Bert Hall

Weston Birch "Bert" Hall (7 de noviembre de 1885 - 6 de diciembre de 1948) fue un aviador militar y escritor. Hall fue uno de los primeros aviadores de combate de Estados Unidos, volando con la famosa Escuadrilla Lafayette en Francia antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial .

Hall nació cerca de Higginsville, Missouri , hijo de George Hall. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Bert Hall aprendió a volar en 1910 en Buc , Francia , utilizando un biplano Maurice Farman de hélice propulsora, con un motor Renault refrigerado por aire en la parte delantera y un motor Blériot de 1913 en la parte trasera. Posteriormente adquirió un Blériot de 1913 , equipado con un motor Gnome de 60 CV, y el 16 de febrero de 1913, junto con su mecánico francés André Pierce, se convirtió en mercenario, volando para el sultán de Turquía por 100 dólares estadounidenses al día contra los búlgaros . El primer día le pagaron en moneda turca y se negó a volar, pero a partir de entonces recibió el pago en oro. Después de dos meses, los pagos del ejército turco se volvieron irregulares: "cincuenta dólares un día, sesenta al siguiente y cuarenta y cinco al otro", así que Bert y André "recogieron sus cosas y volaron a Rumanía , haciendo escala en Bucarest ... recibiendo por adelantado el equivalente a cien dólares en oro al día". Tras 30 días, los búlgaros se rindieron, pero antes de que Bert y su mecánico pudieran marcharse con su oro, Bert fue arrestado, lo que obligó a André a sobornar a los carceleros para conseguir la liberación de Bert.

Después de una breve gira acrobática por Ucrania , su motor Blériot se averió sobre los Pirineos, cerca de Tarbes , y se estrelló. Recuperó el motor por 2500 francos. A principios de agosto de 1914, Bert conoció al renombrado cazador de caza mayor René Philezot y ambos se alistaron como infantes en el Segundo Regimiento de la Legión Extranjera Francesa, que había sido redesplegado de Marruecos a Francia para la guerra de trincheras. A principios de octubre de 1914, Bill Thaw , Jimmy Bach y Bert solicitaron ingreso en la aviación, y el 14 de diciembre de 1914, los tres ingresaron en el Cuerpo Aéreo Francés . ^{[ 4 ]}

Bert fue uno de los siete miembros originales de la Escuadrilla Lafayette. ^{[ 5 ]} Entre ellos se encontraban dos de los tres solicitantes originales: Bill Thaw y Bert Hall (Jimmy Bach pertenecía al Cuerpo Aéreo Francés, pero estuvo en un campo de prisioneros alemán antes de que se organizara la LE); Norman (Nimmie) Prince , Frazier Curtiss y Elliot Cowdin se unieron el 9 de marzo de 1914; y finalmente Raoul Lufbery y Didier Masson . ^{[ 4 ]} Sin embargo, era muy impopular entre sus camaradas. Además de tener una personalidad arisca, era conocido por ser un mentiroso. ^{[ 5 ]}

Dennis Gordon escribió un libro titulado Autobiografías de la Escuadrilla Lafayette, publicado por la Sociedad Histórica Doughboy - POB 3912 Missoula, MT 59806. Según este libro, Bert Hall sí logró cuatro victorias confirmadas en la Escuadrilla Lafayette y varias medallas, además de ser el ayudante del escuadrón. Sin embargo, era un tramposo , mentiroso, desertor y un buen jugador de póker que sabía leer a sus oponentes y solía ganar todas las partidas.

Hall escribió dos libros sobre sus hazañas en la Escuadrilla Lafayette: En L'air (1918) y One Man's War: The Story of the Lafayette Escadrille (1929). El primero sirvió de base para la película de 1918 A Romance of the Air , en la que se interpretó a sí mismo. ^{[ 6 ]}

En el libro « La guerra de un hombre: La historia de la Escuadrilla Lafayette» , Bert Hall relata cómo, tras ser retirado del frente por las paperas, debía recuperarse en el sur de Francia, en lugar de en París, donde tenía un apartamento y conocidas. En la estación de tren se encontró con un soldado herido que también debía recuperarse en París, en lugar de en el sur de Francia, de donde era originario. Intercambiaron sus etiquetas de destino, Bert le dio todos sus cigarrillos y le estrechó la mano con mucha delicadeza. En este gesto, admitió haber eludido al ejército francés y que, en cualquier caso, siempre se había opuesto a hacer las cosas siguiendo las normas establecidas.

También cuenta cómo derribó un Albatros alemán en territorio francés y contrasta su propio estilo con el de su mecánico, Leon Mourreau, quien también merecía reconocimiento como artillero en su Nieuport biplaza: "... mi mecánico tuvo una participación importante en esta captura, y se la merecía. Pero era un tipo modesto, y no tan buen orador como yo. Hablar de las propias hazañas tenía sus ventajas, incluso en una guerra de gran calibre."

Y, por último, Bert Hall se refería constantemente a sus compañeros pilotos y comandantes en términos elogiosos y respetuosos, salvo raras excepciones. Y si algunos sentían envidia e intentaban desacreditar sus logros, él no respondía a esa envidia. ^{[ 4 ]}

En la vida civil, se unió a la Philippine Aerial Taxi Company en Manila con Emil Bachrach y el capitán William Bradford a principios de la década de 1930, y fue uno de los pilotos instructores del héroe filipino de la Segunda Guerra Mundial , el capitán Jesús Villamor . ^{[ 7 ]}

Más tarde, Hall fue contratado por el gobierno chino para comprar aviones excedentes al gobierno estadounidense y regresar a China para establecer un servicio aéreo para ellos, pero no logró obtener el permiso del Departamento de Estado. Fue acusado de violar las restricciones a la exportación y condenado. Bert Hall fue liberado de la Penitenciaría Federal de McNeil Island en mayo de 1936. ^{[ 8 ]} Su esfuerzo anticipó la Segunda Guerra Sino-Japonesa del 7 de julio de 1937, en la que Claire Chennault evaluó la Fuerza Aérea China y recibió la aprobación de Washington para el Grupo de Voluntarios Estadounidenses (" Tigres Voladores "). El despliegue de aeronaves, tripulaciones y suministros a China comenzó en la primavera de 1941.

Vivió en Seattle durante unos meses antes de dirigirse a Hollywood para trabajar en los estudios Twentieth Century Fox . Cansado de Hollywood, en 1940 se mudó a Dayton, Ohio , y en 1944 se estableció en Castalia, Ohio , donde fundó la fábrica de juguetes Sturdy Toy Factory.

El 6 de diciembre de 1948, falleció de un infarto masivo mientras conducía por la carretera cerca de Fremont, Ohio . Sus cenizas fueron esparcidas en su ciudad natal de Higginsville, Missouri , el 20 de enero de 1950.

Hall escribió libros sobre ser un "Flyboy" en la Escuadrilla Lafayette: ^{[ 9 ]}

• Hall, Bert. (1918) En L'air , Nueva York: The New Library, Inc. ASIN: B000M1DSJM
• Hall, Bert. (1929) La guerra de un hombre: La historia de la escuadrilla Lafayette , Londres: J. Hamilton. ASIN: B00087AA7I

• Varias fotos de Bert Hall y los otros "Flyboys" reales.
• Bert Hall (I) en IMDb
• Texto completo de En L'air en Internet Archive
• Tira cómica " Salón de la Fama del Aire", protagonizada por Hall , del Capitán Eddie Rickenbacker .