Bran el Bendito

Brân el Bendito ( en galés : Bendigeidfran o Brân Fendigaidd , literalmente "Cuervo Bendito") es un gigante y rey ​​de Gran Bretaña en la mitología galesa . Aparece en varias de las Tríadas Galesas , pero su papel más significativo es en la Segunda Rama del Mabinogi , Branwen ferch Llŷr . Es hijo de Llŷr ^{[ 1 ] [ 2 ]} y Penarddun , y hermano de Brânwen , Manawydan , Nisien y Efnysien . El nombre "Brân" en galés se suele traducir como cuervo o corneja .

El rey irlandés Matholwch navega a Harlech para hablar con Brân el Bendito, rey supremo de la Isla de los Poderosos , y pedir la mano de su hermana Branwen en matrimonio, forjando así una alianza entre las dos islas. Brân accede a la petición de Matholwch, pero las celebraciones se ven interrumpidas cuando Efnysien , medio hermano de Brân y Branwen, mutila brutalmente los caballos de Matholwch, enfadado porque no se le pidió permiso para el matrimonio. ^{[ 1 ]} Matholwch se siente profundamente ofendido hasta que Brân le ofrece una compensación en forma de un caldero mágico que puede resucitar a los muertos. Complacidos con el regalo, Matholwch y Branwen regresan a Irlanda para reinar.

Una vez en el reino de Matholwch, Branwen da a luz a un hijo, Gwern , pero el insulto de Efnysien sigue irritando a los irlandeses, y finalmente Branwen es maltratada, desterrada a la cocina ^{[ 1 ]} y golpeada todos los días. Ella domestica un estornino y lo envía a través del mar de Irlanda con un mensaje para su hermano Brân. Brân vadea el mar de Irlanda para rescatarla con su hermano Manawydan y una gran hueste de guerreros, reunidos de los 154 cantrefi de Gran Bretaña , que los siguen en barcos. Los irlandeses ofrecen hacer la paz y construyen una casa lo suficientemente grande para recibir a Brân, pero cuelgan cien sacos dentro, supuestamente con harina pero que en realidad contienen guerreros armados. Efnysien, sospechando una traición, reconoce el salón y mata a los guerreros aplastándoles los cráneos. Más tarde, en el banquete, Efnysien, sintiéndose nuevamente insultado, asesina a Gwern quemándolo vivo, y estalla una feroz batalla. Al ver que los irlandeses usaban el caldero para resucitar a sus muertos, se escondió entre los cadáveres y fue arrojado al caldero por el enemigo, sin que este lo supiera. Destruyó el caldero desde dentro, sacrificándose en el proceso.

Solo siete hombres sobreviven al conflicto, entre ellos Manawydan , Taliesin y Pryderi fab Pwyll , príncipe de Dyfed , ya que Branwen murió de pena . ^{[ 3 ]} Brân, mortalmente herido, les ordena a los supervivientes que se corten la cabeza y la lleven de vuelta a Gran Bretaña. ^{[ 3 ]} Durante siete años, los siete supervivientes permanecen en Harlech, donde son entretenidos por la cabeza de Brân, que sigue hablando. Más tarde se trasladan a Gwales (a menudo identificada con la isla Grassholm, frente a Dyfed), donde viven ochenta años sin percibir el paso del tiempo. Finalmente, Heilyn fab Gwyn abre la puerta del salón que da a Cornualles y la tristeza por lo que les había sucedido regresa. Siguiendo las instrucciones, llevan la cabeza, ahora silenciosa, a Gwynfryn, la "Colina Blanca" (que se cree que es el lugar donde ahora se encuentra la Torre de Londres ), donde la entierran mirando hacia Francia para evitar la invasión. Se considera que la imagen de la cabeza parlante deriva del antiguo " culto a la cabeza " celta; la cabeza era considerada la morada del alma. ^{[ 1 ]}

El rey Bran estaba sentado en la costa rocosa de Harlech cuando divisó trece barcos en el horizonte, procedentes del sur de Irlanda . Pronto, los barqueros llegaron a la orilla, declarando que la flota pertenecía al señor irlandés Matholwch, quien venía a pedir la mano de Branwen, la hermana de Bran. Por supuesto, para Bran esta unión tenía sentido: alguien digno de su hermana había aparecido y su unión forjaría una poderosa alianza para los dos reinos. Bran recibió con entusiasmo al rey Matholwch de Irlanda y le ofreció una gran hospitalidad. La boda se celebró en la costa de Aberffraw. Todo tuvo que organizarse dentro de tiendas de campaña especialmente construidas, ya que aún no se había edificado ninguna casa que pudiera albergar al gigantesco rey Bran. Poco después de la boda y la celebración, el hermanastro de Bran, Efnysien, regresó a Gales y se sorprendió al ver tantos caballos extranjeros estabulados. Preguntó a quién pertenecían los caballos y se enfureció al descubrir que su hermana había sido entregada sin su consentimiento. En su ira, mutiló a todos los caballos irlandeses cortándoles los labios hasta las encías, las orejas hasta el cráneo, los párpados hasta los globos oculares y las colas hasta las grupas. Los cortesanos de Matholwch le aconsejaron que lo viera como un insulto premeditado de los galeses y, finalmente, fue persuadido para regresar a casa indignado. Bran envió a sus mejores mensajeros para intentar convencer a Matholwch. Les envió un bastón de plata maciza tan alto como él y tan grueso como un dedo, junto con un plato de oro del tamaño de su rostro. También se ofreció a reemplazar a cada caballo mutilado y le rogó a Matholwch que comprendiera el dilema de su familia; Bran no podía ejecutar a su propio hermano. Le suplicó reunirse cara a cara con el rey irlandés para poder ofrecerle una humilde disculpa. Los dos reyes se reunieron de nuevo; sin embargo, durante la reunión, Matholwch expresó que la compensación ofrecida por Bran era demasiado pequeña. Bran no pudo soportarlo, así que le ofreció a Matholwch un caldero negro mágico que podía resucitar a los muertos con la condición de que no pudieran hablar. Matholwch quedó asombrado por este gran regalo y olvidó todos los disgustos que habían ocurrido antes. A la mañana siguiente, la flota de trece barcos partió hacia Irlanda con Branwen y Matholwch a bordo.

A primera vista, los irlandeses adoraron a su nueva reina y llevaron muchos regalos al castillo para celebrar la unión de Matholwch y Branwen. Con el tiempo, Branwen dio a luz a un hijo, Gwern, y el reino volvió a regocijarse. Pasaron algunos años y los consejeros comenzaron a reflexionar nuevamente sobre la mutilación de los caballos. Creían que Matholwch no se había comportado como un hombre y lo instaron a desquitarse con su esposa Branwen por esta injusticia. El consejo lo obligó a expulsarla de la corte y a trabajar en la cocina. Allí, Branwen sufrió el acoso del cocinero y las miradas de los sirvientes, quienes incluso la abofetearon. Este maltrato continuó durante tres años; durante ese tiempo, Branwen había estado domesticando un estornino para distraerse. Un día, ató una carta al estornino, dirigida a su hermano Bran, pidiéndole ayuda. El ave llegó a Gales y se lanzó en picada durante una de las asambleas legislativas de Bran. Lo que Bran leyó en el interior le produjo desesperación y luego furia. Declaró la guerra a los irlandeses para vengar a su amada hermana.

Bran condujo a todos sus ejércitos por la costa hacia Irlanda. Desde la orilla, los porqueros de Matholwch vieron una vista impresionante, todo un paisaje parecía avanzar hacia Irlanda. Pronto vieron a Bran vadeando el agua delante de la flota, ya que ningún barco podía transportarlo. Los irlandeses cruzaron el río Shannon y bloquearon el paso desde el mar para que ningún barco pudiera remontar el río. Justo antes de que las tropas de Bran desembarcaran, vieron que los irlandeses habían destruido el puente y bloqueado el río. En ese momento, Bran dijo: «El hombre que guiará a su pueblo primero debe convertirse en un puente» ^{[ 4 ],} y luego se colocó al otro lado de la corriente para que sus tropas pudieran cruzar. Los hombres de Matholwch, al ver el exitoso avance de los galeses, dijeron que expiarían la injusticia cometida contra Branwen asegurando el trono del sobrino de Bran, Gwern. Eso solo no satisfizo a Bran, así que le ofrecieron construirle una casa que pudiera albergar su enorme cuerpo. Bran solo aceptó después de la súplica de Branwen, pues ella temía un derramamiento de sangre. La casa que construyeron los irlandeses era, sin embargo, una astuta trampa: escondieron a cien soldados dentro de sacos por toda la casa, con la instrucción de saltar durante el banquete y matar al galés más cercano. No contaban, sin embargo, con Efnysien, quien llegó a la casa para inspeccionarla, obviamente esperando algo turbio. Recorrió la casa y aplastó el cráneo de cada hombre escondido en un saco. Poco después, tuvo lugar el gran banquete y Gwern se dedicó a encantar a sus recién encontrados parientes de Gales. Efnysien se quejó de que el muchacho no lo había saludado, y entonces, de repente, lo agarró por los talones y lo arrojó de cabeza al enorme fuego. Branwen, enloquecida, intentó saltar al fuego, pero Bran la detuvo, sabiendo que ella también moriría. Luego protegió a su hermana de la pelea que estalló, acompañándola fuera de la casa. Los galeses tenían la ventaja hasta que los irlandeses sacaron su arma secreta: el caldero negro que podía reanimar a los muertos. Efnysien, al ver el gran problema que había causado a sus compatriotas, decidió realizar un último acto de valor.

Se ocultó entre los cuerpos de los irlandeses caídos. Cuando los guardianes del caldero llegaron y lo arrojaron dentro, extendió su cuerpo en todas direcciones, destrozando el caldero pero sacrificándose en el proceso. Durante la gran batalla, Bran recibió un golpe mortal en el pie, y mientras yacía en su lecho de muerte dio a sus hombres estas últimas instrucciones: «Cortadme la cabeza y llevadla a Londres. Finalmente debéis enterrarla con honores en la Colina Blanca de Londres (se cree que es el lugar donde ahora se encuentra la Torre de Londres ), girando mi cabeza hacia Francia ». ^{[ 5 ]} Ceremonialmente, cortaron la cabeza de Bran y abandonaron Irlanda. Cuando regresaron a Gales y Branwen tuvo tiempo de reflexionar sobre todo lo sucedido, murió allí de pena. Los hombres la enterraron donde cayó y continuaron su búsqueda de Londres.

Según las Tríadas Galesas , la cabeza de Brân fue enterrada en Londres, donde ahora se alza la Torre Blanca . Mientras permaneciera allí, Gran Bretaña estaría a salvo de la invasión. Sin embargo, el rey Arturo desenterró la cabeza, declarando que el país solo estaría protegido por su gran fuerza. ^{[ 6 ]} En tiempos modernos se ha intentado vincular la práctica aún vigente de mantener cuervos en la Torre de Londres bajo el cuidado del Yeomen Warder Ravenmaster con esta historia de Brân. La conexión aún se puede ver en varias lenguas celtas; en galés, brân significa cuervo, y bran significa cuervo tanto en córnico como en irlandés.

Varios estudiosos han señalado similitudes entre Brân el Bendito y el personaje artúrico del Rey Pescador , guardián del Santo Grial . El Rey Pescador aparece por primera vez en el romance francés del siglo XII de Chrétien de Troyes , Perceval, la historia del Grial ; ha sido herido de muerte en la pierna (la herida de Brân estaba en el pie), pero permanece con vida en su castillo místico gracias a los efectos del Grial, esperando ser curado por Percival . Un autor posterior que retomó la historia, Robert de Boron , describe la historia del Grial en la antigüedad y dice que el primer Rey Pescador fue un hombre llamado "Bron". Además, la historia galesa Peredur hijo de Efrawg , una versión de la historia de Percival con varias desviaciones notables, presenta al héroe visitando un castillo misterioso, aunque no encuentra allí el Grial, sino una cabeza humana cortada. Además, algunas obras atribuyen al Grial el poder de restaurar a los caídos, lo que lo asemeja en cierto modo al caldero de Brân. Otros han identificado a Bendigeidfran con el héroe irlandés Bran mac Febal . ^{[ 7 ]}

John T. Koch propone varios paralelismos entre el mítico Bendigeidfran y el caudillo celta histórico Brennus , que invadió los Balcanes en el siglo III a . C. ^{[ 8 ]} Continúa sugiriendo una asociación entre Brân y Brancaster , un fuerte en la costa de Norfolk, mientras que Rachel Bromwich sugiere que Castell Dinas Brân en Denbighshire está relacionado de manera similar. ^{[ 7 ]} El conde Nikolai Tolstoy propone que la función original de Brân era la de psicopompo , guiando las almas de los muertos al Otro Mundo . ^{[ 9 ]}

Brân es elogiado en la poesía del bardo del siglo XII Cynddelw Brydydd Mawr , en la que se le describe como "un buen comandante del ejército; en la batalla, en territorio hostil, en la contienda, en la tensión", mientras que, en su elegía a Llywelyn ap Gruffudd , Príncipe de Gales, Bleddyn Fardd compara el derrocamiento del príncipe con las muertes de Llywelyn Fawr , el Rey Arturo y Brân. ^{[ 10 ]} Un poema hallado en el Libro Negro de Carmarthen se refiere a la muerte de Bendigeidfran en Irlanda, afirmando que Gwyn ap Nudd estuvo presente en la batalla, ya sea como guerrero o en su papel tradicional de psicopompo . ^{[ 11 ]}

La serie de novelas Las crónicas de Prydain, de Lloyd Alexander , cuya segunda entrega se titula El caldero negro, está basada en la mitología galesa . La película de Disney El caldero negro , basada libremente en la serie de novelas, presenta un caldero que puede resucitar a los muertos.

La saga de novelas Canción de Hielo y Fuego de George R.R. Martin incluye varios personajes llamados Brandon (Bran) Stark. Muchos de ellos tienen apodos comúnmente asociados a sus nombres, como Brandon el Constructor, Brandon el Destructor, Brandon el Carpintero Naval, Brandon el Incendiario, Brandon el Malo y Brandon el Sin Hija. La serie de televisión Juego de Tronos está basada en las novelas de Martin. Uno de los Brandon Stark está asociado con los cuervos en las novelas y con los cornejos en la serie de televisión.

Los textos mitológicos galeses del Mabinogion se registraron entre los siglos XIV y XV en galés medio . Por consiguiente, existen discrepancias en la ortografía de los nombres, ya que las traducciones al inglés conservan la ortografía del galés medio, mientras que las versiones en galés moderno utilizan la ortografía del galés moderno. En galés medio, existía cierta variación en el nombre Brân. En galés moderno, la mutación suave ( treiglad meddal ) es Frân, pero en los documentos en galés medio, este nombre podía aparecer como Vran o Uran (esta última variante se debe a que la U y la V representaban la misma letra en latín).

En el Mabinogion , el personaje es mencionado casi exclusivamente como "Bendigeituran"; es decir, con el epíteto "Bendigeit" (bendito o digno de alabanza) añadido (una D terminal se pronuncia de forma similar a la T en galés, y en documentos antiguos también se escribía con T). Las únicas excepciones son el patronímico de su hijo Caradog ap Brân y una única referencia a su reunión en Irlanda como Gwledd Brân , "La fiesta de Brân (o 'Cuervo')". Este uso se sigue en las Tríadas Galesas. Bendigeituran se convierte en "Bendigeidfrân" o "Brân Fendigeid" en galés moderno; Bendigeidfran es la forma utilizada en muchas adaptaciones galesas modernas del Mabinogion . ^{[ 12 ]} Sin embargo, las referencias anteriores generalmente no incluyen el epíteto, sino que llaman al personaje Brân fab Llŷr o simplemente Brân . ^{[ 13 ]} Ifor Williams pensó que Bendigeit fue una adición tardía, tal vez un reemplazo de una palabra que se había vuelto obsoleta para cuando se registró el Mabinogi . ^{[ 13 ]} "Vran" aparece en un antiguo poema en el Libro de Taliesin , ^{[ 14 ]} mientras que Cynddelw Brydydd Mawr y Prydydd y Moch mencionan a Brân fab Llŷr varias veces en su poesía, con diferentes grafías. Sin embargo, Bleddyn Fardd se refiere a "Benigeitran" en su elegía para Llywelyn ap Gruffudd , lo que demuestra que el epíteto "Bendigeit" se había adjuntado a Brân desde finales del siglo XIII. ^{[ 13 ]}

En West Penwith , Cornualles, el nombre Bran está asociado con Caer Bran, un cancionero córnico , y con el Men Scryfa , que registra a un Rialobrani Cunovali Fili británico ('cuervo real', hijo de 'líder famoso'), lo que sugiere que un líder local llevaba el nombre del famoso héroe, el hijo de Cynfawl.

• Bromwich, Rachel (2006). Trioedd Ynys Prydein: Las tríadas de la isla de Gran Bretaña. Prensa de la Universidad de Gales. ISBN 0-7083-1386-8.
• Gantz, Jeffrey (traductor) (1987). El Mabinogion. Nueva York: Penguin. ISBN 0-14-044322-3.
• Ifans, Dafydd y Rhiannon, Y Mabinogion (Gomer 1980) ISBN 1-85902-260-X
• Delaney, Frank. Leyendas de los celtas. HarperCollins Publishers Ltd, 2008. ISBN 0-34-041610-6.