Casa Devonshire

Devonshire House , en Piccadilly , fue la residencia londinense de los duques de Devonshire durante los siglos XVIII y XIX. Tras un incendio en 1733, fue reconstruida por William Cavendish, tercer duque de Devonshire , en estilo palladiano , según los diseños de William Kent . Terminada alrededor de 1740, permaneció vacía tras la Primera Guerra Mundial y fue demolida en 1924.

Muchos de los grandes nobles británicos poseían grandes mansiones en Londres que llevaban sus nombres. Como residencia ducal (solo en Europa continental se las denominaba palacios), Devonshire House era una de las más grandes y grandiosas, a la altura de Burlington House , Montague House , Lansdowne House , Londonderry House , Northumberland House y Norfolk House . Todas ellas fueron demolidas hace mucho tiempo, excepto Burlington y Lansdowne, que han sufrido importantes modificaciones.

Actualmente, el solar está ocupado por un moderno edificio de oficinas que lleva el mismo nombre.

Devonshire House ocupaba el emplazamiento de Berkeley House, construida entre 1665 y 1673 a un coste superior a las 30 000 libras esterlinas por John Berkeley, primer barón Berkeley de Stratton , del priorato de Bruton en Somerset, tras su regreso del servicio como virrey de Irlanda . El lugar se conmemora hoy en día con Berkeley Square , Berkeley Street, Stratton Street y Bruton Street . Posteriormente, la casa fue ocupada por Barbara Villiers, duquesa de Cleveland , una de las célebres amantes del rey Carlos II .

Berkeley House, una mansión clásica construida por Hugh May , fue adquirida en 1696 por William Cavendish, primer duque de Devonshire , y rebautizada como «Devonshire House». Como parte del acuerdo, John Berkeley, tercer barón Berkeley de Stratton (c. 1663-1697), se comprometió a no construir en la parte del terreno que conservaba, situada directamente detrás de la casa, al norte, preservando así la vista del duque. Este pacto seguía vigente cuando se urbanizó el terreno de Berkeley después de 1730, y los jardines de Berkeley Square representan el extremo norte de esa franja sin urbanizar, unida al sur con los jardines de Lansdowne House . ^{[ 1 ]}

El 16 de octubre de 1733, mientras se realizaban reformas, la antigua Berkeley House fue completamente destruida por un incendio, a pesar de los esfuerzos de extinción del Regimiento de Guardias, cuyos cuarteles estaban cerca, dirigidos por Willem van Keppel, segundo conde de Albemarle , y por otras tropas locales dirigidas por Federico, príncipe de Gales . La causa se atribuyó a la negligencia de los trabajadores. ^{[ 2 ]} Irónicamente, la antigua residencia londinense del duque, Old Devonshire House , en el número 48 de Boswell Street, Bloomsbury , sobrevivió a sus dos sucesoras hasta el Blitz durante la Segunda Guerra Mundial .

Durante el siglo XVIII, las formas de entretenimiento comenzaron a cambiar y se pusieron de moda las grandes recepciones , que a menudo adoptaban la forma de conciertos y bailes. Inicialmente, los anfitriones alquilaban uno de los muchos salones de baile nuevos construidos para satisfacer la moda. No pasó mucho tiempo antes de que los anfitriones más dedicados y adinerados comenzaran a añadir un salón de baile a sus casas de la ciudad ; los más ricos, aún, abandonaron sus casas de la ciudad de proporciones anticuadas en favor de nuevos y vastos palacios diseñados exclusivamente para el entretenimiento. El duque de Devonshire, propietario de vastas propiedades en Derbyshire y otros lugares, pertenecía a esta última categoría. ^{[ 3 ]} Así, el incendio de Devonshire House en 1733 brindó la oportunidad imprevista de construir uno de esos palacios en pleno apogeo de la moda.

El tercer duque eligió al renombrado arquitecto William Kent , para quien este fue su primer encargo para una casa en Londres. Fue construida entre 1734 y alrededor de 1740. ^{[ 4 ]} Kent fue protegido del sumamente culto tercer conde de Burlington y había trabajado en su Chiswick House , construida en 1729, y también en Holkham Hall , terminada alrededor de 1741, ambas en estilo palladiano y consideradas el epítome de la moda y la sofisticación. Chiswick House pasó más tarde, junto con otras propiedades, a manos de los duques de Devonshire a través del matrimonio del cuarto duque con Lady Charlotte Boyle , hija y heredera de Lord Burlington. ^{[ 5 ]}

En el estilo palladiano típico , Devonshire House constaba de un cuerpo principal flanqueado por alas de servicio . La sobriedad del diseño —tres plantas en once tramos— llevó a un crítico contemporáneo a comparar la mansión con un almacén , ^{[ 6 ]} y a un biógrafo moderno de Kent a comentar su «sencilla sobriedad». ^{[ 7 ]} Sin embargo, el exterior curiosamente plano ocultaba los suntuosos interiores de Kent, que albergaban gran parte de la colección de arte de Devonshire, considerada una de las mejores del Reino Unido, ^{[ 8 ]} y una renombrada biblioteca, ^{[ 9 ]} ubicada en una sala de 12  metros de largo que incluía entre sus tesoros el Liber Veritatis de Claude Lorrain , su registro en bocetos de toda una vida dedicada a la pintura. En el salón del duque, una vitrina sobre la chimenea contenía lo mejor de su colección de gemas grabadas y medallones renacentistas y barrocos. ^{[ 10 ]} Un encargo tan importante difícilmente podría dejar de estar incluido en Vitruvio Británico . ^{[ 11 ]}

El plano de Devonshire House la define como una de las primeras grandes casas urbanas del siglo XVIII , diseñada entonces de forma idéntica a las grandes casas de campo . Su propósito también era idéntico: exhibir riqueza y, por consiguiente, poder. Así, una gran casa urbana, por su gran tamaño y diseño, acentuaba el poder de su propietario al contrastar con la monotonía de las casas adosadas más pequeñas que la rodeaban. ^{[ 12 ]}

En Devonshire House, la escalera exterior de Kent conducía a un piano nobile , donde el vestíbulo era la única habitación que se elevaba a través de dos pisos. ^{[ 13 ]} Discretas escaleras pares se ubican en espacios modestos a cada lado, ya que el piso superior era estrictamente privado. Enfiladas de habitaciones interconectadas, de las cuales el espacio más grande está dedicado a la biblioteca, flanquean los vestíbulos centrales, adaptando las tradiciones de los apartamentos estatales barrocos simétricos , un diseño que no se prestaba a grandes reuniones. Unos años más tarde, arquitectos como Matthew Brettingham fueron pioneros en un diseño más compacto, con una suite de salas de recepción conectadas que rodeaban un vestíbulo central con iluminación cenital, lo que permitía a los invitados "circular". Recibidos al inicio de la escalera, luego fluían en un circuito conveniente, en lugar de desandar sus pasos. Este diseño se ejemplificó por primera vez en la ahora demolida Norfolk House, terminada en 1756. ^{[ 14 ]} Por lo tanto, parece que Devonshire House era anticuada e inadecuada para su uso previsto casi desde el momento de su finalización. Así, a partir de finales del siglo XVIII, sus interiores fueron modificados sustancialmente.

Se realizaron modificaciones en Devonshire House por el arquitecto James Wyatt , durante el largo período 1776–90, ^{[ 15 ]} y más tarde por Decimus Burton , quien en 1843 construyó un nuevo pórtico, vestíbulo y gran escalera para el sexto duque . ^{[ 16 ]} En ese momento se eliminó la doble escalera exterior, lo que permitió realizar una entrada formal a la planta baja a través del nuevo pórtico. Hasta entonces, la planta baja había contenido solo habitaciones secundarias y, según la costumbre del siglo XVIII, había sido dominio del servicio.

La nueva escalera conducía a los invitados directamente al piano nobile , desde un vestíbulo bajo, en un hueco recién creado mediante la creación de un arco convexo en el centro de la fachada del jardín trasero. ^{[ 17 ]} Conocida como la "Escalera de Cristal", tenía una barandilla y postes de vidrio. ^{[ 18 ]} Burton fusionó varias de las habitaciones principales; creó un vasto salón de baile profusamente dorado a partir de dos antiguos salones y a menudo creó habitaciones de doble altura a expensas de los dormitorios superiores, lo que hizo que la casa se convirtiera aún más en un lugar para exhibir y entretener que para vivir.

Devonshire House fue el escenario de la brillante vida social y política del círculo que rodeaba a William Cavendish, quinto duque de Devonshire, y a su duquesa, Lady Georgiana Spencer , partidarios whig de Charles James Fox . ^{[ 19 ]} La gran mansión también fue sede del muy celebrado Jubileo de Diamante de la reina Victoria, con un fastuoso baile de disfraces , conocido como el Baile de Devonshire House de 1897. Los invitados, entre ellos Alberto Eduardo, príncipe de Gales , y la princesa de Gales , iban vestidos como retratos históricos que cobraban vida. Las numerosas fotografías de retratos tomadas en el baile han ilustrado innumerables libros sobre la historia social de finales de la época victoriana. ^{[ 20 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, Devonshire House fue utilizada por la Cruz Roja , incluso para gestionar el correo. Gertrude Bacon estuvo posteriormente a cargo de esta operación, ^{[ 21 ]} y Rotha Lintorn-Orman fue su comandante, lo que la puso a cargo de la formación de todos los conductores de ambulancias de la Cruz Roja Británica. ^{[ 22 ]}

Tras la guerra, muchas familias aristocráticas abandonaron sus casas en Londres y Devonshire House quedó deshabitada en 1919. ^{[ 23 ]} La demolición se mencionó con nostalgia varias veces en la literatura e hizo que Clarissa Dalloway, de Virginia Woolf , pensara, al pasar por Piccadilly, en «Devonshire House sin sus leopardos dorados», en referencia a las puertas doradas de la casa. ^{[ 24 ]} También inspiró la Monodia sobre la demolición de Devonshire House de Siegfried Sassoon . ^{[ 25 ]}

El motivo del abandono fue que el noveno duque fue el primero de su familia en sufrir los impuestos de sucesión , que ascendieron a más de 500 000 libras esterlinas (18 millones de libras). ^{[ 26 ]} Además, heredó las deudas del séptimo duque . Esta doble carga impulsó la venta de muchos de los objetos de valor de la familia, incluidos libros impresos por William Caxton , muchas primeras ediciones de Shakespeare , ^{[ 27 ]} y la propia Devonshire House con sus aún más valiosos tres acres de jardines.

La venta se finalizó en 1920 por un precio de 750.000 libras esterlinas (equivalente a 27.038.808 libras esterlinas en 2023) ^{[ 25 ] [ 26 ]} y la casa fue demolida. ^{[ 28 ]} Los dos compradores fueron Shurmer Sibthorpe y Lawrence Harrison, ricos industriales, que construyeron en el solar un hotel y un bloque de apartamentos. Cuando se le dijo que la demolición propuesta era un acto de vandalismo, Sibthorpe, haciéndose eco de los críticos del edificio del siglo XVIII, respondió: «Los arqueólogos se han reunido a mi alrededor y dicen que soy un vándalo, pero personalmente creo que el lugar es una monstruosidad». ^{[ 29 ]}

Tras la venta de Devonshire House, la residencia londinense del noveno duque de Devonshire fue el número 2 de Carlton Gardens . ^{[ 30 ]} Esta siguió siendo la base londinense de la familia hasta que resultó dañada durante la Segunda Guerra Mundial; en 1950 se adquirió una nueva residencia en Londres, en el número 19 de Hill Street, Mayfair . Esta casa fue vendida posteriormente por Andrew Cavendish, undécimo duque de Devonshire, en 1952 debido a los elevados impuestos de sucesión que gravaban la herencia tras el fallecimiento de su padre , Edward Cavendish, décimo duque de Devonshire, en 1950. ^{[ 30 ]} El undécimo duque compró una casa más pequeña en el número 4 de Chesterfield Street, Mayfair, al entonces ministro de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, en enero de 1952. ^{[ 31 ]}

En 1924–26 Holland, Hannen & Cubitts construyó un nuevo edificio de oficinas en el solar, con fachada directa a Piccadilly, también conocido como "Devonshire House". ^{[ 32 ]} El edificio se convirtió en la sede en el Reino Unido del fabricante de automóviles Citroën , con salas de exposición que ocupaban las tres plantas inferiores. Citroën siguió siendo el principal ocupante del edificio hasta 1936. También fue la sede de The Rootes Group hasta la década de 1960. Durante la Segunda Guerra Mundial fue ocupado por la sede de la Comisión de Daños de Guerra .

Algunas de las pinturas y muebles de Devonshire House se conservan en la residencia principal del duque, Chatsworth House, en Derbyshire. Las puertas de entrada de hierro forjado, entre pilares con esquinas rústicas y rematadas con esfinges sedentes , se han reinstalado en el lado sur de Piccadilly, formando una entrada a Green Park. La bodega es ahora la taquilla de la estación de metro de Green Park . Otros elementos arquitectónicos rescatados incluyeron muebles, puertas y repisas de chimenea que se trasladaron a Chatsworth. Algunos de estos objetos almacenados fueron subastados por Sotheby's del 5 al 7 de octubre de 2010, ^{[ 33 ]} incluyendo cinco chimeneas de William Kent procedentes de Devonshire House, descritas por el subastador Lord Dalmeny como de especial interés y valor: «No se pueden comprar porque ahora están todas en edificios catalogados. Es como poder encargarle a Rubens que pinte el techo». ^{[ 34 ]}

La mayoría de las grandes casas unifamiliares de la nobleza que existían en el West End de Londres, donde incluso las personas más importantes solían vivir en casas adosadas , como Devonshire House, Norfolk House y Chesterfield House , se cuentan hoy entre las miles de casas desaparecidas de Inglaterra; Lansdowne House perdió su fachada debido a un proyecto de ampliación de la calle. Solo sobreviven unas pocas, pero en manos de empresas o del Estado. Marlborough House pasó a la corona en el siglo XIX. Apsley House sigue siendo una propiedad en funcionamiento de los duques de Wellington, pero ahora es principalmente un museo público al borde de una rotonda concurrida; sus jardines desaparecieron hace mucho tiempo (aunque no se construyó nada sobre ellos), y la familia ocupa únicamente la planta superior. Spencer House es un espacio para eventos. Manchester House alberga la Colección Wallace , un museo abierto al público. Bridgewater House, en Westminster, obra de Charles Barry, se utiliza ahora como oficinas. Actualmente, Dudley House es el único palacio privado de Londres que aún se conserva y que está ocupado y utilizado según su diseño original. ^{[ 35 ]}

• Lista de edificios y estructuras demolidas en Londres.
• Destrucción de casas de campo en la Gran Bretaña del siglo XX

• Trease, George (1975). Londres . Londres: Thames & Hudson . pág.  161.

• Sitio web oficial del edificio de oficinas

51°30′26″N 0°08′34″W / 51.507270°N 0.142756°W / 51.507270; -0.142756