Benjamín Chew

En 1754, Chew se trasladó a Filadelfia , donde continuó ejerciendo sus funciones legales tanto en la Colonia de Delaware como en la Provincia de Pensilvania durante el resto de su vida. ^{[ 6 ]} Tras ocupar cargos en el gobierno, dominado por los cuáqueros, después de su segundo matrimonio, comenzó a ejercer la abogacía de forma privada en 1757; al año siguiente se unió a la Iglesia Anglicana y empezó a ejercer influencia fuera de la élite cuáquera. ^{[ 4 ]}

Desde muy joven, Chew fue mentorizado por Andrew Hamilton y demostró una gran eficacia en la defensa de las libertades civiles y en la resolución de disputas fronterizas; representó a los descendientes de William Penn y a sus propietarios, los mayores terratenientes de la provincia de Pensilvania , durante más de 60 años.

En 1757, Chew comenzó a ejercer la abogacía de forma privada. Obtuvo la mayor parte de sus ingresos de ello, administrando el considerable patrimonio de su segunda esposa y cobrando los derechos de arrendamiento de sus diversas propiedades. ^{[ 7 ]} Chew continuó la práctica familiar de invertir en tierras en las Trece Colonias hasta el final de su vida, expandiendo sus posesiones en la Provincia de Pensilvania, la Provincia de Maryland , la Colonia de Delaware y la Provincia de Nueva Jersey , ambas de la época colonial .

En sus inicios, Chew solía reunirse con otros jóvenes ambiciosos de Filadelfia en el London Coffee House . En 1766, fundaron el Gloucester Fox Hunting Club, el primero de Estados Unidos. Esta adopción de un deporte inglés formaba parte de su proceso de maduración; se comprometieron a cazar juntos en el campo un par de veces por semana. ^{[ 4 ]}

Chew fue Presidente de la Cámara Baja por los condados de Delaware (1753-1758); Fiscal General y miembro del Consejo de Pensilvania (1754-1769); Registrador de la ciudad de Filadelfia (1755-1774); Maestro de Registros (1755-1774; análogo al cargo de Maestro de Registros en Inglaterra y Gales); y Consejero Provincial de Pensilvania (1755).

En 1757, también fue elegido fideicomisario de la Academia y Colegio de Filadelfia , que más tarde se convertiría en la Universidad de Pensilvania , y continuó como tal hasta 1791. También impartió clases a numerosos estudiantes de derecho. ^{[ 8 ]} Entre los alumnos de derecho más destacados de Benjamin Chew se encontraban el mayor de brigada Edward Tilghman y el juez William Tilghman . «Estos Tilghman tuvieron tanto éxito en el derecho que a ambos se les ofreció el puesto de presidente del Tribunal Supremo del Estado en 1805». ^{[ 9 ]}

Fue elegido comisionado de Filadelfia (1761); nombrado registrador general de testamentos (1765-1777); y presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania (1774-1777). Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , el Consejo Ejecutivo que gobernaba el nuevo estado lo destituyó de su cargo en 1777 y lo mantuvo en prisión preventiva en Nueva Jersey hasta que las fuerzas británicas abandonaron la región de Filadelfia.

Tras la Guerra de Independencia, Chew retomó una posición de influencia en la nueva sociedad y, finalmente, en su gobierno. Fue nombrado juez y presidente del Tribunal Superior de Errores y Apelaciones de Pensilvania (1791-1808), el tribunal de última instancia en la Mancomunidad.

A los 29 años, Chew ya ocupaba varios cargos, tanto electos como designados, en los gobiernos coloniales de Delaware y Pensilvania. Nombrado secretario de la Comisión de Límites en 1750, Chew representó con éxito a la familia Penn durante los siguientes dieciocho años en su disputa fronteriza con Charles Calvert, quinto barón de Baltimore, y posteriormente con Frederick Calvert, sexto barón de Baltimore de Maryland. La disputa se resolvió finalmente en 1768, cuando la Comisión de Límites supervisó el trazado y la finalización de la línea Mason-Dixon entre Pensilvania y Maryland. ^{[ 10 ]}

El 19 de junio de 1754, se celebró el Congreso de Albany en Albany, Nueva York . Veintiún representantes de Nueva York, Pensilvania, Maryland, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut y Nuevo Hampshire asistieron al Congreso. También asistieron los secretarios de cada colonia representada, incluido Benjamin Chew de la delegación de Pensilvania. Estos secretarios ayudaron a formular el plan para unir a las colonias como una fuerza unificada en el momento de la amenaza de Francia durante la Guerra de los Siete Años , conocida en Norteamérica como la Guerra Francesa e India , que comenzó ese año. ^{[ 11 ]} El Plan de Unión de Albany fue uno de los primeros intentos de unir a las colonias británicas. Benjamin Franklin propuso el plan, pero, como excedía con creces el alcance del congreso, fue objeto de un fuerte debate entre los asistentes. Seis meses después, Chew, de 32 años, fue nombrado Fiscal General de la colonia de Pensilvania.

En octubre de 1758, se celebró la Conferencia de Easton en Easton, Pensilvania, para resolver los conflictos derivados de la Compra a Pie de 1737, que tuvo repercusiones duraderas en las relaciones entre los nativos americanos y los colonos. Como Fiscal General de Pensilvania, Chew asistió a las negociaciones del Tratado de Easton y documentó los acontecimientos en su «Diario de un viaje a Easton». La conferencia concluyó el 26 de octubre y, en noviembre, el gobernador Denny anunció a la Asamblea de Pensilvania que «se había alcanzado la paz general en Easton». ^{[ 12 ]}

"De 1755 a 1769, Chew se desempeñó como Fiscal General de Pensilvania y como Registrador de Filadelfia, ganándose una reputación inigualable." ^{[ 13 ]} En una carta advirtiendo a la Corona contra la promulgación de la Ley del Timbre , el Fiscal General Benjamin Chew describió el estado de ánimo en Estados Unidos: "...es imposible decir hasta dónde los llevarán sus espíritus irritados y turbulentos." ^{[ 14 ]} La Ley del Timbre fue derogada dos meses después.

En 1768, Chew fue elegido miembro de la revivida Sociedad Filosófica Americana . ^{[ 15 ]}

"Las opiniones políticas de Chew siempre estuvieron cerca de las de su predecesor, William Allen. Apoyó los intereses de los propietarios, se opuso a la Ley del Timbre y otros abusos ingleses, pero se opuso a la independencia." ^{[ 16 ]} "El tribunal de Chew... fue sin duda el tribunal superior más profesional y formalmente capacitado hasta la fecha." ^{[ 17 ]} "Las opiniones y acciones proamericanas de Chew no fueron suficientes para salvarlo, pero no fue perseguido como algunos pacifistas, ya que su historial de denunciar los abusos británicos era bien conocido. No fue hasta el año siguiente que su libertad fue restringida" por el Consejo Ejecutivo de ^{[ 18 ]}

Cuando finalmente obtuvo la libertad condicional y fue enviado a Nueva Jersey para detención preventiva como presunto lealista , "Chew se negó a tomar en serio la decisión del Consejo al principio, e intimidó profundamente a los jóvenes soldados de la Tropa de la Ciudad que fueron enviados a recogerlo. Finalmente, al darse cuenta de su situación, firmó la libertad condicional... aunque insistió en que no había ningún cargo en su contra, salvo el de haber ocupado un cargo bajo el Propietario". ^{[ 19 ]}

Tras la formación de los gobiernos estatal y nacional en 1791, Thomas Mifflin , primer gobernador de Pensilvania y expresidente del Congreso Continental, nombró a Chew presidente del primer Tribunal Superior de Errores y Apelaciones de Pensilvania . Ocupó el cargo hasta su jubilación en 1808. ^{[ 20 ]}

En un principio, Pensilvania no contemplaba ninguna posibilidad de apelación contra las decisiones de su Corte Suprema, pero en febrero de 1780, una ley estableció el Tribunal Superior de Errores y Apelaciones de Pensilvania . Este tribunal estaba facultado para conocer de las apelaciones contra la Corte Suprema, así como contra el Tribunal del Almirantazgo y los Tribunales del Registro. Chew recibió el mayor honor que Pensilvania podía ofrecerle: fue nombrado presidente del Tribunal Superior por el gobernador Thomas Mifflin, a pesar de que ya rondaba los setenta años. ^{[ 20 ]}

En 1771, Chew compró la antigua casa de su cliente, el gobernador John Penn , en South Third Street en Filadelfia ; Penn regresó a Inglaterra para gestionar la herencia de su padre, Richard Penn Sr. ^{[ 24 ]} Durante casi cinco décadas, la casa en Third Street estuvo habitada por Benjamin y Elizabeth Chew, su hijo Benjamin y sus hijas Anna Marie, Elizabeth, Sarah, Margaret (Peggy), Juliana, Henrietta, Sophia, Maria, Harriet y Catherine, quienes participaron activamente en la vida social, cívica y cultural de la primera capital de la nación. Tres de las hijas conservaron la propiedad de la casa hasta 1828.

Los Chews agasajaron a muchos dignatarios visitantes, como John Penn , Tench Francis Jr. , Robert , Thomas y Samuel Wharton , Thomas Willing , John Cadwalader , el presidente del Tribunal Supremo William Allen y su esposa Margaret, hija de Andrew Hamilton, el Dr. William Smith , rector del College of Philadelphia, el botánico John Bartram , Edward Shippen III , Edward Shippen IV y Peggy Shippen , Thomas Mifflin , quien más tarde se convertiría en gobernador de Pensilvania, y el general de brigada Henry Bouquet , héroe de la Guerra Francesa e India . ^{[ 25 ]}

Abigail Adams se refería a las hijas de Chews como parte de una "constelación de bellezas" en Filadelfia. ^{[ 26 ]} Margaret Chew (1760–1824) se casó con el gobernador de Maryland, John Eager Howard, en 1787. Sophia (1769–1841) fue invitada a asistir al primer evento público de Martha Washington en Filadelfia. ^{[ 27 ]} Harriet (1775–1861) fue invitada a entretener a George Washington mientras se pintaba su retrato. ^{[ 28 ]} En 1800, se casó con el único hijo de Charles Carroll de Carrollton , firmante de la Declaración de Independencia , quien construyó Homewood para ellos como regalo de bodas. ^{[ 29 ]} Durante la Guerra de la Independencia, George Washington ayudó a transferir cartas entre el Sr. y la Sra. Chew, durante los meses en que se vieron obligados a vivir separados. ^{[ 30 ]}

La casa de la familia Chew en Third Street estaba situada entre las calles Spruce y Walnut, junto a la casa de Samuel Powel , alcalde de Filadelfia, y su esposa, Elizabeth Willing Powel, quien era una de las confidentes más cercanas de George Washington. "Dirigida por la Sra. Washington, la Sra. Morris y 'la deslumbrante Sra. Bingham', como la llamaba Abigail Adams, la ciudad se embarcó en un suntuoso programa de entretenimiento público y privado inspirado en modelos ingleses y franceses". ^{[ 31 ]} La Sra. Adams comenta que se sorprendió gratamente por "una sociedad agradable y la cordialidad que se mantenía con todas las familias principales, que parecían vivir en gran armonía, y en todas las fiestas nos encontramos con casi la misma compañía". ^{[ 32 ]} Después de la muerte de sus padres, Henrietta, Maria y Catherine Chew dejaron su casa en South Third Street y se mudaron a una propiedad familiar en Walnut Street. En 1828, vendieron la casa en South Third Street, y en 1830, el edificio fue demolido. ^{[ 33 ]}

Para proteger a su familia de las enfermedades que asolaban Filadelfia, ^{[ 34 ]} Chew eligió al maestro constructor menonita Jacob Knor para construir una residencia de verano en Germantown, a la que llamó Cliveden ; la casa más tarde se conoció como la casa Chew. ^{[ 35 ]} Knor continuó construyendo varios otros edificios en Germantown, incluyendo la cercana Casa Johnson en 1768. ^{[ 36 ]}

El 4 de agosto de 1777, cuando el Comité Ejecutivo del Congreso Continental decidió poner a Chew en prisión preventiva en Nueva Jersey, su esposa e hijos abandonaron Cliveden y regresaron a su casa en la calle Tercera. Con Cliveden desocupada, el general Howe , comandante en jefe británico, se apoderó rápidamente de la casa. Protegido por sus fuertes muros, ganó la batalla de Germantown el 4 de octubre. ^{[ 37 ]}

Después de que Chew saliera de la libertad condicional en mayo de 1778, decidió trasladar a su familia a Whitehall, su propiedad en Delaware, para protegerlos de la turbulencia política de Filadelfia. Chew vendió Cliveden a Blair McClenahan porque no podía costear las extensas reparaciones necesarias después de la Batalla de Germantown. ^{[ 38 ]} Mientras estaban en Delaware, los Chew alquilaron su casa en Third Street a Don Juan de Miralles (el representante español ante el gobierno estadounidense); al Marqués de Chastellux (principal enlace entre el Comandante en Jefe francés y George Washington); y a George y Martha Washington, desde noviembre de 1781 hasta marzo de 1782, durante el Segundo Congreso Continental . ^{[ 39 ]}

Para 1783, los Chew concluyeron que la situación política era lo suficientemente segura como para que su familia regresara a Filadelfia. ^{[ 40 ]} Vivieron a tiempo completo en la casa de South Third Street durante la formación de los Estados Unidos: la Convención Constitucional ; el Congreso de la Confederación ; y en 1792, la adopción oficial de la Declaración de Derechos por el Primer Congreso de los Estados Unidos .

En 1797, Chew recuperó Cliveden. Permaneció en manos de la familia durante cinco generaciones más. Balas de cañón de la batalla de Germantown quedaron incrustadas en sus muros hasta 1972, cuando los descendientes de Chew donaron la casa al National Trust for Historic Preservation . Durante la restauración, se retiraron la mayoría de las balas de cañón.