Bernard Hesling

Bernard Hesling (1905–1987) fue un muralista y pintor nacido en Gran Bretaña que vivió y trabajó en Australia, donde produjo numerosas obras de arte en esmalte vítreo y escribió autobiografías humorísticas.

Hesling provenía de una familia de Yorkshire . Nació en 1905, cuando su familia residía temporalmente en Gales. Regresaron a Yorkshire en 1907. Dejó la escuela a los 15 años y entró como aprendiz en una empresa de pintores y decoradores. Estudió arte en la escuela nocturna de Halifax , donde su profesor fue el artista Joseph Mellor Hanson (1900-1963). A los 21 años se trasladó a Londres para probar suerte como actor. ^{[ 1 ]}

En 1960, Hesling rememoró su debut en 1926 como actor y ayudante de dirección escénica en el Gate Theatre de Londres . Para complementar su escaso sueldo, pintaba en su tiempo libre y exhibía sus jarras y cuencos de cerámica en el vestíbulo del teatro. Norman Haire compró uno y se presentó. Después de la función, fueron al Café Royal y Hesling se horrorizó porque Haire, de 34 años, «famoso en Europa como nunca lo fue en su tierra natal», lo envidiaba, a sus 21 años, por ser actor. El director de escena se preocupó de que «un joven inocente de provincias» se hubiera ido con Haire, «un homosexual declarado», pero bromeó: «Ten cuidado con él, es un buen tipo, pero nunca le pidas consejo sobre sexo o te pasará factura». ^{[ 2 ]}

En 1928, sin trabajo en Londres y con la promesa de un empleo en Sídney , emigró a Australia (por 16 libras) y trabajó decorando escaparates en Sídney por 6 libras a la semana. Tenía una habitación en Burdekin House, residencia de artistas y escritores. En 1929, expuso sus pinturas abstractas, pero solo vendió tres. No volvió a pintar en serio hasta 1943, cuando se convirtió en dibujante de caricaturas a tiempo parcial. Le atraía Sídney por la perspectiva de un trabajo y porque su hermano mayor, Charles, tornero e ingeniero de gas, había emigrado allí en 1912. Charles murió en un accidente de coche en Lane Cove en 1931, a los 39 años, dejando viuda y un hijo pequeño. ^{[ 3 ]}

De nuevo sin trabajo al comienzo de la Gran Depresión, Bernard regresó a Londres, donde trabajó primero como escenógrafo por 9 peniques la hora. En 1933 se casó con Flo (Florence Pickles) y se convirtió en director artístico en los estudios de cine Elstree , en Londres, donde trabajó durante tres o cuatro años. Regresó a Sídney con Flo en 1939 con 50 libras. Junto con otros pasajeros en buen estado físico, sirvieron como observadores de submarinos durante el largo viaje. Durante un breve periodo trabajó en contabilidad en Australia Paper Mills en Sídney. ^{[ 4 ]}

En 1929, entabló amistad con los nuevos residentes de Castlecrag , un suburbio rural de Sídney, y conoció a su diseñador, Walter Burley Griffin , y a su esposa, Marion Mahony Griffin . Describió a Griffin como «un hombrecillo regordete, como una bomba atómica, con un sombrero de castor de ala ancha y una corbata de artista de la Rive Gauche, como un estadounidense en París». Al regresar a Sídney en 1939, Hesling retomó su interés por Castlecrag, donde él y Flo se establecieron en 1942. ^{[ 5 ]}

Durante la guerra, realizó trabajos de diseño en el Anexo de Municiones de Slazenger, en Botany . ^{[ 6 ]} (El artista Arthur Murch también estaba allí). En su tiempo libre, dibujaba caricaturas diarias para The Daily Telegraph , lo que causó cierta tensión en Slazenger. Trasladado más tarde durante la guerra al Ministerio de Municiones, Hesling trabajó con el caricaturista George Molnar , a quien, según él, animó a dedicarse a la caricatura y quien, a cambio, le dio clases de dibujo. ^{[ 7 ]} Hesling dejó el Ministerio alrededor de 1943 para trabajar a tiempo completo en The Daily Telegraph , y sus caricaturas ingenuas de estilo esquemático sobre la guerra, la escasez de alimentos y el control de la mano de obra se hicieron muy conocidas. ^{[ 8 ]}

Más tarde, sobre sus caricaturas políticas, dijo: «Si me hubiera limitado a dibujar caricaturas de soldados estadounidenses comprando entradas para Il Trovatore en el mercado negro y cosas por el estilo, todo habría ido bien. Pero mi dibujo había mejorado tanto que ya podía hacer retratos aceptables de Eddie Ward y el Sr. Curtin . Brian Penton [ editor del Telegraph ] me veía como uno de esos políticos aburridos, de esos que dibujan osos rusos y soles nacientes con hollín en lugar de tinta. Lo que no le gustaba de mí, claro, era tener que escribir cartas sobre arte a lectores pedantes que se quejaban de un Primer Ministro con seis dedos en la mano en lugar de cinco». ^{[ 9 ]}

Hesling escribió en 1966 que fue a través del artista William Dobell , ganador del Premio Archibald de 1943 , que «hice mi primer escrito serio: una biografía de 10.000 palabras sobre él en el Daily Telegraph de Penton » ^{[ 10 ].} Mientras observaba a Dobell pintar, Hesling decidió retomar el «Arte», «no retratos, sino gatitos como los que pintaba el padre de Bill, y tigres y estaciones de ferrocarril en el monte» ^{[ 11 ]} . Dobell le prestó a Hesling algunas de las pinturas «primitivas» de su padre, que no tenía formación artística, y pronto pudo pintar con un estilo similar ^{[ 12 ] .}

El Telegraph lo envió a Canberra , lo cual no le gustó, y fue despedido en 1946. ^{[ 13 ]} Se trasladó brevemente al Sydney Morning Herald y luego a Smith's Weekly , donde reemplazó a Lennie Lower (fallecido en 1947) como escritor humorístico y permaneció durante cuatro años hasta su cierre en 1950, "decorando sus alegres escritos con sus propios y curiosos dibujos humorísticos". ^{[ 14 ]} Contribuyó ocasionalmente con caricaturas y artículos ingeniosos a Australia: National Journal , por ejemplo, mayo de 1947, y a Australia: Week-end Book , vol. 2 (1943); de este último hay siete caricaturas, por ejemplo, una pareja mirando desnudos, sátiros y piratas en la playa y diciendo: "¿No son esas las personas que conocimos en casa del Sr. Lindsay ?". Ilustró un libro para Leon Gellert con dibujos sencillos, ingeniosos y lineales. ^{[ 15 ]}

En 1950, sin trabajo, Hesling grabó algunas charlas para la BBC a 30 chelines cada una. Escribió artículos como freelance para el Sydney Morning Herald a unas 8 libras por cada 1000 palabras, «y, por supuesto, hice dibujos humorísticos. Hay un mercado estupendo para ellos; recuerdo que una vez Man me pagó tres guineas por una página entera, una de las cuales luego vendí a The New Yorker (como idea) por 40 dólares». ^{[ 16 ]} Dibujó caricaturas y escribió para Nation , Bulletin , Quadrant , Meanjin y The Listener . ^{[ 17 ]} Escribió «comentarios sociales» desenfadados para el Current Affairs Bulletin . ^{[ 18 ]}

Fue crítico de arte de The Observer (Sídney). Como crítico, se mostró refrescantemente cínico respecto al entusiasmo por la abstracción. «Me doy cuenta de que es fácil decir que los pintores las producen rápidamente, pero no deja de ser cierto que los artistas de renombre que cruzan las vías del tren descubren que, en lugar de hacer diez buenos cuadros pequeños al año, ahora pueden producir veinte grandes abstracciones, cada una supuestamente tan llena como un huevo de profunda percepción, comprensión humana y demás». ^{[ 19 ]} Algunos lo tomaron demasiado en serio:

También se estaba volviendo cada vez más difícil para los artistas abstractos mantener un sentido de integridad cuando el crítico del Observer , Bernard Hesling, llevó un nuevo punto bajo al discurso artístico de Sídney al evaluar las obras según sus precios y la velocidad de ejecución. Sobre Preludio al conflicto y conflicto de Frank Hodgkinson , escribió en marzo de 1958: "no desentonaría en un pub o cafetería ilustrada, donde el cliente podría mostrar aún más interés discutiendo por qué estas dos obras, que son casi gemelas, cuestan 35 guineas y 100 guineas respectivamente ^{[ 20 ]} ". ^{[ 21 ]}

Hesling pintó numerosos murales desde 1950 hasta aproximadamente 1957 en Nueva Gales del Sur , Victoria , Australia Meridional y el norte de Queensland ( Emerald ). Su primer mural fue para la sede central de Qantas en Sídney, y realizó más para sus oficinas en el extranjero. Entre sus clientes se encontraban la tienda Marcus Clark, el banco ES&A y el restaurante Ambassador. En aquel entonces, afirmó que 1956 fue el año más exitoso de su vida, cuando ganó 5000 libras esterlinas (el salario promedio en ese momento era de 900 libras) pintando murales en bares que surgieron solo después de que la reforma de los horarios de licencia hotelera prohibiera el consumo de bebidas alcohólicas a altas horas de la noche. Este acontecimiento tuvo un enorme impacto en su vida, y los ingresos adicionales financiaron su piscina y su muy querido automóvil MG Magnette. ^{[ 28 ]}

Empezó a pintar con esmalte vítreo en 1957 y más tarde escribió: «Al principio mi principal interés era la pintura de caballete, pero, como esto no es precisamente un trabajo para un adulto, me dediqué a los murales y a las obras con pincel grande; y luego, como a menudo me pedían presupuestos para murales exteriores —y la pintura al óleo no sirve para esto—, investigué sobre el esmalte vítreo y me propuse modernizar esta técnica. Probablemente lo hayan visto: mesas, cacerolas, jarras, teteras… y murales exteriores con esmalte». Además, los pubs se quejaban de que los murales se desgastaban y ensuciaban; la pintura con esmalte vítreo duraba indefinidamente. ^{[ 29 ]}

En El arte arruinó mi carrera criminal, afirmó que: una tienda departamental de Sídney lanzó sus esmaltes en 1957; en 1958, 1959 y 1961 realizó en la Galería de Arte David Jones de Sídney las que probablemente fueron las primeras exposiciones mundiales de grandes paneles esmaltados pintados a pincel; y que desde 1957 había producido más de 4000 piezas: ceniceros, bandejas, mesas, paneles de pared, etc. Exhibió su obra en Sídney, Melbourne, Canberra, Adelaida y Europa. ^{[ 30 ]}

Bernard y su esposa Flo' dejaron su casa, White House, The Redoubt, Castlecrag, Sídney, en 1962 y se mudaron a 21 Travers Place, North Adelaide . Le atraía el Festival de Adelaida y el fácil acceso a las instalaciones para cocer sus pinturas de esmalte vítreo sobre placas de acero. Bernard cultivó relaciones con ejecutivos de la empresa de electrodomésticos Simpson , con sede en Adelaida , quienes le permitieron cocer sus esmaltes con sus refrigeradores y estufas (les pagó con fotografías). Esto le dio la entrada crucial que nadie más tenía. Para la década de 1970, estos electrodomésticos ya no se fabricaban con metal esmaltado, y esto, sumado a su avanzada edad, limitó sus actividades. ^{[ 31 ]}

En una exposición de sus esmaltes en las Galerías Underwood de Sídney en 1965, Hesling declaró: «Me he expresado de muchas maneras diferentes para demostrar la validez y la versatilidad del esmalte vítreo como medio pictórico. Pintar con esmalte no es más difícil que pintar con óleos; simplemente es diferente. Su gran ventaja como medio reside en su idoneidad para la pintura mural exterior y en su durabilidad a cualquier temperatura. Se ha sugerido que el esmalte como forma de arte no puede controlarse por completo. Esto es un disparate, como lo demuestra un simple vistazo a los retratos de cualquiera de los esmaltadores más famosos». ^{[ 32 ]}

Sus diseños dinámicos y de colores vivos solían recibir comentarios favorables. Pero una gran exposición de sus platos y paneles en Canberra en 1968 no tuvo el mismo éxito. El crítico de arte Robin Wallace-Crabbe comentó:

En esta exposición trabaja con diversos estilos… Hesling es obviamente capaz de manejar este medio con destreza, pero parece carecer de la habilidad para plasmar ideas ingeniosas (aunque a veces bastante tediosas) en imágenes. Aparte de la falta general de control en la organización de sus colores y tonos, y aparte de una tendencia a la inconsistencia en la intención dentro de una misma obra, lo que me perturbó de esta muestra es la incapacidad de las imágenes para transmitir visualmente el ingenio de la idea que fue su punto de partida… [etc.]. ^{[ 33 ]}

Al día siguiente, Hesling declaró que la pintura debía disfrutarse únicamente como elemento decorativo, sin atribuirle significados ni explicaciones complejas: «La pintura comenzó con fines decorativos, por ejemplo, en las iglesias. Solo recientemente se ha convertido en un lenguaje propio. Estoy harto de las evaluaciones serias de enormes lienzos con rayas». ^{[ 34 ]}

En 1969 grabó con Hazel de Berg un relato entretenido de su vida y su familia, su variada carrera y su esmaltado vítreo: “Nunca me ha interesado mucho el arte; me interesa pintar; es algo que todo el mundo debería hacer”, etc. ^{[ 35 ]}

En 1971, mirando hacia atrás, escribió:

En vísperas de cobrar la pensión de vejez, me encuentro más interesado en pintar que en el arte en general. El mundo es un caos. Poco puedo hacer al respecto. Mi pintura también es un caos, pero como probablemente sí puedo hacer algo, me refugio en ella. De niño, el arte me aburría, pero como dibujaba y vendía caricaturas desde pequeño, mis padres me llevaban en mi cochecito a todas las galerías disponibles. Más tarde, en París, descubrí que todos los modernos franceses eran maravillosos y que no se parecían en nada al arte. De vuelta en Inglaterra, me convertí en futurista, cubista y, finalmente, en un artista desempleado, pintando en las aceras de Londres. ^{[ 36 ]}

En 1971, el Sydney Morning Herald afirmó que a Hesling se le ha descrito a menudo como el primer hombre en introducir el trabajo con esmalte vítreo en Australia, pero él prefiere ser conocido como el hombre que lo impulsó en el país. «En Adelaida, mi escuela y yo realizamos más trabajos con esmalte vítreo que en todo el mundo». ^{[ 37 ]}

Hesling tenía poco interés en el deporte. La esposa de Donald Bradman le compró a su marido un cuadro de Hesling que representaba una escena de críquet y que, por descuido, tenía un jugador de campo de más. Bradman le pidió a Hesling que eliminara el jugador sobrante. ^{[ 38 ]}

Mantuvo una larga relación con Greenhill Galleries, Adelaida. En 1999, mucho después de su muerte, Greenhill Galleries ofreció a la venta su conjunto de cuatro paneles esmaltados del Día de Australia, considerados perdidos, por 100 000 dólares. ^{[ 39 ]} Estos paneles mostraban el barco Buffalo en ruta a Australia en 1836, etc. Estos paneles de 1971 se reproducen en blanco y negro en su libro Art Ruined My Career in Crime (1977), págs.  43-45.

En 1945, Consolidated Press, de Sídney, publicó Hesling's Cartoons: Reprinted from the Daily Telegraph and Sunday Telegraph (96 páginas).

Su primer libro, un relato ilustrado de Sídney, Sydney Observed (SAPhoto-Litho Pty Ltd 1953), fue descrito como un libro de «suave burla y deleite irónico». ^{[ 45 ]} Le siguieron varias autobiografías ilustradas y humorísticas que narraban su infancia en Yorkshire, su trabajo en Londres y su vida posterior en Sídney y Adelaida:

• Little and Orphan Constable, Londres, 1954 (reeditado por Ure Smith en 1967), del que AD Hope dijo que «explotó una veta de comedia pura y natural... Es uno de los libros más cautivadores que he leído en mucho tiempo». ^{[ 46 ]} (En Little and Orphan, el hermano de Bernard, Charles, es «Holroyd» y su hermano James es «Ben»).
• La dinkumización y despommificación de un ingenioso inmigrante inglés, de Ure Smith (1963, republicado como The Dinkum Pommie en 1964), que según Clement Semmler contenía «la esencia de la filosofía y la observación del Sr. Hesling sobre su país de adopción y sus compatriotas: “Hoy nadie pasa hambre (ningún blanco). Siendo así, cualquiera puede pintar, escribir poemas o tocar el violín simplemente por el placer de hacerlo…”».
• Stir Up This Stew Ure Smith 1966, elogiado por Olaf Ruhen. ^{[ 47 ]}
• Mi libro ilustrado. Mi vida y mi época artística. 25 láminas a color. Mis esmaltes , autopublicado en 1971.
• Dejé mis lágrimas en el refrigerador , autopublicado en 1972, elogiado por Clement Semmler: «la visión cómica de Hesling se basa en una observación perspicaz». ^{[ 48 ]}
• La vuelta al mundo con una pensión de vejez 1974 (que incluye Mi libro de imágenes ), elogiado por Clement Semmler. ^{[ 49 ]}
• El arte arruinó mi carrera en el crimen , autopublicado en 1977. Véase arriba.

En su juventud en Londres intentó ser actor ^{[ 50 ]} pero terminó detestando la actuación porque no podía recordar sus diálogos. En Sídney en 1965, ayudado por un amigo actor que había ganado la Lotería de la Ópera, Hesling, con un elenco de actores, representó su obra My Life, with an Interval for Asperin (sic). ^{[ 51 ]} En la década de 1970, en Adelaida, Canberra, etc., fue una representación teatral unipersonal, al igual que su Bear with Hesling or My Life and Art Times (1977). Entre las reseñas de prensa, Stephen Murray-Smith dijo: «Bernard Hesling es uno de los hombres más divertidos de Australia y sus historias son famosas entre los pocos que han tenido el privilegio de escucharlas. Sin embargo, no nos dio historias, sino su vida; todavía nos reímos, o lloramos». ^{[ 52 ]} En la grabación de Hazel de Berg citada anteriormente, dio información de contexto sobre sus producciones teatrales.

Hesling recibió la Medalla de la Orden de Australia en junio de 1985. ^{[ 53 ]} La mención decía: «Por sus contribuciones a las artes visuales, escénicas y literarias. Fue pionero en Australia en el uso de esmaltes vítreos. Publicó varios libros ilustrados con sus propias pinturas y dibujos. Sus caricaturas y escritos también aparecieron en diversos periódicos».

El Advertiser mencionó la OAM y describió la variada vida de Bernard en su artículo del lunes «Ochenta años llenos de color, y aún dejando huella». ^{[ 54 ]} El artículo de Chris Butler, «Bernard Hesling: Un aficionado chiflado confeso», era una biografía de una página. ^{[ 55 ]}

Los Hesling eran una familia de Yorkshire que residía temporalmente en Gales cuando Bernard nació el 8 de junio de 1905, cuarto hijo de Walter Hesling, comprador de lana, y su esposa Louise Ruth (Pickles). En 1907, su padre falleció y la familia regresó a Yorkshire, estableciéndose en el número 37 de la calle Ripon, en Halifax. El padre de su madre era William Pickles, concejal de Bradford. ^{[ 56 ]} Los Hesling y los Pickles fueron metodistas hasta que, cuando Bernard tenía unos 12 años, su madre se convirtió a la Ciencia Cristiana. Bernard tenía dos hermanos mayores: Charles (véase más arriba) (también de la Ciencia Cristiana) y James, quien se convirtió en capellán de prisión de la Ciencia Cristiana. Tenía una hermana mayor, Hannah. ^{[ 57 ]} Bernard no tenía creencias religiosas ^{[ 58 ]} y era de izquierdas en sus ideas políticas. ^{[ 59 ]}

Bernard se casó con Flo (Florence May Pickles), de 20 años, en 1933 en Londres. Ella provenía de una familia de Yorkshire (sin parentesco con la madre de Bernard) que vivió en Montana, EE. UU., hasta los 12 años. ^{[ 60 ]} Flo sufrió de artritis severa en las décadas de 1950 y 1960, y Bernard fue muy atento con ella. ^{[ 61 ]} La anciana madre de Flo, la Sra. Pickles, vino de EE. UU. a vivir con Bernard y Flo en la década de 1950, cada una pensando que la otra la cuidaría en su delicado estado de salud. Flo murió el 21 de mayo de 1970. No tuvieron hijos.

En Castlecrag, Bernard entabló amistad con otros residentes como el concejal Edgar Deans, el mecenas musical Charles Berg, el poeta AD Hope , el artista Edmund Harvey , los escultores Anita Aarons y Bim Hilder, el abogado Edward St John , el marxista Guido Baracchi y el arquitecto Hugh Buhrich .

Es probable que Bernard se convirtiera en ciudadano australiano el 26 de enero de 1949 en virtud de la Ley de Ciudadanía Australiana de 1948, como súbdito británico residente en Australia durante los cinco años anteriores. ^{[ 62 ]}

En 1957, Bernard patrocinó al historiador Dr. D. Roger Hainsworth (nacido en Yorkshire en 1931), hijo de su prima hermana, la artista Lilian (Pickles) Hainsworth, como inmigrante asistido a Australia. ^{[ 63 ]} Graduado del New College de Oxford , el Dr. Hainsworth enseñó en la Universidad de Adelaida desde 1965 hasta su jubilación en 1993.

En sus últimos años, Hesling vivió en el Helping Hand Centre de Adelaida. Falleció a los 82 años el 13 de junio de 1987. Legó su cuerpo a la Facultad de Medicina de Adelaida, tras haber comentado a sus amigos que siempre había querido ir a la universidad. ^{[ 64 ]} El obituario de Tim Lloyd está disponible en Obituaries Australia . ^{[ 65 ]}

Bernard Hesling es recordado principalmente por sus platos y paneles murales de esmalte vítreo. Ejemplos de su obra se conservan en la Galería de Arte de Australia Occidental , la Galería de Arte de Hamilton , la Galería Nacional de Australia y la Galería de Arte de Australia Meridional . Su estilo se sitúa entre una especie de decoradurismo moderno y el expresionismo de mediados de siglo. Su trabajo es técnicamente muy competente en un medio que pocos australianos han dominado, y su imaginería es la de un artista maduro, plenamente resuelta y coherente dentro de su propio estilo. ^{[ 66 ]} Su producción en las décadas de 1960 y 1970 fue prolífica, pero cada una de sus obras era individual y todas eran vívidas y audaces. Al igual que sus pinturas, libros, artículos, obras de teatro y performances, su obra reflejaba su naturaleza extrovertida y su viva imaginación. Era un conversador y narrador alegre e ingenioso que disfrutaba de la publicidad y se promocionaba como un bon vivant y un artista excéntrico. Tenía poca educación y formación formal, pero era talentoso y enérgico. Su confianza como empresario y su confesado "ego blindado" ^{[ 67 ]} le ayudaron a lograr mucho y llevó una vida feliz en su país de adopción.

Treinta y un años después de su muerte, la periodista Shirley Stott Despoja lo recordó con cariño . ^{[ 68 ]}