Compañía de automóviles North Western Road (1986)

En el período previo a la desregulación de la industria de autobuses en Gran Bretaña, que resultó en la división de la National Bus Company (NBC) el 26 de octubre de 1986, el gobierno estipuló que la NBC dividiera sus unidades de negocio más grandes para impulsar la competencia. Entre ellas se encontraba Ribble Motor Services , cuyas operaciones se extendían por el noroeste de Inglaterra en los condados de Cumbria , Lancashire , Gran Manchester y Merseyside . En marzo de 1986, junto con la división de los garajes de Cumbria a la filial de NBC, Cumberland Motor Services , se acordó que los depósitos de Ribble en Aintree y Bootle (en Merseyside), así como Skelmersdale (en Lancashire) y Wigan (en Gran Manchester), se transferirían a una reconstituida North Western Road Car Company, ^{[ 1 ]} y la compañía se lanzó oficialmente el 7 de septiembre en un evento en el hipódromo de Aintree . ^{[ 2 ]}

El nombre North Western Road Car Company había sido utilizado previamente por una filial de National Bus Company fundada originalmente en 1923, con sede en Stockport y operaciones en Cheshire, Derbyshire , el sureste de Lancashire y lo que posteriormente se convertiría en el Gran Manchester. La filial fue dividida por la NBC en 1972, y partes de North Western fueron absorbidas por Crosville Motor Services , Ribble Motor Services, Trent Motor Traction y SELNEC Passenger Transport Executive . ^{[ 3 ]}

Tras su formación con una flota de 260 autobuses heredados de Ribble, la nueva North Western Road Car Company adoptó una librea diagonal roja y azul interrumpida por una franja gris para reemplazar la librea roja corporativa de NBC de Ribble, con nombres de flota blancos que identificaban a la compañía como 'North Western'. La nueva compañía tuvo su sede inicialmente en Bootle, ^{[ 2 ]} y posteriormente trasladó sus operaciones a Aintree en 1989. ^{[ 4 ]}

En marzo de 1988, NBC vendió North Western al Drawlane Group, que organizó la empresa para que funcionara como una filial totalmente autónoma. ^{[ 5 ]}

En febrero de 1989, Drawlane Group adquirió las operaciones inglesas de la antigua filial de NBC, Crosville Motor Services , separada de sus operaciones en Gales y que prestaba servicios en Cheshire , Wirral y partes del Gran Manchester, a la empresa matriz de ATL Group, ATL (Western). Inicialmente, Drawlane había planeado mantener a Crosville como filial. ^{[ 6 ]} Sin embargo, dado que las operaciones inglesas de Crosville limitaban con las de North Western y con las de Midland Red North , otra filial de Drawlane, la empresa se dividió en una reorganización de las operaciones de Drawlane en el noroeste de Inglaterra en noviembre de 1989, y los depósitos y 80 vehículos en Runcorn , Warrington y Winsford se transfirieron a North Western. ^{[ 7 ]}

En octubre de 1989, Drawlane acordó un trato con Stagecoach Holdings para vender las operaciones de North Western en Blackburn a Stagecoach Ribble , a cambio de que Drawlane comprara tanto al operador de minibuses Bee Line Buzz Company, con sede en el Gran Manchester, como la operación FrontRunner North West de Stagecoach East Midland . Las dos compañías se fusionaron como una filial de North Western que operaba desde depósitos en Glossop y Stockport, ^{[ 8 ] [ 9 ]} y Bee Line comenzó la transición de una operación de minibuses de alta frecuencia a operar todos los servicios del Grupo Drawlane en el sur y el centro de Manchester , utilizando autobuses convencionales de dos pisos transferidos de la filial London & Country de Drawlane y otros operadores. ^{[ 10 ]} El garaje de Stockport de Bee Line finalmente cerró en noviembre de 1990, y la mayoría de los minibuses de la compañía se deshicieron para reducir la flota de 320 a 260 autobuses. ^{[ 11 ]}

Tras la adquisición inicial por parte de Drawlane del operador nacional de autocares en 1991, ^{[ 12 ]} en la primavera de 1993, las operaciones de autobuses de National Express se dividieron en British Bus para permitir la salida a bolsa de National Express en la Bolsa de Londres , y North Western obtuvo las operaciones galesas de Crosville Cymru y Amberline, con sede en Liverpool . La posición de British Bus en Liverpool se consolidó aún más en julio de 1993 con la adquisición de Liverline Travel Services, manteniendo a la compañía como filial de North Western. ^{[ 13 ]}

North Western llevó a cabo un cambio de imagen en 1994, sustituyendo la librea inicial diagonal roja y azul de la compañía por una librea convencional roja, amarilla y azul. Este cambio de imagen introdujo marcas individuales para ciertos servicios, como el Runcorn Busway y «CityPlus» para los servicios de Liverpool, junto con nuevos autobuses con carrocería de Northern Counties y East Lancashire Coachbuilders , ^{[ 14 ] [ 15 ]} así como una racionalización de la flota de Bee Line, mediante la cual se arrendaron 50 MCW Metrobuses a West Midlands Travel por un período de tres años . ^{[ 16 ]}

En medio del cambio de marca, en enero de 1995, North Western expandió sus operaciones desde su depósito de Warrington , formando la red «Warrington Goldlines». North Western rápidamente se enfrascó en una guerra de autobuses con el operador municipal Warrington Borough Transport , con el objetivo de usurpar el dominio de Warrington Borough Transport mediante la introducción de servicios similares operados por una flota de nuevos Dennis Dart con carrocería Plaxton Pointer en la red Warrington Goldlines. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} La guerra de autobuses comenzó a disminuir a partir de mediados de 1996 después de que se llegara a un acuerdo entre los dos operadores para retirar los servicios competitivos deficitarios. ^{[ 20 ]}

Durante 1995, North Western también celebró dos "acuerdos de caballeros" con operadores de autobuses rivales más grandes dentro de su área de operación. El primero de ellos fue coordinar y compartir servicios en Merseyside con su operador más grande, Merseybus , ^{[ 21 ]} y el segundo fue por el cual North Western cedió la Bee Line Buzz Company a GM Buses North , a cambio de que los servicios de GM Buses North que conectaban Wigan y Leigh con St Helens y Warrington pasaran a North Western. ^{[ 22 ]} Estos y otros acuerdos entre operadores fueron objeto de un estudio de la Comisión de Monopolios y Fusiones , que encontró a North Western, Merseybus y GM Buses, entre otros operadores de autobuses de Merseyside, culpables de colusión e incumplimiento de las normas de libre competencia.

En agosto de 1996, la empresa matriz de North Western, British Bus, fue adquirida por el Grupo Cowie , que cambió su nombre a Arriva en noviembre de 1997. ^{[ 23 ]} La North Western Road Car Company pasó a llamarse Arriva North West en enero de 1998, ^{[ 24 ]} con la operación Bee Line convirtiéndose en Arriva Manchester y Liverline pasando a formar parte de Arriva Merseyside .