Bernard Stollman

Bernard Stollman (19 de julio de 1929 – 19 de abril de 2015) fue un abogado estadounidense que fundó el sello discográfico ESP-Disk' .

Stollman nació en el seno de una familia judía ^{[ 1 ]} en New Brunswick, Nueva Jersey , y creció en Plattsburgh , al norte del estado de Nueva York , donde sus padres eran dueños de una cadena de tiendas de ropa femenina. A los 16 años, su familia se mudó a Forest Hills, Queens , y posteriormente asistió a la Universidad de Columbia y a la Facultad de Derecho de Columbia . En 1960, comenzó a trabajar como pasante no remunerado en un bufete de abogados que se ocupaba de los patrimonios de Charlie Parker y Billie Holiday . Durante los años siguientes, desarrolló una pasión por la música jazz , realizó algunos trabajos legales para Moe Asch en Folkways Records y comenzó a asesorar a músicos de jazz y rhythm and blues sobre derechos de autor y contratos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

También aprendió esperanto y grabó un disco de poesía y canciones, Ni Kantu en Esperanto , para promover el idioma, lanzándolo en su propio sello discográfico, al que llamó ESP-Disk' . ^{[ 5 ]} Tras recibir financiación de sus padres, decidió establecer el sello discográfico como una empresa seria, para promover música experimental y no comercial que de otro modo no se escucharía. En 1963, se acercó al pionero del free jazz Albert Ayler en un club de Harlem y le ofreció grabar un álbum con él. El álbum, Spiritual Unity , se convirtió en el segundo lanzamiento de ESP. Posteriormente, grabó a músicos de jazz como Sun Ra , Pharoah Sanders , Ornette Coleman , Paul Bley y Gato Barbieri . También grabó a escritores como William Burroughs y Timothy Leary , y a grupos de folk y rock underground como The Fugs , The Godz , Pearls Before Swine y The Holy Modal Rounders . ^{[ 2 ]}

Stollman se enfrentó a acusaciones de no pagar regalías a los artistas, firmados por ESP-Disk' . ^{[ 6 ]} Tom Rapp de Pearls Before Swine afirmó que: "Nunca recibimos dinero de ESP. Nunca, ni siquiera cien dólares o algo así. Mi verdadera impresión es que él [Stollman] fue abducido por extraterrestres, y cuando lo examinaron le borraron la memoria de dónde estaba todo el dinero". ^{[ 7 ]} Peter Stampfel de Holy Modal Rounders y The Fugs afirmó que Stollman le dijo que "el contrato dice que todos los derechos me pertenecen. No tienes regalías nunca, nunca, nunca. La publicación es mía. Ya no eres dueño de las canciones. No te debemos nada". ^{[ 7 ]} Miembros de The Fugs también han declarado que recibieron un contrato discográfico desfavorable. Ed Sanders dijo que "nuestro porcentaje de regalías era inferior al 3%, uno de los porcentajes más bajos en la historia de la civilización occidental". ^{[ 8 ]} La revista 801 Magazine, que publicó una entrevista con Stollman en 2008, afirmó que Stollman declaró que "pagó todos los costos de grabación y dio pequeños anticipos a los músicos", y que "nunca ganó dinero con la música". ^{[ 9 ]}

Durante un largo período, Stollman fingió representar al patrimonio de Sun Ra . Irwin Chusid , quien se ha desempeñado desde 2013 como administrador de Sun Ra LLC (que abarca a los herederos legítimos de Sun Ra), declaró en una entrevista de 2017: «Me pareció un hombre loco, espeluznante y buitre. Intentó durante años que los herederos de Ra le permitieran representar el patrimonio, pero lo rechazaron en cada ocasión. Así que en 2001 redactó un documento falso y logró convencer a varias subeditoras, sellos discográficos y organizaciones de derechos de autor extranjeras de que él era el administrador legítimo. Se embolsó todos los ingresos extranjeros y algunos nacionales durante 13 años». ^{[ 10 ]}

Como punto positivo, Stollman hizo que los artistas firmaran un contrato de dos páginas para un solo disco, de modo que pudieran considerar ofertas de sellos más grandes si el álbum resultaba exitoso; y les otorgó la propiedad conjunta con ESP, lo que permitió una asociación equitativa en contraste con el acuerdo estándar donde un sello tiene la propiedad exclusiva de un álbum. Esto estableció, según él, "un nuevo estándar para el trato a los artistas". ^{[ 11 ]}

Las portadas de los álbumes de ESP contenían el mensaje "Solo los artistas deciden lo que escuchas en su ESP Disk". Aunque muchos de los lanzamientos de su sello fueron aclamados por la crítica, la mayoría no se vendieron bien y, a principios de la década de 1970, sus fondos se habían agotado. Stollman se casó, se mudó a vivir a una granja en las montañas Catskill , trabajó como abogado y cerró ESP-Disk' en 1974. En la década de 1980, trabajó como asistente del Fiscal General de Nueva York , jubilándose en 1991. ^{[ 3 ]} En 2005, reactivó el sello ESP para reeditar grabaciones antiguas y realizar nuevas grabaciones. ^{[ 2 ]} Murió por complicaciones de cáncer de próstata en 2015. ^{[ 12 ]}

• Disco ESP
• Discografía de ESP-Disk

• Discografía de ESP-Disk
• Entrevista de 2013 con Stollman , realizada por Graham Reid.