Bennet C. Riley

Bennet C. Riley ^{[ b ]} (27 de noviembre de 1787 - 9 de junio de 1853) fue el séptimo y último gobernador militar de California . Riley ordenó la elección de representantes para una convención constitucional estatal y entregó toda la autoridad civil a un gobernador y delegados electos a finales de 1849; al año siguiente, California se unió a los Estados Unidos como estado . ^{[ c ]} Participó en la Guerra de 1812 en el lago Ontario . También sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Seminola en Florida y la Guerra Mexicano-Estadounidense .

Riley nació en 1787 en St. Mary's, Maryland , ^{hijo de Bennet Riley y Susanna Ann Drury, de ascendencia irlandesa y católica . Su padre lo puso como aprendiz de zapatero; más tarde, trabajó como capataz en una fábrica de calzado. Tras la muerte de su padre en 1811} , se alistó en un corsario .

Riley se casó con Arabella Israel, de Filadelfia, el 9 de noviembre de 1834, en el Cuartel Jefferson, Lemay, Missouri . ^{[ 6 ]} Tuvieron ocho hijos: William Davenport Riley y Samuel Israel Riley, gemelos, murieron en Fort King , Florida, el 15 y 17 de noviembre de 1841; Bennet Israel Riley, nacido en 1835 en Massachusetts, sirvió en la Armada y murió a bordo del balandro de guerra USS Albany  , que desapareció con toda su tripulación en septiembre de 1854; ^{[ 7 ]} Mary, nacida en 1836; Arabella I. Riley, 1837–1916) (nunca se casó); George, nacido en 1838; y Edward Bishop Dudley Riley (1839–1918), cuya carrera militar se dividió entre los ejércitos de la Unión y la Confederación. ^{[ d ]}

Ulysses S. Grant describió a Bennet Riley como «el mejor espécimen de virilidad física que jamás había visto... 190  cm descalzo, recto como la cuerda de un arco sin tensar, de hombros anchos y con cada extremidad en perfecta proporción, con un paso ligero como el de un águila y un tigre del bosque». ^{[ 12 ]} Un accidente o lesión en su juventud le hizo perder parte del paladar y hablaba con voz ronca. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Riley se ofreció como voluntario para servir en la Guerra de 1812 , ^{[ 15 ]} y el 19 de enero de 1813 fue nombrado alférez de fusileros . En marzo del mismo año, ascendió a tercer teniente y en abril de 1814 a segundo teniente en el Primer Regimiento de Fusileros. Participó en la batalla de Sackets Harbor, Nueva York , en la segunda de dos batallas por el control de los astilleros en el lago Ontario . Ascendió a primer teniente en marzo de 1817. Riley fue ascendido posteriormente a capitán en el 5.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos , y en 1821 fue transferido al 6.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El oficial se unió a su superior, el coronel Henry Leavenworth , en un enfrentamiento contra los indios Arikara en agosto de 1823. Riley fue honrado por diez años de servicio leal con el ascenso a mayor honorario el 6 de agosto de 1828, liderando la primera escolta militar a lo largo del Camino de Santa Fe en 1829. ^{[ 13 ] [ 16 ]} Entre aquellos a quienes escoltó se encontraba Charles Bent , futuro primer gobernador territorial de Nuevo México durante la posterior Guerra Mexicano-Estadounidense . ^{[ 17 ]}

Ocupó el rango de mayor en el 4.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos (1837) y de teniente coronel en el 2.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos , a partir de diciembre de 1839. ^{[ 13 ]} La batalla de Chokachotta en Florida tuvo lugar el 2 de junio de 1840. El coronel Riley fue condecorado por su valentía y buena conducta durante este enfrentamiento en las Guerras Seminolas . Ascendió al rango de coronel honorario en febrero de 1844. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Durante la guerra mexicano-estadounidense , como coronel del 2.º Regimiento de Infantería de los EE. UU., Riley luchó en el Sitio de Veracruz y en la Batalla de Cerro Gordo , donde fue condecorado por su valentía. ^{[ 13 ]} Fue ascendido a general de brigada honorario y asumió el mando de la 2.ª Brigada en la Segunda División de David E. Twiggs . Dirigió su brigada en la Batalla de Contreras y en la Batalla de Churubusco , donde Winfield Scott le atribuyó el mérito de la victoria estadounidense: Riley había descubierto una ruta por la retaguardia de la posición de Velencia. ^{[ 18 ]} Fue nombrado mayor general honorario y luchó en Chapultepec . Después de la batalla de Churubusco, también presidió los consejos de guerra de 72 desertores del llamado Batallón de San Patricio descubiertos escondidos en el convento de San Patricios ; entre ellos estaban John Murphy y John Riley . ^{[ 19 ]} Generalmente se le consideraba uno de los comandantes de brigada más capaces del ejército durante la guerra con México. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Después de la guerra con México, Riley sirvió un breve período en Fort Hamilton , en Brooklyn , Nueva York, en 1848. ^{[ 20 ]} En los años 1849 y 1850, el general Riley comandó el Departamento Militar en la Alta California y ejerció las funciones de Gobernador Provincial: la inacción del Congreso para decidir sobre la cuestión de la estadidad de California complicó su servicio. ^{[ 21 ]} Relevó al general de brigada Persifor Frazer Smith el 13 de abril de 1849, cuando la Fiebre del Oro entraba en su fase más violenta. Además de la afluencia de buscadores de oro que buscaban fortuna, las deserciones diarias de sus propios hombres agotaron rápidamente sus tropas. En el apogeo de la Fiebre del Oro, tenía ocho compañías de infantería, dos de artillería y dos de dragones desplegadas entre San Diego y San Francisco. Cuando el Congreso se negó a actuar sobre la estadidad de California y Nuevo México, pidió la elección de funcionarios civiles para un gobierno de facto . En consecuencia, las autoridades militares no pudieron impedir la masacre de la población nativa de California, ni pudieron reprimir la violencia en los campamentos mineros sin ley. Renunció a todo su poder civil el 20 de diciembre de 1849. ^{[ 22 ]} Siendo gobernador, Riley había encargado al teniente Edward Ord la creación del primer mapa de Los Ángeles como preparación para la admisión como estado. ^{[ 23 ]}

Tras concluir su servicio administrativo en el Pacífico, Riley recibió la orden de tomar el mando de un regimiento en el Río Grande . Sin embargo, problemas de salud le impidieron continuar en servicio. Regresó a su hogar en Black Rock, cerca de Buffalo, Nueva York , donde falleció de cáncer. ^{[ 13 ]} El general Riley murió el jueves por la noche, 9 de junio de 1853, sobreviviéndole su esposa Arabella (quien falleció el 12 de febrero de 1894) y cuatro hijos. ^{[ 14 ] [ 24 ]} Riley está enterrado en el cementerio Forest Lawn , Buffalo. ^{[ 14 ]}

El 27 de junio de 1853, Camp Center (Territorio de Kansas) fue rebautizado como Fort Riley en honor a Bennet Riley, a pesar de que él nunca sirvió en el fuerte y de que este era un puesto de caballería, mientras que la carrera militar de Riley fue la de un soldado de infantería. El condado de Riley, Kansas, también lleva su nombre en su honor. ^{[ 25 ]}

• New York Times : "General Riley" , 11 de junio de 1853, obituario
• Guía de los documentos de Bennet Riley en la Biblioteca Bancroft.
• Breves biografías de todos los gobernadores militares de California.