Santiago y Santa Lucía , cinco paneles , témpera , c. 1426 a 1428.

Roma

• La Crucifixión , tabla, c. 1420–1423, Museo Metropolitano, Nueva York . ^{[ 27 ]} Posiblemente la única obra firmada de Fra Angelico. ^{[ 28 ]}

Oxford , Inglaterra

• La Crucifixión con la Virgen, San Juan Evangelista y la Magdalena . Principios de la década de 1420. Museo Ashmolean , Oxford. Adquirido de una colección privada en noviembre de 2024. ^{[ 29 ]}

Cortona

• Anunciación , c. 1430, Museo Diocesano, Cortona.

Fiesole

• Coronación de la Virgen , retablo con predelas de los Milagros de Santo Domingo , Iglesia de San Domenico , Museo del Louvre , París.
• Virgen con el Niño entre los santos Tomás de Aquino, Bernabé, Domingo y Pedro Mártir , retablo, San Domenico , 1424
• Cristo en Majestad , predela, National Gallery , Londres.

Florencia: Basílica de San Marcos

• La Dormición de la Virgen , 1431 ^{[ 30 ]}

Florencia: Santa Trinita

• Descendimiento de Cristo , retablo, Museo Nacional de San Marcos , Florencia.
• Coronación de la Virgen , c. 1432, Galería Uffizi , Florencia
• Coronación de la Virgen , c. 1434–1435, Museo del Louvre, París.

Florencia: Santa María degli Angeli

• Juicio Final , Academia , Florencia

Florencia: Santa María Novella

• Coronación de la Virgen , retablo, Galería Uffizi.

• Retablo para el presbiterio : Virgen con los santos Cosme y Damián , acompañados por los santos Domingo, Pedro, Francisco, Marcos, Juan Evangelista y Esteban . Cosme y Damián fueron patronos de los Médici. El retablo fue encargado en 1438 por Cosimo de' Medici . Fue retirado y desmontado durante la renovación de la iglesia del convento en el siglo XVII. Dos de los nueve paneles de la predela permanecen en el convento; siete están en Washington, Múnich, Dublín y París. ^{[ 31 ]} Dos paneles laterales que faltaban y que representaban a santos dominicos fueron encontrados en la década de 2000 .

• ¿Retablo? – Virgen con el Niño y doce ángeles (tamaño natural); Galería Uffizi.
• Retablo – La Anunciación
• Retablo de San Marcos
• Dos versiones de la Crucifixión con Santo Domingo ; en el claustro
• Crucifixión de gran tamaño con la Virgen y 20 santos ; en la Sala Capitular.
• La Anunciación ; en lo alto de la escalera del dormitorio. Probablemente sea la pintura más reproducida de Fra Angelico.
• Virgen entronizada con cuatro santos ; en el pasaje del dormitorio.

Cada celda está decorada con un fresco que coincide en tamaño y forma con la única ventana de arco de medio punto que tiene al lado. Los frescos son aparentemente para fines contemplativos. Muchas de las mejores y más reproducidas obras de Fra Angelico se encuentran entre ellas. Hay, particularmente en la fila interior de celdas, algunas de calidad menos inspiradora y de temática más repetitiva, quizás realizadas por ayudantes. ^{[ 15 ]} Muchas pinturas incluyen santos dominicos como testigos de la escena, cada uno en una de las nueve posturas de oración tradicionales representadas en De Modo Orandi . El fraile que usaba la celda podía ubicarse a sí mismo en la escena.

• La Adoración de los Magos
• La Transfiguración
• Noli me tangere
• Las tres Marías en la tumba .
• El camino a Emaús , con dos dominicos como discípulos.
• La burla de Cristo
• Existen muchas versiones de la Crucifixión.

Catedral de Orvieto

Tres segmentos del techo de la Cappella Nuova, con la colaboración de Benozzo Gozzoli .

• Cristo en la gloria
• La Virgen María
• Los Apóstoles

Capilla Niccoline

La capilla del papa Nicolás V , en el Vaticano , probablemente fue pintada con la valiosa colaboración de Benozzo Gozzoli y Gentile da Fabriano . Toda la superficie de las paredes y el techo está suntuosamente pintada. Se utiliza abundante pan de oro para los bordes y la decoración, así como un brillante azul obtenido del lapislázuli .

• La vida de San Esteban
• La vida de San Lorenzo
• Los Cuatro Evangelistas .

El retablo de San Marco tenía ocho paneles laterales. ^{[ 32 ]} Durante las campañas italianas de Napoleón , se dispersaron, y el paradero de dos permaneció desconocido durante siglos. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Alrededor de 2005, esos dos fueron descubiertos en Oxford en la casa de Jean Preston, una curadora de manuscritos medievales en la Biblioteca Huntington y la Biblioteca de la Universidad de Princeton . ^{[ 35 ]} Preston y su padre, Kerrison Preston, coleccionista aficionado, los habían comprado en California en 1965 por alrededor de $200–400 ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} , donde fueron descritos como "pinturas sobre tabla de santos dominicos, siglo XV, italianos". Los paneles habían sido heredados por una viuda estadounidense después de que su esposo muriera en Suiza c. 1924–1925. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Michael Liversidge, ex decano de historia del arte en la Universidad de Bristol , evaluó los paneles en la casa de Preston, describiéndolos como un hallazgo "único en la vida". ^{[ 41 ]} Después de su muerte en 2006, la colección de su patrimonio fue subastada por Duke's, una casa de subastas en Dorset . ^{[ 38 ]} En abril de 2007, el anticuario florentino Fabrizio Moretti ^{[ 36 ]} superó anónimamente la oferta del Ministerio de Arte y Cultura italiano para comprar los dos paneles por 1,7 millones de libras esterlinas. ^{[ 38 ]} Más tarde ese año, el Polo Museale Fiorentino y la Cassa di Risparmio di Firenze compraron cada uno uno de ellos por un total de 3,6 millones de euros, confiándolos posteriormente al Museo de San Marco. ^{[ 36 ] [ 37 ]} En 2025, el retablo se exhibió temporalmente junto con 17 de las 18 predellas y paneles conocidos en total en el Palazzo Strozzi como parte de la exposición Beato Angelico . ^{[ 42 ]}