Base aérea de Bentwaters

El origen del aeródromo de Bentwaters se remonta a 1942, cuando comenzó la construcción de una base de la Real Fuerza Aérea (RAF) llamada Royal Air Force Butley, destinada al Mando de Bombarderos de la RAF . El 28 de enero de 1943, la base pasó a llamarse Royal Air Force Bentwaters . Entró en servicio operativo en abril de 1944. En diciembre, fue transferida al Grupo n.º 11 del Mando de Cazas de la RAF . Durante la Segunda Guerra Mundial , los escuadrones de la RAF en Bentwaters fueron:

• El Escuadrón Nº 64 de la RAF, entre el 29 de diciembre de 1944 y el 15 de agosto de 1945, con aviones North American Mustang III, se trasladó a la base aérea de Horsham St Faith . ^{[ 4 ]}
• El Escuadrón Nº 65 de la RAF, entre el 15 de mayo de 1945 y el 13 de agosto de 1945, con el Mustang IV, se trasladó a la base aérea de Fairwood Common de la RAF . ^{[ 4 ]}
• El Escuadrón Nº 118 de la RAF, entre el 15 de diciembre de 1944 y el 11 de agosto de 1945, con el Mustang III reequipado, se trasladó a la base aérea de Fairwood Common de la RAF. ^{[ 5 ]}
• Escuadrón nº 126 de la RAF entre el 30 de diciembre de 1944 y el 5 de septiembre de 1945 con el Mustang III, que posteriormente se actualizó al Mustang IV en agosto de 1945. ^{[ 6 ]}
• Escuadrón nº 129 de la RAF entre el 11 de diciembre de 1944 y el 26 de mayo de 1945 con Mustang III, cambiando a Supermarine Spitfire IXE en mayo de 1945. ^{[ 7 ]}
• Escuadrón nº 165 de la RAF entre el 15 de diciembre de 1944 y el 29 de mayo de 1945 con el Mustang III hasta mayo de 1945 y luego el Spitfire IXE. ^{[ 8 ]}
• Escuadrón nº 234 de la RAF (1944–45) ^{[ 9 ]}
• Escuadrón nº 245 de la RAF ^{[ 10 ]}

Otras unidades también con base en Bentwaters incluyen la Unidad de Conversión Operacional N° 226 de la RAF y la Unidad de Mantenimiento del Comando de Caza N° 7. ^{[ 11 ]}

• Escuadrón nº 2707 del Regimiento de la RAF . ^{[ 11 ]}
• Escuadrón nº 2791 del Regimiento de la RAF . ^{[ 11 ]}
• Escuadrón nº 2839 del Regimiento de la RAF . ^{[ 11 ]}

• El Escuadrón Nº 56 de la RAF se reconstituyó aquí el 1 de abril de 1946 y permaneció hasta el 16 de septiembre de 1946, tras lo cual el Gloster Meteor F.3 se trasladó a la base aérea de Boxted . ^{[ 12 ]}
• El Escuadrón Nº 74 de la RAF, entre el 2 de junio de 1946 y el 9 de junio de 1945, con aviones Meteor F.3, fue trasladado a la base aérea de Colerne . ^{[ 13 ]}
• El Escuadrón n.º 124 de la RAF operó entre el 5 de octubre de 1945 y el 18 de febrero de 1946 con aviones Meteor F.3, trasladándose a la base aérea de Fairwood Common. El escuadrón regresó el 20 de marzo de 1946 y permaneció allí hasta el 1 de abril de 1946, todavía con los Meteor F.3, antes de ser renombrado como Escuadrón n.º 56. ^{[ 6 ]}

El control de Bentwaters fue transferido a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 16 de marzo de 1951 por el Ministerio de Defensa , y las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) lo designaron como instalación principal del Cuartel General de la USAFE el 7 de septiembre de 1951. Bentwaters desempeñaría un papel clave en la defensa de Europa Occidental durante la Guerra Fría , cuando un gran número de aeronaves de la USAF fueron asignadas como parte del brazo aéreo de la OTAN .

El 16 de marzo de 1951, el 7506.º Grupo de Apoyo Aéreo de la USAF fue asignado a Bentwaters. Su misión era adecuar las instalaciones a los estándares de la OTAN . Durante la mayor parte de 1951 y 1952, la USAF modernizó las instalaciones operativas, además de construir instalaciones de apoyo. Las primeras unidades de la USAF en Bentwaters fueron las siguientes:

• 9.º Escuadrón de Rescate Aéreo (julio de 1951 - noviembre de 1952) ( Boeing SB-29 'Super Dumbo' ). Esta unidad realizaba misiones de rescate marítimo-aéreo con aviones B-29 antiguos adaptados para lanzar botes salvavidas desde el aire . Recibió su apodo por misiones anteriores de rescate aéreo , conocidas como "Dumbo" , que recogían a aviadores que se estrellaban en el mar. La unidad partió en noviembre de 1952 hacia la base aérea de Burtonwood .
• 7554.º Escuadrón de Remolque de Blancos (marzo-diciembre de 1952) ( Stinson L-5 E, ​​Douglas TB-26C ). Esta unidad transportaba blancos aéreos para prácticas de tiro con aeronaves de la OTAN.

81.ª Ala de Caza Táctica

En septiembre de 1951, la 81.ª Ala de Caza-Interceptores se convirtió en la nueva unidad anfitriona en Bentwaters. La 81.ª, bajo diversas denominaciones, permaneció en la base aérea de Bentwaters durante más de 40 años en el contexto de la Guerra Fría . La 81.ª Ala de Caza-Interceptores era una unidad equipada con aviones North American F-86A Sabre , que se activó en la base aérea de Moses Lake , Washington , en mayo de 1950. En agosto de 1951, la 81.ª se trasladó inicialmente a la base aérea de Shepherds Grove , y en septiembre transfirió su cuartel general a la base aérea de Bentwaters.

A principios de 1965, el 81.º Escuadrón comenzó a operar aviones F-4D Phantom . Esto continuó hasta principios de 1979, cuando el escuadrón recibió y comenzó a operar el avión de ataque monoplaza A-10A Thunderbolt II , conocido cariñosamente como Warthog. Los Phantom modelo D fueron transferidos al 401.º Ala de Caza Táctica en la Base Aérea de Torrejón , España.

Se estableció una base operativa avanzada (FOL) para el A-10 en la base aérea de Sembach , Alemania Occidental, el 1 de septiembre de 1978, cuando el destacamento. "1, 81.ª Ala de Caza Táctica fue activada. Se construyeron fortificaciones y una docena de refugios reforzados para aeronaves y los A-10A comenzaron a operar en Sembach durante mayo de 1979. Posteriormente se establecieron destacamentos adicionales en las bases aéreas de Leipheim, Alhorn y Norvenich en Alemania Occidental y en dos FOL de reserva no tripuladas adicionales que permanecen clasificadas; una en el norte de Alemania y otra en el sur, ambas detrás de las otras cuatro bases/aeródromos nombrados. Los A-10 y los recursos de apoyo rotaban rutinariamente a estos FOL desde RAF Bentwaters para entrenamiento y evaluaciones tácticas. El C-130 que rotaba a los destacamentos era llamado cariñosamente "The Klong". En caso de guerra en la década de 1980, los A-10 de Bentwater lucharían desde Alemania, y Bentwaters albergaría F-16 de la Base Aérea Nellis y de la Base Aérea Myrtle Beach , Carolina del Sur.

En 2003, comenzaron las obras del Museo de la Guerra Fría de Bentwaters (BCWM). ^{[ 14 ]}

El museo se ubica en el antiguo puesto de mando reforzado de la USAF en el aeródromo. La sala principal de operaciones de guerra y la cabina de combate han sido restauradas a su estado original; la sala de la central telefónica BT , las duchas de descontaminación y la esclusa de aire también se conservan como originales. ^{[ 15 ]}

Otras salas del edificio se han convertido en salas de exposiciones que abarcan la historia de la base aérea de RAF Bentwaters desde la Segunda Guerra Mundial hasta el cierre de la base.

El museo se encuentra actualmente en proceso de renovación desde mayo de 2022.

Bill Kemball, de Suffolk, trasladó su gran colección de tractores y otros equipos a un edificio en el mismo terreno. A partir de octubre de 2023, el museo solo se puede visitar con cita previa, pero se están elaborando planes para ampliar su horario de visitas. ^{[ 16 ]}

La serie de telerrealidad Space Cadets de 2005 se filmó en gran parte en la base aérea de RAF Bentwaters. La base se disfrazó de puerto espacial ruso para mantener la ilusión de que los concursantes estaban en Rusia preparándose para su misión espacial. ^{[ 17 ]}

En 2008 se emitió un episodio de la serie Cazadores de Ovnis del History Channel titulado "Militares contra Ovnis". El episodio se centró en los incidentes con ovnis ocurridos en la base aérea de RAF Bentwaters en 1956 y 1980. ^{[ 18 ]}

La película de acción de James Nunn de 2021, One Shot , ambientada en una isla prisión de Europa del Este, se filmó en Bentwaters. ^{[ 19 ]}

• Birtles, Philip (2012). Aeródromos del Reino Unido durante la Guerra Fría . Midland Publishing. ISBN 978-1-85780-346-4.
• Falconer, J (2012). Aeródromos de la RAF en la Segunda Guerra Mundial . Reino Unido: Ian Allan Publishing. ISBN 978-1-85780-349-5.
• Jefford, CG RAF Squadrons, a Comprehensive Record of the Movement and Equipment of all RAF Squadrons and their Antecedents since 1912. Shrewsbury, Shropshire, Reino Unido: Airlife Publishing, 1988. ISBN 1-84037-141-2.
• Ravenstein, Charles A., Historias de linaje y condecoraciones de las alas de combate de la Fuerza Aérea 1947-1977 , Oficina de Historia de la Fuerza Aérea, 1984
• Endicott, Judy G., Escuadrones de vuelo, espaciales y de misiles activos de la USAF al 1 de octubre de 1995. Oficina de Historia de la Fuerza Aérea.
• Menard, David W., Antes de los siglos. Aviones de combate de la USAFE 1948-1959
• Martin, Patrick, Código de cola: La historia completa de las marcas de código de cola de las aeronaves tácticas de la USAF , 1994
• Rogers, Brian, Designaciones de unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1978 , 2005
• Números de serie de aeronaves de USAAS-USAAC-USAAF-USAF: 1908 hasta la actualidad
• Historia de la RAF Bentwaters en la Sociedad de Aviación de Bentwaters