National Express West Midlands

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En agosto de 1986, antes de la desregulación de los servicios de autobús , se formó West Midlands Travel (WMT) a partir de las operaciones de autobús de la West Midlands Passenger Transport Executive . ^{[ 1 ]} La PTE dejó de ser operadora de autobuses como resultado de la Ley de Transporte de 1985 , pero tanto la West Midlands Passenger Transport Authority como la organización sucesora Transport for West Midlands mantienen un papel de coordinación, licitando servicios de autobús y financiando tarifas con descuento e infraestructura como estaciones de autobuses. ^{[ 2 ]}

West Midlands Travel se enfrentó a su primer gran desafío de desregulación en marzo de 1987, cuando London Regional Transport (LRT) se retiró de su servicio de autobuses exprés «London Liner» entre Londres y Birmingham. Operado conjuntamente por la filial de LRT, London Coaches , y la filial de WMT, Central Coachways, utilizando una flota de autobuses MCW Metroliner , ^{[ 3 ]} tras la retirada de London Coaches, Central Coachways continuó operando el servicio como su único operador desde finales de marzo. ^{[ 4 ]}

La empresa invirtió en una importante campaña de cambio de imagen en 1988 que incluyó la introducción de una nueva librea plateada, azul y roja para la flota de autobuses, nuevos uniformes y la compra de 150 nuevos autobuses de dos pisos MCW Metrobus . ^{[ 5 ]} Después de 18 meses de desregulación, WMT anunció en octubre de 1988 que había obtenido un beneficio de más de 17,6 millones de libras esterlinas ( equivalente a 48.998.000 libras esterlinas en 2025 ), conservaba el 97% de su red de autobuses anterior a la desregulación y había registrado una caída del 5% en el número de pasajeros en comparación con antes de la desregulación; ^{[ 6 ]} sin embargo, esta última aumentó a una caída del 10% en 1989, lo que resultó en aumentos de tarifas y recortes en su red de autobuses. ^{[ 7 ]}  

A pesar de la presión del gobierno central, que incluía la amenaza de dividirse en virtud del artículo 61 de la Ley de Transporte de 1985 para forzar su venta y la pérdida de la financiación gubernamental para el proyecto del tranvía Midland Metro si la empresa no se vendía, West Midlands Travel permaneció bajo propiedad pública bajo la Autoridad de Transporte de Pasajeros de West Midlands. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Los planes para una compra por parte de la gerencia a través de un Plan de Propiedad de Acciones para Empleados (ESOP) fueron presentados por primera vez a la WMPTA en junio de 1989 por la gerencia y los empleados de WMT en respuesta a la amenaza de división, ^{[ 11 ]} que fueron aprobados por la PTA y presentados al Ministro de Estado de Transporte, Michael Portillo, a principios de 1990; ^{[ 12 ]} Después de que la PTA rechazara una oferta competidora del propietario de Stagecoach Group , Brian Souter, para comprar WMT por 85  millones de libras esterlinas ( equivalente a 195.496.000 libras esterlinas en 2025 ), ^{[ 10 ]} la oferta de ESOP fue finalmente aprobada en diciembre de 1991, y WMT se vendió a su administración y empleados por 70 millones de libras esterlinas ( equivalente a 160.997.000 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 13 ]} 

En noviembre de 1992, se ordenó a West Midlands Travel que sometiera a la ITV toda su flota de más de 1800 autobuses antes de julio de 1993, después de que la Inspección de Vehículos detectara que 108 vehículos de la flota presentaban un mantenimiento deficiente, con fallos que incluían frenos defectuosos, luces y pulsadores de timbre rotos, fugas de aceite y asientos de pasajeros dañados. En una inspección de 343 vehículos de la flota de WMT, los inspectores prohibieron inmediatamente la circulación de 66 y marcaron 42 como necesitados de reparación; doce autobuses de WMT presentaban fallos tan graves que fueron clasificados como "descuidados" por los inspectores. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

West Midlands Travel también realizó varias adquisiciones durante su período de propiedad de los empleados. En 1990, WMT era copropietaria del operador de minibuses Merry Hill Motors, ^{[ 16 ]} y ese mismo año, WMT compró una flota de nuevos autobuses de dos pisos Scania N113 con carrocería Alexander para competir con Your Bus de Alcester ; ^{[ 17 ]} Your Bus fue posteriormente adquirida por WMT en 1993. Mantenidas como empresas subsidiarias de WMT, estas operadoras fueron posteriormente renombradas como Travel Merry Hill y Travel Your Bus respectivamente antes de ser absorbidas por la operación principal de Travel West Midlands en 2001. Otro competidor comprado por WMT en agosto de 1993 fue Metrowest Omnibus de Dudley, que también se mantuvo como una subsidiaria separada de WMT después de que el director fundador Keith Danks dejara la empresa un mes antes. ^{[ 18 ]}

En abril de 1994, West Midlands Travel realizó su primera adquisición fuera de su área al comprar la antigua filial de London Buses, Westlink, a sus propietarios empleados, ^{[ 19 ]} seguida en octubre por la compra de dos empresas con sede en Essex al Grupo Lynton: County Bus & Coach , un operador de autobuses formado a partir de la división de London Country North East que constaba de más de 240 vehículos, así como Sampson Coaches. ^{[ 20 ]} Westlink fue vendida por WMT a otra antigua filial de London Buses, London United, un año después, ^{[ 21 ]} mientras que County Bus & Coach fue vendida posteriormente al Grupo Cowie . ^{[ 22 ]}

West Midlands Travel experimentó otro cambio de marca durante 1994. Los autobuses vieron reemplazados sus nombres de flota de West Midlands Travel por "WM Buses" y el nombre correspondiente del depósito desde el que estaba basado el autobús, formando combinaciones como WM Buses Acocks Green, en medio de movimientos de la alta dirección para utilizar el nombre de West Midlands Travel como sociedad holding antes de una posible salida a bolsa de WMT en la Bolsa de Valores de Londres . ^{[ 23 ]}

En marzo de 1995, el Grupo National Express compró West Midlands Travel a sus empleados por 85  millones de libras esterlinas ( equivalente a 501.642.000 libras esterlinas en 2025 ), y más de 5.000 empleados accionistas de WMT recibieron ganancias extraordinarias con un promedio de 30.000 libras esterlinas ( equivalente a 62.000 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 13 ] [ 24 ]} Posteriormente, las operaciones se fusionaron con el Grupo National Express en abril. ^{[ 25 ]} En septiembre de 1996, WMT cambió su nombre a Travel West Midlands . A esto le siguió en noviembre de 1997 con la venta de la división Central Coachways de TWM al Grupo Flights Travel. ^{[ 26 ]}

En noviembre de 2002, los servicios de Travel West Midlands a Coventry se separaron de la operación principal de TWM y se renombraron como Travel Coventry . ^{[ 27 ]}

En febrero de 2008, como parte de un cambio de marca de todas las subsidiarias de National Express, Travel West Midlands pasó a llamarse National Express West Midlands, adoptándose la librea roja y blanca, la sexta utilizada por la compañía. ^{[ 28 ] [ 29 ]} La operación de Travel Coventry también cambió de nombre a National Express Coventry . ^{[ 30 ]} National Express West Midlands se propuso que toda su flota fuera de piso bajo para marzo de 2010, ^{[ 31 ]} un objetivo que se logró en julio de ese año con la retirada de los últimos MCW Metrobuses en servicio público en el depósito de Acocks Green . ^{[ 32 ]}

En 2015, National Express West Midlands lanzó la marca Platinum. La gama de autobuses Platinum es una marca premium que ofrece a los pasajeros mayor espacio para las piernas, asientos con respaldo alto, anuncios de la próxima parada (en los servicios compatibles), Wi-Fi gratuito y carga USB en una serie selecta de rutas en West Midlands. La marca Platinum utiliza autobuses Alexander Dennis Enviro400 MMC , Alexander Dennis Enviro400EV y Wright StreetDeck Hydroliner , que generalmente están pintados en una combinación de colores gris y rojo; algunos autobuses tienen combinaciones de colores especiales para servicios específicos como el 8/X8, 9, 16, 50 y 82/87. Los conductores de los servicios Platinum reciben uniformes de estilo traje. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Las entregas de los primeros autobuses Platinum comenzaron en 2015, con 58 Alexander Dennis Enviro400 MMC de un pedido mayor de 171 autobuses entregados con la marca Platinum. Estos se desplegaron inicialmente en los servicios 900 y 957, luego renumerados como X1 y X2, ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} antes de ser desplegados en los servicios 934, 935, 936, 997 y X51 más adelante ese año. La marca Platinum se desplegó en Black Country en 2016 con la entrega de otros 96 Platinum Enviro400 MMC, lo que resultó en que los autobuses Platinum se trasladaran en cascada desde el depósito de Birmingham Central a Pensnett para el servicio X10 de Merry Hill a Birmingham, ^{[ 36 ] [ 37 ]} y luego se expandió a Harborne en diciembre de 2017 con la entrega de 38 autobuses nuevos. ^{[ 38 ]} La marca Platinum se expandió aún más en 2018 con la entrega de 72 Enviro400 MMC adicionales, algunos de los cuales fueron entregados a National Express Coventry para los primeros servicios Platinum de la ciudad, mientras que los autobuses de West Midlands operaban en rutas que conectaban Stourbridge , Druids Heath y Chelmsley Wood con el centro de Birmingham. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Los primeros autobuses eléctricos urbanos BYD-D8UR-DD ADL Enviro400 de cero emisiones de National Express West Midlands se construyeron con la especificación Platinum y entraron en servicio en julio de 2020 en la ruta 6 de Birmingham a Solihull vía Shirley . ^{[ 41 ]} Los autobuses eléctricos de pila de combustible Wright StreetDeck Hydroliners que les siguieron entraron en servicio en la ruta 51 de Birmingham a Walsall vía Perry Barr. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Hubo más incorporaciones a la flota de autobuses eléctricos en abril de 2025, cuando se agregaron 170 nuevos autobuses de dos pisos Alexander Dennis Enviro400 de cero emisiones a la flota. Esto eleva el número total de autobuses eléctricos en operación a 329. ^{[ 44 ]}

A partir de enero de 2024, la flota Platinum ya no ofrece Wi-Fi gratuito. El motivo es que, a pesar de transportar un promedio de 600 000 pasajeros diarios, solo el 1 % (aproximadamente 6000 al día) utilizaba el Wi-Fi disponible. ^{[ 45 ]}

El servicio de autobús de tránsito rápido Sprint , que cruza la ciudad, se anunció por primera vez en julio de 2014, inicialmente como un servicio único que conectaba el centro de Birmingham con Quinton a través de Hagley Road , enlazando con la extensión de la Línea Uno del Metro como la "hermana pequeña del Metro". ^{[ 46 ]}

Tras la adjudicación de los Juegos de la Commonwealth de 2022 a Birmingham en 2016, se anunció que la red Sprint se ampliaría con tres rutas de autobús adicionales que conectarían Solihull, Sutton Coldfield y Walsall con el centro de Birmingham. Estos servicios serían operados por National Express West Midlands; ^{[ 47 ]} inicialmente se preveía que esta ruta sería operada por 24 autobuses articulados Van Hool ExquiCity a tiempo para los Juegos de la Commonwealth; sin embargo, posteriormente se anunció en 2019 que la construcción de la infraestructura relacionada con los autobuses articulados Sprint se retrasaría hasta después de los Juegos de la Commonwealth. ^{[ 48 ]}

La fase 1 de la red Sprint se completó en mayo de 2022, con la introducción de carriles bus y cruces prioritarios en los corredores de cercanías de las carreteras A34 y A45 . ^{[ 49 ]}

Los autobuses con combustible alternativo se introdujeron por primera vez en la flota de Travel West Midlands en 1997, con 14 Volvo B10L con carrocería Alexander Ultra alimentados con gas natural comprimido que se pusieron en marcha en la ruta 529, que conectaba Walsall y Wolverhampton vía Willenhall . Estos Ultra se suministraron como parte de una colaboración apoyada por Energy Saving Trust entre TWM, Volvo Bus y British Gas , esta última encargada de construir puntos de repostaje de GNC en el garaje de Walsall para los autobuses. ^{[ 57 ]}

En febrero de 2020, National Express anunció su intención de operar una flota de autobuses completamente libre de emisiones para 2030, comprometiéndose a no comprar más autobuses diésel y a adquirir únicamente vehículos libres de emisiones para sus operaciones en West Midlands, Coventry y Dundee a partir de 2020. ^{[ 58 ]} Los primeros nueve autobuses eléctricos de batería BYD Alexander Dennis Enviro400EV de la compañía comenzaron a operar el 5 de julio de 2020, ^{[ 41 ]} seguidos por 20 autobuses Wright StreetDeck Hydroliner propulsados ​​por celdas de combustible de hidrógeno a finales de 2021. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Para 2024, se habían encargado más de 200 BYD Enviro400EV para su entrega a National Express West Midlands. ^{[ 59 ]}

Se prevé que más autobuses propulsados ​​por hidrógeno se incorporen a la flota de NXWM tras la financiación del Departamento de Transporte . ^{[ 60 ] [ 61 ]} Un total de 124 autobuses de hidrógeno debían entrar en servicio para 2024, lo que habría convertido a Birmingham en la mayor flota de autobuses de hidrógeno de Europa. ^{[ 62 ]}Sin embargo, debido a diversos factores, entre ellos problemas de suministro de combustible, a fecha de enero de 2026 solo se han entregado las 20 unidades iniciales.

National Express West Midlands es responsable del mantenimiento del "Autobús de la Salud" del Grupo Mobico, un programa de beneficios para empleados de uso gratuito para todos los empleados que viaja por las operaciones de autobuses del Grupo Mobico. Lanzado en 2014 con un autobús Mercedes-Benz O405N de un solo piso adaptado, este programa se actualizó en 2024 con la adaptación de un Alexander Dennis Enviro200 MMC para su uso como el Autobús de la Salud del grupo; con dos salas de consulta integradas y una sala de espera, el autobús es operado por un asesor de salud y un coordinador de salud, quienes brindan chequeos de salud física a los empleados para medir su índice de masa corporal , grasa corporal, presión arterial, colesterol y niveles de glucosa en sangre. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

NXWM operaba anteriormente cinco agencias de viajes ubicadas en Dudley , la estación de autobuses de Coventry Pool Meadow , la estación de autobuses de West Bromwich , Birmingham, Corporation Street y la estación de autobuses de Walsall . Todas las oficinas vendían todo tipo de Travelcards, billetes de autobús de National Express y ayudaban a los clientes con información y planificación de rutas. ^{[ 65 ]} La agencia de viajes en la estación de autobuses de Wolverhampton era única, ya que era la única agencia de viajes dentro de una estación de autobuses que no era operada por NXWM, sino que era operada por Transport for West Midlands (anteriormente Centro y luego Network West Midlands ), una división de la Autoridad Combinada de West Midlands.

En octubre de 2021, National Express West Midlands anunció el cierre de todas sus oficinas de viajes; al parecer, esto se debió a que la gente prefería comprar sus billetes en línea y a que menos personas visitaban sus tiendas. ^{[ 66 ]} La oficina de viajes de Wolverhampton cerró definitivamente el 1 de abril de 2023.