Didier Masson

Didier Masson (23 de febrero de 1886 - 2 de junio de 1950) fue un aviador francés pionero . Nació en Asnières , Francia. ^{[ 1 ]} Murió y fue enterrado en Mérida , Yucatán , México. ^{[ 2 ]} Entre sus aventuras se encuentra su vida como pionero de la acrobacia aérea , siendo el segundo aviador en la historia en bombardear un buque de guerra de superficie, así como su servicio de combate en la Escuadrilla Lafayette con Edwin C. Parsons y Charles Nungesser . En una de las victorias aéreas más inusuales de la historia, Masson derribó un avión enemigo después de que el motor de su propio avión dejara de funcionar. Más adelante, fue gerente de la pionera Pan American World Airways , así como funcionario consular francés.

Didier Masson fue aprendiz de joyero por un corto tiempo en 1903 antes de unirse al ejército francés. ^{[ 2 ]} Sirvió en el 129.º Regimiento de Infantería de 1904 a 1906. ^{[ 1 ]} Después de terminar su alistamiento, trabajó para un fabricante de magnetos durante algunos años. ^{[ 2 ]} En 1909, fue contratado como mecánico por Louis Paulhan . Masson afirmó haber realizado un vuelo en solitario en 1909 mientras aún se encontraba en su país natal. ^{[ 1 ]}

Cuando Paulhan realizó una gira acrobática por Estados Unidos en 1910, Masson lo acompañó. Se anunció que ambos participarían en un encuentro aéreo en Boston el 19 de agosto de 1910. ^{[ 3 ]} En Garden City, Nueva York , Masson realizó con éxito un vuelo de prueba con un biplano construido por el pionero de la aviación E. Lilian Todd a finales de 1910. ^{[ 4 ]} Con la ayuda de Paulhan, Masson continuó acumulando horas de vuelo, tanto en solitario como en pareja, a pesar de ser demasiado pobre para tener su propio avión. ^{[ 2 ]}

En enero de 1911, se propuso ser simultáneamente el primer aviador en entregar periódicos por aire y establecer un récord mundial de distancia sin escalas. El vuelo proyectado de una hora y 45 minutos tenía como objetivo transportar el Los Angeles Times a San Bernardino , con un sobrevuelo de Pomona en ruta . El 7 de enero de 1911, Masson despegó de Los Ángeles en el avión Pegasus a las 07:00 horas. Tras un error de navegación de 180 grados, fuertes vientos y un aterrizaje forzoso accidentado, finalmente llegó a San Bernardino a las 12:40; su tiempo real de vuelo fue de aproximadamente 80 minutos. ^{[ 5 ]} También en enero de 1911, Masson ganó un premio para pilotos aficionados en el hipódromo de Tanforan en San Francisco, California. ^{[ 6 ]}

Continuó volando en California, ^{[ 6 ]} incluyendo un vuelo sobre Santa Bárbara ^{[ 7 ]} y una exhibición en Watsonville para el Primero de Mayo. ^{[ 6 ]} Luego se trasladó a Hawái.

El 3 de junio, Masson llegó a Honolulu acompañado por Clarence H. Walker , su esposa y su biplano Curtiss . Walker organizó una exhibición el 11 de junio que resultó en pérdidas para su promotor, aunque el piloto recibió su tarifa acordada de 1250 dólares. El 16 de junio, los dos monoplanos de Masson llegaron a bordo del barco Sierra . A las 06:11 horas del 18 de junio de 1911, Masson despegó en el primero de los diez vuelos prometidos, desde Leilehua hasta el Parque Kapiolani . Tal como había prometido, sobrevoló el cuartel Schofield para que los oficiales del ejército pudieran verlo. El vuelo de regreso desde el Parque Kapiolani a las 13:30 horas no transcurrió sin problemas. Incluso después de haber sido revisado, el nuevo avión de Masson, aún sin probar, no despegó, lo que enfureció a la multitud de espectadores. Se hizo una comparación odiosa con un acróbata aéreo anterior, JC "Bud" Mars ; sin embargo, Masson fue salvado de la turba enfurecida por la policía y los soldados locales. Cuatro días después, el piloto francés estrelló ese mismo avión desde una altura de 100 pies, destruyendo la aeronave pero sin sufrir heridas. ^{[ 8 ]}

En octubre de 1911, Masson asombró a los canadienses en Alberta con su exhibición de vuelo a pesar de la escasez de gasolina de aviación. Tras varios intentos fallidos, el 20 de octubre finalmente logró sobrevolar Victoria Park y, después de espantar a varios caballos que pastaban en un campo, aterrizó para saludar a una multitud de espectadores. Hacia finales de octubre, Masson planeó un vuelo de distancia récord canadiense siguiendo la vía férrea desde Edmonton hasta Calgary. Un tren especial lleno de espectadores había pagado 20 dólares cada uno para acompañar el épico vuelo de Masson. Después de varios días de frío, viento y nieve, Masson despegó, pero su tanque de combustible se rompió y cayó sobre su cabeza. El aturdido aviador logró aterrizar sano y salvo. ^{[ 9 ]}

Los días 18 y 19 de mayo de 1912, Masson se presentó en el recinto ferial de Lyons, Iowa , como miembro del circo volador de Ivan Gates . ^{[ 10 ]}

Para enero de 1913, pudo obtener el Certificado No. 202 del Aero Club of America en la Escuela de Vuelo Glenn L. Martin . ^{[ 2 ]}

Masson trabajaba como instructor para Martin en California cuando fue contratado por un agente del estado de Sonora, Ignacio Pesqueira Gallegos, y representante formal del gobierno, para convertirse en soldado mercenario. Masson se unió al líder revolucionario mexicano por $5,000 como tarifa de compra de un avión, una asignación de $750 para costos de equipo, un salario mensual de $300, $50 por vuelo para las misiones realizadas en México y al menos $250 por cada misión de bombardeo. Masson volaba un avión de hélice propulsora comprado a Glenn Martin en 1912 y contrabandeado a México a través de Arizona. Entre los contrabandistas armados que forzaron su entrada a México por el cruce de Nogales se encontraban Masson y su mecánico, así como el promotor de la Fuerza Aérea de Sonora, Eduardo Hay, los oficiales Camberos Piña y los hermanos Manuel Bauche Alcalde y Joaquín Bauche Alcalde. ^{[ 11 ]}

El nombre del avión era Sonora . Podía transportar a dos personas o a una persona y 68 kg (150 lb) de bombas. Tras un vuelo de reconocimiento realizado por Masson sobre el puerto de Guaymas , él y Bauche utilizaron la aeronave para atacar cañoneras federalistas , realizando así el primer bombardeo aéreo de un buque de superficie. El 10 de mayo de 1913, Masson y Bauche sobrevolaron al menos cinco cañoneras mexicanas, lanzando cuatro bombas caseras de tubo que contenían 15 kg (33 lb) de explosivos. Fallaron, pero las cañoneras, al verse indefensas, abandonaron el puerto de Guaymas a salvo; de hecho, algunos tripulantes saltaron por la borda presas del pánico causado por las explosiones. Masson también realizó un número desconocido de misiones de bombardeo posteriores. ^{[ 12 ]}    

La aventura mexicana de Masson llegó a su fin cuando dejó de volar para los revolucionarios mexicanos el 5 de agosto, alegando que no le habían pagado en un mes y que tenía reservas sobre bombardear ciudades. ^{[ 1 ]} Masson regresó a los Estados Unidos, país que acababa de adoptar. ^{[ 13 ]}

El 8 de septiembre de 1914, Masson se reincorporó a su antigua unidad. Tras ser transferido brevemente al 36.º Regimiento de Infantería, Masson comenzó su entrenamiento como piloto militar en Pau . Obtuvo su licencia de piloto militar en un Caudron el 10 de mayo de 1915. Posteriormente fue asignado a la Escuadrilla 18, que operaba con Caudrons. En septiembre de 1915, recibió entrenamiento adicional, aprendiendo a pilotar Nieuports . En abril de 1916 fue destinado a un escuadrón de Nieuports, la Escuadrilla 16, y el día 16 comenzó a impartir instrucción en Cazeau . Estuvo en esta misión solo dos meses, incorporándose a la famosa Escuadrilla Lafayette , la Escuadrilla N124, el 16 de junio de 1916. Aunque nunca se convirtió en as, Masson logró la notable hazaña de derribar a su oponente alemán cuando el motor de su Nieuport 17 se averió durante un combate aéreo, planeando posteriormente hacia un lugar seguro cerca del frente francés. Su apresurada salida del avión siniestrado lo salvó del fuego de la artillería alemana que cayó sobre él. ^{[ 14 ]} Para cuando Masson dejó la N124, era ayudante . ^{[ 15 ]}

Masson regresó a México y se casó. Trabajó como gerente de aeropuerto para Pan American en Centroamérica. También se desempeñó como funcionario consular francés hasta la invasión alemana de Francia en 1940. ^{[ 5 ]}

Didier Masson murió en Mérida, Yucatán, México en junio de 1950. ^{[ 5 ]}

• Lista de primicias en la aviación

• Conquistadores del cielo: Historia de la aviación en Latinoamérica . Dan Hagedorn. University Press of Florida, 2008. ISBN 0-8130-3249-0, ISBN 978-0-8130-3249-8.
• El Cuerpo Aéreo de Lafayette, Volumen 1. Edgar G. Hamilton. Houghton Mifflin Company, 1920. Digitalizado el 27 de noviembre de 2008. Sin ISBN disponible.
• SPA124 Lafayette Escadrille: Aviadores voluntarios estadounidenses en la Primera Guerra Mundial . Jon Guttman. Osprey Publishing, 2004. ISBN 1-84176-752-2, ISBN 978-1-84176-752-9.

• https://web.archive.org/web/20120308122853/http://www.dailybulletin.com/ourpast/ci_8684457 es una descripción concisa y vívida de la vida de Masson, con énfasis en los peligros de la aviación temprana.
• Muestra a Masson en el Sonora preparándose para una de sus salidas en México.
• https://web.archive.org/web/20110718172820/http://azmemory.lib.az.us/cdm4/results.php?CISOOP1=any&CISOFIELD1=CISOSEARCHALL&CISOROOT=%2Fahfrein&CISOBOX1=Curtiss contiene una foto del avión de Masson cuando estaba realizando exhibiciones aéreas en Arizona.
• https://web.archive.org/web/20110717125607/http://www.neam.org/lafescweb/conflict2.html tiene fotos de la Escuadrilla Lafayette en Francia que incluyen a Masson.

• Primeros aviadores