Bernard Stevens

Bernard (George) Stevens (2 de marzo de 1916 – 6 de enero de 1983) fue un compositor británico que se dio a conocer al gran público al ganar un premio de composición de un periódico por una «Sinfonía de la Victoria» después de la guerra, en 1946. El éxito general no se mantuvo, pero Stevens llegó a ser un compositor y profesor respetado en el Royal College of Music , utilizando formas tradicionales para sus composiciones a la vez que extendía su lenguaje armónico esencialmente tonal hacia el serialismo. ^{[ 1 ]}

Nacido en Stamford Hill , Londres, Stevens creció en Essex y recibió su primera formación musical en Southend High School , donde su profesor fue Arthur Hutchings . ^{[ 2 ]} Comenzó a tomar clases de piano a los ocho años. El pianista y especialista en Bach, Harold Samuel, lo escuchó tocar y lo animó. Posteriormente estudió inglés y música en St John's College, Cambridge , con EJ Dent y Cyril Rootham , y luego en el Royal College of Music con RO Morris (composición) y Gordon Jacob (orquestación) de 1937 a 1940. En el colegio, Arthur Benjamin le enseñó piano y Constant Lambert dirección de orquesta. ^{[ 3 ]}

Llamado a filas en 1940, fue rechazado para un puesto de combate debido a su mala vista, por lo que sirvió en el Cuerpo de Pagadores del Ejército Real . Allí compuso su Trío para piano y su Sonata para violín, Op. 1, escrita para su esposa Bertha, profesora de violín con quien se casó en 1941. La sonata atrajo la atención de Max Rostal , quien le encargó un Concierto para violín, que Stevens también escribió durante su servicio militar. ^{[ 2 ]} En 1946 su Primera Sinfonía, titulada Sinfonía de la Liberación , ganó el primer premio en un concurso patrocinado por el periódico Daily Express para una «Sinfonía de la Victoria» para celebrar el fin de la guerra con un estreno de alto perfil en el Royal Albert Hall . Los jueces del concurso fueron Arthur Bliss , Constant Lambert y Malcolm Sargent . La sinfonía fue dedicada a la memoria de su amigo, el artista y poeta Clive Branson , quien murió en combate en 1944. ^{[ 4 ]}

El éxito de la sinfonía le brindó algunos trabajos lucrativos componiendo música para películas a finales de la década de 1940, pero después de completar tres partituras, Stevens decidió no seguir componiendo música para cine. ^{[ 5 ]} En 1948, fue nombrado Profesor de Composición en el Royal College of Music, un puesto que compaginó desde 1967 con una cátedra en la Universidad de Londres . Como examinador, viajó extensamente, especialmente por Europa del Este. Entre sus alumnos se encontraban Keith Burstein , Stephen Dodgson , Michael Finnissy , Erika Fox , Malcolm Lipkin , Carlo Martelli y John White .

Stevens estaba intelectual y emocionalmente comprometido con la izquierda y se relacionaba con otros artistas y escritores socialistas, como sus amigos Alan Bush , Mary y Geraldine Peppin , Randall Swingler y Montagu Slater , y era activo en la Asociación de Música Obrera. ^{[ 6 ]} En 1955, un polémico caso de difamación presentado por Edward Clark contra Benjamin Frankel (que implicaba una acusación de que Frankel había malversado fondos de la ISCM ) involucró a Bernard Stevens y Christian Darnton como testigos. Frankel los acusó de mentir a instancias del Partido Comunista . ^{[ 7 ]} Esto tuvo un efecto devastador en Stevens. Renunció a su militancia en el Partido un año después, también como protesta contra la represión soviética del levantamiento húngaro de 1956. Sin embargo, se mantuvo fiel a los principios marxistas .

Tras la guerra, Stevens vivió en el número 71 de Parkhill Road, Belsize Park , una casa que compró a Max Rostal. Buscando un entorno más tranquilo donde componer, en 1951 se mudó a un pueblo de Essex, donde su dirección era The Forge, Great Maplestead . Su estudio de música estaba en una antigua herrería reconvertida, contigua a la casa. A finales de la década de 1960, él y Bertha adquirieron una pequeña parcela cerca de Mahón, en la isla de Menorca , y construyeron allí una villa de vacaciones, donde pasaron muchos veranos durante la década siguiente. Su última obra, el Concertante para dos pianos (escrita para Isobel Beyer y Harvey Dagul), fue compuesta en la villa. Stevens falleció en enero de 1983 tras haber sido diagnosticado de cáncer seis años antes. Le sobrevivieron su esposa Bertha y su hija Catherine Stevens (nacida en 1952), violista. ^{[ 5 ]}

Influenciado por compositores como Ernest Bloch , Ferruccio Busoni , Shostakovich , Alan Bush y Edmund Rubbra , Stevens también empleó elementos formales propios de la fantasía, tomados de los isabelinos Dowland y Farnaby . Compuso con frecuencia obras muy condensadas, como la Sonata para violín Opus 1 y la posterior Sonata para piano, que incorporan tres movimientos individuales en un único lapso ininterrumpido. ^{[ 8 ]} La Sinfonía n.º 1 (1945), un grito de «Liberación» tras el nazismo, podría parecer gestual por su estructura más libre y sus elementos programáticos, y no es típica. Aun así, «evita por completo la retórica y la pompa de muchas otras piezas de “Victoria”». ^{[ 9 ]} Su Obertura Fugal se estrenó en los BBC Proms en 1948, dirigida por Malcolm Sargent. ^{[ 10 ]}

Las piezas más introspectivas que siguieron utilizan un lenguaje armónico esencialmente diatónico pero cada vez más individual. Un ejemplo es el Concierto para violonchelo de 1952 escrito para William Pleeth , con su oscura y expresiva Chacona central. ^{[ 9 ]} Las obras posteriores atrajeron menos atención del público, pero fueron muy apreciadas por los músicos. ^{[ 11 ]} Stevens comenzó a explorar una aplicación muy personal del serialismo de 12 notas. Esto se ilustra mejor en tres obras clave: el Cuarteto de cuerdas n.° 2 (1962), la Sinfonía n.° 2 (1964) y las Variaciones para orquesta (1964). En estas obras, todo lo que sigue se deriva de los materiales iniciales, y (como ha señalado Malcolm MacDonald ) la serie de 12 notas empleada se utiliza en el contexto del tonalismo "para proporcionar tríadas, segmentos escalísticos, notas sensibles y otros elementos del vocabulario tonal". ^{[ 1 ]} Sobre el Cuarteto de cuerdas n.° 2, Macdonald dice:

El lenguaje del Segundo Cuarteto no es ni neoexpresionista ni serialista; más bien, utiliza la lógica implacable de Schoenberg para crear la impresión de una canción tonal que se despliega sin fisuras y que, al crear su propio universo sonoro inquietante e individual, atrae al oyente con su poder emocional. ^{[ 12 ]}

Hacia el final de su vida, Stevens exploró nuevos métodos de organización tonal que implicaban correspondencia con el I Ching , evidente en su última pieza de música de cámara, Autumn Sequence (1980) para guitarra y clavecín. ^{[ 13 ]} En los últimos años, la mayoría de sus principales obras orquestales, de cámara y para piano han sido grabadas.

• Obituario de Ronald Stevenson, Cambridge University Press
• Catálogo de obras, Impulse Music
• BBC Radio 3. Compositor de la semana , 4 de julio de 2016
• Russell, Ken. Viudas clásicas , documental para televisión, 1995.