Benjamín Henry Latrobe

Latrobe regresó a Inglaterra en 1784 y fue aprendiz de John Smeaton , un ingeniero conocido por diseñar el faro de Eddystone . ^{[ 10 ]} Luego, en 1787 o 1788, trabajó en el estudio del arquitecto neoclásico Samuel Pepys Cockerell por un breve tiempo. ^{[ 15 ]} En 1790, Latrobe fue nombrado Inspector de las Oficinas Públicas en Londres y estableció su propio estudio privado en 1791. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Latrobe recibió el encargo en 1792 de diseñar Hammerwood Lodge , cerca de East Grinstead en Sussex , su primer trabajo independiente, ^{[ 17 ]} y diseñó la cercana Ashdown House en 1793. ^{[ 18 ]} Latrobe participó en la construcción del canal de Basingstoke en Surrey , junto con los ingenieros John Smeaton y William Jessop . ^{[ 19 ] [ 20 ]} En la primavera de 1793, Latrobe fue contratado para planificar mejoras en el río Blackwater desde Maldon hasta Beeleigh, para que el puerto de Maldon pudiera competir con la navegación de Chelmer y Blackwater , que no pasaba por la ciudad. ^{[ 21 ]} El proyecto duró hasta principios de 1795, cuando el Parlamento rechazó su plan. Latrobe tuvo problemas para cobrar por su trabajo en el proyecto, ^{[ 22 ]} y se enfrentó a la bancarrota. ^{[ 23 ]}

En febrero de 1790, Latrobe se casó con Lydia Sellon y llevaron una vida social muy activa en Londres. La pareja tuvo una hija (Lydia Sellon Latrobe) y un hijo ( Henry Sellon Boneval Latrobe ), antes de que ella falleciera al dar a luz en noviembre de 1793. ^{[ 24 ]} Lydia había heredado la fortuna de su padre, que a su vez debía dejarse a los hijos a través de un fideicomiso con los tíos de los niños, pero nunca llegó a recibirla. ^{[ 25 ]} En 1795, Latrobe sufrió una crisis nerviosa y decidió emigrar a América, partiendo el 25 de noviembre a bordo del Eliza . ^{[ 23 ] [ 26 ]}

En Estados Unidos, Latrobe fue conocido por su serie de acuarelas topográficas y paisajísticas; la serie comenzó con una vista de los acantilados blancos de la costa sur de Inglaterra desde el barco Eliza . La serie fue precedida por una acuarela de East Grinstead , fechada el 8 de septiembre de 1795.

Latrobe llegó a Norfolk, Virginia , a mediados de marzo de 1796 después de un viaje angustioso de cuatro meses a bordo del barco, que sufrió escasez de alimentos en condiciones casi de inanición. ^{[ 27 ]} Latrobe pasó inicialmente un tiempo en Norfolk, donde diseñó la "Casa William Pennock", y luego partió hacia Richmond en abril de 1796. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Poco después de llegar a Virginia, Latrobe entabló amistad con Bushrod Washington , sobrino del presidente George Washington , junto con Edmund Randolph y otras figuras notables. ^{[ 30 ]} A través de Bushrod Washington, Latrobe pudo visitar Mount Vernon para reunirse con el presidente en el verano de 1796. ^{[ 31 ]}

El primer gran proyecto de Latrobe en los Estados Unidos fue la Penitenciaría Estatal de Virginia en Richmond, encargada en 1797. ^{[ 32 ]} La penitenciaría incluía muchas ideas innovadoras en la reforma penal , que entonces defendían Thomas Jefferson y otras figuras, como celdas dispuestas en semicírculo, que permitían una fácil vigilancia , así como mejores condiciones de vida en cuanto a higiene y ventilación. ^{[ 33 ]} También fue pionero en el uso del aislamiento en la penitenciaría de Richmond. ^{[ 34 ]} Mientras estaba en Virginia, Latrobe trabajó en la mansión Green Spring cerca de Williamsburg , que había sido construida por el gobernador Sir William Berkeley en el siglo XVII, pero que cayó en desuso después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . ^{[ 35 ]} Latrobe creó diseños para Fort Nelson en Virginia en 1798. ^{[ 36 ] [ 37 ]} También hizo dibujos para varias casas que no se construyeron, incluida la casa de la plantación "Mill Hill" cerca de Richmond. ^{[ 38 ]}

Después de pasar un año en Virginia, la novedad de estar en un lugar nuevo se desvaneció, y Latrobe se sentía solo e inquieto en Virginia. ^{[ 39 ]} Giambattista Scandella , un amigo, le sugirió Filadelfia como un lugar ideal para él. ^{[ 40 ]} En abril de 1798, Latrobe visitó Filadelfia por primera vez, se reunió con el presidente del Banco de Pensilvania, Samuel J. Fox, y le presentó un diseño para un nuevo edificio bancario. En ese momento, el clima político en Filadelfia era bastante diferente al de Virginia, con una fuerte división entre los federalistas y los demócrata-republicanos de Jefferson , junto con un sentimiento antifrancés, por lo que la ciudad no fue del todo acogedora para Latrobe. ^{[ 41 ]} De camino a Filadelfia, Latrobe pasó por la capital nacional, Washington, D.C. , que entonces estaba en construcción (el Congreso y el presidente no llegarían hasta el año 1800), donde se reunió con el primer arquitecto del capitolio, William Thornton , y vio el Capitolio de los Estados Unidos por primera vez. Se detuvo de nuevo en Washington de camino de regreso a Richmond. ^{[ 42 ]} Latrobe permaneció en Richmond, Virginia, hasta noviembre de 1798, cuando su diseño fue seleccionado para el Banco de Pensilvania. Se mudó a Filadelfia para poder supervisar la construcción, ^{[ 43 ] [ 44 ]} aunque continuó realizando proyectos ocasionales para clientes en Virginia. ^{[ 45 ]}

Para cuando llegó a Filadelfia, los dos amigos de Latrobe, Scandella y Volney, se habían marchado debido a la preocupación por las Leyes de Extranjería y Sedición , pero Latrobe entabló amistad con algunos de sus conocidos en la Sociedad Filosófica Americana . Latrobe presentó varios trabajos a la sociedad sobre sus observaciones de geología e historia natural, y se convirtió en miembro en 1799. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Con su encantadora personalidad, Latrobe pronto hizo amigos entre las influyentes familias financieras y empresariales de Filadelfia, y se hizo muy amigo de Nicholas Roosevelt , un talentoso constructor de máquinas de vapor que lo ayudaría en sus proyectos de abastecimiento de agua. ^{[ 48 ]}

El primer gran proyecto de Latrobe en Filadelfia fue el diseño del Banco de Pensilvania, que fue el primer ejemplo de arquitectura neoclásica griega en los Estados Unidos. Fue demolido en 1870. ^{[ 49 ]} Este encargo fue lo que lo convenció de establecer su estudio en Filadelfia, donde desarrolló su reputación. ^{[ 50 ]}

Latrobe también fue contratado para diseñar la planta potabilizadora de Center Square en Filadelfia. La estación de bombeo, ubicada en la plaza de las calles Broad y Market (actualmente el sitio del Ayuntamiento de Filadelfia ), fue diseñada por Latrobe en estilo neoclásico griego. ^{[ 51 ]} Tomaba agua del río Schuylkill , a 1,6 km de distancia, y contenía dos máquinas de vapor que la bombeaban a tanques de madera en su torre. Luego, la gravedad distribuía el agua a través de tuberías de madera a casas y negocios. Tras su trabajo en el proyecto de la planta potabilizadora de Filadelfia, Latrobe trabajó como ingeniero del canal Chesapeake y Delaware . ^{[ 32 ]} 

Además de los diseños neogriegos, Latrobe también empleó diseños neogóticos en muchas de sus obras, incluyendo el diseño de Sedgeley de 1799 , una mansión rural en Filadelfia. ^{[ 52 ]} El estilo neogótico también se utilizó en el diseño del edificio del Banco de Filadelfia, construido en 1807 y demolido en 1836. ^{[ 53 ]} Como joven arquitecto, Robert Mills trabajó como asistente de Latrobe desde 1803 hasta 1808, año en que estableció su propio estudio. ^{[ 54 ]}

Mientras estaba en Filadelfia, Latrobe se casó con Mary Elizabeth Hazlehurst (1771–1841) en 1800. ^{[ 49 ]} La pareja tuvo varios hijos juntos.

En Estados Unidos, Latrobe rápidamente alcanzó gran renombre como el primer arquitecto profesional en el país. ^{[ 55 ]} Latrobe fue amigo de Thomas Jefferson e influyó en el diseño de Jefferson para la Universidad de Virginia . ^{[ 56 ]} Latrobe también conoció a James Monroe , así como al arquitecto y pirata de Nueva Orleans , Barthelemy Lafon , fue el arquitecto predilecto de Aaron Burr y formó al arquitecto William Strickland . ^{[ 55 ]}

En 1803, Jefferson contrató a Latrobe como Inspector de Edificios Públicos de los Estados Unidos y como superintendente de la construcción del Capitolio de los Estados Unidos . ^{[ 57 ]} Dado que la construcción del capitolio ya estaba en marcha, a Latrobe se le encomendó trabajar con los planos de William Thornton , ^{[ 58 ]} los cuales criticó. En una carta de 1803 al vicepresidente Aaron Burr , calificó los planos y el trabajo realizado como una "construcción defectuosa". ^{[ 59 ]} No obstante, el presidente Jefferson insistió en que Latrobe siguiera el diseño de Thornton para el capitolio. ^{[ 60 ]}

Aunque el trabajo principal de Latrobe fue supervisar la construcción del Capitolio de los Estados Unidos, también fue responsable de numerosos otros proyectos en Washington. En 1804, se convirtió en ingeniero jefe de la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 57 ]} Como topógrafo jefe, Latrobe fue responsable del Canal de Washington . ^{[ 61 ]} Latrobe se enfrentó a obstáculos burocráticos para avanzar con el canal, ya que los directores de la compañía rechazaron su solicitud de esclusas de piedra . En cambio, el canal se construyó con esclusas de madera, que posteriormente fueron destruidas en una fuerte tormenta en 1811. ^{[ 62 ]} Latrobe también diseñó la puerta principal del Astillero Naval de Washington . ^{[ 63 ]} Latrobe trabajó en otros proyectos de transporte en Washington, DC, incluyendo la autopista de peaje Washington y Alexandria, que conectaba Washington con Alexandria , así como una carretera que conectaba con Frederick, Maryland , y una tercera carretera, la autopista de peaje Columbia que pasaba por Bladensburg hasta Baltimore . ^{[ 64 ]} Latrobe también brindó asesoría sobre la construcción del puente Washington sobre el río Potomac de manera que no impidiera la navegación y el comercio hacia Georgetown . ^{[ 65 ]}

Benjamin Latrobe fue responsable de varios otros proyectos ubicados alrededor de Lafayette Square , incluyendo la Iglesia Episcopal de San Juan , la Casa Decatur y los pórticos de la Casa Blanca . ^{[ 66 ]} Las casas privadas diseñadas por Latrobe incluyen encargos de John P. Van Ness y Peter Casanove . ^{[ 67 ]}

En junio de 1812, la construcción del Capitolio se detuvo con el estallido de la Guerra de 1812 y la quiebra del Primer Banco de los Estados Unidos . ^{[ 68 ]} Durante la guerra, Latrobe se trasladó a Pittsburgh y regresó a Washington en 1815 como Arquitecto del Capitolio , encargado de la reconstrucción del capitolio tras su destrucción en la guerra. A Latrobe se le otorgó mayor libertad para reconstruir el capitolio y aplicar sus propios elementos de diseño para el interior. ^{[ 60 ]} Durante gran parte de su estancia en Washington, Latrobe se mantuvo involucrado en cierta medida con su práctica privada y con otros proyectos en Filadelfia y otros lugares. Su supervisor de obras, John Lenthal, a menudo le instaba a pasar más tiempo en Washington. ^{[ 69 ]}

Para 1817, Latrobe había entregado al presidente James Monroe los planos completos de todo el edificio. ^{[ 70 ]} Renunció como arquitecto del Capitolio el 20 de noviembre de 1817, y sin este importante encargo, Latrobe enfrentó dificultades y se vio obligado a declararse en bancarrota. Latrobe dejó Washington y se trasladó a Baltimore en enero de 1818. ^{[ 71 ]}

Latrobe abandonó Washington con pesimismo, ya que el diseño de la ciudad contradecía muchos de sus ideales. Le disgustaba el plano barroco de la ciudad y otros aspectos del plan de Pierre Charles L'Enfant , y le molestaba tener que adaptarse a los planes de Thornton para el Capitolio. ^{[ 72 ]} Uno de los mayores problemas del plan general de la ciudad, en opinión de Latrobe, eran sus vastas distancias interiores, y consideraba el Canal de Washington como un factor clave que, de tener éxito, podría ayudar a aliviar este problema. ^{[ 73 ]} A Latrobe también le preocupaba el potencial económico de la ciudad y abogaba por la construcción de una carretera que conectara Washington con Frederick al noroeste para impulsar el comercio a través de Washington. ^{[ 62 ]}

Latrobe vislumbró un gran potencial de crecimiento en Nueva Orleans, situada en la desembocadura del río Misisipi , gracias a la llegada del barco de vapor y al gran interés por su tecnología. El primer proyecto de Latrobe en Nueva Orleans fue el primer edificio de la Aduana de los Estados Unidos, construido en 1807.

En 1810, Latrobe envió a su hijo, Henry Sellon "Boneval" Latrobe, a la ciudad para presentar un plan de sistema de abastecimiento de agua al consejo municipal de Nueva Orleans. El plan de Latrobe se basaba en el de Filadelfia, que él mismo había diseñado anteriormente. El sistema de Filadelfia se creó como respuesta a las epidemias de fiebre amarilla que azotaban la ciudad. El sistema de Latrobe utilizaba bombas de vapor para transportar agua desde el río Schuylkill hasta un embalse situado aguas arriba, de modo que la gravedad pudiera distribuirla desde allí a los residentes de la ciudad. El proyecto de abastecimiento de agua de Nueva Orleans también se diseñó para desalinizar agua , utilizando bombas de vapor . Durante su estancia en Nueva Orleans, el hijo de Latrobe participó en la Batalla de Nueva Orleans contra las fuerzas británicas en 1815 y emprendió otros proyectos, como la construcción de un faro, un nuevo hospital de beneficencia y la Ópera Francesa . ^{[ 74 ]}

Nueva Orleans aceptó encargar el proyecto de abastecimiento de agua en 1811, aunque Latrobe no estaba preparado para asumirlo de inmediato y enfrentó problemas financieros para conseguir suficientes inversores. Su trabajo en el Capitolio de los Estados Unidos se completó poco antes del inicio de la Guerra de 1812 , lo que puso fin a su fuente de ingresos estables. Durante la guerra, Latrobe intentó sin éxito varios planes para ganar dinero, incluyendo algunos proyectos de barcos de vapor. En 1814, Latrobe se asoció con Robert Fulton en una empresa de barcos de vapor con base en Pittsburgh . Mientras estuvo en Pittsburgh, Latrobe diseñó y construyó un teatro para el Circo de Pepin y Breschard . ^{[ 75 ]} Después de que las fuerzas británicas ocuparan brevemente Washington en agosto de 1814 e incendiaran varios edificios federales, Latrobe permaneció en Washington para ayudar en la reconstrucción, y su hijo se hizo cargo de gran parte del trabajo para el proyecto de abastecimiento de agua de Nueva Orleans. ^{[ 74 ]}

Latrobe sufrió nuevos retrasos al intentar conseguir la construcción de una máquina para el sistema de abastecimiento de agua, lo cual finalmente logró en 1819. El proceso de diseño y construcción del sistema de abastecimiento de agua en Nueva Orleans duró once años. Además de este proyecto, Latrobe diseñó la torre central de la Catedral de San Luis , que fue su último proyecto arquitectónico. ^{[ 74 ]}

Latrobe murió el 3 de septiembre de 1820 de fiebre amarilla mientras trabajaba en Luisiana. ^{[ 76 ]} Fue enterrado en la sección protestante del cementerio de San Luis en Nueva Orleans , donde su hijo mayor, el arquitecto Henry Sellon Boneval Latrobe (1792-1817), había sido enterrado tres años antes, tras haber sucumbido también a la fiebre amarilla. ^{[ 63 ]}

Durante sus estudios en Alemania, Latrobe fue mentorizado por el barón Karl von Schachmann, un erudito clásico interesado en el arte y el coleccionismo. Alrededor de 1783, Latrobe decidió convertirse en arquitecto, una decisión influenciada por el barón. ^{[ 77 ]} Mientras Latrobe se encontraba en Alemania, surgía un nuevo movimiento arquitectónico, liderado por Carl Gotthard Langhans y otros, que retomaba los diseños clásicos o vitruvianos . ^{[ 78 ]}

En 1784, Latrobe emprendió un Gran Tour por Europa, visitando París, donde el Panteón , una iglesia dedicada a Santa Genoveva , estaba a punto de terminarse. El Panteón de París, diseñado por Jacques Germain Soufflot y Jean-Baptiste Rondelet , representó un ejemplo temprano del Neoclasicismo . En ese momento, Claude Nicolas Ledoux estaba diseñando numerosas casas en Francia, en estilo neoclásico. Latrobe también visitó Roma , donde quedó impresionado por el Panteón y otras estructuras antiguas con influencia griega. ^{[ 79 ]} Los arquitectos influyentes en Gran Bretaña, en el momento en que Latrobe regresó en 1784, se adherían a varios estilos diferentes. Sir William Chambers estaba a la vanguardia, diseñando en estilo palladiano , mientras que los diseños de su rival, Robert Adam , tenían influencia romana, en un estilo conocido como estilo Adam . A Latrobe no le interesaban ni el estilo palladiano ni el adamiano, pero el neoclasicismo también estaba siendo introducido en Gran Bretaña por George Dance el Joven en aquella época . Otros arquitectos británicos, como John Soane y Henry Holland , también diseñaron en estilo neoclásico mientras Latrobe estaba en Londres. ^{[ 80 ]}

Durante su gira europea, Latrobe recopiló ideas sobre cómo debían diseñarse las ciudades estadounidenses. Sugirió que las manzanas se trazaran como rectángulos delgados, con el lado más largo orientado de este a oeste para que la mayor cantidad posible de casas pudieran dar al sur. Para que una ciudad prosperara, creía que debía establecerse únicamente en lugares con buenas perspectivas de crecimiento comercial e industrial, y con un buen suministro de agua.

La salud pública fue otra consideración clave para Latrobe, quien creía que las orillas orientales de los ríos eran insalubres debido a la dirección predominante del viento, y recomendó que las ciudades se construyeran en las orillas occidentales de los ríos. ^{[ 81 ]}

Latrobe trajo de Inglaterra influencias del neoclasicismo británico y logró combinarlas con estilos introducidos por Thomas Jefferson para idear un estilo neoclásico estadounidense . John Summerson describió el Banco de Pensilvania como un ejemplo de cómo Latrobe «unió el neoclasicismo inglés con el neoclasicismo jeffersoniano [y]... desde ese momento, el renacimiento clásico en Estados Unidos adquirió una forma nacional». ^{[ 82 ] [ 83 ]} La forma estadounidense de arquitectura neoclásica desarrollada por Latrobe se asoció con ideales políticos de democracia , un significado menos evidente en Gran Bretaña. ^{[ 82 ]} El vínculo directo entre la arquitectura neoclásica y la democracia estadounidense ha sido cuestionado por académicos recientes como W. Barksdale Maynard, quien considera el renacimiento griego un fenómeno internacional. ^{[ 84 ]}

Cuando Latrobe comenzó a ejercer de forma privada en Inglaterra, sus primeros proyectos fueron reformas de casas existentes, diseñando Hammerwood Park y Ashdown House, en East Sussex . Entre las reformas realizadas al principio de su carrera se encuentran Tanton Hall, Sheffield Park , Frimley y Teston Hall, aunque estas casas han sido modificadas desde entonces y ahora es difícil aislar la obra de Latrobe en los diseños actuales. ^{[ 16 ]} Sus diseños eran más sencillos que los típicos de la época y tenían influencias de Robert Adam. ^{[ 85 ]} Las características de sus diseños a menudo incluían, como parte de los pórticos frontales , columnas jónicas griegas , como las utilizadas en Ashdown House, ^{[ 86 ]} o columnas dóricas , como las que se ven en Hammerwood Park. ^{[ 87 ]}

El libro, La arquitectura doméstica de Benjamin Henry Latrobe , enumera los edificios que diseñó en Inglaterra, incluyendo Alderbury House (finales del siglo XIX) , catalogada como Grado II*, en Wiltshire. Esta estructura había sido atribuida erróneamente a James Wyatt . Ha sido descrita como "una de las casas de campo georgianas más elegantes de Wiltshire". ^{[ 88 ] [ 89 ]}

Latrobe continuó diseñando casas después de emigrar a los Estados Unidos, utilizando principalmente diseños neoclásicos griegos. Cuatro casas que diseñó Latrobe aún se conservan: la Casa Decatur en Washington, D.C.; Adena en Chillicothe, Ohio; la Villa Pope en Lexington, Kentucky; y la casa del portero de Sedgeley en Filadelfia. Como uno de los diseños más vanguardistas de Latrobe, la Villa Pope tiene importancia nacional por su diseño único. También introdujo la arquitectura neogótica en los Estados Unidos con el diseño de Sedgeley . ^{[ 90 ]} La mansión fue construida en 1799 y demolida en 1857; sin embargo, la casa de piedra del portero en Sedgeley permanece como su único edificio existente en Filadelfia. ^{[ 91 ]} Un tema que se observa en muchos de los diseños de Latrobe son los planos con dimensiones cuadradas y un vestíbulo central de varios pisos con una cúpula para proporcionar iluminación, lo cual era contrario a la tendencia popular de la época de construir casas con planos largos y estrechos. ^{[ 92 ]}