Benjamin Bathurst (diplomático)

El 25 de noviembre de 1809, Bathurst y su mensajero, un tal Herr Krause, que viajaban en coche de caballos bajo los seudónimos de "Barón de Koch" y "Fischer" respectivamente, se detuvieron en la ciudad de Perleberg , al oeste de Berlín . Tras pedir caballos frescos en la oficina de correos, Bathurst y Krause caminaron hasta una posada cercana, el Cisne Blanco. Después de pedir una cena temprana, se dice que Bathurst pasó varias horas escribiendo en una pequeña habitación reservada para él en la posada. La salida de los viajeros se retrasó, y no fue hasta las 9 de la noche que les informaron que los caballos estaban a punto de ser enganchados a su carruaje. Bathurst salió inmediatamente de su habitación, seguido poco después por Krause, quien se sorprendió al descubrir que Bathurst no estaba en el coche de caballos cuando llegó a él y, de hecho, no había rastro de él.

La desaparición de Bathurst no causó gran revuelo de inmediato, ya que Prusia estaba plagada de bandidos, rezagados del ejército de Napoleón y revolucionarios alemanes. Además, los asesinatos y robos eran tan comunes que la desaparición de un viajante de comercio (como viajaba Bathurst) pasó prácticamente desapercibida. La noticia de la desaparición no llegó a Inglaterra hasta varias semanas después, cuando Krause logró embarcarse en Hamburgo. En diciembre, el padre de Bathurst, Henry Bathurst , obispo de Norwich , recibió una citación del ministro de Asuntos Exteriores, Richard Wellesley, para que se presentara en Apsley House , donde Wellesley le informó de la desaparición de su hijo. ^{[ 2 ]}

La esposa de Bathurst, Phillida, partió inmediatamente hacia Prusia en busca de su marido, acompañada por el explorador Heinrich Röntgen . Llegaron a Perleberg y descubrieron que las autoridades habían estado investigando el caso y que el capitán von Klitzing había sido puesto al frente de la investigación. Tras ser notificado de la desaparición de Bathurst, Klitzing movilizó de inmediato a sus tropas y llevó a cabo una intensa búsqueda, partiendo aparentemente de la suposición inicial de que el desaparecido se había esfumado por voluntad propia. El 26 de noviembre de 1809, se rastreó el río Stepenitz y las autoridades civiles ordenaron una segunda búsqueda en el pueblo. Al día siguiente, se descubrió el valioso abrigo de piel de Bathurst, valorado en 200 o 300 táleros prusianos , escondido en una dependencia de la familia Schmidt. Luego, el 16 de diciembre de 1809, dos ancianas que buscaban comida en el bosque cerca de Quitzow , a tres millas (4,8 km) al norte de Perleberg, encontraron los pantalones de Bathurst . 

La investigación reveló rápidamente que un tal August Schmidt había estado trabajando como mozo de cuadra en el patio del Cisne Blanco la noche en que Bathurst desapareció. El abrigo de Bathurst fue encontrado en posesión de Schmidt. ^{[ 3 ]} La señora Kestern, empleada del Café Alemán, testificó años después que, inmediatamente después de que Bathurst visitara el establecimiento, August entró, le preguntó adónde había ido el visitante, luego se apresuró a seguirlo y (supuso) aprovechó la oportunidad para asesinarlo. ^{[ 4 ]}

Se ofreció una recompensa de 500 táleros por cualquier noticia sobre el paradero de Bathurst, y se pagó dinero a miembros de la policía local para agilizar la investigación. Sin embargo, esto complicó las cosas, ya que se hicieron muchos informes falsos y se ofrecieron muchas informaciones falsas por parte de personas que buscaban una parte de la recompensa. En marzo, Phillida ordenó una búsqueda exhaustiva en toda la zona de Perleberg, que incluyó el uso de perros entrenados, pero sus esfuerzos fueron en vano. Entonces viajó a Berlín y luego a París (con un salvoconducto especial, ya que Gran Bretaña y Francia estaban en guerra) para ver al propio Napoleón Bonaparte , con la esperanza de obtener información sobre el destino de su esposo. Sin embargo, cuando Napoleón la recibió, declaró desconocer el asunto y le ofreció su ayuda.

En enero de 1810, la prensa inglesa y francesa ya tenía conocimiento de la desaparición de Bathurst y había comenzado a hablar de ella. El Times publicó un artículo ese mes que posteriormente apareció en otros periódicos ingleses: ^{[ 2 ]}

Hay motivos suficientes para temer que el relato de la muerte del Sr. Bathurst, antiguo enviado ante el Emperador de Austria, publicado en un periódico parisino, sea correcto en lo esencial. En un artículo de noticias de Berlín, del 10 de diciembre, se afirmaba que el Sr. Bathurst había mostrado síntomas de locura durante su viaje por la ciudad y que posteriormente se había suicidado cerca de Perleberg. Sin embargo, en los últimos días se ha recibido información que apunta con fuerza a que el Gobierno francés es el responsable de la muerte o desaparición del Sr. Bathurst. Al parecer, el Sr. Bathurst partió de Berlín con pasaportes del Gobierno prusiano y en excelente estado de salud, tanto física como mental. Debía dirigirse a Hamburgo, pero nunca llegó. En alguna localidad cercana a territorio francés fue apresado, según se presume, por un grupo de soldados franceses. Se desconoce con exactitud lo que ocurrió después. Se han encontrado sus pantalones cerca de la localidad donde fue apresado, junto con una carta dirigida a su esposa; pero nada más. El gobierno prusiano, al recibir la noticia, expresó su más profundo pesar y ofreció una generosa recompensa por el hallazgo de su cuerpo. Sin embargo, la oferta no tuvo éxito.

El gobierno francés se indignó ante la acusación de que habían secuestrado o asesinado a Bathurst y respondió en su diario oficial, Le Moniteur Universel :

Solo Inglaterra, entre todas las naciones civilizadas, ha repetido el ejemplo de pagar a asesinos y alentar crímenes. Según los informes procedentes de Berlín, el señor Bathurst estaba desequilibrado. Esta es la costumbre del Gabinete británico: encomendar sus misiones diplomáticas a las personas más insensatas y descerebradas que produce la nación. El cuerpo diplomático inglés es el único en el que los casos de locura son frecuentes.

El 15 de abril de 1852, durante la demolición de una casa cerca de Perleberg, a trescientos pasos del White Swan, se descubrió un esqueleto bajo el umbral del establo. La parte posterior del cráneo presentaba una fractura, como si hubiera sido causada por el golpe de un instrumento pesado. Todos los dientes superiores estaban intactos, pero uno de los molares inferiores mostraba señales de haber sido extraído por un dentista. El dueño de la casa, un cantero llamado Kiesewetter, la había comprado en 1834 a Christian Mertens, quien había trabajado como sirviente en el White Swan durante el período en que Bathurst desapareció. La hermana de Bathurst viajó a Perleberg, pero no pudo confirmar si el cráneo pertenecía a su hermano.

Una investigación detallada llevada a cabo por el escritor Mike Dash , publicada por primera vez en el Fortean Times en 1990, concluyó que los supuestos detalles misteriosos de la desaparición de Bathurst habían sido muy exagerados a lo largo de los años y que casi con toda seguridad fue asesinado. ^{[ 4 ]}

• En la novela de ciencia ficción de Eric Frank Russell de 1939 , Sinister Barrier , se menciona a Bathurst como una víctima anterior de los Vitons, criaturas invisibles telepáticas que gobiernan a la humanidad.
• En el cuento de ciencia ficción de H. Beam Piper de 1948, " He Walked Around the Horses ", Bathurst se desliza hacia un universo paralelo que divergió del nuestro en 1777.
• El cuento " Un juguete para Juliette ", de Robert Bloch, menciona que Bathurst es transportado a un futuro lejano donde sirve para satisfacer los crueles placeres del personaje principal de la historia, Juliette.
• La breve novela "Time Echo" de Lionel Roberts (seudónimo de Lionel Fanthorpe ) narra cómo Bathurst es transportado accidentalmente a un futuro donde su odio hacia Napoleón lo lleva a unirse a conspiradores que buscan derrocar a un cruel conquistador y tirano del futuro.
• En la novela Maestros del Laberinto, de Avram Davidson, Bathurst forma parte de un selecto grupo de humanos (y otros seres conscientes) que han penetrado hasta el centro de un misterioso "Laberinto" que abarca todo el espacio y el tiempo. Allí mora en eterno reposo, en compañía del bíblico Enoc , el rey chino Wen y Lao Tse , el griego Apolonio de Tiana y otros sabios del pasado y del futuro, algunos de ellos marcianos .
• En «Into the Alternate Universe» de A. Bertram Chandler , la nave espacial de los protagonistas cae accidentalmente en «una grieta entre universos», un vacío sin materia, salvo personas (y otros seres) que habían caído allí antes y que (a menos que estuvieran en una nave espacial) se asfixiaron al instante. Entre otros, ven el cuerpo flotante de un hombre vestido con ropa de la alta sociedad del siglo XIX, que parece ser Bathurst.
• La desaparición de Bathurst también se menciona de pasada en la novela corta de Robert A. Heinlein , Elsewhen , la novela corta de Murray Leinster , The Other World , la novela de Poul Anderson , Operation Chaos , The Forest of Time de Michael F. Flynn , la serie Guardians of the Flame y Keepers of the Hidden Ways de Joel Rosenberg , la serie TimeWars de Simon Hawke , la novela Dante's Equation de Jane Jensen , ^{[ 5 ]} la trilogía Changewinds de Jack L. Chalker y al principio del capítulo del 7 de noviembre de la "novela policíaca" de Anthony Boucher de 1942 , Rocket to the Morgue .
• En el cuento de Kim Newman , "Los gitanos en el bosque", se menciona que el Club Diógenes investigó su desaparición.
• En *The Lurker at the Threshold * (1945), una breve novela de terror de August Derleth y H.P. Lovecraft , la desaparición de Bathurst y otros se menciona de pasada, junto con fenómenos forteanos , casi al final.
• En el cuento de Harlan Ellison de 1992, «El hombre que llevó a Cristóbal Colón a la orilla», el protagonista Levendis destruye con indiferencia toda la evidencia restante que explica las desapariciones de Bathurst, Amelia Earhart , Jimmy Hoffa y Ambrose Bierce , y coloca sus huesos anónimamente en una «exposición de artefactos de los primeros tiempos de Estados Unidos». El cuento fue seleccionado para su inclusión en la edición de 1993 de Los mejores cuentos estadounidenses . ^{[ 6 ]}