Benton Fletcher

El mayor George Henry Benton Fletcher (22 de octubre de 1866 - 31 de diciembre de 1944) fue un coleccionista de instrumentos de teclado antiguos , entre ellos virginales , clavicordios , clavecines , espinetas y pianos antiguos. ^{[ 1 ]} Su colección se encuentra actualmente en Fenton House , una casa de un comerciante de finales del siglo XVII en Hampstead , al norte de Londres, donde se conserva en buen estado de funcionamiento .

Estuvo involucrado en trabajo social en los barrios marginales de Londres de 1889 a 1899 con Octavia Hill y su Batallón de Cadetes, en un modelo de plan de vivienda social en Red Cross Cottages, Southwark . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Durante la Segunda Guerra Bóer y la Primera Guerra Mundial ^{[ 4 ]} sirvió como oficial de transporte ferroviario. Asistió al profesor Flinders Petrie en excavaciones en Egipto y Palestina dibujando hallazgos arqueológicos. ^{[ 5 ]} Se convirtió en artista, ilustrador de libros, escritor y viajero, ^{[ 6 ]} dibujando al rey Hussein bin Ali, Sharif de La Meca , quien lo había invitado a Arabia en 1921, ^{[ 7 ]} y realizó varias expediciones a los desiertos de Libia , Hiyaz y el Sahara . ^{[ 4 ]} En 1934 encontró una elegante pero deteriorada casa de la ciudad de Carlos II llamada Old Devonshire House en Holborn . Compró, restauró y amuebló la casa con antigüedades y su creciente colección de instrumentos de teclado antiguos, convirtiéndola en un centro musical para aficionados, estudiantes y profesionales. Donó esta y otras casas, así como su colección de instrumentos, al National Trust en 1938. ^{[ 8 ]} Se convirtió en una figura pública y mediática, y en un gran narrador, dando charlas en el programa de radio BBC National Programme en 1938-9 ^{[ 9 ]} y en las primeras emisiones televisivas desde Alexandra Palace, donde presentaba sus historias e instrumentos de teclado en 1937-8. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Sus exposiciones de arte, conciertos de instrumentos musicales antiguos y su colección de muebles ^{[ 12 ] [ 13 ]} contaron con el patrocinio de la realeza, militares y figuras de la alta sociedad.

Aunque se le consideraba "el coleccionista más afortunado del mundo", ^{[ 14 ]} tuvo la mala suerte de que Old Devonshire House quedara totalmente destruida en un bombardeo de la Luftwaffe sobre Holborn, Londres, en mayo de 1941. ^{[ 15 ]} Sin embargo, había tenido la previsión de trasladar la mayoría de sus instrumentos de teclado, en enero de 1941, a Bourton-on-the-Hill en Gloucestershire para su custodia durante la guerra, y estos sobrevivieron con daños mínimos. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Los instrumentos de teclado recopilados por Benton Fletcher ^{[ 1 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} incluyen seis clavecines ingleses de la segunda mitad del siglo XVIII. Dos son del taller de Burkat Shudi en Soho . ^{[ 20 ]} Uno es un modelo de un solo teclado fechado en 1761 y el otro es un clavecine de doble teclado, que nombra a Burkat Shudi y a John Broadwood como fabricantes, fechado en 1770. El instrumento más reciente está revestido con madera de raíz de amboyna y se encuentra entre los clavecines ingleses tardíos más elaborados, presentando el swell veneciano patentado por Shudi en el mismo año, ^{[ 21 ]} un registro mecánico, seis registros manuales y una acción de pedal, con cinco notas por debajo de FF. ^{[ 22 ]} Tres instrumentos de Kirckman en Londres incluyen un clavecín de un solo teclado de Jacob Kirckman de 1752, un instrumento simple con solo 2 juegos de cuerdas de 8', un clavecín de doble teclado de Jacob Kirckman de 1762 con paneles de chapa de nogal "a juego", y un instrumento de doble teclado de Jacob y Abraham Kirckman de 1777. Un Longman y Broderip, un clavecín de un solo teclado, hecho por Thomas Culliford con fecha de 1783, que fue el primer clavecín adquirido por Benton Fletcher, incluye un registro de sable y un registro de máquina de pedales.

Un clavecín italiano anónimo ^{[ 23 ]} de alrededor de 1590, con sus clavijas y teclado originales, es inusual por tener solo una cuerda por nota. Posee dos alteraciones divididas que permiten tocar notas cromáticas o notas graves seleccionadas con la parte anterior o posterior de la misma tecla. El interior de la tapa presenta una pintura de Moisés y Aarón en un paisaje italianizante.

Hay dos espinetas de lados curvos . Una, de John Hancock, Londres, es de finales del siglo XVIII, con una sola curva en el lado curvo. La otra no está firmada, parece ser inglesa y puede haber sido hecha en 1742. ^{[ 1 ]} Presenta un lado curvo en forma de ala con una doble curva, así como elegantes alteraciones de ébano con una tira central de marfil.

Tres de los cuatro virginales de su colección son italianos. El más antiguo y ligero, fechado en 1540, es obra de Marcus Siculus de Sicilia . Incluye una rosa de pergamino bien conservada con una ornamentación extravagante, y está decorado con remaches de hueso y una decoración floral simétrica. Un virginal de construcción más robusta , atribuido a Vincentius Pratensis ^{[ 24 ],} fue fabricado a finales del siglo XVI o principios del XVII. Un virginal inusual , atribuido a Giovanni Celestini, de Venecia , también de finales del siglo XVI o principios del XVII, tiene dos cuerdas por nota en lugar de una y una caja interior-exterior falsa, ^{[ 25 ]} que es la costumbre de algunos fabricantes italianos de hacer una caja que parece que un delicado instrumento interior está dentro de una caja exterior protectora cuando en realidad es todo uno. Benton Fletcher dijo que encontró este instrumento en un sótano en Florencia donde se usaba como banco de trabajo de un carpintero. ^{[ 1 ]} Un ejemplo tardío de virginal de Robert Hatley, Londres, 1664, se abre para revelar una tapa interior y un frente abatible pintado con figuras con vestimenta del siglo XVII en paisaje, con papeles dorados aplicados. Hay un clavicordio alemán anónimo de triple calado , de origen de finales del siglo XVII o principios del XVIII.

Un piano de cola con la inscripción Americus Backers , Londres, de finales de la década de 1770, es posiblemente una «falsificación» del siglo XVIII; ^{[ 1 ]} el instrumento es auténtico, pero probablemente no fue fabricado por Backers. También existe un piano cuadrado de origen del siglo XVIII de Christopher Ganer, Londres. ^{[ 17 ]}

Los instrumentos recopilados por Benton Fletcher ^{[ 18 ]} y probablemente perdidos durante el ataque ^de la Luftwaffe a Holborn en 1941 incluyen un clavicordio italiano pintado de principios del siglo XVI [ ^{26 ]} y dos pianos de cola, uno de Matthew y William Stodart de 1791 y el segundo de Kirckman de 1803. También se perdieron un órgano de tubos portátil del siglo XVI y un órgano de tubos más grande de 1754 de Merlin. Edgar Hunt describe un tercer espineta ^{[ 17 ]} . Si estaba en la colección, es posible que también se haya perdido entonces.

En Fenton House hay cuatro instrumentos de teclado adquiridos después de la muerte de Benton Fletcher en 1944, que ahora se consideran parte de la colección. ^{[ 1 ]} Hay un clavecín de Ioannes Ruckers de 1612 de Amberes ampliado en Inglaterra en el siglo XVIII perteneciente a la Colección Real , anteriormente alojado en el Castillo de Windsor , un piano cuadrado de John Broadwood de 1774, un piano de cola de John Broadwood & Son, Londres, de 1805 ^{[ 27 ]} y un clavicordio de Arnold Dolmetsch , Haslemere , de 1925.

Su padre, John Fletcher, era un exitoso sombrerero con una tienda en Newington Causeway , Southwark . Se casó con Emily Bush, hija de John Bush, un constructor de Blackfriars, Londres . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Benton Fletcher era el menor de sus cuatro hijos. ^{[ 30 ]} Su padre murió en mayo de 1874 cuando él tenía 7 años ^{[ 31 ]} y su madre murió en junio de 1883, cuando él tenía 16 años. ^{[ 32 ]} El patrimonio de Emily Fletcher fue valorado en 11.333 libras esterlinas. Su hermano mayor, Sidney John Bush Fletcher, se convirtió en corredor de bolsa, ^{[ 33 ]} su hermano Percy George se convirtió en ferretero con una tienda en 58 High Street, Sidcup , ^{[ 34 ] [ 35 ]} y su hermana Emily Jessie se casó con un viajante de comercio. ^{[ 36 ]} Su inusual tercer nombre de pila, Benton, por el que llegó a ser conocido, era el apellido de su abuela Elizabeth Benton, quien se casó con Thomas Fletcher en 1817. ^{[ 37 ]} Su sobrina Margaret, hija de Percy George Fletcher, se convirtió en una de las primeras intérpretes de teclado. Se casó con Alec Hodsdon, ^{[ 38 ]} un reconocido fabricante de virginales . ^{[ 39 ]} Realizó una transmisión radiofónica de música para virginales ^{[ 40 ]} dos meses antes de que Benton Fletcher falleciera en 1944. También grabó en un LP música interpretada con instrumentos de teclado antiguos de la colección del Museo Victoria y Alberto . ^{[ 41 ]}

Octavia Hill , la reformadora social, una fuerza impulsora detrás del desarrollo de la vivienda social y fundadora del National Trust , ^{[ 42 ]} ejerció una fuerte influencia en Benton Fletcher. En 1889 fue pionera del movimiento de Cadetes en el sur de Londres como un medio para mejorar las condiciones sociales de los jóvenes de clase trabajadora. Elijah Hoole , un arquitecto del movimiento Arts and Crafts , construyó el Salón de Instrucción de los Cadetes, el Salón de la Cruz Roja, que fue decorado por Walter Crane , con paneles pintados de escenas de heroísmo de la clase trabajadora, adyacente a Redcross Cottages y Red Cross Garden , Southwark. El Salón de la Cruz Roja también se usaba para conciertos, incluyendo una representación anual del "Mesías" de Handel. ^{[ 2 ]} Benton Fletcher se unió a los Cadetes como oficial subalterno en 1890 y vivió en el no 5 de Red Cross Cottages en esta calle de viviendas sociales, a dos puertas del Salón de Instrucción de la Cruz Roja. ^{[ 43 ]} Una carta de Octavia Hill de enero de 1891 expresaba su aprobación del entrenamiento físico y moral de los cadetes por parte de "los caballeros que son sus oficiales", y mencionaba que "la banda adscrita al cuerpo de cadetes ha sido instruida por el Sr. Fletcher". Otra carta fechada en febrero de 1892 mencionaba "el regalo que la clase de tallado de obreros ha hecho... una hermosa caja de reloj, tallada por ellos mismos y diseñada por el Sr. Fletcher". ^{[ 2 ]} Más tarde, en 1931, en una carta a Samuel Hield Hamer (Secretario del National Trust , 1911-1934) sobre su plan para donar su propiedad y colección de instrumentos musicales al National Trust , Benton Fletcher escribió: «abarca la educación, el placer y la filantropía, y estoy seguro de que habría apelado fuertemente a la difunta Octavia Hill y sus hermanas, cuyos esfuerzos por fomentar el amor y la interpretación de la música antigua alimentaron un deseo similar en mi propia mente durante los doce años que viví en los barrios marginales de Southwark trabajando con y para estos pioneros visionarios». ^{[ 44 ]}

Fletcher se convirtió en subteniente honorario del 1.er Batallón de Cadetes del Regimiento Queen's Royal West Surrey el 22 de marzo de 1890. Sirvió como ayudante del batallón de cadetes de 1896 a 1903. Se unió al 3.er Batallón (2.º de la Milicia de Derbyshire) de los Sherwood Foresters con el rango de subteniente el 11 de febrero de 1891, y fue ascendido a teniente el 22 de marzo de 1893, a capitán el 24 de abril de 1895 y a mayor el 4 de enero de 1905. ^{[ 45 ]} Cuando la Milicia se convirtió en la Reserva Especial en 1908, se unió a la nueva Reserva Especial de Oficiales, ^{[ 46 ]} renunciando en 1909. Se alistó para el servicio activo en la Segunda Guerra Bóer en 1900 en el 1.er Batallón del Regimiento South Lancashire y fue Fue nombrado oficial del Estado Mayor de Ferrocarriles en agosto de 1900. Prestó servicio en la línea de Elandsfontein a Standerton en Transvaal desde diciembre de 1900 hasta octubre de 1901, cuando fue repatriado a Inglaterra por motivos de salud. Recibió la Medalla de la Reina de Sudáfrica "con tres barras". Al estallar la Primera Guerra Mundial, se alistó, sirviendo como oficial de reclutamiento el 7 de octubre de 1914 y como oficial de transporte ferroviario el 12 de octubre de 1915, prestando servicio en la estación de Waterloo hasta 1920. ^{[ 47 ]}

Colaboró ​​como artista dibujando hallazgos en Egipto durante las temporadas de excavación invernales de 1903 a 1914. ^{[ 4 ]} Se puede documentar su presencia en los campamentos de la Egypt Exploration Society en Beit Meir con Aylward Blackman, ^{[ 48 ]} Abydos con Edouard Naville y Thomas Eric Peet ^{[ 49 ]} y Meydum, donde conoció a Flinders Petrie . Petrie tenía una buena opinión de Benton Fletcher y le escribió a su esposa Hilda en la Nochebuena de 1909: «Fletcher lleva aquí unos diez días; dibuja muy bien, ha pintado mucho en los últimos tres años en Egipto con un colorido excelente, y se ha adaptado con entusiasmo a todos nuestros dibujos de vasijas y jarrones. Es un caballero en toda regla, acostumbrado a la buena sociedad, y ha participado activamente en clubes juveniles y en la vida del East End. Espero que pueda seguir con nosotros en el futuro». ^{[ 50 ]} La entrada de Benton Fletcher en Who's Who dice: "Descubierto por una sola persona, Templo de Seti I. Abidos, ahora en el Museo Metropolitano de Nueva York". ^{[ 51 ]} Esto puede ser corroborado por un editorial y un dibujo de portada de Benton Fletcher para el Journal of Egyptian Archaeology. ^{[ 52 ]} Seti I, quien reinó de 1290 a 1279 a. C., construyó este templo para honrar a su padre, Ramsés I, incluyendo finas esculturas en bajorrelieve de él y su padre, quien fundó la exitosa decimonovena dinastía del antiguo Egipto, pero reinó solo dos años, de 1292 a 1290 a. C. Herbert Winlock ofrece un relato de la extraña adquisición y restauración de estos relieves, posteriormente dañados, por John Pierpont Morgan (1837-1913) y Dikran Kelekian (1868-1951) para el Museo Metropolitano de Nueva York . ^{[ 53 ]}

Tuvo estrechas relaciones con compositores de la primera década del siglo XX, especialmente con Roger Quilter y Percy Grainger . Entre 1906 y 1908 conoció a Delius , Elgar , Grieg y Sinding mientras compartía una casa en Chelsea , en el número 14 de Upper Cheyne Walk, con el pianista y compositor Percy Grainger y la madre de este, Rose. ^{[ 54 ]} Fue atendido en Bawdsey Manor , la casa familiar de los Quilter, tras regresar enfermo de El Cairo en 1907, y más tarde acompañó a Roger Quilter y a sus padres en un viaje de vacaciones entre 1908 y 1909, alojándose con ellos en Taormina , Egipto , y Nápoles . ^{[ 55 ]}

Benton Fletcher se convirtió en secretario de la Amateur Art Society en 1898. ^{[ 56 ]} Una exposición de sus acuarelas y dibujos de Egipto se realizó en la Fine Art Society en New Bond Street en junio y julio de 1914. ^{[ 57 ]} Dos pinturas mostradas en esta exposición, Pirámides al atardecer en acuarela y Menmare Seti en acuarela rosa, están en la colección del museo Victoria y Albert . ^{[ 58 ]} Ronald Storrs , el gobernador de Jerusalén , inauguró una exposición en Grosvenor Square en 1922 de sus dibujos de Jerusalén que también se mostró en Jerusalén y Bath . ^{[ 59 ]} Un dibujo a tiza negra de la Cúpula de la Roca , desde el Monte de los Olivos , se puede ver en línea en el museo Victoria y Albert . ^{[ 60 ]} Otros fueron publicados en su libro "Jerusalén", escrito por Lionel Cust . En 1930, el mariscal de campo Edmund Allenby inauguró una exposición de sus dibujos de "Residencias Reales cerca de Londres". En 1933, organizó una exposición de dibujos de lugares relacionados con el tricentenario del nacimiento de Samuel Pepys en su casa de 6 Buckingham Place. ^{[ 61 ]} Fenton House contiene un dibujo suyo de 3 Cheyne Walk, ^{[ 62 ]} una pintura del puerto de Rye , ^{[ 63 ]} y una vista de la catedral de San Pablo desde la orilla sur. ^{[ 64 ]}

Realizó ilustraciones para al menos 15 libros, principalmente libros de viajes o guías de viaje. ^{[ 48 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}

Tres prolíficos escritores de viajes utilizaron sus ilustraciones: Norma Lorimer , la Sra. Steuart Erskine y Douglas Sladen , editor de Who's Who. ^{[ 79 ]} Douglas Sladen y Norma Lorimer también escribieron novelas ambientadas en Egipto, mientras que Katherine Cockburn escribió una novela ambientada en Jerusalén que Benton Fletcher también ilustró. Algunas de sus ilustraciones de libros eran a color, pero la mayoría eran dibujos a lápiz o crayón rojo. Un libro, "Arabia; Miradas a muchas tierras", formaba parte de una serie infantil ilustrada publicada por A & C Black . Pudo encargar a escritores de renombre que escribieran textos basados ​​en un grupo de sus dibujos. Sir Lionel Cust, ^{[ 70 ] [ 80 ]} Director de la National Portrait Gallery , escribió el texto de Jerusalén y Aylward Blackman, ^{[ 81 ]} un egiptólogo financiado por la Egyptian Exploration Society escribió el texto del libro sobre Luxor , ^{[ 48 ]} ambos autores reconocieron a Benton Fletcher por haber iniciado la empresa. Benton Fletcher escribió el texto y también realizó dibujos para un libro titulado "Royal Homes Near London".

Compró 6 Buckingham Street (ahora Buckingham Place) SW1 en 1913, Cobham Hall con dos casas de campo adyacentes alrededor de 1916 ^{[ 82 ]} y Old Devonshire House en Holborn en 1934. A medida que crecía su colección de instrumentos de teclado, y su deseo de desarrollar un centro musical en torno a ellos, albergó los instrumentos en el antiguo estudio de Lord Leighton en Leighton House (1932–34). ^{[ 83 ]} En 1934, compró, restauró y amuebló Old Devonshire House en Holborn , construida en 1668 para William Cavendish, 3er Conde de Devonshire , ^{[ 84 ]} trasladando su colección a este edificio histórico para formar un centro para la música antigua. El National Trust se había interesado en adquirir y proteger propiedades de interés histórico como se expresaba en la Ley del National Trust de 1937. ^{[ 85 ]} Benton Fletcher fue uno de los primeros donantes de este programa, donando Old Devonshire House, Holborn al National Trust , junto con Cedars House Hotel y las demás propiedades en Cobham, Surrey, adyacentes a Cobham Mill y 6 Buckingham Place, SW1 en noviembre de 1937, así como su colección de instrumentos y otros objetos. "Los ingresos derivados de las propiedades de Cobham y Buckingham Place se utilizarán en parte para asegurar la continuidad en Old Devonshire House del centro que el Mayor Benton Fletcher inició allí para el estudio especial y la interpretación de obras de compositores ingleses antiguos". ^{[ 86 ]} Los términos de la donación fueron tales que Benton Fletcher pudo seguir viviendo en Old Devonshire House durante el resto de su vida. Tras la destrucción de Old Devonshire House en 1941, encontró y compró 3 Cheyne Walk, con la aprobación del National Trust: «Con la generosa ayuda del mayor Fletcher, el Trust ha podido comprar 3 Cheyne Walk», ^{[ 87 ]} Chelsea para la exposición de su colección de instrumentos. Su colección fue trasladada a Fenton House , Hampstead en 1952. ^{[ 88 ]}

Su muerte repentina y solitaria a los 78 años en 3 Cheyne Walk, un 31 de diciembre de 1944 inusualmente frío, encorvado en rigor mortis en su cama con una sartén quemada sobre un hornillo eléctrico, fue descrita dramáticamente por James Lees-Milne en su diario: "Prefiero escuchar V2 cada minuto antes que repetir esta experiencia". ^{[ 89 ]} Fue enterrado en el cementerio de Brompton. Un sobrino político, probablemente Alec Hodsdon, fue el único miembro de su familia que asistió a su funeral; los otros tres presentes fueron Roger Quilter , James Lees-Milne y Donald MacLeod Matheson, secretario del National Trust y albacea de su testamento. ^{[ 90 ]} Dejó 47.783 libras esterlinas. Su testamento preveía la dotación de un centro para el estudio de la música antigua para teclado y música de cámara a discreción del National Trust . ^{[ 91 ]}

El mayor Benton Fletcher fue pionero en la idea de preservar los primeros instrumentos de teclado para que pudieran ser tocados y escuchados en entornos de la época adecuada. Mostró un entusiasmo inusual por alentar a aficionados, estudiantes y profesionales a tocar instrumentos originales. ^{[ 92 ]} Consideraba Old Devonshire House y la colección como un museo viviente, y deseaba establecerlo de forma permanente mediante su donación al National Trust . Comprendía el valor que tenía para los intérpretes explorar las características físicas de los instrumentos y que tanto intérpretes como oyentes respondían al sonido distintivo. Expresó la opinión de que la música de Handel y Bach no mejoraba al ser interpretada en pianos modernos y criticó la falta de sonoridad de los clavecines del siglo XX. ^{[ 17 ] [ 93 ]} El National Trust intenta mantener un equilibrio entre la preservación de los instrumentos y su uso.

• Catálogo de la colección (que incluye el CD con la música interpretada con los instrumentos).
• Luxor y sus templos – Ilustrado por el mayor Benton Fletcher
• La historia de Nápoles – Ilustrada por el mayor Benton Fletcher
• «Un museo de Handel», por Benton Fletcher , The Musical Times , abril de 1937, página 357.
• Obras de Benton Fletcher en Open Library