Bernard Unett

William Bernard Unett (22 de julio de 1936 – 21 de enero de 2000) fue un piloto de carreras e ingeniero de desarrollo británico, tres veces ganador del Campeonato Británico de Turismos en 1974, 1976 y 1977. ^{[ 1 ]}

Unett nació el 22 de julio de 1936 en Wolvey , Warwickshire. Sus padres tenían una granja y fue estar allí, ayudando a reparar la maquinaria agrícola, lo que despertó su interés por la mecánica. En lugar de seguir los pasos de sus padres en la agricultura, se unió a Humber como aprendiz a los 15 años, empresa que formaba parte del grupo Rootes . Se convirtió en ingeniero de desarrollo, ^{[ 2 ]} uno de los pocos elegidos, conocidos como "The Set 'em Afire Boys" (Los chicos que les dan fuego) debido a la expresión del ingeniero jefe de pruebas de Rootes, Don Tarbun: "¡Por el amor de Dios, dales fuego!", que solía exclamar cuando se enfrentaba a dificultades. ^{[ 3 ]} Unett fue subdirector del departamento para el desarrollo de la serie Sunbeam Alpine entre 1958 y 1959. ^{[ 4 ]}

Unett comenzó a competir en automovilismo en 1961. Después de competir y sufrir un accidente en un rally de clubes desastroso, el director de competición de Rootes, Mike Parkes, animó a Unett a asistir a una carrera en el circuito de Goodwood , lo que lo llevó a comprar su primer coche de carreras, ^{[ 5 ]} un prototipo del programa de desarrollo de Alpine con matrícula XRW 302. ^{[ 6 ]} Después de desarrollarlo para la competición, fue con este coche que Unett ganó su primer trofeo en 1964, el « Freddie Dixon Challenge Trophy», uno de los premios más importantes en las carreras de clubes de automovilismo de la época. ^{[ 7 ]} La ​​historia de este prototipo superviviente se puede encontrar aquí. El sitio también tiene una historia en vídeo e imágenes de la carrera de Unett.

En 1965, Unett estaba casado, tenía tres hijos y ayudaba en la granja de sus padres cuando tenía tiempo libre. Trabajaba en el nuevo centro técnico de Rootes en Whitley, donde se dedicaba a la evaluación de vehículos bajo la dirección de Graham Robson. Durante sus cuatro años allí, participó activamente en el desarrollo del Hillman Avenger, realizando gran parte de las pruebas en carretera. ^{[ 8 ]} Unett también comenzó a competir para el equipo de carreras de Alan Fraser, que desarrolló el Hillman Imp para competición a partir de 1964, compitiendo principalmente contra el Mini Cooper S. El equipo pronto cosechó grandes éxitos con Imps sorprendentemente estándar. Unett, al volante de un  Imp de 998 cc, pronto dejó atrás a un  Mini Cooper S de 1299 cc en la pista durante la reunión del Salón del Automóvil número 200. (El Imp era mucho mejor en las curvas). ^{[ 9 ]}

En 1966, Alan Fraser firmó un contrato de tres años con Rootes para gestionar su programa de carreras británico y en el extranjero, mientras que Norman Garrad, director del departamento de Competiciones de Rootes, continuó gestionando el programa de Rally. Unett pronto comenzó a establecer récords de vuelta en el Imp en Brands Hatch . En la reunión de Pascua de 1966, estableció un récord de vuelta de 59,8, convirtiéndose un Imp en el primer coche de su clase en dar una vuelta a Brands Hatch en menos de un minuto, y también ganó el Trofeo Edward Lewis. Para agosto, el equipo había conseguido 16 primeros puestos, dos segundos y siete récords de vuelta de clase. Unett también había ganado el Campeonato de turismos Westover, una serie de turismos de "fórmula libre" disputada en Brands Hatch, con 41 puntos. ^{[ 10 ]} El Hillman Imp lideró la serie del campeonato británico. ^{[ 10 ]}

Unett también tuvo un gran éxito compitiendo con un Sunbeam Tiger , número de registro ADU 180B, en la temporada de 1965. Fue uno de los dos Tigers mal preparados que tuvieron una participación vergonzosamente corta en las 24 Horas de Le Mans el año anterior. Unett, tras modificar el coche, no tuvo problemas para vencer a la competencia, recibiendo excelentes críticas de la prensa. En poco más de 20 carreras, obtuvo once victorias absolutas, nueve segundos puestos y nunca dejó de figurar entre los primeros. Estuvo a punto de ganar el campeonato Autosport en la última carrera de la competición, debido a una correa del ventilador rota y un eje trasero roto. ^{[ 11 ]} Los detalles de este coche ex Le Mans que aún se conserva se pueden encontrar aquí.

Para la temporada de 1966, Unett y Alan Fraser construyeron lo que se conocería como el 'Monster Tiger'. Conducido por Unett y otros pilotos, fue muy competitivo, ganando muchas carreras de forma absoluta. Pero Unett perdió un título importante, usando su Tiger original como el año anterior, en la última carrera del campeonato Autosport 1966. Unett también terminó segundo en la general en el Trofeo Fred W Dixon Marque con el Monster Tiger. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Continuando con las carreras de los ahora altamente desarrollados Fraser Imps en 1967, Unett ganó el campeonato Grovewood 'Redex Gold Cross'. ^{[ 14 ]} y quedó quinto en la general en la temporada del Campeonato Británico de Turismos de 1967 , ^{[ 13 ]} luchando con los Broadspeed Anglias de Ralph Broad. ^{[ 15 ]} En 1968, la adquisición de Rootes por Chrysler, la competencia más dura y los cambios en las reglas limitaron severamente las actividades y el éxito del equipo Fraser Imp. Después de incursionar en la Fórmula 5000 en 1969 y 1970, Fraser se retiró de las carreras y se mudó a Tenerife . ^{[ 10 ]}

Unett pasó a competir en los monoplazas Vixen con motor Imp que dominaron el campeonato BP de Fórmula 4 en 1968, los Vixen ganaron los seis primeros lugares, con Unett ganando el título BP . ^{[ 16 ]} En 1969, Vixen decidió entrar en la Fórmula 3. Unett ya había tenido una breve experiencia en la Fórmula 3 usando un Lotus 31 en el ' Campeonato Les Leston ' en 1967, ^{[ 17 ]} y comenzó a desarrollar un auto con motor Holbay para Vixen. Sin embargo, Unett estrelló el auto en Silverstone en su primera prueba y ahí fue donde llegó el proyecto. Aunque salió ileso de un gran accidente, Unett se retiró temporalmente de las carreras competitivas, convirtiéndose en instructor jefe de carreras en Mallory Park . Unett fue un sustituto de último minuto para una inscripción privada de tres hombres para el Rally Copa Mundial Londres-México de 1970 , usando un Hillman Hunter. Llegaron hasta Yugoslavia antes de estrellarse en una colisión con un camión de madera. ^{[ 16 ]}

Para poner fin a su retiro en 1971, Unett planeó un gran regreso a la Fórmula 5000. Iba a comprar un Lola Cars T 142 al piloto Derek Williams. Williams volcó el auto y murió, frustrando el acuerdo. Su regreso finalmente se produjo en 1972 con Unett como piloto jefe de Rootes y también a cargo del taller de competición de Rootes, que había sido refinanciado, con Des O'Dell como gerente del equipo de competición. El departamento había "cerrado" poco después de su gran victoria con el Hillman Hunter en el Maratón de Londres a Sídney en 1968, debido a las crecientes pérdidas de Rootes. O'Dell lo dirigió con un presupuesto muy ajustado, dependiendo de la venta de piezas de competición para su financiación hasta que se restableció el apoyo de la fábrica en 1972. ^{[ 18 ]}

Adoptando el nombre de Bernard 'Tiger' Unett (con una escritura de tigre, y más tarde, un logotipo de tigre en su casco de choque) fue ganador de clase en el campeonato de autos Saloon ' Britax ' de 1972 en un MOPAR Hillman Avenger. ^{[ 19 ]} Unett también tuvo un gran éxito en un Hillman Hunter. Una película hecha en 1972 llamada 'Some go quicker than others' (disponible en YouTube) presentó a Unett, Des O'Dell y los Hunters del equipo Chrysler Dealer en una manga de la serie de autos Saloon de producción Castrol , en la que Unett fue ganador de la competencia en su clase en 1973. ^{[ 16 ]} También en ese año, Unett inscribió un Hillman Hunter en el Tour de Gran Bretaña de 2000 millas de la revista Avon/Motor, con Brian Coyle como copiloto, y terminó Primero en su clase, noveno en general.

El mayor éxito de Unett llegó con el Hillman Avenger en el equipo oficial de Rootes (más tarde Chrysler), dirigido por Des O'Dell, con el que ganó el Campeonato Británico de Turismos de 1974. Unett ganó la categoría de 1600 cc en ocho ocasiones, con victorias en Brands Hatch, Mallory Park , Snetterton , el circuito de Thruxton e Ingliston. También en el 74, fue primero en su categoría y 11.º en la general del RAC Tourist Trophy 'Access' y, junto a su copiloto Geraint Phillips, Unett ganó su categoría, fue 13.º en la general y se llevó el premio al mejor equipo de fabricantes en el Tour de Gran Bretaña de 2000 millas de la revista Avon/Motor. ^{[ 1 ]} En 1975, Bernard Unett fue elegido miembro del club de pilotos de carreras británicos, ^{[ 1 ]} pero el Avenger de 1600 cc no fue lo suficientemente competitivo como para obtener resultados consistentes contra el recién presentado Toyota Celica y terminó con solo tres victorias de clase y fuera de los tres primeros puestos en el campeonato de turismos. ^{[ 20 ]} Sin embargo, en el Tour de Gran Bretaña de la revista Avon/Motor, Unett (con el copiloto Neil Wilson) quedó primero en su clase, tercero en la general y su equipo ganó el premio 'Trade Team' para Halesfield Motors. ^{[ 21 ]}

Unett evitó a los Toyota en los siguientes dos años al abandonar una categoría corriendo con un coche de 1300 cc. MOPAR, la empresa de piezas y accesorios patrocinó el coche, con el propio Unett dirigiendo la operación desde su casa de Wolvey con el mecánico Tony Bradshaw y la esposa de Unett, Joan, quien dirigía el equipo. [ ^{22 ] Ganaron} la temporada del Campeonato Británico de Turismos de 1976 y la temporada del Campeonato Británico de Turismos de 1977. ^{[ 23 ]} en un Chrysler Avenger de 1300 cc , Chrysler había tomado el control del grupo Rootes en apuros. ^{[ 1 ]} En el campeonato de 1976, Unett tuvo una victoria aplastante, con diez victorias de clase en diez carreras. En el campeonato de 1977, Unett ganó su clase nueve veces contra una oposición cada vez más dura del Mini de Richard Longman . Finalmente, los resultados terminaron en un empate con Unett y Tony Dron con 52 puntos cada uno. Se produjo una larga disputa debido a la ambigüedad en la redacción del reglamento sobre el punto otorgado por la vuelta rápida, pero después de algunas semanas, Unett fue declarado campeón por tercera vez. Para aumentar la confusión que ha perdurado hasta nuestros días, el nuevo patrocinador, Tricentrol, cambió el nombre del campeonato de «turismos» a «turismos» en 1977. ^{[ 23 ]}

Unett comenzó a competir en rallies, y en 1977, participó en el Rally Internacional de Galway usando un Hillman Avenger modificado para el grupo 1, terminando sexto en la general y ganando el premio por equipos con Robin Eyre-Maunsell y Derek McMahon. ^{[ 24 ]} También participó en el rally de Manx (ahora llamado Rally de la Isla de Man ) en un Avenger con Paul White como copiloto, terminando en sexto lugar con 13021 puntos. ^{[ 25 ]} En el mismo año, Unett recibió la primera 'Estrella de Plata' del British Racing Drivers' Club , uno de los premios más prestigiosos del deporte motor del Reino Unido. ^{[ 26 ]} En 1978 Unett hizo las pruebas de desarrollo para el Chrysler Sunbeam Lotus, que pasó a llamarse Talbot Sunbeam Lotus cuando Chrysler vendió la compañía a Peugeot . ^{[ 27 ]} Unett y su copiloto Terry Harryman llevaron un Sunbeam brasileño de 8 válvulas (WRW 29S) de desarrollo de fábrica a Galway para competir en el Rally Internacional de Galway de 1978 , pero se estrellaron en un clima terriblemente lluvioso, y solo un puñado de autos llegaron a la línea de meta. ^{[ 24 ]}

Unett se involucró en la competición mundial cuando el Sunbeam Lotus participó en rallies internacionales, llegando a ganar el Rally RAC en 1980 de la mano de Henri Toivonen y el campeonato mundial de rally (constructores) de 1981, (equipos nuevamente dirigidos por Des O'Dell) ^{[ 28 ]} con Unett como ingeniero de desarrollo, piloto de pruebas y parte del equipo de asistencia en carretera del rally. Parte del equipo de desarrollo de Coventry (incluidos Des O'Dell y Paul White) se trasladó entonces a París para trabajar en coches de competición, incluido el desarrollo del Peugeot 205 turbo 16, el primer coche de rally de tracción a las cuatro ruedas construido específicamente para ello. Unett permaneció en Coventry y en 1981 trabajó en el desarrollo del Talbot Samba para rally, pero este proyecto fue abandonado al año siguiente, poniendo fin a la participación en competiciones en Gran Bretaña durante varios años. A finales de 1984, Peugeot Talbot anunció su regreso a los rallies en Gran Bretaña a través de un equipo de concesionarios, con Bernard Unett a cargo del desarrollo del Peugeot 205 Gti para la categoría A. Tras haber recibido la promesa de un coche para la categoría B, a mediados de 1984 Unett llevó a un equipo de mecánicos a París para trabajar en el 205 turbo 16 reservado para el equipo británico de concesionarios. Era el coche que Bruno Saby había utilizado en el Rally Safari, por lo que necesitaba una importante reconstrucción. El 205 Gti compitió por primera vez en el Rally Nacional Breakbown de 1985, primera prueba del Campeonato Abierto RAC, con Louise Aitken-Walker y Mikael Sundstrom como pilotos, pero ninguno de los dos terminó la carrera. Aitken-Walker logró una victoria de clase en el siguiente rally irlandés. Finalmente, a tiempo para el rally escocés, el 205 turbo 16 estaba listo, donde Sundstrom condujo el coche hasta la victoria. ^{[ 29 ]} El 205 turbo 16 ganó los títulos de constructores y pilotos en el Campeonato Mundial de Rally en 1985 y 1986, con los pilotos Timo Salonen y Juha Kankkunen respectivamente, ^{[ 28 ]} bajo el equipo con sede en París. Unett también coordinó la serie 'Sunbeam Ti Challenge', una competición para jóvenes pilotos de rally con menos experiencia, utilizando una versión mejorada del modelo 205 Ti de calle. Unett se vio obligado a retirarse en 1988 cuando una lesión de espalda que sufrió en un accidente puso fin a su participación directa en el automovilismo. ^{[ 30 ]} En 1995, Unett se convirtió en miembro vitalicio del British Racing Drivers Club. ^{[ 1 ]}

Unett falleció de cáncer en el año 2000.