Base de la RAF Fairwood Common

El aeródromo contaba con seis plataformas para aeronaves monomotor , con dos aeronaves por plataforma, y ​​nueve plataformas para aeronaves bimotor a lo largo de sus lados oeste y sur. La pista perimetral tenía una plataforma pavimentada para veintinueve aviones de combate. Fue construido con tres pistas : la 23/05 noreste-sureste de 1463 m (4800 pies) de longitud; la 29/11 oeste-este de 1249 m (4100 pies) de longitud; y la 33/15 noroeste-sureste de 1249 m (4100 pies) de longitud. Tenía un extenso sistema de calles de rodaje que discurrían paralelas a las pistas y se interconectaban con ellas. El aeródromo tenía tres hangares Bellman y ocho hangares Blister . ^{[ 3 ]}      

Tras un año de construcción y utilizando una gran cantidad de escombros industriales para nivelar y estabilizar lo que era un pantano , la base aérea RAF Fairwood Common abrió sus puertas bajo el Grupo N.º 10 de la RAF el 15 de junio de 1941. ^{[ 4 ]} Construida como base de cazas diurnos y nocturnos, elementos del primer escuadrón de cazas diurnos llegaron el 14 de junio de 1941 ( el Escuadrón 79 equipado con aviones Hawker Hurricane ), ^{[ 5 ]} seguidos poco después por el primer escuadrón de cazas nocturnos (un vuelo del Escuadrón 600 equipado con aviones Bristol Beaufighter Mk.II) y a finales de junio de 1941 llegó un segundo escuadrón de cazas diurnos equipado con Hurricane ( el Escuadrón de Cazas Polaco N.º 317 ). ^{[ 5 ]} El 25 de octubre de 1941, la base aérea RAF Fairwood Common se convirtió en una base de sector. Todos los aspectos de la defensa aérea del sur de Gales estaban cubiertos por el Sector Fairwood. A partir de diciembre de 1941, el aeródromo avanzado RAF Angle pasó a formar parte del sector. ^{[ 4 ]}

El 23 de enero de 1942, el Escuadrón n.º 615 (Condado de Surrey) de la Fuerza Aérea Auxiliar llegó procedente de la base aérea de Angle , equipado con cazas Hawker Hurricane, y operó allí hasta el 17 de marzo, cuando el escuadrón se trasladó en tren a los muelles de Liverpool , embarcando en el Johan van Oldenbarnevelt . El 20 de marzo, el barco se dirigió al estuario del Clyde y, posteriormente, con personal del Ejército y de la Real Fuerza Aérea a bordo, zarpó el 23 de marzo en convoy hacia la India .

En noviembre de 1943, el Escuadrón n.º 456 de la RAAF llegó procedente de la base aérea de Colerne , equipado con una combinación de aviones de Havilland Mosquito II y VI. El 29 de enero de 1944 se reequipó con Mosquito NF XVII, pero a finales de febrero el escuadrón se trasladó a la base aérea de Ford en Sussex . Posteriormente llegó el Escuadrón n.º 68 de la RAF, que fue, notablemente, el último escuadrón del Reino Unido en estar equipado con aviones de caza nocturno Bristol Beaufighter . El escuadrón abandonó la base aérea de Fairwood Common en junio de 1944 y el aeródromo dejó de ser una base operativa. ^{[ 6 ]}

La base aérea RAF Fairwood Common funcionó como campo de prácticas de armamento para los escuadrones del Grupo n.º 83 de la RAF y del Grupo n.º 84 de la RAF de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF , cuando en octubre de 1943 se formó el Campo de Prácticas de Armamento (APC) n.º 11 en la base. ^{[ 7 ]} En agosto de 1944 se le unió el Campo de Prácticas de Armamento n.º 18. En julio de 1945 se unieron para formar la Estación de Prácticas de Armamento n.º 1, que permaneció hasta la primavera de 1946. Durante este período, un gran número de diferentes tipos de aeronaves visitaron la base aérea RAF Fairwood Common, con alrededor de cuarenta escuadrones participando en prácticas de tiro entre 1943 y 1946. ^{[ 8 ]}

La base aérea RAF Fairwood Common fue objetivo de la Luftwaffe . El peor ataque tuvo lugar el 16 de febrero de 1943, cuando once bombarderos de la Luftwaffe atacaron y bombardearon el aeródromo. Lamentablemente, tres mujeres auxiliares de la Real Fuerza Aérea Británica (WAAF) perdieron la vida. Dos bombarderos Dornier Do 217 de la Luftwaffe fueron derribados por un Bristol Beaufighter del Escuadrón n.º 125 de la RAF . ^{[ 9 ]}

El Escuadrón n.º 595 de la RAF , una unidad de cooperación antiaérea con funciones en el centro y sur de Gales , se estableció de forma permanente en la base aérea de Fairwood Common a partir del 27 de abril de 1946. ^{[ 10 ]} La unidad estaba equipada con el Miles Martinet I, un avión remolcador de blancos , el Airspeed Oxford I y II, un monoplano bimotor , y el Supermarine Spitfire Mk XI y el LF.XVIe, un caza monoplaza . La escasez de pilotos hizo que se tardaran dos días en trasladar todos los aviones del escuadrón. El Escuadrón n.º 691 de la RAF utilizó su avión Airspeed Oxford para transportar a los pilotos «cedidos» de vuelta a la base aérea de Aberporth . ^{[ 11 ]} El Escuadrón n.º 595 de la RAF permaneció en la base aérea de Fairwood Common hasta el 22 de octubre de 1946, cuando partió hacia la base aérea de Pembrey . ^{[ 10 ]}

El 12 de marzo de 1946, un Supermarine Spitfire, pilotado por el oficial de vuelo Abbott del Escuadrón n.º 595 de la RAF, que operaba desde la base de la RAF en Aberporth, fue desviado a la base de la RAF en Fairwood Common, debido a que el aeródromo de Aberporth estaba anegado. ^{[ 11 ]} Se acordó entonces que podría operar desde la base de la RAF en Fairwood Common hasta que su aeródromo base se secara. Trágicamente, el 21 de marzo, mientras volaba entre nubes, la aeronave se estrelló sin motivo aparente y él falleció. ^{[ 12 ]}

El Escuadrón n.º 691 de la RAF, un escuadrón de cooperación antiaérea, llegó al aeródromo en julio de 1946 procedente de la base aérea de Weston Zoyland , pero partió hacia la base aérea de Chivenor en octubre. La unidad estaba equipada con aviones de combate Airspeed Oxford I, Vultee A-31 Vengeance Mk IV (remolcadores de blancos), Miles Martinet I (remolcadores de blancos) y Supermarine Spitfire Mk.XVI. Sus aeronaves también se utilizaban para transporte ligero y otros vuelos especiales. ^{[ 13 ] [ 11 ]}

La base aérea RAF Fairwood Common fue utilizada como aeródromo de distracción por el Mando de Bombarderos de la RAF , el Mando de Transporte de la RAF y la USAAF , y allí se produjeron varios incidentes notables. ^{[ 9 ]}

El 29 de marzo de 1944, un bombardero pesado Consolidated B-24 Liberator de la USAAF fue desviado a la base aérea de Fairwood Common de la RAF debido al mal tiempo. El bombardero se había quedado sin combustible al aproximarse al aeródromo. El piloto y el jefe de tripulación permanecieron a bordo mientras el resto de la tripulación saltaba en paracaídas. El piloto intentó un aterrizaje de emergencia , lo que provocó que tanto él como el jefe de tripulación resultaran gravemente heridos. Si bien el piloto se recuperó, lamentablemente el jefe de tripulación falleció. ^{[ 9 ]}

El 9 de abril de 1944, un Handley Page Halifax Mk III, perteneciente a la Unidad de Conversión Pesada n.º 1658 de la RAF, con base en RAF Pocklington , se estrelló contra una cabaña de la WAAF durante un aterrizaje de emergencia. Lamentablemente, una auxiliar femenina falleció y varias resultaron heridas. ^{[ 11 ]}

Un bombardero mediano Vickers Wellington , que sufría un incendio en el motor, intentó realizar un aterrizaje de emergencia en agosto de 1944. Sin embargo, la aeronave chocó contra unos árboles, lo que provocó su accidente. ^{[ 11 ]}

El aeródromo desempeñó diversas funciones militares durante la Segunda Guerra Mundial. En 1946, los escuadrones de la RAF se marcharon y el aeródromo quedó en fase de mantenimiento. ^{[ 14 ]}

El aeródromo de Fairwood Common se convirtió en el aeropuerto municipal de Swansea. ^{[ 3 ]} En 1957 se inauguró oficialmente como Aeropuerto de Swansea . Morton Air Services operaba un servicio al Aeropuerto de Gatwick, cerca de Crawley , West Sussex , Inglaterra, y Cambrian Airways realizaba vuelos regulares a las Dependencias de la Corona de Jersey y Guernsey en las Islas del Canal . ^{[ 8 ]} La torre de control original ha cambiado de aspecto. Solo queda uno de los hangares Bellman, pero ha sido renovado. ^{[ 3 ]}

El Escuadrón n.º 79 de la RAF , equipado con aviones Hawker Hurricane IIb y IIb, llegó en la inauguración de la base, tras trasladarse desde la cercana RAF Pembrey . ^{[ 15 ]} Esto dio inicio a una sucesión de escuadrones de cazas diurnos monoplaza que permanecieron allí por breves períodos. El Escuadrón n.º 79 tenía la misión de defender el sur de Gales , el oeste del país y el tráfico marítimo en el canal de Bristol . Uno de sus comandantes de vuelo era Roland Beamont ^{[ 4 ]} y debían permanecer allí hasta el 24 de diciembre de 1941, cuando se trasladaron a la RAF Baginton . ^{[ 15 ]}

Durante un breve período, el Escuadrón n.º 600 de la RAF , conocido como Escuadrón n.º 600 (Ciudad de Londres) de la Real Fuerza Aérea Auxiliar, que operaba como escuadrón de cazas nocturnos, estuvo estacionado en la base aérea de Fairwood Common. ^{[ 4 ]} Equipado con aviones Bristol Beaufighter , el escuadrón llegó el 18 de junio de 1941 y partió el 27 hacia la base aérea de Colerne . ^{[ 10 ]}

El Escuadrón de Caza Polaco N.º 317 , también conocido como Escuadrón de Caza Polaco N.º 317 "Ciudad de Wilno " , llegó el 27 de junio de 1941 desde la RAF Colerne. Equipado con aviones Hawker Hurricane I, el escuadrón permaneció hasta el 21 de julio, ^{[ 16 ]} y fue seguido inmediatamente por el Escuadrón N.º 504 de la RAF , o Escuadrón N.º 504 (Condado de Nottingham), equipado con aviones Hawker Hurricane IIb, que efectivamente los reemplazó hasta el 11 de agosto de 1941. ^{[ 17 ]} El Escuadrón de Caza Polaco N.º 317 proporcionó cobertura de caza para un ataque diurno sobre Le Havre . Todos los aviones regresaron, con dos aviones de la Luftwaffe declarados destruidos y otro dañado. Una semana antes de partir de la RAF Fairwood Common, el escuadrón declaró un Junkers Ju 88 sobre el Canal de Bristol. ^{[ 4 ]} Los aviones Hawker Hurricane de los escuadrones 79 y 504 participaron en una misión de escolta desde la base aérea RAF Fairwood Common, para apoyar un ataque aéreo contra la ciudad portuaria francesa de Brest , el 24 de julio de 1941. ^{[ 4 ]}

El Escuadrón n.º 125 de la RAF , también conocido como Escuadrón n.º 125 (Terranova) de la RAF, llegó el 24 de septiembre de 1941 para proporcionar cobertura de caza nocturna, equipado con aviones Boulton Paul Defiant Mk I. Permanecieron en la base aérea de Fairwood Common, ya sea como escuadrón o destacamento, hasta septiembre de 1942, reequipándose inicialmente con Boulton Paul Defiant Mk II, y posteriormente con Bristol Beaufighter IIF. ^{[ 18 ]} Proporcionaron cobertura de caza nocturna para el sector, destacando el derribo de un Junkers Ju 88 el 27 de junio de 1942. ^{[ 19 ]}

En enero de 1942 llegó el Escuadrón n.º 312 (checoslovaco) de la RAF, equipado con aviones de combate Supermarine Spitfire VB. El escuadrón permaneció brevemente en la base aérea de Fairwood Common hasta el 24, ^{[ 20 ]} pero ese mismo día lo reemplazó el Escuadrón n.º 615 de la RAF , también conocido como Escuadrón n.º 615 (Condado de Surrey), equipado con aviones de combate Hawker Hurricane IIB y IIC, que permaneció allí hasta su partida hacia la India el 17 de marzo de 1942. ^{[ 21 ]} El 10 de febrero de 1942 llegó el Escuadrón n.º 263 de la RAF , equipado con Westland Whirlwind , que permaneció allí hasta el 18 de abril, fecha en que partió hacia la base aérea de Angle. ^{[ 22 ]}

En octubre de 1942 llegó el Escuadrón N.º 536 de la RAF , uno de los escuadrones de cazas nocturnos Turbinlite . Estaba equipado con aviones Douglas A-20 Havoc y Hawker Hurricane IIC; sin embargo, el escuadrón se disolvió en la RAF Fairwood Common el 25 de enero de 1943. ^{[ 23 ]} El Escuadrón 402 , conocido como el Escuadrón 402 "Ciudad de Winnipeg", llegó el 17 de marzo, equipado con aviones Supermarine Spitfire Vb. Permanecieron hasta el 14 de mayo. ^{[ 24 ]} El Escuadrón N.º 312 (Checoslovaco) de la RAF regresó el 18 de abril, operando con aviones Supermarine Spitfire Vb, y permaneció hasta el 2 de mayo. ^{[ 20 ]} El Escuadrón N.º 421 de la RCAF , conocido como Escuadrón N.º 421 (Red Indian) de la RCAF, llegó, operando también Supermarine Spitfire Vb, y permaneció en la base RAF Fairwood Common hasta el 26 de octubre. ^{[ 25 ]}

El Escuadrón de Transporte 412 , conocido como Escuadrón N.° 412 (Halcón) de la RCAF, llegó el 8 de febrero de 1943. Estaba equipado con Supermarine Spitfire Vb y tuvo un par de períodos en RAF Fairwood Common. ^{[ 25 ]} El 15 de abril de 1943 llegó el Escuadrón Polaco de Caza Nocturna N.° 307 , equipado con aviones de combate de Havilland Mosquito F Mk.II. ^{[ 20 ]} Se utilizaron para patrullas de caza de largo alcance sobre la Europa ocupada y para tareas de escolta de convoyes de largo alcance. ^{[ 26 ]} El escuadrón partió el 7 de agosto de 1943, ^{[ 20 ]} pero fue reemplazado el mismo día por el Escuadrón N.° 264 de la RAF , que también operaba aviones de Havilland Mosquito F Mk.II. Reequipándose con de Havilland Mosquito FB Mk. VI en agosto, partió el 7 de noviembre de 1943. ^{[ 27 ]} El Escuadrón N.° 456 de la RAAF llegó el 17 de noviembre. Reemplazó su de Havilland Mosquito FB Mk. VI con NF Mk.XVII en enero de 1944 y partió en febrero hacia la RAF Colerne. ^{[ 28 ]} El Escuadrón N.° 68 de la RAF, equipado con Bristol Beaufighter Mk.VIF, fue el último escuadrón de cazas en operar desde la RAF Fairwood Common, ^{[ 6 ]} partiendo el 23 de junio de 1944. ^{[ 29 ]}

El Campo de Prácticas de Armamento n.º 11 de la RAF se formó en la base aérea de Fairwood Common el 18 de octubre de 1943 mediante la fusión de los escuadrones 1487 (de artillería de cazas) y 1498 (de remolque de blancos) . Estaba equipado con aviones Westland Lysander IIIA, Miles Master I, II y III, Miles Martinet I, Supermarine Spitfire Mk IIa y Avro Anson I. ^{[ 30 ]}

El 4 de agosto de 1944, el No. 11 APC se unió en RAF Fairwood Common al No. 18 Armament Practice Camp RAF , ^{[ 7 ]} una unidad que se había formado inicialmente en RAF Gravesend el 18 de octubre de 1943, al redesignar el No. 1493 (Fighter) Gunnery Flight RAF . ^{[ 31 ]} Estaba equipado con Westland Lysander III y IIIA, Hawker Hurricane IV, Hawker Typhoon IB, Taylorcraft Auster III, Supermarine Spitfire IX, Miles Master II y Miles Martinet I. ^{[ 31 ]} Su función era convertir los escuadrones que operaban Hawker Hurricane a aviones Hawker Typhoon. ^{[ 7 ]}

Broughton Burrows era el campo de tiro principal para los dos campos de prácticas de armamento. ^{[ 32 ]} Los objetivos estaban hechos de madera contrachapada y lona , ​​que los aviones Supermarine Spitfire y Hawker Typhoon usaban para sus cañones y cohetes ; las ojivas de estos últimos eran proyectiles de práctica de hormigón de 17 libras (7,7 kg) . ^{[ 7 ]} Había un campo de tiro alternativo cerca de Port Talbot , en Margam , donde se usaban objetivos flotantes. ^{[ 32 ]} Este era principalmente el campo de tiro donde los campos de prácticas de armamento podían practicar sus bombardeos , ya que incluía dos objetivos de bombardeo de práctica con un radio de seguridad de 1000 yardas (910 m) y un único objetivo de bombardeo real con un radio de seguridad de 2000 yardas (1800 m) , sobre el mar. Cabe destacar que este campo de tiro era históricamente importante, ya que fue el que se usó para los intentos de bombardeo guiado OBOE , apoyado por la estación de radar Chain Home Low en la cima de Mynedd Margam. ^{[ 7 ]}   

Los campos de prácticas de armamento también utilizaban un campo de tiro en las montañas Preseli, en Maenclochog . Se trataba de la antigua línea ferroviaria de North Pembrokeshire and Fishguard Railway , que incluía puentes y un túnel . Locomotoras con algunos vagones formaban un tren , que era remolcado por otra locomotora mediante un cable . Tras una llegada previamente acordada, un avión de combate se aproximaba a unos 15 metros (50 pies) , atravesaba un paso y sobrevolaba un embalse , para luego girar a la derecha. El tren se encontraba en un terraplén a la misma altura . Este tramo de 3,2 kilómetros (2 millas ) fue utilizado por la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF y también por la USAAF . La particularidad residía en la posibilidad de disparar como si se tratara de una vía férrea enemiga. ^{[ 33 ]}  

La Estación de Prácticas de Armamento n.º 1 de la RAF se formó el 1 de julio de 1945 en la base aérea de Fairwood Common mediante la fusión de los campos de prácticas de armamento n.º 11 y 18. La unidad operaba diversos tipos de aeronaves:

• Miles Master II y III
• Miles Martinet
• de Havilland Dominie Mk I
• Mustang Mk III y Mk IVA norteamericanos
• Supermarine Spitfire Mk XVI
• Hawker Tempest Mk.V

El No. 1 APS se disolvió el 1 de mayo de 1946 en RAF Fairwood Common. ^{[ 34 ]}

El Escuadrón de Rescate Aéreo y Marítimo de la RAF, Pembrey/Fairwood Common, se disolvió en la base de la RAF Fairwood Common el 21 de octubre de 1941. Se fusionó con el Escuadrón de Rescate Aéreo y Marítimo de la RAF, Warmwell, para convertirse en el Escuadrón 'D', Escuadrón n.º 276 de la RAF . ^{[ 53 ]}

El Escuadrón n.º 276 de la RAF, un escuadrón de rescate aéreo-marítimo, proporcionó un destacamento equipado con aviones Westland Lysander IIIA y biplanos anfibios monomotor Supermarine Walrus a la base aérea de Fairwood Common. ^{[ 54 ]} Esto se debió a la magnitud de las operaciones, que ahora abarcaban tanto el mar de Irlanda como el canal de Bristol . Esta unidad permaneció allí hasta abril de 1944. ^{[ 4 ]}